Опасной красоты и сексуальности, она, не торопясь, проходила мимо занятых столиков.
Высокая и грациозная, как лань, девушка следовала за хостесом. Эта леди выделяется не из-за своего элегантного наряда, а из-за своей исключительной ауры: холодной, но в тот же момент способной испепелить всякого.
Диана, игнорируя прикованные к ней взгляды, как мужские, так и женские, уверенно двигалась в сторону свободного столика у окна.
Если мужчины рассматривали её плотоядно или же восхищаясь, то женская половина с завистью и шоком.
Светских барышень можно понять, ведь дочь маркиза щеголяла, на их взгляд, в экстравагантных и странных нарядах, тогда как все остальные придерживались традиционной и устоявшейся моде. Диана не выглядела глупо или смешно, наоборот, она была великолепна, и все это понимали, но продолжали отрицать. Никто не мог узнать, а тем более отыскать её дизайнера.
– О боже… – шептала одна из леди другой. – …её ноги. Вы это видите?
– Почему платье такое короткое? – с нотками возмущения добавила ещё одна дама постарше.
– Как она может так оголять свое тело, будучи не замужем?
Когда женщины пылали от возмущения, мужчины жадно рассматривали приоткрывшиеся для их глаз девичьи щиколотки и тонкую шею.
Расклешенная юбка и открытые плечи, платье цвета сосновой зелени выглядело очень удобным и, не обремененное тугим корсетом, оставалось приталенным, а на пояснице был закреплен широкий бант того же цвета. Туфли из белой кожи на тонком высоком каблуке абсолютно отличались от привычных кружевных туфелек других леди, а широкополая простая белая шляпа и вовсе выбила из светских дам весь воздух.
Платье длины «миди» произвело фурор на молодых модниц.
Диана сама пошила небольшую коллекцию подобных платьев перед отъездом в резиденцию, именно для деловых встреч. Девушка с трудом переносила жар солнечных лучей и была в предобморочном состоянии из-за длинных многослойных платьев.
Молодые люди, что не спускали с девушки восторженных взглядов и, абсолютно забыв о приличиях, открыто пялились, но один из них был чернее тучи. Он следил за приближающейся сестрой без придыхания и восторга, а с напряжением и раздражением.
Билл решил, что девушка специально заявилась в этот ресторан, чтобы насолить ему, но он застыл, когда та, не заметив его присутствия, прошла мимо, уверенно цокая каблуками.
Диана Эрскин
Резкая смена погоды, как оказалось, сильно влияет на состояние тела Дианы. Ещё вчера был ужасный ливень, а к полудню сегодняшнего дня во всю припекает солнце, осушив практически все дорожки.
После изнуряющих встреч с управляющими различных бутиков я наконец-то облегченно выдохнула, так как смогла найти подходящее место для своего магазина.
Цена порядком завышена, но мне понравился открывающийся вид с третьего этажа. Вид на черепичные крыши других магазинчиков, уходящие вдаль прямиком к зеленистым садам королевского замка.
Дожидаясь своего заказа, официант незаметно принес мне бокал с пузыристой жидкостью.
М-да… Кто вообще пьет в полдень, тем более в такую жару?
Скользящим взглядом осмотрела зал ресторана, ловя на себе заинтересованные взгляды окружающих. Кто-то бесцеремонно продолжал открыто глазеть, не скрывая осуждения, а кто-то пугливо отворачивался.
Я знала, на что шла, надевая это платье, однако мои ожидания даже рядом не стоят с реальностью.
– Прошу, леди Эрскин.
Официанты быстро расставили заказанные мною блюда и удалились.
Фрукты, свежевыжатый сок, яичный рулет с овощами, запеченный рыбный стейк с подкопченными овощами…
Ради этого и стоит жить! Вкусная еда, спокойная и размеренная жизнь, наполненная любимыми вещами. Что ещё, по сути, нужно?
Пока я трапезничала, наслаждаясь вкуснейшей едой и прекрасным видом из окна, за спиной кто-то возмущенно шушукался.
Буду делать вид, что ничего не слышу и не вижу. Не хватало мне непрошеных гостей с подарком в виде глупой болтовни.
– Кхм…
Кто-то определенно остановился рядом с моим столиком, но я продолжаю смотреть в окно.
– Кх-кхм!..
Ну, настырный!
Поворачиваю, запрокинув голову, к молодому человеку в светло-голубом костюме. Русые волосы уложены в аккуратную прическу, брови вразлет, бледные голубые глаза, невысокий, стройный и миловидное лицо. На вид ему не больше, чем Тиму.
– Добрый день, леди Эрскин! – волнительно начал парнишка, приложив руку к груди. – Я, Генрих Дэль Блан из графского рода Дэль Блан. Мы с вами лично не знакомы, но я друг вашего брата.
Не знаю, как выглядит мое выражение лица со стороны, но парнишка смущенно улыбнулся.
А ведь всё так хорошо начиналось, пока не появился ты…
– Рада знакомству. Не знала, что у Тима такие внимательные и воспитанные друзья.
Лицо Генриха посерело, а за спиной послышался приглушенный мужской смех.
– …Ах-ха-ха. – ещё сильнее смутился Генрих и, пригладив свои волосы, повернулся в сторону, откуда исходил смех. – Ваш брат, кстати, сейчас здесь.
– Правда?
Я любопытно развернулась вполоборота и заметила небольшую мужскую компанию за соседним столиком. Двое незнакомцев любезно улыбались, а рядом с ними недовольный Билл, смотрящий куда-то в зал.
Инстинктивно напряглась всеми фибрами души.
– Так вы друг Билла. – безразлично. – Не знала, что брату нравятся подобные заведения.
– Ах-ха-ха… – нервно рассмеялся он. – Это самое популярное место среди молодежи, но мы приходим сюда из-за его удобного расположения.
– Академия?
– Именно! – более расслабленно ответил он.
В воздухе повисла неловкая пауза. Я не горела желанием общаться, а он определенно пришел не просто так.
– Знаете, мне уже пора. Приятно было познакомиться.
Поднимаясь с места, я наткнулась взглядом на руку парнишки, что вытянул её передо мной в жесте помощи.
Выпендривается, значит…
Позволила ему побыть джентльменом и проводить меня до выхода.
– Леди Диана, совсем скоро состоится праздный вечер по случаю окончания экзаменов…
– Вы меня приглашаете?
Ехидно удивилась я.
– Что вы… – занервничал тот. – Как я могу мечтать о таком. То есть!.. Хотел сказать, что вам будут очень рады, если вы посетите этот вечер.
«–Эх… А попытка была почти удачная…» – расстроилось самолюбие.
Разрыв помолвки у меня в приоритете, а после выходки герцога я уже согласна на любой способ, дабы избавиться от Монро. Он, как коршун, выжидающе нависает надо мной, даже в свое отсутствие.
– Спасибо, Генрих… – специально использовала только имя, чтобы смутить мальца. – Я обязательно подумаю о вашем предложении.
Погромче… погромче ответила я побледневшему Генриху. Пусть любопытные дамы гадают над тем, о чем мы беседовали, и распространяют гнусные слухи.
«– Злодейки они такие…» – довольно ухмыляется моя скромная коварность.
Проводив меня, Генрих галантно поклонился и, поцеловав тыльную сторону моей руки, поспешил ретироваться. Хостес открыл для меня дверь, а я застыла.
С другой стороны порога стояла Эйрин.
Глава 17
Дарсия описывалась как маленькое королевство, граничащее с Акросом на востоке и граничащее с воинственным народом Ферзена на западе.
Страна хоть и маленькая, однако славится сильной военно-морской мощью, так как королевство омывается с северной стороны морем Лазурита, а с южной стороны — Жемчужным океаном. Дарсийский канал проложен между западными и восточными горными возвышенностями в самой низкой части перешейка. Он соединяет Жемчужные и Лазурные воды, являясь одним из самых напряженных водных путей в книжном мире. По своему географическому положению Дарсия занимает очень выгодное место по обустройству меж океанского водного пути, однако военной сухопутной мощью маленькое королевство не располагает.
Она также описывалась как очень культурно-образованное королевство, напоминая мне древнюю Грецию из-за красочного описания архитектуры дворца и всего города, где родилась и выросла принцесса Эйрин.
В романе она с горящими глазами рассказывала принцу о своей маленькой стране. Этим и очаровала его. Вот только большинство информации я подчеркнула из книг огромной библиотеки маркиза… Врожденное женское любопытство.
Утонченная, кукольная красота дарсийской принцессы Эйрин сбивала с толку и поражала всех.
Её большие оленьи глаза, обрамленные пушистыми ресницами, выглядели невинно, как у маленького ребенка, а насыщенно-небесный цвет радужек делал их ещё более невиннее. Миловидное лицо в форме сердца, аккуратный носик, фарфоровая кожа без единого изъяна или родинки, красивые губы и стройное, хрупкое тело. Её воздушные жемчужные волосы струились волнами, прячась за спиной, а лебединая шея притягивала завистливые взгляды.
Девушке не нужны никакие украшения, ведь эстетически она прекраснее без них. Эта тонкая и нежная атмосфера вокруг неё ощущается с первого взгляда. «Настоящая главная героиня». — одобрительно кивает логика.
«— Она очень красивая…» — подключилась моя зависть.
Если Дианину красоту можно описать как знойную, страстную, сексуальную, но недоступную, то красоту Эйрин — как ангельскую, невинную, нежную и запретную.
Эйрин — это клубничный молочный коктейль, а Диана — это карамельный макиато.
Как-то так…
Удивившись внезапной встрече, я примерзла к полу, а Эйрин опешила не меньше моего. Мы молча уставились друг на друга, тогда как посетители ресторана жадно следили за развитием событий, затаив дыхание. Все знают, что Диана не переносит Эйрин, видит в ней соперницу.
Дарсийская принцесса смущенно осмотрела посетителей, избегая мой взгляд.
— Приветствую самую яркую звезду Дарсии, — приветствовала я испугавшуюся принцессу, присев в королевском реверансе.
Девушка часто заморгала, а после поспешила с ответным приветствием. Наверняка она думает, что я что-то задумала, поэтому так настороженна.
– Леди Диана… – замялась она. – Такая неожиданная встреча.