— Нет. Там не будет мужчин кроме Жака.
— Так ведь… — не сдавалась она.
— Думаешь, пробыв несколько месяцев в королевском замке Акроса, он не видел мою госпожу без этого намордника? — возмутилась Глория, напугав служанку.
— Простите…
Когда пришло время меня сопроводили к месту встречи.
Овальная комната с расписанными колоннами внутри под кованным куполом с цветными, витражными стеклами, была заполнена разноцветными солнечными зайчиками. Так же овальный стол, стоящий неподалеку от окон, украшали вазы замысловатой формы с цветочными композициями. Сервировка стола и убранства напоминали мне привычные застолья пока я находилась в резиденции маркиза, разве что огромные подушки, заменяющие стулья, оставались неизменными.
Странно, что всё не как обычно…
— Неужели эта та самая Диана?
Я обернулась.
Позади стояли Микарин и Каё. Даже через маски можно рассмотреть их широкие улыбки.
Та самая Каё, к моему огромному удивлению, являлась обладательницей огненной шевелюры, медовых глаз и веснушек. Если бы я встретила такую красавицу в реальной жизни, решила бы, что она кинозвезда.
Уголки моих губ тут же поднялись, и я присела в простом поклоне.
— Рада встрече, Удэ Каё.
— Зови меня просто Каё. Так ты та Диана, о которой Микарин постоянно говорит? Ты так же красива, как тебя и описывали, твоему будущему мужу очень повезло! Это первый раз, когда мы встретились, так что держи маленький подарок от меня.
После этих слов слуга принесла изысканную маленькую шкатулку.
В ней была пара нефритовых браслетов. Кристально чистых, цельных, стеклянных нефритов. Нынешняя цена на них была примерно соизмерима с земельными угодьями на границе со столичным городом Акроса и небольшим поместьем, наполненным слугами в придачу.
Она ясно поняла значение того, что я была «как бы» в близких отношениях с Карлосом и Михаэлем, и того, что Жак даже привел меня встретиться с дальними родственниками в её лице.
Её отношение с самого начала не показывало ни единой капельки ревности. Тот самый уровень толерантности, которую должна иметь настоящая благоразумная женщина и будущая жена.
— Спасибо тебе, Каё. Они очень красивые.
Я закрыла коробку и повела себя так, словно не поняла ценность этого подарка.
— Не за что.
После того как Каё закончила со мной, она повернулась к Микарин.
Девушки приняли меня в свой круг, пока мы ждали появление всех остальных.
Михаэль пришел вместе с Карлосом и на удивление они даже не ссорились. Мне же становилось жутко от того, что они улыбались.
— С приездом малышка Каё! — игриво дернул он девушку за прядь волнистых волос. Карлос улыбнулся, ещё шире заприметив меня в кругу сие дуэта. — Вижу ты уже познакомилась с Дианой. И как первое впечатление?
Девушка без стеснения ущипнула его за руку и взглянула на меня.
— Замечательное. Даже не вериться, что её приписывают к наложницам Михаэля.
Я замерла в момент затянувшегося молчания.
Что простите?
Разве об этом говорят так легко? Тем более вслух.
Мой красноречивый взгляд скрестился с карими глазами Михаэля.
— К-каё..! — неловко прозвучал голос Микарин и девушка, что улыбаясь смотрела на Михаэля, громко рассмеялась.
— Я же шучу! Видели бы вы свои лица.
В помещение, как всегда вовремя, зашли Долунай и Айлин. Девушки в сопровождении дворцовых евнухов приветственно поклонились и первым делом, изумились:
— О, только не говорите мне, что эта женщина — она?
Она? Неужто мое имя своего рода табу для них?
— О, боже мой! Каё! Ты так выросла. — бросилась обниматься к юной барышне Долунай, пока Айлин сверлила Карлоса взглядом.
— Я не могу поверить, что она здесь. — пользуясь эмоциональностью сестры безостановочно тараторившей, шипела Айлин. — Я думала мы уже всё решили, но ты притащил её сюда. Тебе вообще плевать на нас с Луной?
«— Кхм! Вообще-то мы как бы стоим рядом…» — раздражалась моя нервозность.
— Айлин. — предупреждающе отрезал Карлос лишь назвав сестру по имени. К моему удивлению, та недовольно, даже брезгливо цокнула языком и отвернула голову к обнимающейся парочке.
Долунай, кстати, мимолетно так бросила на меня косой взгляд и отвернулась в обнимку с Каё.
Старшие сестры Карлоса были недовольны тем, что новоиспеченная родственница в моем лице перепрыгнула черту благодаря непрошенной, прошу заметить, поддержке наследника империи и самого Императора.
Не уверена в курсе ли она всех подробностей этой запутанной истории. Но одно я знала точно… Теперь у меня было больше власти, чем у них и это выводило их из себя.
После присоединения Эдэ Долунай и Эдэ Айлин, все приглашенные Жаком наконец-то начали занимать свои места за столом.
Татьяна старательно играла уже привычную роль благородной Дианы и не подавала ни малейшего намека на волнение. Девушка кожей ощущала как на неё то и дело бросают косые взгляды.
Ровесница Дианы девушка по имени Долунай на самом деле симпатизировала иностранке. Но из-за постоянных недовольных высказываний старшей сестры в адрес акросийки, девушка попросту настроила себя на негативную ноту. Она боялась гнева сестры и в тоже время хотела угодить Карлосу, но все же главным страхом для неё оставалась вероятность, что Диана может оправдать гуляющие всюду жуткие слухи.
Когда все расселись по своим местам каждый обратил внимание, что Карлос самолично контролировал каждое движение Дианы, вплоть до того, какое место она заняла.
Первая волна негодования большинства сидящих произошла после того, как Жак занял место не во главе, а сел рядом с акросийкой.
Айлин, скрывая возмущение за улыбкой и завела спонтанную беседу с Микарин.
Михаэль же внимательно наблюдал за дрогнувшей улыбкой Каё, стоило Карлосу склониться к Диане с улыбкой шепча что-то на акросийском.
Карлос посмотрел на одну из служанок, что мгновенно поднесла на подносе заранее приготовленную бутылку изысканного вина.
Глаза Дианы загорелись, когда она увидела эту бутылку.
— Это вино, которое ты сделал сам? — не веря фыркнув девушка приподняла бровь.
— Я пытался. Честное слово! Но все мои попытки заканчивались пустым переводом продуктов и обновлением свежих фреск.
— Брат, я предупреждал тебя, что вино нужно хранить в подвале, а не в кабинете.
Пока слуги накрывали на стол и выносили изысканные блюда беседа затянула всех без остатка.
— Пусть ничего не вышло из этого, но я сумел выкупить последние три бочки. — как бы «между прочим» добавил Карлос и жестом приказал разлить вино по кубкам.
— Наша мать впадет в депрессию, когда узнает об этом. — шутя добавила немногословная Микарин глядя на Михаэля. — Это её любимое вино.
— Правда? — удивилась Каё.
— Да… — подключился Михаэль. — Она считает, что в составе этого пойла подмешивают элексир молодости. Потому оно такое дорогое.
— Будь это так, на месте Жака сидел бы крошечный карапуз, жуя собственный палец, с единственной недовольной морщиной на лбу. Ведь детям не дозволено пить крепкие вина.
Дианина шутка рассмешила даже упрямую Айлин, но та скрыла это за серебряным кубком.
— Оно ведь тебе тоже по вкусу, Диана. Так что я был бы не единственным карапузом за столом.
— Ты выкупил его? — подключилась Каё, хлопая длинными ресницами.
— Я долго торговался за него редким и древним медицинским свитком с коллекционером. И знаете что? Он отказал!
— Серьезно? — рассмеялся Михаэль, поправляя перекрутившийся браслет на руке Микарин.
— И всё же, как ты смог заполучить его? — пробуя на вкус вино спросила Микарин.
— Благодаря Повелителю. — в этот момент послышался звон упавшего ножа на тарелку. — Немного манипуляций и Повелитель напрямую приказал коллекционеру привезти это вино для нашего сегодняшнего ужина.
— Ты правда пытался приготовить его сам? — изумилась Долунай.
— Пытался — громко сказано. Он попросту хотел кое-кого удивить… — полу тоном добавил Михаэль, взглянув при этом на Диану.
Каё свела брови, наблюдая за переглядами этих двоих. Девушка никак не могла понять: правдивы ли слухи о романе этих двоих. Она надеялась, что это так, но то, что она видела было похоже на обычные дружеские отношения, как например были у Джака с его сестрой Микарин.
Юная девушка ощущала нарастающую тревогу внутри.
Чувства Каё и Айлин были схожи в данный момент.
Наблюдая за беседой, она отчетливо видела, что Михаэль относился к Диане так же, как и к Микарин, а вот Карлос, не изменяя себе, демонстративно покровительствовал Диане.
Когда она отвечала или что-то спрашивала, он смотрел на неё будто зачарованный. Не так как ранее смотрел на Изель, Пенелопу или любую другую девицу.
Диана же напротив, остужала его пылкий взгляд любым подходящим вопросом или же переключала его внимание на что угодно, даже на него самого. Айлин было интересно, знал ли кто-нибудь, что подобное может произойти, но она также задавалась вопросом, правда ли она вообще не знала, что её брат и Диана будут такими.
Она не могла понять.
Она не могла понять, что случилось с Карлосом или Дианой.
Она остерегалась нежелательного союза этих двоих, ведь Диана была чужда им всем. И она не понимала… Ранее эта парочка грызлись, как кошка с собакой. Он испепелял её взглядом, тогда как она попросту игнорировала его и всегда держалась достойно в любой ситуации. В какой-то момент Айлин поверила, что они ненавидят друг друга…
«А быть может, так и было?» — думала она.
Но самым трудным для её понимания был жених Эрскин. «Как он мог так просто отпустить её в Карос?» — Ведь вокруг их любовной истории ходило столько сплетен.
Пока девушка томилась в собственных рассуждениях не заметила, как все начали трапезу.
Беседа продолжалась. На столе сменялись блюда и закуски, и юная Каё бросила растерянный взгляд на Айлин, как будто увидела что-то невиданное.
— Это вкусно? — спросил Карлос у Дианы.