– Ха? – только и сорвалось с моих губ.
– Сколько бы не наблюдала за вами, вы словно магнит для неприятностей. И поступаете вроде правильно, стараетесь не привлекать лишнего внимания, но всё равно... К вам постоянно липнут проблемы.
Я воздержалась от ответа, так как девушка была права.
Не скажу, что я не делала вклады в привлечении к себе внимания – яркие наряды и открытие своего дела – является чем-то вроде провокации. Если первое было капризом, то второе – необходимостью.
– Вы сделали выбор?
Глория бесстрастно взглянула на меня.
Её лицо накрыла тень, когда девушка отпустила полупрозрачную ткань шторы, что приняла первоначальную складчатую форму.
– Сделала.
В этот момент в комнату постучала и после позволения зашла Эмма.
– Леди, Его Сиятельство ожидает вас у себя в кабинете.
Я молча кивнула и, не смотря на Глорию, сказала:
– Глория, мне нужно поговорить с этим ненормальным так, чтобы не возникло никаких проблем. А главное – он не должен знать, что я в курсе его манипуляций.
– Сделаю что смогу, мисс.
Эмма выглядела настороженной и смущенной. Видимо, девушка до сих пор ревностно относиться к Глории, и это в какой-то степени нормальное явление.
Минуя лабиринты коридоров особняка, я размышляла о том, что следует сказать Карлосу, если встреча состоится. Глупцу понятно, что он сильно заинтересован в том, чтобы я была в числе фрейлин принцессы, так что этим стоит воспользоваться.
Вскоре я обнаружила, что стучусь в дверь кабинета маркиза-отца.
– Заходи.
Когда я вошла, сразу осмотрелась в комнате. Запах старого дерева, сигарного дыма и слабый цветочный аромат цветов, исходящий из вазы на столе, доносился до меня. Ничего не изменилось, разве что появились цветы.
Я села в удобное кресло перед столом напротив отца.
– Здравствуй, дочь, – он оторвал глаза от бумаги, на которой секунду назад царапал перьевой ручкой. – Ты хотела поговорить со мной. В чем дело?
– Да, отец. Я приняла решение... Я отправлюсь в Ферзен в качестве фрейлины принцессы.
Брови маркиза удивленно поднялись, но в остальном он оставался спокойным.
Не могу сказать, был ли он недоволен моим согласием или впечатлен.
– Но это совершенно не то, что ты сказала тремя днями ранее. Ты уверена?
– Да. Я совершенно уверена, что хочу пока отказаться от этого брака и сопровождать принцессу Пенелопу.
Маркиз нахмурил брови и сложил руки перед собой, пододвинувшись ближе ко мне лицом.
– Диана, ты можешь застрять там на несколько лет, если принцессе понадобиться твое присутствие.
– Я знаю о рисках, отец... Мне это нравится не больше, чем вам, и всё же у меня созрел план, – под пристальным взглядом мужчины я продолжила. – Мое нахождение в Ферзене в какой-то степени залог моей безопасности.
– Ты не можешь быть в этом уверена.
– Уверена... – на лице нарисовалась грустная улыбка.
– Не просто же так королева включила тебя в список сопровождения. Наверняка она задумала что-то...
Мужчина осекся и крепко сжал кулаки.
– Папа, – я накрыла рукой его кулак и заглянула в карие глаза. – Есть подозрение, что это не она так решила. Мне нужно в кое-чем разобраться, а после я вернусь. Разнесу весь дворец, но вернусь.
Мужчина нахмурился сильнее, а я продолжила.
– Как только я узнаю кое-что, все тебе расскажу, а до тех пор – сосредоточьтесь на нашем плане. Маленькими, но точными шагами... Помни, пожалуйста.
– Хм… – Тобиас отпрянул назад и, облокотившись спиной о спинку кресла, молча погладил свои усы, видимо, глубоко задумавшись. – На самом деле… Я до некоторой степени согласен с тобой, и мне совсем не нравится, что у тебя есть тайны от меня. И всё же стоит довериться вашему с герцогом плану.
“Ага-ага... Нашему с герцогом. Ну-ну...” – закатила глаза язвительность.
– Но если что-то пойдет не так... – он предупреждающе уставился на меня.
– Знаю.
Меня больше напрягали отношения Ноа и Эйрин.
Если вдруг у них завяжутся отношения, и мужчина последует сценарию романа, то мне остается лишь надеяться на его благородство и честность. Надеяться, что он доведет дело до конца и я стану свободна.
– Я бы хотела больше узнать об Империи.
– Империи Ферзен?
Утвердительно кивнула, и маркиз задумчиво поднял глаза в потолок.
– Я надеялся, что ты вспомнишь хоть часть своих воспоминаний из прошлого, но думаю, что тебе следует начать с этого.
Тобиас пододвинул мне толстую книжонку.
– Да, я подготовился, – лишь улыбнулся он. – Империя Ферзен подчиняется воле императора. Это лишь история происхождения страны, её культуры, устои. Но в ней почти ничего не указано о императорах.
Взяла в руки увесистую книгу и быстро пролистала объем страниц.
– Спасибо. Я прочту.
– Ты уже определилась с сопровождением?
Комнату окатил усталый вздох, после которого я обратила взгляд на отца.
– Да, но мне требуется заключение врача о моем состоянии после потери памяти и рекомендация для Глории.
– Рекомендация?
– Глория будет в моем сопровождении в роли медс... травницы или личного лекаря. Так как у неё нет подтверждения медицинской практики, нужна рекомендация.
– В таком случае она не будет являться служанкой, – он задумчиво сузил глаза. – Рекомендация будет готова завтра. Что-то ещё?
С опаской посмотрела на маркиза.
– Эсклиф...
– Нет. – жестко заключил он и захлопнул бухгалтерскую книгу.
– Так надо, отец. Без Феликса мне будет проблематично передвигаться на чужой территории. Я не позволю следить за собой ферзенским стражникам. Да и ко всему – его не так жалко. Пусть все считают его дрессировщиком Ромы и Гоши.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Прошу, папа... – я взглянула на мужчину глазами, наполненными мольбой. – Так нужно.
– Ох... Диана-Диана... Не бережешь ты меня. Я же сума сходить буду от переживаний.
Выдавила из себя улыбку и сжала пальцами книгу.
– А ещё я заберу с собой Эмму и Мию как личных служанок.
– Тебе не позволят.
– Я уже работаю над этим. В конце концов, все будет так, как мне того захочется. Если откажут – им же хуже.
Маркиз, удовлетворённый моим бойким ответом, хмыкнул.
Глава 45
Ступая по каменной дорожке, ведущей к храму, я остановилась у больших приоткрытых дверей.
Запах жжёного воска и свежих цветов доносился из глубин здания.
На улице пасмурно, но не мрачно. Пробивающийся свет через облака выглядел так, словно с небес вот-вот сойдёт какое-нибудь божество.
Я поправила полупрозрачную вуаль, что скрыла моё лицо, и шагнула за порог.
Прихожан практически не было, но я знала, что где-то в этом храме притаился наследник ферзенской империи – Карлос Сензо.
Глория прошлым вечером обозначила время, когда мне следует прийти в храм «помолиться».
У алтаря стоял жрец и полутоном напевал молитвы, обращённые к богам, а прихожане, что сидели на скамьях, сложили перед собой руки.
Я неспеша заняла свободную скамью и тоже сложила руки перед грудью.
Атмосфера, царившая в храме, незаметно обволакивала меня, тем самым погрузив в глубокие раздумья.
Спустя какое-то время пришла пора для исповеди, и люди начали занимать пустующие кабинки.
Я выцепила взглядом самую крайнюю и, закрыв за собой дверь, села на стул.
Главное ничего не испортить...
Спустя какое-то время соседнюю кабинку, полагающуюся для жреца, кто-то занял.
– Что вас беспокоит, дитя?
Я чуть не рассмеялась в голос от того, как звучал голос Карлоса, и скрыла нарастающую дрожь в собственном.
– Ваша мудрость, меня гложет страх.
– Чего вы боитесь?
– Я боюсь смерти, что следует по пятам за мной, а ещё... – выждала театральную паузу и, когда мужчина заёрзал от любопытства, продолжила: – Очень скоро я должна буду покинуть родные земли. Оставить тут жениха, семью, привычные занятия. Пересечь море... Как думаете, ваша мудрость: следует ли мне это делать?
– Не страшись. Прими открывающиеся перед тобой горизонты. Быть может, нити судьбы направляют тебя. Ничего не делается без умысла богов.
Ох, как стелет. Я в ужасе... Как складно, словно настоящий жрец говорит со мной, а не бесстыдный индюк.
– Совсем недавно я потеряла часть воспоминаний, и мне безумно страшно оказаться вдали от семьи. Отец хочет отправиться со мной или отправить свою супругу.
Странно, но мужчина замолчал.
– Но я не горю желанием видеть подле себя ту женщину... Да и у отца много работы. Эгоистично соглашаться с его предложением.
– Воспоминания боги отняли у тебя не просто так. Они дали тебе шанс начать всё с чистого листа, и этот путь ты должна пройти сама, дабы стать сильнее.
Я почти в голос фыркнула, но замаскировала всё под всхлипывание.
– Почему боги испытывают меня? Зачем они посылают на моём пути жестоких людей и глупых мужчин?
Это была самая настоящая провокация, но Карлос и бровью не повёл.
– Нам посылают лишь те испытания, что нам подвластно преодолеть, дитя. – проигнорировал он часть с «глупыми мужчинами».
В какой-то момент мне начинало казаться, что за просвечивающей стенкой, разделяющей нас, находился настоящий жрец.
– Ваша мудрость, есть мужчина, который меня до ужаса раздражает, иногда хочется его ударить, но я не могу. Он слишком важная фигура.
– Что он сделал, отчего в тебе родились такие желания?
– Он плохо играет роль жреца и бесстыдным образом пытается водить меня за нос.
Повисло молчание, а после мужчина встал со своего места.
– Чем я себя выдал?
Я тихо рассмеялась.
– Жрецы не носят украшений на пальцах, а ваше кольцо сверкает так, что я вижу его блеск через эту стену.
Не скажу же я, что ждала его.
– Вот как... – он больше не маскировал свой голос и нагловато фыркнул. – Ты ждала меня. Я сразу почувствовал подвох, ведь ты слишком скрытна, чтобы так опрометчиво позволить своей служанке проболтаться.