– Сэр Эсклиф, нам пора, – отставила почти нетронутый бокал на подоконнике. – Хочу выйти в дворцовый сад, подышать.
Было двинулась в противоположную сторону от торопящегося Арагона, но заметила приближение ещё одного мужчины в свою сторону. Герцог Монро неторопливо шел ко мне навстречу.
Я замерла.
Глава 10.2
Ни с одним и ни с другим я танцевать не желаю. Арагон просто отвратителен, а герцога мне стоит пока сторониться.
– Леди Диана?
– Просто прелесть… – бубню себе под нос.
Слева наступает влюбленный до помешательства Арагон, справа блокирует путь к свободе герцог, за спиной тупик, а перед глазами пары кружатся в танце.
Блеск!
Если выбирать одного из них, то я бы предпочла герцога, но он так медленно идет, что Арагон настигнет меня быстрее.
– Леди, что-то случилось? – открыто язвил Феликс, видя, в какой ситуации я оказалась. – Вы плохо себя чувствуете?
– Феликс, – с хитрой улыбкой начала я. – Пригласи меня на танец.
Мужчина замер и сверкнул в мою сторону своими серо-зелеными глазами.
– Как я могу, леди? Я не достоин танцевать с вами.
– Феликс, это приказ. Безапелляционно заключила я.
– Моя леди, я не достоин такой чести, но смею пригласить вас на танец.
Заученно-быстро пробасил он, припав на одно колено к моим ногам. Я синхронно вложила свою крохотную, по сравнению с его лапой, ручку в его, и мы плавно двинулись вперед. Кожей чувствую пристальный взгляд Арагона и герцога на себе.
«Да, ребятки, вот так нагло я посмела сбежать!» – язвило самолюбие.
Уж лучше с Феликсом, так моя репутация не пострадает, ведь танцевать с одним из лучших рыцарей Акроса не зазорно.
Феликс, подловив момент, ввел меня в общий круг и закружил в танце. Напоминает ещё вчерашние репетиции.
За те несколько дней я успела привыкнуть к нему как к партнеру по танцам, уверенно держалась и полностью доверяла мужчине, пока тот вел меня.
Музыка начала ускоряться, я вопросительно уставилась на Эсклифа.
– Это конец второго такта. В третьем будет три поддержки.
– Вот чер… – удержалась я от ругательства, но мужчина прекрасно понял, что я собиралась сказать, и, не сдерживая улыбки, расхохотался. Так заразительно и музыкально.
На каких-то несколько секунд засмотрелась на него и вспомнила Ромку. Он смеялся примерно так же, если постараться и развеселить его.
– Я вам скажу.
Мы кружились, о счете шагов я благополучно забыла, тело само двигалось в нужном ритме, а мне оставалось лишь наслаждаться быстрыми переходами и выпадами.
Первые две поддержки были простенькие. Я прозвала их «низкая поддержка и средняя», так как их полное название запомнить, а тем более выговорить – невозможно.
– На счет «три». Держите равновесие.
– Если я упаду…
– Один.
– …виноват будешь ты, и не забывай…
– Два.
– …позориться будем вместе, и падать я буду на тебя!
– Три.
Пары одновременно остановились.
Феликс отпустил меня и, осторожно подхватив за талию, подбросил в воздух. Натянулась, как струна, и, расправив руки в стороны, имитировала некую, как я называю, «птичку», ощутив притяжение при падении, крепко зажмурилась. Секунда, и крепкие руки снова подхватили меня, закружив над собой. Мужчина аккуратно опустил меня на землю, прижимая к своей широкой груди. Я же вцепилась в Эсклифа, как клещ, сжимая его руку и плотную ткань кафтана.
– Миледи?
С опасной насмешкой в глазах спросил он, ведя меня в танце.
– Что?
– Вы в порядке?
– В полном, – соврала я, отстранившись на допустимое расстояние от мужчины.
Ещё немного, и точно грохнулась бы в обморок.
Музыка закончилась, а на смену ей пришла следующая – веселая, быстрая и раззадоривающая. Уйти, конечно, хочется, но по глазам Феликса становится ясно, что он уйти хочет намного сильнее меня.
– Ещё один танец?
– Если леди желает, – на полном серьезе ответил он и провел меня в выстраивающийся ряд.
– Эсклиф, я пошутила…
– К сожалению, выйти мы уже не можем, – мрачно ответил он.
– Раз так, считай это наказанием за твое поведение, – мужчина немного напрягся, когда увидел мою кровожадную улыбку.
Мелодия сбавила темп. Все двинулись попарно, расходясь, выстраивались в два ряда. Девушки делали выпады назад, мужчины поддерживали, а после все разошлись по позициям и начали кружиться в вальсе, играя руками в плавности движений. Мелодия разливалась по сверкающему залу, лица расплывались перед глазами, а мы всё кружились и кружились. Феликс, невзирая на свои внушительные размеры, плавно передвигался, не отрывая от меня потемневших глаз, что заметно сковывает мои движения.
– Сейчас будет смена партнера.
Оповестил меня Эсклиф, не разрывая зрительного контакта.
Странное чувство раздражения и усталости накатило, ведь с Феликсом я могу молчать, а не вести глупые, никому не нужные беседы.
Последний круг мы неразрывно смотрели друг на друга, как полагается в танцах, а после он плавно закружил меня, передавая другому партнеру.
Первое, что ощутила: холодные руки и крепкую хватку.
Подняла глаза, столкнувшись с безразличными голубыми озерами, смотрящими словно насквозь.
Мы одновременно шагнули – он вперед, а я назад.
Если с Феликсом я полностью отдавалась в мужские руки, расслабленно наслаждалась танцем, то с принцем я неосознанно переняла всю точность движений и, натягиваясь, как струна, считала каждый шаг.
Принц не менее уверенно вел меня, а я в полной мере ощутила, насколько сильно восприимчива к смене настроения оппонента. Мы танцевали так четко и так точно попадая в такт, что толпа вокруг нас начинала смолкать, а я ощущала на себе буравящие взгляды.
Я молчала.
Говорить не хотелось с этим книжным принцем, да и он не спешил начинать беседу.
Мы молча двигались, скрестив взгляды, ища хоть какие-то эмоции в отношении друг друга. Однако, его леденящие глаза выражали лишь безразличие и неприязнь.
– До меня дошли странные слухи, – холодно начал он, я же выразительно-непонимающе на него таращилась. – Решил спросить у тебя, Диана: правда это или нет.
Насторожилась.
Неужели слухи дошли до дворца?
– О чем вы, Ваше Высочество?
– Ты метишь на место моей будущей супруги?
– Как я могу метить на это место, когда у меня уже есть жених?
– То есть, ты не хочешь в будущем стать королевой?
Диана бы уже клялась ему в вечной любви, не заметив подвоха в вопросе, но, опять же, я – не она.
– Я хочу жить… спокойно. Быть любимой и любить, растить детей и внуков, состариться и с улыбкой вспоминать годы прошедшей молодости.
Определенно, принцу ударил мой ответ по самолюбию.
– Ты заявляешь, что я не в состоянии это предоставить? – возмутился он.
– Вы меня не полюбите, так как уже влюблены в другую.
Как удачно я подгадала с ответом.
Именно сейчас он должен меня передать следующему партнеру, но то лицо, с каким он это делал, запечатлеется в моей памяти навсегда.
С легкой, игривой улыбкой я распрощалась с бурной смесью шока, показавшихся из-за его маски холодного безразличия.
На смену холодным рукам пришли липкие от пота ладони и отвратительно-похотливая ухмылка Арагона. Ах да… и жуткий запах алкоголя изо рта.
– Я поймал вас, леди Диана.
Он прижимает меня плотнее к себе. Я вздрогнула от ярого чувства отвращения и отвернула немного голову. Будь его воля, он бы уже засунул свой скользкий, вонючий язык мне в рот.
– Я вам не бабочка, чтобы ловить меня.
– Если бы вы были бабочкой, то самой красивой и единственной в мире.
– Благодарю за комплимент, – сухо ответила я.
– Мне кажется, что вы меня избегаете.
– Моему жениху кажется тоже самое.
Арагон хитро прищурился.
– Но это не значит, что когда-нибудь я перестану это делать рядом с вами. Я девушка помолвленная, и мне следует уделять всё свое свободное время Его Светлости герцогу Ноа.
Специально вставила его имя в ответ. Приметила, что, когда он слышит его имя, начинает вести себя прилично, а главное, ощущать грань дозволенного.
– Как жаль, что скоро намечается очередной поход, и Его Светлость уходит на войну. А там, кто его знает, вернется он или нет.
С ехидной ухмылкой заявил Арагон и напоследок, прижавшись вплотную, нагло заглянул в вырез платья. Кожей ощущаю жадный взгляд на ложбинку между грудью.
Так и хочется нанести ему телесные увечья!
Наконец-то пришло время, и он передал меня следующему партнеру.
Мужчина крепко перехватил мою руку своей теплой ладонью и прижал меня к себе. Однако, он специально начал вести счет шагов вслух.
– Необязательно это делать, я больше не совершу оплошность.
Отвратительное послевкусие после танца с Арагоном испарилось, стоило услышать бархатистый баритон герцога. Это странно, но я рада, что он оказался моим последним партнером по танцам.
– Что вы… Я веду счет исключительно для себя, – отшучивался герцог.
– Правда ли, что вы отправляетесь в поход? Он странно уставился на меня.
– Неужели вас это тревожит?
– Встревожена я лишь тем, как бы снова не наступить вам на ногу… милорд.
Несмотря на смущение, я не могу перестать смотреть в его глубоко-синие глаза.
Иногда, в зависимости от освещения, они приобретают глубину оттенков нефритового или тёмно-бирюзового цвета.
У меня перехватило дыхание, а сердце бешено забилось, когда я заметила слабый намек на улыбку, появившуюся на губах мужчины.
Его острый взгляд прошелся по открытым участкам моей кожи – рукам, плечам и шее.
Ноа напористо шагнул на меня в такт мелодии, и я, подчинившись, шагнула назад, придерживая переливающийся подол изумрудной юбки.
Шаг, шаг, поворот, шаг и снова плавный поворот.
Герцог умело и очень грациозно развернул меня в своих руках, а я, откинувшись всем телом назад, запрокинула голову и развела руки в стороны, доверившись мужчине, придерживающему меня рукой за талию.