— Позвольте я оботру ваше лицо?
Ноа не мог понять: новый вид пыток или же человеческая доброта?
— Быть может вы хотите воды?
Мужчина подозрительно осмотрел кувшин и медленно кивнул.
Дама помогла ему, а затем осторожно принялась стирать засохшую кровь с его виска, щеки и шеи.
— Благодарю, но зачем это всё?
— Сегодня вас посетит Её Величество.
Ноа хмыкнул и отстранился от её руки.
— Эту женщину не пугает вид крови.
— Вы правы, но я всё же сотру, иначе рана загноиться. Лицо герцога, должно оставаться исключительным.
Мужчина не понимал к чему она говорит об этом, но молча слушал.
Он соскучился по простым беседам с людьми. Даже для него находясь в одиночестве большую часть времени, становилось не по себе от давящей тишины и одиночества.
— Который час?
Женщина застыла и задумавшись с легкой улыбкой ответила:
— Это не важно, Ваша Светлость.
Он бросил на неё острый взор ничего не говоря. Из-за тени её лицо невозможно было рассмотреть, однако, когда она наклонилась, чтобы ополоснуть тряпку, её руки были гладкими, без единой морщинки. Эти руки не знают работы.
— Как вас зовут?
— Это тоже не важно.
Голос определенно принадлежал женщине преклонного возраста, однако её движения и манера выдавала в ней молодость.
Мужчина решил воспользоваться возможностью сбежать и уже собирался попросить женщину о помощи, но произошло то, чего он совершенно не ожидал.
Остановившись позади него, она нежно обняла его руками и уложила свою голову ему на плечо.
— Я не могу помочь тебе сбежать, Ноа.
— ...! — беззвучно удивился он. — Я не просил об этом.
— Верно. — словно улыбаясь она продолжила, играя пальцами с его растрепанными волосами. — Спасти тебя способна лишь любовь, посланная судьбой. Однако... — женская рука переместилась ниже и легла прямо на грудь, где билось сердце. — Твое сердце...
— Сердце?
— Ноа, что бы ты предпочел: жизнь с разбитым сердцем или смерть в объятьях любимой?
Мужчина не успел даже осмыслить сказанные ею слова, когда сквозь долгую тьму появился медленно приближающийся издалека свет.
— Оу... Мне пора! — оторвавшись от его она быстро подхватила таз с потемневшей водой.
— Стой! Что ты имела ввиду?
Ноа повысил тон. Его холодный голос эхом разнёсся по тюрьме.
— Жаль я не услышала твой ответ. — застыв в дверях она обернулась к нему, когда закрыла дверь. Через решетку он видел, как она поворачивается к нему спиной и стягивает с головы плотный капюшон. — Интересно, что же ты выберешь.
Последнее, что он увидел, это огненные волосы, показавшиеся под капюшоном, после чего незнакомка скрылась в темноте коридора.
Одновременно раздалось несколько громких голосов, и грубые шаги ударили его по ушам.
Казалось, на смену незнакомки пришло довольно много людей.
Вместе со звуком глухого удара ржавые прутья заскрипели, когда они проходили сквозь них.
— Кучка идиотов, которые тайно решили бунтовать.
Пылающие факелы освещали пространство, которое было самой темнотой.
В тот момент, когда он увидел золотоволосую женщину в центре группы, спина Ноа невольно напряглась.
Не то чтобы он испугался, но, когда его взгляд встретился со змееподобными бесчувственными зелёными глазами, какое-то ужасно странное ощущение пробежало у него по спине. А ещё среди них стоял тот самый человек, похожий на бурого медведя.
Бард.
По какой-то причине атмосфера была невесёлой, и все они, казалось, были не в настроении болтать.
Никто из них не имел значения, кроме одного лорда, который стоял далеко с факелом и пристально смотрел на него.
Дворянин, которого он хотел разорвать и убить, который ужасно раздражал с того момента, как он впервые увидел его предательскую натуру. Однако, в отличие от пристального взгляда Ноа маркиз Пирин, казалось, не проявлял к нему особого интереса.
— Ты неплохо выглядишь для того, кто столько времени находиться в заключении.
Увидев их чрезвычайно прохладное участие, Ноа потерял свой азарт. В то же время возникло странное чувство унижения.
Он потерпел неудачу и был предан одним из самых близких.
Королева подала знак чтобы Ноа развязали и молча наблюдала за ним сложив руки под грудью.
Ею ожидалось, что он будет просто капризным и придирчивым молодым герцогом, и то, что его считали одним из сильнейших рыцарей Акроса, было просто преувеличением, как и всегда, но аура, которую он излучал издалека, была устрашающей.
Смесь высокомерия, дикости и пессимистического безумия, которую невозможно было обуздать. В то же время не было никаких признаков грубого варварского человека.
«Было ли это потому, что он был дворянином? Возможно ли было, что он подавляет всё с помощью благородной крови, текущей в его жилах?» — размышляла она. В этой ситуации поведение этого высокомерного герцога действовало ей на нервы.
Он даже не смотрел на неё как следует. Будто она не была противником, на которого стоило бы обратить внимание.
Ноа был расслаблен, как на пикнике.
— Приступайте.
После её короткого заключения, мужчины, сопровождающие её, принялись избивать герцога.
Выстоять против четверых было сложно даже ему.
Заключенный с закованными руками и ногами.... Что он мог сделать?
— Как же так... Не думала, что ты заставишь меня скучать, Ноа.
Ироничный голос витал в воздухе, а в темноте были видны лишь кровожадные глаза Барда.
— Я не могу позволить, чтобы всё так закончилось. Достаточно.
Ноа громко кашлял. Всё его тело ужасно болело. Губа была разбита, так же, как и бровь. Не осталось ни одного участка на теле, куда бы не наносились удары.
— Потерять всё и быть преданным, а в конце вот так умереть? Слишком скучно...
Причина, по которой Ингрид посадила Ноа в тюрьму, заключалась в том, что она знала обо всех его слабостях.
— Как печально... Из-за этой сучки Дианы ты совершенно растерял свою осторожность. Ты убивал ради неё, и я представить не могла, что всё закончится вот так.
— Заткнись. — выплюнул он слова вместе с кровью. — Далеко не в Диане дело. Ты сама вырыла эту яму. Сжалься хотя бы над собой и теми, кто ещё верит в твою ложь.
— К сожалению, у меня нет таких никчемных эмоций.
— Скажи: зачем тебе она? Хотя бы сейчас расскажи. Что она такого сделала, от чего ты так одержимо гонишься за ней?
Ингрид задумалась. Её удивил этот простой в её понимании вопрос.
— Я чувствую, что просто хочу убить её. Вот и вся причина. — а затем добавила с иронией: — А ты почему гонишься за ней?
Ноа откинулся спиной на стену и вытянув ноги уставился на неё с нескрываемой жалостью. Он не собирался отвечать, но её вопрос стал пищей для раздумий.
Он видел, как сильно она остерегалась его невесты. Пусть и настоящих причин никто не знал, но она действительно опасалась Дианы.
Королева почувствовала странное волнение, будто Ноа знал о ней всё. Даже то чего не знала она о себе — он знал.
— Этот взгляд. Он раздражает меня. — отбросив назад водопад волос она продолжила: — Мне не нравилось, как ты всегда смотрел на кого-то свысока. К тому же, твоё лицо сияло уверенностью, это было омерзительно. Почему ты так гордишься собой за то, что привел людей на верную смерть из-за неё?
Герцог задумчиво отвернул голову.
Было много мужчин, которые хотели быть рядом с ней, когда она только дебютировала. А последнее время все словно посходили с ума, при виде неё.
Принц северной страны интересовался ею, личный телохранитель потерял от неё голову, после это принц из пустыни, а иногда это были сыновья из престижных семей аристократии... Люди, которые были одержимы ею, люди, которые хотели её любви, внимания. Но она не приняла их сердец, а выбрала его...
Последнее предположение вызывало некое сомнение в его сердце, но Ноа упрямо отбросил это в сторону.
— Ты отдал всё Диане, которая бросила тебя. Всё, что у тебя было. Та, кто воспользовалась влюблённым мужчиной, а после выбросила его, когда тот стал не нужен — Диана Эрскин. И сейчас она вовсю развлекается в пустыне.
— Я убью тебя и отдам ей твою корону, а также твой язык, которым ты отдавала приказы.
Ингрид искренне рассмеялась.
— Забавно слушать подобные речи от людей, скованных цепями, стоящих на грани между жизнью и смертью. Кстати… — хитро ухмыляясь женщина добавила: — Как исказиться её лицо, когда она узнает о твоей смерти? Кого предпочтет она тебе после таких новостей…
Герцогу были неприятны эти рассуждения и собственные мысли. Он не хотел представлять её с другим, но не мог смириться с мыслью, что девушка будет несчастна.
Диана Эрскин
— Прошло уже несколько дней, а мы до сих пор не действуем!
Я покинула палатку разбитую глубоко в чаще леса, выбежав наружу.
— Диана! — бросился мне вдогонку Карлос.
Меня съедало изнутри нетерпение и гнев.
— Я так близка к цели… Мы так близки, но ты бездействуешь! Почему?
— Потому что они знают, что мы идем и поэтому нужно действовать аккуратно. Они думают, что мы только-только сошли с корабля, а посему у нас есть возможность подготовиться.
— Неужели ты думаешь, что она не знает где мы? — язвила я ухмыляясь. — Да эта бестия знает всё! Слышишь?
Только Карлос хотел что-то возразить, как послышался голос ферзенца-стражника. Молодой юноша, запыхавшись известил Жака о вторжение.
— Вот видишь! Я тебя предупреждала!
Карлос ничуть не изменился в лице.
— Сколько их?
— Один.
Жак свел брови и переспросил.
— Он один. — повторился юноша. — Упоминал госпожу Эрскин.
Тут уже мои глаза округлились?
— Меня?
— Диана иди обратно.
— Нет! — ринулась в след за Карлосом. — Я должна знать кто этот человек!
— Я сказал: иди обратно.
Сверкнув взглядом, он собирался было покинуть меня, но я, подобно коале, повисла на его руке.
Повержено вздохнув, Жак приказал привести неизвестного.