Эмма взяла протянутый мною конверт и бегло прочла его наполнение.
– Но... Он не может. Точнее, может, но с вашего согласия и согласия вашего отца.
Слова Эммы немного взбодрили меня. С легкой руки отдала письмо на растерзание псам.
Они у меня заменяют шредер иногда.
– Так, ладно, сочтем это за шутку. Миа, что там у меня по расписанию?
Повернула голову к девушке.
– Вчера привезли ткани, и вы собирались выбрать подходящую для пошива свадебного платья.
Какая прекрасная новость!
Если вокруг творится черти-что, я забываюсь в любимой работе.
– Отлично, несите.
Забыться не получилось. Меня постоянно тревожили размышления о кулоне с рубином.
Михаэль не с пустого же места выглядел шокированным, да и Карлос казался не менее удивленным, пусть умело и скрывал это.
Мутная история...
Как бы меня не затянуло в ещё один круговорот проблем, я ведь только начала выбираться из первого.
Немного подумав, всё же написала письмо герцогу. Лишним не будет.
– Леди, не волнуйтесь из-за письма. Как только вы станете герцогиней, вам не будет грозить что-то вроде этого.
Эмма многозначительно посмотрела на истерзанные клочки, что покоились в мусорной корзине для бумаги.
– С чего такая уверенность?
– Вы будете под покровительством мужа, и лишь он сможет вас отпустить.
Вроде и радует, но в то же время раздражает быть во власти мужчины.
– Позови ко мне Глорию.
Спустя десять минут шпионка герцога стояла рядом со мной, а другие служанки покинули комнату.
– Ты узнала?
Девушка коротко кивнула и вытащила из кармана мятый листок.
– Как оказалось, Катерина знала о том, что являлась внебрачным ребенком, но вынуждена молчать.
В мятом письме девушка подтвердила сказанное Глорией.
– Из-за того, что мертвый король не признал её при жизни?
– Именно...
Я удовлетворенно улыбнулась и распорядилась устроить мне встречу с Пьером Сент, а также привести Феликса. Для него у меня отдельное задание.
Пусть проявит себя наконец и докажет свою полезность и преданность, о которой так часто упоминалось в романе.
Глория кивнула и покинула комнату, оставив меня в излюбленном одиночестве.
Проходили дни. Встреча с Пьером состоялась в особняке, где временно проживал Феликс, но самого мужчины там не оказалось, так как я уже отослала того на задание.
Ему и Глории требовалось разыскать спрятанный бабушкой Дианы «клад». Как мне казалось, там находится тайное письмо короля, где тот в письменной форме признает свою внебрачную дочь как полноправную наследницу. Это стало бы самым весомым и решающим козырем в моем рукаве, главное, чтобы все прошло гладко.
Надеюсь, Глория проконтролирует, а Феликс не предаст меня снова, ведь если он отважится на этот поступок, я лично воткну в его грудь что-нибудь острое.
Пьеру я дала задание: аккуратно убедить Катерину при необходимости занять престол.
А если та не согласиться, то заставим, а если и этого не произойдет, то возведу Ноа и самолично возложу корону ему на голову. Вот так-то!
И всё же... При таком раскладе, боюсь, мне и самой придется участвовать в жизни страны, которую я не особо люблю. Знать здесь двуличная и порядком подбешивает.
Кровопролития не избежать в последнем случае, а точнее, его вообще не избежать, ведь прихвостни королевы Ингрид повсюду, и от них придется тихо избавляться. Коррупционеры, жадные до власти люди и просто мерзкие господа не приведут страну к процветанию.
Как говорится, «рыба гниет с головы», а голова у этой рыбки уже разит тухлятиной.
Вот только я не решила, что делать с Декстером и Пенелопой, ведь они вроде и не при чем, но быть уверенной в этом глупо.
Ко всему прочему завтра возвращается маркиз, и нам предстоит серьезный разговор.
Рано утром в комнату не вплыла, а ворвалась Мия.
Девушка запыхавшаяся и раскрасневшаяся известила меня о прибытии маркиза.
Ну всё... Начинается.
Сразу после завтрака мужчина изъявил желание пообщаться со мной, а я и рада.
Я терпеливо ждала, что он сейчас мне обо всем расскажет, но этого не произошло.
– Отец, я знаю о том, что ты собираешься отомстить за Тима.
– А?
Мой пристальный взгляд мужчина выдержать не смог и отвел глаза в сторону.
– Говорю же: я всё знаю.
Маркиз помрачнел и решительно поднял взор на меня.
– Герцог рассказал?
– Нет. Узнала от своего источника. – Глаза мужчины выразительно округлились. – Да-да. Я узнала обо всем уже очень давно, но не хотела втягивать тебя и Ноа.
Виновато опустила глаза к рукам и продолжила:
– Мне очень... Мне невыносимо жаль, что из-за меня погиб Тим. Я надеялась, что никто из-за меня не пострадает, ведь убить хотят именно меня, но я ошиблась.
Атмосфера вокруг давила с оглушающей силой. Поднять на мужчину взгляд у меня не было решимости.
– Как бы ни было, прошлого не воротить, и ошибки уже не исправить. Я не виню тебя и никогда не винил. – Монотонно ответил маркиз, а я наконец смогла поднять на него свой стеклянный взгляд. – Тим поступил как настоящий мужчина. Ты же показала себя с неожиданной стороны. Я знаю: ты боролась.
По моей щеке потекли слезы.
Казалось, что с шеи сняли невыносимую тяжесть, мне стало легче.
– Я безумно счастлив, что ты жива, дочка.
Разговор был долгим.
На Ингрид Тобиас сильно «заточил зубы». Другого и быть не может, ведь из-за этой жестокой женщины он потерял сына, а я... брата.
Пусть я и из реального мира, но Тим стал мне за то короткое время достаточно близким человеком. По крайней мере, я хочу в это верить.
Такой, как он, должен был жить, но его жизнь отняла прихоть кровожадной женщины, что гонится за властью и собственной выгодой.
Пришло время поговорить о наболевшем...
Маркиз долгое время не мог прийти в себя после того, как я рассказала ему о Эсклифе, а именно: что мужчина защищал меня даже после собственного изгнания. О его ранениях, полученных в том зловонном доме, и клятве в верности после скрываемого предательства. Естественно, я умолчала некоторые детали, как: признание в любви.
Около часа убеждала упрямого маркиза, чтобы Феликса оставили в живых, и тот нехотя, но согласился. Получилось даже выторговать ему местечко в моем эскорте, однако отдаленном и тайном.
«Не хочу ничего больше слышать! Пусть будет кем угодно у тебя в подчинении, лишь бы глаза мои его не видели. Увижу – головы ему не сносить! Не рыцарь он более! Наемник, слуга или раб. Решай сама его судьбу», – это было мне ответом.
Глава 42
Конечно же, не обошлось без разговоров о Ноа. Маркиза словно мальчика аккуратно отчитала, что тот ничего не рассказал о сговоре с герцогом. Тот, в свою очередь, не менее аккуратно запустил в меня «ответкой» на мой счет.
В итоге быстро перешли на следующую тему.
Про бабушку и её очевидную для меня связь с ферзенским императором пока что решила не освещать.
Для начала стоит подтвердить догадку, но как – неизвестно. Возможно, Михаэль сможет что-то рассказать, а на худой конец и Карлоса можно разговорить. Однако последний вариант оставила ну на самый «худой конец».
Тобиас заметно воспрял после обсуждения наших тайных делишек. Сошлись на том, что Биллу или кому-то из семьи рассказывать ничего не станем. Меньше знают – крепче спят.
Рассказала о Пьере, чему маркиз сильно удивился и изъявил желание познакомиться с мужчиной.
– Поэтому, отец, прошу, на собраниях во дворце веди себя как обычно. Нельзя, чтобы Её Высочество учуяла неладное. От этого зависит будущее не только нашей семьи, но и жизни людей, страны.
Маркиз закрутил на пальце ус и молча кивнул.
– Вот смотрю на тебя и вижу совершенно другого человека, Диана.
Мое сердце пропустило удар.
Неужели я так сильно отличаюсь от оригинальной Дианы? Я ведь так старалась не вызывать подозрений, а тут на тебе!
Натянула грустную улыбку.
– Невозможно не измениться после потери памяти, но, мне кажется, это было к лучшему. Не уверена, что справилась бы со всем этим, помня прошлые воспоминания. Мне так кажется...
Он понимающе кивнул, но нахмурился.
– И все же... Кто ты?
И тут я вовсе проглотила язык. Все тело похолодело от ужаса, но кое-как смогла выдавить из себя.
– Дочь своего отца... которая не чувствует более страха. Дочь маркиза Эрскина, что захлестнула адская злоба и жажда мести.
Он изучающе уставился на меня карими глазами и медленно моргнул.
– Мне жалко те погубленные невинные жизни, но больше всего я хочу жить. – Скрестила взгляд с мужчиной. – И, если придется, я буду биться на смерть, а не сидеть в ожидании очередного головореза.
С полминуты он молчал, а после устало выдохнул и наконец улыбнулся.
– Не вериться, что в моей дочери расцвел такой сильный дух. Душа настоящего война.
После этого он сверился с часами.
– Так, у меня скоро встреча с герцогом, поэтому тебе стоит подготовиться. А я, пожалуй, проведаю Билла.
После этого он ушел, я же сидела словно изваяние.
Душа война...
Как точно он подметил, ведь моя настоящая мама говорила мне тоже самое.
Какое-то время я прибывала в некой прострации.
Было странно и в то же время жутко, когда маркиз так тонко уловил грань моей лжи.
Думаю, мне удалось отвести его от правды, скрывшись за той речью, но в тот же момент я чувствовала себя счастливой, что хоть кто-то был так близок к правде. Что почувствовал во мне меня настоящую. Однако не стоит расслабляться.
Не особо-то симпатизирует провести остаток жизни в монастыре, походившем на психушку.
Ложь стала частью моей новой жизни, и мне стыдно перед самой собой, что я так просто и легко позволяю этой паутине обволакивать свою душу.
Ближе к ужину я покинула свою комнату, ведь маркиз тонко намекнул, что будет ждать меня вечером за семейным столом.
Мия и Эмма снова переодели меня в подходящий наряд, а так хотелось выйти в просторной пижаме, но не поймет меня сегодняшний отец.