По возвращению из королевского замка я терплю всё это уже три недели, всячески избегая встреч с любопытными аристократками, до которых таки дошли слухи о моей потере памяти. Однако я не сидела, как изолированная, в своей комнате все эти дни. Напротив, всё это время аккуратно приближала к себе Эсклифа.
Выходила на вечернюю прогулку и, следовательно, брала его «на хвост», несколько раз выезжала в ближайший город, чтобы якобы прогуляться по магазинам, но в последний раз это стало для меня настоящим, но приятным шоком.
Мода действительно стала меняться.
Магазины заполнены одинаковыми платьями, нагло, как под копирку, срисованные с моих эскизов. Дамы щеголяют в платьях-двойниках, и их это ничуть не смущает.
Хотя бы цвет сменили для приличия!
Может, стоит попробовать открыть собственный салон, чтобы хоть как-то разнообразить выбор для зажиточных леди?
– Эмма, вышли приглашение Сильвии… Хочу выпить с ней чашечку чая.
– Слушаюсь.
Прогуливаясь по торговой аллее, заметила небольшой невзрачный магазинчик, у которого собиралась очередь из крепких мужчин.
На вывеске написано «Оружейная Луиса Д.».
Не знаю, чем привлекла мое внимание именно эта оружейная, но я остановилась напротив столпившихся мужчин, пытаясь заглянуть в решетчатое окно. Рассмотреть, что за ним, мне не удавалось.
– Миледи, – поспешил ко мне Феликс и другие охранники, окружив. – Вам что-то нужно забрать из этого места?
Я бросила ленивый взгляд на всполошившегося рыцаря, но, прикусив нижнюю губу, отвернулась обратно, сухо ответив: «Нет».
– Тогда нам стоит уйти.
– Почему здесь столько много людей? Поход же не скоро… – почти прошептала я.
Эсклиф перекрыл своей широкой и мускулистой грудью весь обзор на вывеску и толпящихся мужчин.
– Совсем скоро состоится открытие охотничьего сезона.
Естественно, мне этого ответа было достаточно, захотелось немного подразнить мужчину. Он скрыл свое желание закатить глаза, отводя взгляд в сторону, прекрасно понимая, что я издеваюсь.
– Охота, а после турнир. Эти люди, скорее всего, прибыли забрать или сделать заказ оружейнику.
Наигранно ахнула, прикрыв пухлые губы ручкой в кружевной перчатке.
– Получается, эти люди вхожи в орден и являются рыцарями?
– Некоторые да, но в основном рыцари отправляют оруженосцев за подобными заказами.
Да-да, я знаю. Сериал о Мерлине и короле Артуре – смотрела. На самом деле мне не очень интересны подобные темы, но именно благодаря им Эсклиф становится разговорчивым.
– Что из себя представляет рыцарский турнир? – покручивая трость от зонтика на плече, что приятно создавал легкий ветерок за спиной, скучая спросила я.
– Он больше развлекательный, чем настоящий турнир, в котором бьются насмерть.
Светло-зеленые глаза Эсклифа опасно засверкали. Из-за отражающихся лучей солнца и зеленых деревьев вокруг, цвет его глаз изменился.
Думаю, не стоит продолжать расспрос о битвах насмерть, все-таки теперь я «леди».
Чтобы не заставлять нервничать эскорт, я все же двинулась прочь от оружейной.
– Это же Феликс!
Стоило мне сделать короткий шаг в противоположную сторону, как басистым голосом кто-то из небольшой толпы окликнул моего телохранителя, а я автоматически замерла.
Отодвинув немного кружевной зонтик, я заглянула себе через плечо.
Плотно окружившие меня рыцари закрывали весь обзор, особенно Феликс, стоящий за моей спиной, как скала.
– Леди, мы вас проводим в безопас...
Жестом оборвала речь одного из охранников, затылком ощущая пристальный и очень недовольный взгляд Феликса на себе. Видимо, он жестом отдал приказ охране об эвакуации, который я благополучно проигнорировала.
– Эсклиф! Я тебя узнал, ты что делаешь вид, будто мы не знакомы? Неужто смог выбраться из-под каблука своей госпожи Эрскин?
По металлическому звуку я сразу поняла, что эскорт обнажили мечи из ножен в предупреждении для нагловатого незнакомца. Пришлось кивнуть, подав очередной знак, чтобы Феликс ответил мужчине.
Эсклиф очень странно и с неким сожалением отвернулся, продолжая закрывая собой от неизвестного.
– Бард, сейчас неподходящее время для твоей пустой болтовни. Исчезни.
Холодно ответил Феликс, однако мужчина рассмеялся во весь голос, привлекая к нам ненужное внимание. По глазам Эммы я поняла, что ситуация весьма щекотливая и стоит уйти вместе с охраной, но что-то на уровне интуиции меня останавливало.
Я передала зонтик Эмме.
– Какой ты серьезный! – раздалась новая волна смеха. – Мы столько времени не виделись, а ты все такой же обозленный.
За спиной последовали тяжело приближающиеся к нам шаги, а после некоторые из охранников ещё больше обнажили свои мечи, но, не до конца вытаскивая их из ножен, плотнее окружили меня.
– Эй! В чем дело? Неужели твои псы бояться за твою жизнь, что так яро смотрят на меня и моих друзей…
Раздался мужской, хрипловатый гогот.
В какой-то момент Феликс в несколько шагов отстранился от меня, приблизившись к наглому мужлану, а я неосознанно поежилась. Пусть рыцарь и пугает меня до сих пор своей дикостью, но без его присутствия я начинаю чувствовать себя иначе.
– Исчезни…
Осторожно я все же выглянула из-за спин своего эскорта.
Напротив Феликса стоит такой же здоровяк, как и он сам, широко улыбаясь, он вызывающе смотрит на Эсклифа.
Темноволосый, загорелый мужик с уродливым шрамом на правой щеке, очень напоминает мне испанского наркобарона из криминальных триллеров, кожаная одежда, похожая на броню, а за спиной виднеется рукоять меча.
Инстинктивно прикрыла нижнюю часть своего лица кружевным веером, чтобы хоть как-то спрятаться и почувствовать себя защищенной.
Моя попытка закрыться от наглеца не увенчалась успехом, напротив, привлекла его внимание.
Бард еще шире растянулся в улыбке, заметив меня из-за спин охранников, и глаза его хищно блеснули. Он понял, кто перед ним. Понял, что я и есть та самая Диана Эрскин, у которой, по его мнению, Феликс под каблуком.
– Теперь понятно, чего ты такой подозрительно-сдержанный, покладистый.
Эсклиф повернул голову в мою сторону, но после схватил мужлана за шиворот и что-то тихо сказал, от чего глаза Барда блеснули еще ярче.
Ощущения очень неприятные, но я выстояла этот бой в гляделки, не опустила испуганно глаза в пол, а мысленно испепеляла мужчину.
Как-никак, Диана – первая дочь маркиза Эрскин. Леди, в жилах которой течет голубая кровь высших аристократов. Насколько мне известно, её родная мать была из королевской семьи, так что считайте – почти принцесса.
– Хорошо, я уйду. Не буду наводить шум средь бела дня и не буду пугать твою госпожу… Пёс.
С издевкой закончил Бард и откинул руку Эсклифа от себя. Выровнял на груди приподнятый жилет, нагло ухмыляясь, отвернулся.
– Молодой человек… – стальным тоном произнесла я.
Глава 15
Казалось, что в меня вселилась «Медуза Горгона» и одолжила свою способность превращать всё живое в камень, так как абсолютно все застыли, словно статуи.
Незнакомец по имени Бард медленно повернулся с удивлением в глазах.
Нацепив милую улыбку, я, сложив веер, похлопала передо мной стоящего рыцаря по плечу. Тот моментально освободил мне проход.
Не спеша, с присущей Диане грацией, сократила расстояние между нами и остановилась рядом с хмурым Феликсом.
Ну а что?
Диана же злодейка… Так почему бы не воспользоваться этой привилегией и не поставить на место наглого мужлана.
По законам этикета, любой, кто привлек внимание аристократа, обязан представиться, как минимум.
Стрельнув лисьим взглядом в Эсклифа, я осмотрела толпу зевак, что становилась больше.
Диана – девушка невероятной красоты, а красота – это огромная сила.
Все мужчины, что попадали в мое поле зрения, смущенно отводили глаза, ловя мой скользящий взгляд, и лишь некоторые, кто выдерживал, был вознагражден улыбкой. Когда пришло время Барда, я взглянула с легкой улыбкой и присела в изящном реверансе приветствия.
От удивления глаза мужчины расширились, он почти отступил на шаг, но вовремя остановился, лишь слегка пошатнувшись.
«– О да, дорогой!» – появилась из ниоткуда моя язвительность. – «Тебя приветствует та, кого ты нагло принижал и насмехался, а ведь она необычная аристократка».
Так нагло себе может позволить говорить тот, чей статус выше статуса Дианы.
– Позвольте представиться. Леди Диана Эрскин.
Как грациозная лань я выпрямила спину и сложила руки перед собой, держа веер. На секунду померещилось, как его веко задрожало от нервозности. Секунда шли, а он молча смотрел на меня.
– Хм… Вы, видимо, шокированы моим внезапным появлением, однако я не знаю вашего имени… Из какого вы рода? – ухмыляясь, спросила я.
В такой ситуации он может только припасть на одно колено и целовать мою руку, выказывая должное почтение в надежде, что я не слышала его слов. Так он и поступил.
– Сэр Бард Джой, к вашим услугам, леди Диана.
Мое запястье было настолько тонким, что легким нажатием он мог бы запросто его переломать. Однако мужчина крайне осторожно поцеловал тыльную сторону моей руки и поднял свои потемневшие глаза.
Какая у него была милая реакция, столкнувшись с моим уничтожающим взглядом, в котором можно было прочесть: «Исчезни, насекомое, иначе я прикажу тебя казнить на глазах у всех. Как ты вообще посмел произносить мое имя?».
Бард был насторожен, понимая, что ему придется понести ответственность за свою дерзость.
Я же широко улыбнулась, склонив голову на бок, а после приблизилась к его уху.
– Сэр, обидеть меня может только равный… – сказала так, чтобы только он меня слышал. – Вы так нелепо разбрасываетесь своей жизнью – будто бы у вас их девять.
Отстранившись с милейшим выражением лица, я продолжила, забрав свою руку.
– Сегодня чудная погода, как и мое настроение… Сэр Эсклиф.
Повернув голову к рядом стоящему мужчине, я открыла веер с присущим хлопающим звуком.