– Почему ты так груб с собственным братом? Между прочим, он хотя бы делает вид, что волнуется о моем здоровье. Ты же врываешься без стука и первым делом начинаешь разбрасываться приказами.
– В еде и напитках не было обнаружено ядовитых следов.
– Алё!? Прием! – махнув рукой над головой я щелкнула пальцами.
– Но каким тогда образом яд проник в твое тело...
– Хватит!
Я бросила в него маленькую подушку и тогда он замолчал.
– Я не хочу искать виновного!
Острый, словно лезвие ножа, взгляд пронзил меня насквозь.
– Почему?
– Потому что просто не хочу.
– Ты совсем идиотка? Тебя пытались убить, а ты не жаждешь возмездия?
– Именно.
– Аха! И это мне говорит та, что собралась мстить за бабушку?
– Ты... ты знаешь?
Когда он узнал?
Неужели император рассказал ему или же он каким-то образом сам пронюхал?
– Конечно я знаю! – громко крикнул он и небрежно зачесал пальцами свои растрепанные волосы. – Ты меня слышишь? Какие-то твари тебя травили.
– Меня это не интересует. Оставь всё как... – но я запнулась. В его словах меня смутило множественное число. – Какие-то?
– Наконец-то ты меня услышала.
– Не ерничай, а отвечай.
Карлос забрался с ногами на мою кровать.
– Эй! Ты что себе позволяешь!?
Ничего не говоря, он улегся рядом со мной ослабив пояс своего халата. Только сейчас я заметила, во что мужчина был одет и что под халатом были только шелковые брюки.
– О боже... – закатила я глаза. – Если кто-то войдет и увидит тебя лежащим в моей постели, клянусь, я уйду в монастырь.
– Это ещё почему?
– Чтобы не выходить за тебя замуж.
– Неужели я тебе так ненавистен? Погоди.... Замуж?
– Что ты имел в виду, говоря: “какие-то твари”?
Карие глаза на секунду вспыхнули удивлением, но он быстро это скрыл.
– Рифан говорит, что тебя медленно травили задолго до чаепития. Но именно это и спасло тебя.
В моей голове словно муравьи копошились мысли.
– В твоем окружении есть предатель. Завтра я узнаю кто именно.
– Где мои служанки? – спохватилась я.
– В темнице.
– Что?! Выпусти их немедленно!
Если Эмма или Мия признаются в том, что Глория давала мне яд, то их жизни будут в опасности.
– Я сама принимала яд! Ясно тебе! А теперь немедленно выпусти их!
«Хвать!»
Ферзенец подорвался с подушки и схватил меня за плечи.
– Что ты только что сказала? Ты сама принимала яд? Но зачем?!
Усталая ухмылка расползлась на моих губах.
– Затем, потому как меня уже пытались отравить.
Шестеренки в его черепной коробке звучно захрустели.
– …Иммунитет к ядам? Ты серьезно?
Я смотрела на Карлоса холодно и отстраненно.
– Это не твое дело.
Небрежно сбросила его руки с себя и отодвинулась.
– Просто отпусти их. – чуть подумав я добавила: – Если хочешь что-то сделать, сделай так, чтобы все знали о моем иммунитете к ядам. Тогда я, возможно, скажу тебе – спасибо.
– Хорошо. – после долгого молчания он выпрямился, словно ничего не произошло. Однако в голосе слышалось некоторое недовольство, будто он не верил моим словам.
То же самое я ощутила, когда пыталась отбросить свои чувства на задний план, цепляясь за каждую подсказку, однако у тех не было никакой чёткости.
Кто посмел посягнуть на мою драгоценную жизнь?
Слишком много тех, кто жаждет моей смерти. Начиная с королевы и заканчивая той самой наложницей Михаэля...
Карлос сказал, что яд не был обнаружен, тогда как они отравили меня?
Слишком сложно... Нужно поговорить с Глорией.
— Знаешь... В тот момент, когда чертов яд подействовал... Несмотря на то, что ты была одурманена наркотиками, твой взгляд выглядел так, как будто ты собиралась разорвать их на куски и убить всех… Это было восхитительно.
— ...что?
Он оскалился в слабой ухмылке подтвердив тем самым, что я не ослышалась.
Я изобразила двусмысленное выражение лица:
— Это оскорбление или комплимент?
Нет, подождите, что значит разорвать на куски и убить?
Конечно, мне хотелось проткнуть пальцами глаза тем, кто решился на этот мерзкий поступок, но я не думала о чем-то настолько ужасном, как это.
Чертов придурок...
“О, может быть, это потому, что он великий Жак, воин, вот почему его выражения были жестокими?” – высунула нос из-за угла моя рассудительность.
– Я найду виновного и принесу тебе его голову.
– Как мерзко... – в этот момент в моих воспоминаниях вспыхнул взгляд полный ненависти. – А если виновным окажется близкий тебе человек?
Мужчина задумался. Его веки медленно закрылись и открылись. Атмосфера изменилась, и он взглянул на меня как-то странно.
– Отдохни.
У меня осталось много вопросов к нему, но я не остановила его, поднимающегося с постели.
Карлос ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.
Глава 13
Спустя несколько дней...
– Повелитель. – произнес мужчина, оглядев сквозь стекла окон на прогуливающуюся группу женщин. – Этот мужчина слишком близок с Дианой. Мы не можем позволить ему забрать её.
Карлос смял в руке недавно пришедшее из-за моря письмо.
– Если уж она так дорога ему, то он должен был постараться лучше, чтобы она осталась с ним. Теперь она наша.
– Вы правы – убедившись, что Император находится на его стороне, он добавил. – Она больше не акросийка.
Однако старый император был умен и видел всю ситуацию совершенно под другим углом, нежели его внук.
– Как только мужчина принимает решение, ему все равно, насколько женщина в беде. Даже если возникнут проблемы, я уверен, что в конце концов он со всеми ними разберется.
Вскоре до него донесся тяжелый голос:
– Однако, мальчишке вроде тебя давно пора научиться контролировать свою жадность. Смирение высшая ступень мудрости. Я был на твоем месте однажды и как бы сильно не разъедало мою душу это жгучее чувство жажды, я остановился. Сломать легче, чем построить.
Карлос услышал, казалось, обычные слова и тускло улыбнулся.
– Вы пытаетесь говорить так, словно прошлое не вызывает у вас сожалений. Неужели не было даже глупых идей? Хах... – закрыв глаза и представляя свое будущее, кое навязывает ему император, Карлос продолжил: – Беспристрастно закрыть глаза и уши; избавиться от желания заполучить больше дозволенного; ограничивать себя от чего-то действительно желанного; жить честно и открыто, как до сих поступали вы, Повелитель?
С уст Карлоса продолжали слетать жестокие слова правды, что задевали ферзенского правителя. Пусть тот скрывал эту боль, но он продолжил переубеждать внука.
– Имея то, что жаждешь заполучить, ты должен знать, когда стоит отступить, дабы не разрушить то, что уже обрел.
Это было очень циничное замечание, но выражение лица и голос Императора оставались такими же спокойными и безмятежными, как пейзаж за окном.
– Это не для меня.
Карлос уставился прямо на своего деда с жестокими чертами на лице.
– Как ты!... Невероятно... Ты циничнее чем я думал.
Подобно минералу, который не раз подвергался чистке и ударам... конце концов раскрыл свою истинную форму.
– Мне не совестно за это, ведь я знаю, чего действительно хочу и получу это любым способом.
“Возможно, он не сверкающая драгоценность, а всего лишь разбитый камень? “ – так думал пожилой мужчина.
Это сущность Карлоса, которую невозможно скрыть, так она сияет...
– Любым способом говоришь?.. – поглаживая длинную бороду, император хитро прижмурился. – Даже если она тебя возненавидит?
– Даже если возненавидит.
– Тело... Ты слишком алчен. Тебе этого будет недостаточно, ты это понимаешь?
– Тело? Хах! Вы прекрасно понимаете, что её ценность не в теле или красоте, хотя это превосходный бонус.
– Нет.
– Нет? – искренне не понимал он.
– ...Ты сломаешь её.
Карлос задумчиво ухмыльнулся.
– Я ломал многих, но она первая кто избежит этой участи. Подчинить – да, но не ломать.
– Твоя воля непоколебима, верно?
Император, вновь приподнявший веки, слегка кивнул, глядя прямо на Карлоса, как будто он поддержит все, что бы внук ни сделал.
– Спасибо, Повелитель.
– Ты в любом случае не собирался получать моего разрешения, поэтому хватит болтовни.
Император намеренно сменил свой тон на резкий, будто не желая ввести парня в замешательство.
– Я не успел тебе сказать этого, но... – постукивая пальцами по старинному дневнику, он добавил. – Спасибо.
Жак, услышав эти слова, слабо ухмыльнулся.
– Не за что. Главное, что вы, дедушка, выглядите чуть счастливее, чем раньше.
– Ты же понимаешь?
– Что именно?
– Это значит, что то, о чем тебе нужно беспокоиться, находится на её стороне.
– На её стороне?
– С этих пор все зависит от её решения. Если она не даст согласия мы больше ничего не сможем сделать, как бы ты решительно ни был настроен.
Воцарилась тишина.
Когда Карлос не спеша приблизился к столу, то к сказанному добавил:
– Да, я знаю.
Мужчина забрал оставленную Императором шкатулку на столе. После этого разговор деда и внука окончился.
– Если мои действия породят ещё одно сожаление, оно взвалится лишь на мои плечи, как тяжелый груз.
Неразрешенные моменты, ранее давившие на него, растаяли словно снег. Однако император испытывал волнение за юную деву, что являлась потомком плода их с Дельвирой любви.
– Такая судьба досталась тебе, девочка...
Взглянув на портере Дэльвиры мужчина, обремененный старостью, тяжко вздохнул.
– Она станет женой правителя в любом случае.
Карлос открыл дверь комнаты, которую ранее посещал, и бесшумно вошел в нее.
Диана лежала на кровати так же, как когда он только принес её сюда.
Растрепанные волосы особы, лежавшие на белой простыне, вырисовывали собой нечто подобие ореола, а солнечный свет, струившийся из окна, и ниспадал на них от чего те отливали карамелью. Казалось, и её длинные ресницы, отбрасывавшие тень, были обрамлены черным инеем.