После моего медленного кивка головой, ферзенские воины стремительно направились к принцу и принцессе.
— Диана!
Декстера оперативно скрутили, а вот принцессу подвели ко мне не слишком по-джентельменски – под руки.
— Тебе же нужен я на самом деле! Разве — нет? Отпусти её!
— Вы переоцениваете свою ценность, Ваше Высочество. — я переключилась на юную деву. — …Эйрин?
Заплаканный взор дарсийки обратился ко мне, пока Декстер возмущался на фоне разворачивающегося шума.
— Я получила твое письмо. — осмотрев девушку с ног до головы мысленно отметила, как легко она была одета.
— Спасибо… — шептала та, стирая слезы.
— Заканчивай размазывать по лицу сопли и слюни. Тебя нужно вывести из замка, кстати, а где?.. — я осмотрелась по сторонам в поисках Зены. — Твоя сестра разве не с тобой?
В этот момент девушка всхлипнула ещё громче и пав предо-мною на колени, заговорила:
— Умоляю вас, леди Эрскин, спасите её! — дрожащими руками она уцепилась в подол моего плаща, захлебываясь слезами. — Я прошу вас! Не отказывайте мне! Всхлип!
Сие картина мне казалась исключительной дикостью.
Как так-то?! Главная героиня романа, стоя на коленях перед той, что увела её мужчину, молит о подобном.
— Встань же. — поспешила протянуть ей руку. — Не нужно так себя вести, вы же в конце концов принцесса целой страны.
— Леди…
Отчего-то больно видеть её такой и совестно, ведь именно я как никто другой приложила к этому руку.
— Госпожа! — разнесся властный мужской голос где-то позади.
Обернувшись, я узнала в приближающейся группе мужчин Феликса.
Одежды его были забрызганы кровью, а на шее виднелась алая полоса.
— Эсклиф? Что с твоей шеей?!
Осторожно прикоснувшись к области кожи вокруг пореза, я принялась отчитывать рыцаря, прикладывая следом платок.
— Это просто царапина. — опустил он глаза. — Ваше Высочество?
— Ах да! Феликс, выведи принцессу из дворца. Её нужно отправить к северо-восточным границам, но перед этим — вызволи её сестру. Королева наверняка заточила Зену в подземелье.
Водянистые очи Эйрин засияли.
— Леди Диана… — с придыханием было начала она, но я остановила её жестом.
— Хватит Эйрин. Не думай, что я так великодушна и добра раз решила помочь тебе. Ты ведь знала, что за мной должок. — взор голубых глаз потускнел.
Конечно же она помнит тот бал, по окончанию которого мы с Ноа сильно повздорили.
— Феликс?
— Будет исполнено.
Эсклиф понимающе кивнул и протянув руку Эйрин помог девушке подняться на ноги.
— Вероятно в подземелье есть и те, кого заключили после восстания. Освободи всех.
— Диана, а что с… — Михаэль, что подал голос, уставился на Декстера, который тут же наёршился.
— Он идет с нами.
— Ты — предательница!
Запротестовавший юноша, черты лица которого были аналогичны его матери. Тот же взгляд, та же интонация голоса, те же острые скулы.
— Предательница? — впиваясь взглядом в Декстера переспросила я. — Можно ли считать предателем того, кого предали первым?
— Ты поплатишься за это, как и твой отец и братья...
Звонка пощечина обагрила щеку принца.
Всё произошло слишком быстро. Я не отдавала отчета своим импульсивным действиям.
Рука самопроизвольно поднялась в замахе, а когда жар огрел ладонь, волны некогда позабытого гнева вновь вспыхнули.
Принц, не ожидавший такого поворота событий, медленно поднял голову. Блондинистая челка беспорядочно скрывала его наполненные вызовом голубые глаза.
Я быстро придала своему выражению угрожающие оттенки и лютой ненависти.
— Как будущее этой страны ты не оправдал возложенных на тебя надежд и обязанностей.
— Я прикажу отрубить тебе руки! — порывался он и тогда двое крепких мужчин принудительно поставили его на колени предо-мной и Эйрин. Но на этом принц не остановился.
Совершенно не по-королевски он плюнул мне под ноги.
— Позвольте мне убить его. — схватившись за рукоять меча, начал Феликс после оскорбительного жеста Декстера.
Волчий взгляд не сулил ничего хорошего, посему я накрыла своей схватившуюся за рукоять руку Эсклифа.
— Неужели? — саркастичная ухмылка привычная Карлосу возникла на моих губах. — Вы продолжаете меня разочаровывать, Ваше Высочество. А я так надеялась, что даже монстры способны породить достойных, — усталый вздох сорвался с моих губ, покуда я натягивала перчатки. — Джак, нам пора.
Глава 32
Холод, сырость и тьма — вот как можно описать подобное место, называемое тюрьмой.
Тянущиеся глубоко под землю каменные лестницы вызывали мурашки даже у самих надзирателей.
Капающий звон с потолка и крысиный писк в углу, словно мелодии из ада, пробирали до дрожи каждого, кто ступал на порог этого места.
Длинные и запутанные коридоры, освещаемые лишь скудным отблеском света факелов, формировали подземные лабиринты с множеством запертых темниц.
Чем глубже группа крепких мужчин погружалась в эти коридоры, тем отчетливее они слышали болезненные стоны и чувствовали трупную вонь.
— Оставляйте метки на стенах. — поднося языки пламени к решётчатому окну одной из дверей темницы, сказал мужчина, в попытке разглядеть хоть что-то. — Если мы заплутаем, то точно не выберемся без посторонней помощи.
Поиски достаточно быстро дали плоды. Уже через десять минут были освобождены первые заключенные.
Исхудалые, а порой и изуродованные мужчины выходили на свет огня, прикрывая глаза от ослепляющего пламени. Улыбки озаряли их лица, когда те слышали о прибытие подкрепления.
Испуганная, но не теряющая надежды Эйрин прикрывая лицо платком следовала за Эсклифом.
— Зена! — периодически звонкий глас дарсийки разносился в глубь темноты и это дало быстрый результат.
— …Рин!
— Зена!!
Девушка ринулась во тьму на зов, но цепкая хватка рыцаря остановила её.
— Принцесса.
— Там моя сестра!
— Не обманывайтесь. Звук голоса идет не оттуда, а отсюда. — указав рукой на противоположный тому коридору, в который порывалась девушка, Феликс продолжил. — Будьте внимательны. Голоса имеют свойства отражаться от стен в таких местах.
Видя нетерпение принцессы, рыцарь вздохнул.
— Вы двое — за мной. Остальные прямо. Разжигайте факелы и не разбегайтесь.
Дверь темницы, за которой томилась дарсийская герцогская дочь, вскрыли и сестры наконец-то воссоединились.
Принцесса, рыдая обнимала заметно похудевшую сестру, чьи волосы и внешний вид в целом были не просто в беспорядке.
Зена сильно похудела. Некогда платиновые волосы, отражающие в себе золотой солнечный свет были цвета жухлой травы. Руки и ноги покрывали синяки, грязь под ногтями и мозоли наталкивали на мысль что девушка являлась нищенкой. И вот только взгляд индиголитового цвета демонстрировал абсолютно противоположное.
— Над тобой издевались? Зени мне так жаль! Так жаль…
— Рин, ты молодец.
— Нет! Я ужасна! — вытирая слезы с покрасневших щек. — Ужасная принцесса и омерзительная сестра. Мне нет прощения!
Эсклиф незаметно закатил глаза. Для него подобные сцены напоминали мыльные оперы и вызывали лишь раздражение, а порой — отвращение. Посему он собирался прекратить сие наводнение.
— Принцесса, нам пора.
Зена, до этого не обращавшая на мужчину особого внимания, подняла глаза.
Дарсийка не была знакома с Эсклифом лично. Она не нуждалась в подобной чести. Ведь для того чтобы понять, что за человек ей повстречался и какую роль сыграет в её жизни, Зене необходимо просто иметь под рукой пару свечей, но зачастую вся важная информация являлась ей во снах за неопределенное время до встречи.
— Проверьте вон ту камеру. — плавным движением аристократка указала рукой на одну из дальних камер.
Рыцарь, сведя брови окатил девушек задумчивым взглядом, но зашагал в глубины тьмы.
Все камеры, что тянулись по коридору были пусты и только последняя оказалась запертой.
Феликс Эсклиф
Мерцание горящего факела окинуло пошарпанный дверной массив. Внутри слишком темно, но даже сквозь беспросветную тьму я умудрился распознал бездвижный силуэт. Там внутри определенно находился человек, вот только жив он или же мертв, я узнал после.
Эта камера запиралась иначе, а поэтому на замки потребовалось затратить больше времени.
«Скрип»
Запах сырости и железа, а точнее — кровь.
Мне хотелось поскорее разобраться с этим и наконец покинуть эту проклятую тюрьму не из своей прихоти, а потому как меня ждала Диана. Пусть это могло показаться глупостью, но в глубине души я продолжал тайно надеяться, что девушка не откажется от меня.
Я шагнул к сидящему на стуле человеку, а когда поднес факел в попытке опознать — мертвец ли это, — обомлел.
— Герцог?
Этого не могло быть на самом деле. Ведь если глаза меня не обманывают — всё снова перемениться, а в лучшем случае – вернется на круги своя.
Все похоронили его… Диана долго и горько оплакивала этого мужчину и даже пришла мстить. Что же будет когда она узнает?
Я отмахнулся от своих мыслей, ведь те мне были неприятны.
— Сюда! Быстрее! Тут… выживший.
Спустя несколько минут в камеру заключения ворвались мои сослуживцы и так же, как и я ранее — замерли на местах.
— Он жив? — спросил один из них, подходя ближе.
— Дышит, но, по всей видимости у него лихорадка, — заключил я и срезал пропитанные кровью веревки, коими связали его руки.
— Нужно вывести его от сюда.
— Пустите меня! — протискиваясь через небольшую толпу в коридоре, кричала Эйрин. — Пропустите прошу вас!
— Пустите её.
Мужчины расступились и в холодную камеру вбежала светловолосая дарсийка. Она, не брезгуя от вида крови, приблизилась к мужчине, которого по всей видимости недавно пытали.
Будь я на месте герцога, решил бы что она ангел, сошедший с небес с целью забрать мою душу.
— Ноа! Ноа прошу открой глаза! — пытаясь привести мужчину в чувства, девушка трясла его за плечи. — Умоляю очнись! Не умирай! Ноа-а!