― Даже не зная, в чем дело, ты хочешь помочь мне? Не вериться...
― Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? Я просто хочу побыть со своим женихом рядом... Как будущая жена, я не могу оставаться в стороне, когда вас нечто гложет.
Карлос не мог поверить её словам. Потому что она говорила правильные вещи, словно взятые из книги.
― Интересно... И на что благородная принцесса готова пойти, дабы поддержать меня?
Девушка гуще покраснела, но в конце концов взглянула на мужчину.
― Всё?
— Значит, вы сделаете всё?
― …Если только так Жак поверит мне.
Эти слова были настолько безрассудными, что Пенелопе было сложно поверить, что она их сказала ему. Он всегда был желанным мужчиной, достойным её. Ему незачем было рисовать иллюзии перед ней, он был таким, каким она его хотела.
Он улыбнулся, от чего на щеке выступила ямочка.
― Нет уж, это слишком опрометчиво для принцессы. Вам стоит уйти к себе.
«Почему он ведёт себя так по отношению ко мне? Это не имеет смысла!» — непонимающе рассуждала она, не произнося ни слова. Она не могла упустить его.
― Нет, погодите! Почему вы так говорите?
Он сверкнул взглядом в её сторону и нарочито медленно осмотрел принцессу, стараясь спугнуть девушку.
― В таком случае принцесса должна мне что-нибудь предложить.
― Что именно?..
Плавным движением он подцепил пружинистую прядь её волос и намотал на палец. Для неё это было в новинку и против правил, но она не хотела более проигрывать Диане. Она решила пленить мужчину тем, чем Диана не могла.
В первую очередь Пенелопа была невероятно невинна, а на это мужчины ведутся словно сумасшедшие, тогда как Диана была её противоположностью. Как она думала, дочь маркиза Эрскина не была столь невинна, какой пыталась казаться.
— Хорошо…
Поколебавшись, принцесса осторожно поцеловала Карлоса в губы и затем отстранилась.
Его глаза расширились.
Глядя в темные очи с расширенными зрачками, она продолжила:
— ...Я останусь с!..
Но Пенелопа не закончила. Карлос схватил её затылок и нетерпеливо сомкнул их губы. Горячий язык проник в рот девушки. Из горла принцессы вырвался непроизвольный стон.
— Ха-ах...
В ответ на тихий звук наслаждения поцелуи только усилились.
Под страстным натиском тело девушки медленно откинулось назад, и вскоре она уже полностью лежала на столе. Мужчина же, навалившись сверху, жадно впивался в ее губы.
Они отступили ближе к столу.
Крепкие мужские ладони продолжали ласкать тело юной девы. Они настойчиво коснулись волос, осторожно прошлись по щекам, потерли округлые плечи и плавно провели по тонким рукам. Девушка растворилась в этом неизвестном ей потоке.
Унесенная страстной и в то же время чувственной волной, она едва могла держаться за его плечи. Но несмотря на затуманенность разума, принцесса прекрасно ощущала твердые мышцы под ладонями. Она провела руками по вытянутым ключицам и твердой шее мужчины, а затем, подавшись вперед, обняла его широкую спину.
— Эти духи...
Голос, настолько низкий и тихий, что вызывал мурашки по коже. Необычное чувство возникло внизу живота. Она бессознательно приподняла талию, а мужчина тут же скользнул руками ей за спину и крепко прижал к себе, будто только и ждал подходящей возможности. Последовавшие за этим поцелуи окончательно затуманили разум Пенелопы.
Мужчина совершенно не пытался скрыть своего возбуждения, скорее наоборот — он откровенно прижимался мужским достоинством к одному из её бедер. Однако она не знала, о чем он думал на самом деле, а точнее, о ком...
Пенелопа покачала головой, и он улыбнулся.
— Нужно сдерживаться. — пискнула она. — Если мы продолжим...
В глубине души она хотела продолжить это сумасшествие, но она лучше, чем кто-либо другой, знала, что её тело невинно. До свадьбы ей запрещалось делить ложе даже с будущим мужем.
Однако мужчина не собирался так легко отпускать свою жертву.
Он перехватил её запястья одной рукой и прижал их у неё над головой и повалил на стол. Второй рукой он медленно скользнул ей под юбки и, ведя горячей ладонью по ноге всё выше, требовательно целовал её губы.
— Прошу! Остановитесь!
Прижавшись щекой к щеке, он угрожающе прошлёпал:
— Дорогая Пенелопа, ты знала, куда шла. Ведя себя подобным образом рядом с взрослым мужчиной, говоря такие слова и бросая такие взгляды, ты должна была быть готова к этому.
С силой сжав её бедро, он удовлетворенно улыбнулся, когда девушка застонала. Её красное лицо было в слезах.
— Н-нет... Прости меня! Я! Я повела себя неблагоразумно... Хнык!
Карлосу было жаль её, но он не мог отпустить принцессу просто так. Его злило то, что она решилась одурачить его так очевидно.
— Пенелопа, ты недостаточно умна, чтобы меня дурачить. Я вижу тебя насквозь.
В это мгновение их взгляды встретились.
Она боялась пошевелиться, так как ей показалось, что он имеет в виду совершенно иную ситуацию, не касающуюся происходящего в данный момент. Она испугалась.
Глаза, наполненные угрожающей тьмой, пожирали её.
— Кгх… Т-теперь, когда дело приняло такой оборот... — поняв всю плачевность ситуации, глаза Пенелопы испуганно округлились. Осознавая всё происходящее, она не смогла сделать верный выбор: вместо того, чтобы молить его о пощаде, она приняла наихудшее решение. — В таком случае я подчинюсь.
Она была готова на всё, дабы её интриги не были обнаружены. Девушка решилась притвориться глупой дурочкой.
Словно прочитав девичьи мысли, Карлос стянул её со стола и поставил на ноги.
— Уходи.
— Но...
— Я сказал — уходи.
Проглотив ком в горле, она, опустив голову, быстрым шагом вышла из его покоев.
Сердце барабанило в её груди с такой силой, что девушка слышала его стук в своей голове.
«Он знает, что это была я? Он знает, что я отравила Диану... Тогда почему он отпустил меня?»
Сомнения съедали её, пока она шла по коридору. В её голове царил полнейший бардак, но когда девушка заметила поднимающуюся по лестнице Диану, растерялась ещё больше.
Пенелопа лихорадочно оборачивалась, ища место, где бы могла скрыться от Эрскин, но не успела.
― Ваше высочество?
― Ах? — словно была поймана на воровстве, принцесса обернулась к Диане. — Леди Диана?
— Что вы здесь делаете?
Услышав удивление в голосе Дианы, Пенелопа в шоке повернула голову к дверям, за которыми находился Карлос.
В этот момент в её голове родился очередной безумный план.
— …Принцесса?
Благородная Эрскин остановилась напротив неё, держа в руках букет фиолетовых цветов. Пусть на мгновение, но в её взгляде проскользнул холод.
― А ты что здесь забыла? — скрывая испуг за высокомерием, Пенелопа спросила оппонентку.
Диана потупила взгляд.
― Временно проживаю.
Пенелопа разозлилась ещё больше. Ей было завистно слышать, что Диана находится ближе к Карлосу, чем она сама.
— Неужели ты живешь так близко к… — она осеклась. — Моему жениху.
Эрскин подняла взгляд поверх девичьего плеча. В том направлении и находилась входная дверь в покои Жака. Диана быстро смекнула, в чем дело и зачем принцесса пришла в это место. Не сдержавшись, девушка закатила глаза и, устало вздохнув, сказала:
― Уже поздно. Давайте я вас провожу.
― Зачем?! — возмутилась Пенелопа, отступая на шаг.
― … Уже поздно. Вам не стоит находиться здесь в такой час. Если вас заметят слуги или стража, или того хуже кто-то из членов имперской семьи…
— Я никуда не пойду. — Скрестив руки под грудью, принцесса отвернула голову.
― Ваше высочество… — Начинала нервничать Диана. — Будут проблемы, если вас заметят.
― Я пришла встретиться с Карлосом. Так что уходи. Тебе не удастся мне помешать.
Некоторое время Диана стояла неподвижно с обеспокоенным выражением лица, затем подошла ближе к принцессе.
— Что… Нет. Я не могу допустить этого.
Эрскин схватила Пенелопу за руку, но та начала сопротивляться.
— Я провожу вас до дворца Жасминов.
— Нет! — Вырвалась из хватки Дианы Пенелопа и яростно добавила: — Да как ты смеешь! Я пришла увидеться со своим женихом. Думаешь, я позволю тебе украсть его у меня!?
Челюсть Дианы поползла вниз, тогда как брови подскочили вверх.
― Что?! Постойте!
Кареглазая ринулась следом за принцессой, уронив на пол цветы, в попытке остановить Пенелопу.
Диана больше всего боялась последствий, если кто-то усомниться в невинности принцессы. Девушка не могла допустить этого ценою собственной чести.
Диана
Только этого мне не хватало для полного счастья!
Что на неё нашло? Неужели Пенелопа не понимает, чем грозит её прихоть в столь поздний час!?
Подобный поступок соизмерим с совращением малолетних!
― Пенелопа! ― преградив путь у двери, я отчаянно старалась переубедить глупую принцессу. ― Прошу, не надо! Приходи завтра утром, тогда ваша встреча станет официальной...
«Скрип…»
Внезапно дверь открылась.
Я подняла глаза и замерла.
В мгновение ока высокий мужчина оказался передо мной лицом к лицу.
Как это возможно...?
Я едва не вскрикнула от изумления, встретившись взглядом с Карлосом.
«— Мы же несколько минут назад видели его прогуливающимся в саду… Когда он успел?» — возмущенно хлопала ресницами дотошность.
Он уставился на меня с отсутствующим выражением лица, а затем поднял взгляд, чтобы посмотреть мне за спину. Тем временем послышался взволнованный голос Пенелопы:
— Здравствуй, Жак. Я не ожидала...
Голос ферзенца перебил её.
— Почему так поздно пришла?
Я не понимала, к кому именно он обращается, потому что его взгляд был направлен на Пенелопу. Но договорив, он вновь опустил глаза на меня, медленно приподняв уголки губ.
Неужели он подумал о чем-то странном, видя, как я не пускаю Пенелопу к его покоям? Ещё и улыбается, засранец…
Это была всё та же знакомая улыбка, но я не могла отвести взгляда. Только его тихий шёпот заставил меня поднять глаза от его губ.