Флаг ночного синего цвета с изображением кинжала и крыльев сильно развевался на ветру.
Знать, что стояла у входа, по-разному реагировала на появление Карлоса.
Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая их появление. Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на этой паре.
Карлос облачился в парадное одеяние белого цвета, чем привлёк внимание множества женщин. Пенелопа же плавно шла рядом с ним, словно плыла по воздуху. Её нежно-розовый шлейф тянулся следом, переливаясь. Волосы украшали цепочки с маленькими розовыми сапфирами в виде слезинок, белый кружевной платок скрывал лицо до подбородка, а все что было до начала декольте − сияло.
− Воу... − только и вымолвила я.
Михаэль вопросительно поднял бровь на издаваемый мною звук.
− Интересно, чем они осыпали её кожу?
− Жемчужная пыльца. − спешила пояснительная бригада со стороны Микарин. − Её добывают в жемчужных водах. Дорогое и редкое удовольствие.
− Хм...
− В конце концов, сегодня день рождение Жака.
Само собой, в защиту Пенелопы, вырвалось из меня.
Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях, которых, казалось, царила полная идиллия. Теперь же – ещё после чаепития – многие дворяне убедились в этом очередной раз. Однако находились и те, кто говорили, что это лишь ширма.
Причиной недоверия стали, конечно же, недавние слухи обо мне и безразличное отношение Жака к принцессе. Несомненно, это поражало умы окружающих.
Михаэль уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания, однако это всё равно раздражало его.
Решив подстегнуть и чуточку разбавить сплетни, я беспринципно потянулась к его лицу, нарочно раззадоривая окружающих, не спеша убрала с его волос невидимый лепесток.
Как и ожидалось, многие обратили свои взгляды на нас.
Прекрасно понимая, что в итоге могу пожалеть о своих действиях, отчего-то я продолжала поступать, как обольстительная лисица. Игнорируя голос разума, конечно же!
− Думаю, что в настоящее время тебя считают не просто потенциальной фавориткой, Диана.
Михаэль открыто указывал мне, что я выгляжу как влюбленная барышня.
− Хочешь, чтобы люди говорили обо мне, как о достойной тебя леди?
Массируя свое запястье, он немного подумал, а затем, скрывая широкую улыбку, опустил голову.
− Я могу помочь.
− И как же?
Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении.
Более того, помощь Джака, не разбирающегося в дворцовых интригах, может быть весьма интересной. И всё же я собиралась отказаться, но Михаэль решил за двоих и даже не стал слушать ответ.
Улыбка юноши становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость.
Я понимала: этот неопытный лис на моей стороне, но если бы он был врагом, то я всенепременно желала бы его скорой кончины.
Благо, Михаэль действительно понимал, как вести себя во время светской беседы с благородных кровей леди.
В какой-то момент мы так увлеклись игрой этой пьесы, что вовсе позабыли о Микарин, что, однозначно, смутившись, испарилась.
Люди вокруг оживились. Всем было любопытно наблюдать за ухаживаниями молодого Джака, да, и что таить, самой приятно галантное отношение со стороны мужчины. Пусть это и сговор.
− Они идут.
− Так скоро?
− Именно.
− Ещё бы. Когда ты так смотришь на меня, я начинаю волноваться о сохранности твоей жизни, дорогой друг.
− Приятно, однако. − маленькие мимические морщинки выступили у его глаз, когда он улыбался столь искренне. Я же подловила себя на чувстве, как стыд.
Пользоваться такой добротой очень совестно, зная, каким отвратительным характером обладает его старший брат.
− Михаэль... Леди Диана.
− Ох, Жак! − удивлялась я, широко улыбаясь. − Принцесса...
Склонилась в поклоне, когда эта адская парочка приблизилась.
− Прими наши поздравления, брат.
Переглянувшись с Михаэлем, я улыбнулась ещё ярче, от чего лицо Карлоса немного посерело.
Пока мы обменивались приветствиями, а именинник получал поздравления, поймала на себе теплый взгляд Пенелопы. И усмехнулась про себя.
С одной стороны, принцесса вела себя, как светлый человек, но с другой − была слишком коварной и умело сбрасывала всю вину на других людей.
Как жаль, что узнала я об этом так поздно....
Глава 17
Недолго продолжался этот фарс.
Подошло время для самого главного поздравления. Всех гостей ждал приятный сюрприз, ведь сам Повелитель посетил сие мероприятие.
Мужчина предстал в окружении охраны и свиты. Молча заняв главное место в зале, он сел и люди вокруг спешили поприветствовать его, выстроившись в очередь.
В этот раз всё было немного по-другому. Обстановка была чуть более непринужденной и когда Михаэля позвала его мать, а до этого ненадолго удалившаяся Пенелопа, скрывшаяся вместе с Тори, мы с Карлосом остались один на один в огромной толпе.
− Почему бы нам вместе не поприветствовать Повелителя?
Смехотворное намерение. У меня даже не возникло ни малейшей мысли делать так, как он хотел.
− Вам не кажется, что это будет оскорбительно по отношению к вашей невесте? − саркастично спросила я, наблюдая за его безучастным выражением лица.
− Нет.
− Замечательно, что вы это пон... Что?
− Нет.
− Нет? − шокировано вытаращилась я, вопрошая, а следом восклицая запротестовала: − Нет!
− Идем. − широко улыбался он, настойчиво укладывая мою руку к себе на предплечье. Словно мастер боевых искусств я, сопротивляясь упиралась и отбивалась от его назойливых попыток незаметно перехватить меня. Как назло, одна из сестер Карлоса именуемая Долунай, заметила наше противоборство и дернула Эдэ Айлин за рукав. Пришлось сдаться.
Это была последняя гордость, которую я оставила ни с чем! Клянусь.
− Я пришла с Джаком, между прочим.
− Оставь это.
Ища глазами Михаэля, я грустно вздохнула.
Уголки его губ, которые грациозно приподнялись, затвердели, так как не могли вернуться в исходное положение.
Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом.
“Думаешь, это нас напугает? Фхи!” − иронично взглянула на него моё упрямство.
Я совсем не испугалась, а встретила его взгляд небрежной улыбкой и с легкой надменностью спросила.
− Почему ты так смотришь на меня?
− …ты, правда, не знаешь, почему я так на тебя смотрю?
О нет! Я знала. Эта была большая проблема, потому что я знала этот взгляд слишком хорошо.
− Не знаю.
Моя язвительность ликовала, тогда как инстинкт самосохранения обреченно вскрывал последнюю бутылку успокоительного.
Мужчина усмехнулся и поднял брови. На его лице отразилось недовольство.
У него же все на лице написано!
Ему было сложно контролировать свои эмоции рядом со мной, ведь я намеренно трепала ему нервы.
Ну, а что?
Ему значит можно, а мне нет?
Что он вообще собирался делать со своей общественной жизнью в будущем, когда вместо Пенелопы ведет под руку меня?
И вот, спустя какое-то мгновение, мы предстали перед Повелителем. Пожилой мужчина внимательно так осмотрел нас и, поманив к себе рукой, подал знак, что готов поприветствовать нас.
И вроде бы все шло гладко, однако после, когда я поднялась с колен и собиралась отступить, он перехватил мою руку и встал с места.
По спине пробежал холодок.
Нечто зловещее заполонило все вокруг, когда он сказал:
− Сегодня я пришел не только, чтобы поздравить внука, но и представить вам всем... − голоса стихли окончательно в момент паузы. Все взгляды были прикованы лишь к нему и мне. − Эдэ Диану.
Сердце мое пропустило удар.
Эдэ? Мне ведь не показалось?
Не мог же он узнать правду в столь короткий срок. Я ведь все отрицала и...
В моей голове вспыхнули воспоминания о том, как несколько дней подряд, я не могла найти дневник бабушки, который зачем-то притащила с собой.
− Ох! Повелитель? Неужто это правда, ваша внучка?
− Невероятно...
− Глазам не верю!
В эту секунду я встретилась взглядом с шокированной Пенелопой.
Несмотря на то, что я столкнулась с наихудшей ситуацией, которую только можно вообразить, я ничего из-за этого не почувствовала.
Гнев, страх и все эмоции, которые я заслуживала испытывать, были просто словами, которые вертелись у меня в голове.
В одночасье все выстоянные мною стены рухнули, словно карточный домик.
− Поприветствуйте потерянную кровь династии Сензо.
Пространство залили аплодисменты, однако они, казалось, были от меня далеко-далеко.
Я была вовлечена во все это лишь по ошибке судьбы и стечению обстоятельств. И в этом не было моей вины.
Где я просчиталась?
Всё же было скрыто ото всех, и они не могли обнаружить подтверждение этому...
Виноватый взор Розы я распознала не сразу. Девушка испуганно опустила глаза и, отвернувшись, затерялась в толпе.
− Диана, надеюсь, ты с достоинством будешь нести это бремя.
Я взглянула на Императора, что выглядел устрашающе, но в тот же время немного виновато.
− Ты единственная драгоценность, что у меня осталась от неё.
Слов нет одни мысли...
Опустить глаза − единственное, что мне было по силам в этот момент. А ещё, я могла судорожно искать лазейки к тому, как выбраться из сложившейся ситуации.
Ой как срочно надо выбираться из этой золотой клетки, что в одночасье закрылась передо мной, заключив внутри.
Сидя за столом... семейным столом династии, где, к моему удивлению, находились мужчины и женщины семьи вместе, включая меня, я чувствовала подступающую тошноту. Паника накатывала.
За соседним столом сидела Пенелопа с фрейлинами, а подле неё пустующее место, что полагалось мне.
Девушка выразительно мрачно смотрела на меня, но заметив мое наблюдение, нежно улыбнулась, будто я милейшее создание на этой планете.