Я не должен позволить себе привыкнуть и тем более начать тосковать по этому теплу, что ощущаю всякий раз, когда придерживаю её тонкую кисть. Тосковать по переменчивым чувствам, не должен тосковать по тому, что никогда не будет принадлежать мне.
Отвернувшись, я шагнул в сторону лагеря.
«Хрусь!»
От хруста сломавшейся ветки под массивным ботинком я замер.
– Г-госпожа! – громко шептала Эмма, сиганув в воду к своей леди, я же быстро присел, чтобы меня не заметили. – …Леди-и, что же делать…
– Эмма, замолчи, – слишком спокойно ответила Диана, подплывая ближе к девушкам.
Вокруг стояла мертвая тишина, будто бы все, даже насекомые, повинуясь ей, умолкли.
Девушка медленно начала выходить из воды, отражая на себе лунный свет. Её хрупкое, точенное тело двигалось очень грациозно, а мокрая, полупрозрачная ткань, непривычно короткой длины, доходила до середины бедра, облепив её изгибы.
Чувствуя, что мой взгляд становится всё туманнее по мере того, как проходили секунды, я едва мог различить её фигуру из-за собственных мыслей. Заставил себя отвернуться, ощущая всем телом тяжело томящееся внутри чувство волнения и желания. Небрежным движением откинул выбившиеся пряди волос назад и переместил руку на шею, стирая выступившую испарину на коже.
Порочные фантазии злили сильнее, чем очередная выходка Дианы.
Я тихо присел у дерева, облокотившись спиной о его широкий ствол, и стал всматриваться в беспорядочные тени от крон деревьев.
Воздух вокруг был напряженным, а тихий шелест от торопливых шагов удаляющихся девушек был последним, что я слышал. Попытки тихо успокоиться не увенчались успехом, и мне ничего не оставалось, кроме как зайти в прохладную воду, чтобы остыть.
Ночь и луна будто созданы друг для друга.
Озеро, казавшееся черным в ярком свете луны, напоминало зеркало, а звезды буквально усыпали её гладь, отражая небо. Луна на небе среди звезд, как благородная леди в окружении придворных дам…
– Черт…
Такое сравнение луны напоминает мне Диану и её затуманенный взгляд, запечатлевшийся глубоко в моей памяти.
Почему она сегодня так на меня смотрела, а после, покраснев, отвернулась?
Я чуть удержался от порыва схватить её подбородок и заставить девушку продолжать смотреть на меня этим взглядом. Похоже, она не понимает, что вызывает во мне собственнические и томящиеся чувства, терзающие изнутри.
Сидя на травянистом берегу и приводя мысли в порядок, я заметил, как что-то блестело в траве неподалеку. Как раз именно в эту сторону и направлялась выходящая из воды Диана. Подойдя ближе, заметил утерянный девушкой кулон на цепочке. Застежка сломана, но при необходимости ювелир легко исправит поломку.
Простое на вид серебряное украшение было усыпано маленькими черными кристалликами, формируя непонятную закорючку, походившую на заглавную букву «Т».
Стоит вернуть потеряшку, не выдавая своей причастности… Просто подкину у входа в её палатку, чтобы служанки нашли.
Диана Эрскин
Утром я проснулась перед самым рассветом. Не знаю, что меня разбудило, но я абсолютно не хотела спать. Щебетание птиц доносилось из-за ширмы, как и тихие мужские отголоски снаружи.
Я скинула с себя мягкое покрывало и, с наслаждением потянувшись, двинулась умываться. Накинув на плечи длинный плащ поверх ночного легкого халата, я отодвинула немного ширму.
Прохладный, влажный воздух обдал пока ещё не скрытые участки кожи, заставляя тело покрыться мурашками, а нежный, поднимающийся рассвет, пробивающийся лучами через утренний туман и стволы деревьев, – завораживал. Я тихо выскользнула из палатки, завязывая под горло плотный плащ.
– Леди?
– К!… Эсклиф?! – вовремя подавив вырывающийся крик, я громко шипела, схватившись за сердце, заметив стоящего позади Феликса.
Мужчина, поджав красивые губы, молча смотрел на меня стальными глазами, в которых сейчас совсем не было той нежной зелени.
Именно в одежде, предназначенной для охоты, он выглядит потрясающе.
Темно-коричневый фрак был свободно расстёгнут, и из-под него виднелся такого же цвета жилет, тёмно-серые брюки, кожаная портупея с мечом в ножнах и до ужаса милая кепи серого цвета на голове.
Хорошо, что хоть мужчины в этом романе не выряжаются в смехотворные кафтаны, чулки и парики, иначе бы меня точно хватил удар.
Так и не скажешь, что он мой рыцарь. Слишком официально одет на радость моим глазам, однако это не отменяет того факта, что он, подкравшись, перепугал меня до икоты.
– Тебе не кажется, что для твоих габаритов ты двигаешься слишком тихо и незаметно?
Феликс лишь хмыкнул, скрывая улыбку за серьёзностью.
– Леди, у вас ещё полно времени до начала.
Это он так намекает, чтобы я скрылась с его глаз?
– И? Мне что, запрещено встретить рассвет?
Ведь правда. Практически каждое утро я начинаю свое утро с встречи солнца, либо сплю до полудня, пока Эмма и Миа насильно не вытянут меня из постели. Иногда замечаю Феликса, гуляющего под моими окнами.
Феликс определённо вспомнил, когда мы сталкивались взглядом в такие моменты рано утром, и его красивое лицо стало хмурым.
– Кстати, – стрельнула я глазками, от чего тот насторожился. – Ты что, нарочно каждое утро гуляешь под моими окнами?
Моя шутка была воспринята слишком агрессивно, так как Феликс, подступив на шаг ко мне, навис сверху, опасно всматриваясь в мои глаза. Мои ресницы затрепетали, как и испуганное сердце в груди, но я не отступила.
Стояла как вкопанная на месте, запрокинув голову, не отводила взгляда.
Лёгкий аромат розмарина, исходящий от мужчины, окутал меня.
Из-за утреннего густого тумана было сложно рассмотреть что-либо, кроме пробивающихся лучей рассвета через деревья, так что нас можно было заметить только с расстояния двух или трёх метров.
Атмосфера была очень напряжённой и странной – располагающей. В какой-то момент я подумала, что Феликс наклонится ещё ближе и поцелует меня. Эта мысль подействовала отрезвляюще, но безумно смущало… Ведь мне отчего-то хотелось этого.
Стальной взгляд блуждал по моему лицу, он видит, как краснеют мои щёки, а я даже отвернуться не могу. Он остановил волчий взгляд на моих приоткрытых губах, медленно сглотнул и на секунду прикрыл глаза, будто подавляя себя не сказать какую-нибудь грубость.
Наблюдая за мужчиной, по моему телу невольно разливалось странное тепло от волнения, а дыхание участилось. В груди лёгкие покалывая сжимались, а губы стали сухими. Я инстинктивно облизнула губы, но заметив, что мужчина повторил за мной, сердце стало колотиться как ненормальное.
С каждой секундой молчания ощущала, что наши лица приближаются, как намагниченные, а дальше поддалась неизвестному и не видимому толчку – прильнула к Эсклифу, прикоснувшись своими губами к его.
Глава 19
– Наша молодая госпожа, вы невероятно красивы… – восхищалась Люция.
– Этот наряд вам безумно идет. Все будут поражены этим костюмом.
Девушки хвалили мой внешний вид, пока я, как отчужденная, смотрела на свое отражение в зеркале, не испытывая и толики того восхищения, что мои компаньонки.
Я создавала этот костюм, основываясь на том, что помнила из прошлой жизни. Нечто подобное видела в фильмах, но опять же… перешила все так, как нравится мне.
В основе лежал классический охотничий женский костюм «амазонка».
Длинный редингот сзади и короткий спереди, с завышенной талией темно-синего цвета, застегнутый в два ряда на бронзовые пуговицы, был также украшен неброской вышивкой на плечах и рукавах. Он идеально лежал по точенной фигуре, поверх брючного костюма кофейного цвета с завышенной талией, прикрывая лишь немного край жилета. Обувь – простая. Обычные женские сапоги, разве что не на каблуке, а на голову пришлось напялить кофейный котелок.
Без головного убора на охоте присутствовать запрещено. Повезло, что я узнала об этом заранее и за несколько ночей до приезда во дворец просидела за переделкой этого великолепия. Образ дополнял длинный прутик-хлыст, перчатки и небольшой, женский, арбалет, свисающий с плеча. Мия полчаса колдовала над моей прической, и на выходе я получила пышную косу, украшенную синими лентами.
Диана выглядит великолепно в любой одежде.
– Леди, вам пора выходить. Вашу лошадь уже привели.
– Да, спасибо.
Бесстрастно ответила я, не отходя от зеркала. Эмма заметила мое хмурое настроение, как только зашла утром в палатку, но ничего не спрашивала, за что я ей очень признательна.
От утреннего тумана не осталось и следа. Мирно плавающие кучевые облака растянулись по голубому небу, а в воздухе пахнет свежестью, костром, хвоей и лошадьми. Один из конюхов сонно держал за поводья белоснежную, как снег, кобылу. Её длинная, вычесанная грива и хвост были великолепны. Я не ярая любительница лошадей, но эта Белоснежка – удивительна.
– Это моя лошадь? – спросила я у ошалевшего конюха.
Мужчина быстро закивал.
– Диана? – подошел ко мне Тимбелл и странно осмотрел с ног до головы, будто не узнал сестру.
– Тим? Почему ты так смотришь? – потрепав кобылу по холке. – Это некультурно.
– Ты… Это ты во что вырядилась?
– Хам. – сухо заключила я, ожидая подобной реакции.
– Нет же… Тебе… – я устало уставилась на мямлю-брата. – Тебе очень идет.
– Что? – не веря его словам, смущенно улыбнулась, осматриваясь вокруг.
Все взгляды были обращены к нам, а точнее ко мне. Мужчинам определенно нравилось видеть стройные женские ноги, пусть и обтянутые плотными брюками, но они были сражены чем-то новеньким.
Тимбелл обиженно нахмурился и с покрасневшими ушами повернулся к лошади, проверяя застежки седла.
– Говорю же, твой наряд выглядит очень удобным и красивым.
Вот такой я получила комплимент от младшего брата. Пусть и звучит он неряшливо, но искренне.
– Спасибо. Мне очень приятно это слышать… правда.
Парнишка смущенно покраснел, увидев мою широкую, искреннюю улыбку.