Он либо сделал выговор Лукреции специально перед сестрами Пур, либо с какой-то другой целью. Не мог он так легко встать на мою защиту, ведь Диана всегда издевалась, отчего маленький лорд страдал. И всё же приятно, когда кто-то вступается за тебя.
После нескольких турниров снова появились шуты-карлики, разыгрывая очередную сценку.
Мне очень жалко их. Им из-за своей врожденной особенности придется всю жизнь делать то, чего они на самом деле не хотят.
Рыцари сражаются, падают, встают и снова рвутся в бой. Отражающееся солнце в их доспехах ослепляет, но завораживает. Это не бой, а танец на мечах.
Бой закончился, и победители, выслушав похвалу от маршалов-генералов, выступающих в роли судей, почтенно поклонились.
Один из рыцарей устремился в сторону нашего стола, что вызвало бурную реакцию толпы.
Мужчина остановился напротив наших двух столов, достал откуда-то из-за спины розу и протянул её... Гвенделин.
Щеки девушки порозовели, но она осторожно поднялась с места и забрала подарок неизвестного мне рыцаря. Тот поклонился ей и поспешил за своими товарищами.
Люди с трибун волнительно трепетали и аплодировали, а девушки, что сидели поблизости от нас, тихо перешептывались и глазели на смущенную Гвен.
Катерина молча провожала война затуманенным взглядом, а Гвенделин спокойно положила розу на стол.
Неужто любовный треугольник?
– Поздравляю вас, леди Гвенделин! Но кто этот рыцарь? Ваш поклонник очень силен, я так завидую!
Не унималась Лукреция, смущая девушку ещё сильнее.
– Спасибо, я не знаю, кто он. – сухо ответила она и отвернулась к помрачневшей сестре.
Может, действительно они не знакомы, а Катерина просто завидует?
Протрубил рог, и люди взволнованно роптали на трибунах.
– Сейчас начинается самое интересное! Поединки всадников с копьями, после выйдут мечники для поединка один на один, а в заключительной части появятся всадники-мечники!
– И когда будут участвовать Эсклиф и герцог Монро?
Он недовольно цокнул языком.
– Эсклиф, скорее всего, выйдет после копьеносцев, а великий герцог в самом конце. Поскорее бы!
Его резкие перепады настроения меня нисколько не удивляют, лишь утомляют.
– Тебе так неймется потому, что ты хочешь получить розу от герцога? – язвила Лукреция.
– Что ты несешь?! – разозлился Тим, чуть не вскочив с места.
Лукреция специально провоцирует его, а он глупо ведется на провокацию.
– Тим, а как лучше поступить, если рыцарь подарит мне розу?
Честно, мне совсем не интересно это, однако, чтобы отвлечь его, я спросила то, что первым пришло в голову. Тимбелл отвернулся от Лукреции и хмуро принялся объяснять.
– Я не интересуюсь подобными заморочками, но принято дарить ответный подарок, который символизирует ответную симпатию, благодарность или уважение.
– То есть поцелуй?
Он испуганно и смущенно уставился на меня.
Глава 22.2
Я и забыла, что ему всего пятнадцать.
– Н-не обязательно… Это может быть платок, брошь, цветок, лента. Но это не важно, вы же девчонки и в основном ничего в ответ не дарите.
Как-то обижено прозвучал его ответ. Сегодня же преподнесу ему что-нибудь подходящее... За защиту и разъяснения непонятных мне моментов турнира.
– Разве турниры не проводятся с целью, что рыцарь получит поцелуй от дамы, в которую влюблен? – продолжила я дразнить Тима.
Он так мило смущается...
Гвенделин рассмеялась, уловив мои мотивы по отношению к раскрасневшемуся Тиму.
– Леди Диана, подарить поцелуй — это высшая степень награды для рыцаря. Но это станет скандалом для помолвленной или замужней дамы, если она поцелует другого мужчину.
– Тогда и подарок будет неуместен. – я взглянула на девушку и продолжила, приподняв бровь. – Вы почему не отблагодарили рыцаря?
Гвен не растерялась. Устремив взгляд на арену, она буднично продолжила обмахиваться веером.
– Я не знаю, кто он.
– Это был сэр Коул. – добавила, насупившись, Катерина.
Гвен замолчала, поджав губы.
– Если бы я узнала его сразу, то позволила бы поцеловать свою руку. Ведь он твой телохранитель, и я благодарна ему за это. Он ответственно несет службу и много раз спасал тебя.
Между сестрами определенно недопонимание. Катерина наверняка влюблена в своего телохранителя, а Гвен этого не замечает или не хочет замечать.
– Получается, я могу без страха поцеловать своего жениха, а остальным могу позволить поцеловать свою руку или могу подарить ответный подарок?
Гвен веселила моя растерянность.
– Да. Для любого рыцаря будет честью, если такая леди, как вы, позволит поцеловать свою руку.
Как мало им нужно для счастья.
Это ошеломляет...
В настоящем большинству мужчин недостаточно такой мелочи, как поцеловать руку прекрасной девушки. Печально, однако...
Спустя ещё час, часть с всадниками, выбивающими друг друга из седла, закончилась. Я уже порядком проголодалась, но есть во время поединков не могу. Кусок в горло не лезет, когда на фоне только и слышны возгласы, лязг металла и скрежет.
За прошедший час я наблюдала, как некоторые из рыцарей преподносили цветы своим дамам, получая в ответ смущенные улыбки. Кто-то из леди дарил ответный подарок в виде вышитого платка или ленты из волос. Даже поцелуй был! Правда, в щеку, но все равно, это так волнительно. Трибуны в тот момент словно с ума сходили: люди восторженно кричали, аплодировали. Это завораживает… Будто сказка во плоти.
– А вот и сэр Феликс.
Как-то по-злодейски, с хищнической ухмылкой сказал Тим, откидываясь на спинку дивана и забрасывая в рот одну канапе.
Я проследила за взглядом младшего брата Дианы.
Под восторженный гул толпы на площадку вышли два рыцаря в доспехах. Один был в латных, очень закрытых доспехах, со щитом и мечом в руках.
Другой в черной кольчуге, доходящей чуть ниже пояса, латы закрывали его плечи и правую руку, грудь была затянута металлическими чешуйками. Стальные перчатки закрывали пальцы, а ноги были обтянуты плотными кожаными штанами, колени и голени были также закрыты стальными латами. На голове шлем, а в руках два меча.
– Это Феликс? – тихо прошептала я себе под нос.
– Да, в темной броне. А напротив него сэр Микаэль, тоже умелый и отважный рыцарь. В прошлом году Эсклиф участвовал в конных поединках. Было впечатляюще...
Пока Тим взволнованно пересказывал прошлогодний турнир с участием Феликса, я тихо наблюдала за происходящим в центре арены.
Мужчины поклонились королевской семье и поприветствовали толпу.
Стронное волнение и предвкушение охватило меня. Я натянулась, как струна, и внимательно следила за каждым шагом своего телохранителя.
Дождавшись сигнала, мужчины вместо того, чтобы броситься друг на друга, как делали это другие, начали расхаживать по кругу. Они не торопились, словно присматривались друг к другу, готовясь сделать выпад. С каждой секундой я переживала все сильнее и, словив себя на этом, сильно ущипнула свое бедро через слой легкой ткани, дабы привести в чувства рассудок.
Почему я вообще переживаю за Феликса?
Это больше показательный бой, чем смертельный.
Перед глазами всплыли недавно увиденные картинки с воспоминаниями, как уносили на носилках раненых рыцарей.
Встряхнула волосами, опустив глаза к рукам.
Пальцы ледяные и немного дрожат.
Как такое вообще возможно в такую жаркую погоду?
«Лязг! Лязг! Шварк!..»
Громкие удары металла об металл напугали меня сильнее, чем в первый раз, когда турнир только стартовал. Поединок начался, и мужчины, размахивая мечами, наносили друг другу удары.
Рыцарь по имени Микаэль хотя бы щитом может закрыться, а вот Эсклиф — нет.
– Эсклиф искусный воин. Смотри, как он мастерски владеет обоими мечами!
Тим комментировал каждый новый выпад Феликса. Каждую мелочь, которую я бы и не заметила, он все подмечал.
Наверняка, если бы он увидел момент, когда Эсклиф пронзил мечом горного льва, то вообще с ума сошел от восторга.
– Сэр Микаэль не так ловок в этих доспехах, Эсклиф намного быстрее… Так! Вот… Да-а!
«Лязг! Шу-х-х… Бэм-м! Дун!»
Феликс каким-то образом сбил шлем с головы противника и локтем умудрился ударить Микаэля в подбородок. Видно, как он загонял рыцаря по всей площадке, измотал беднягу.
– Тим, зачем он снял свой шлем!?
– Ты хоть представляешь, как жарко в нем находиться? Доспехи, знаешь ли, не платье носить… Ай!
Я толкнула Тима локтем под ребра и, не отрываясь, продолжила следить за развитием событий.
Волосы Феликса растрепались и вспотели, а выбившиеся пряди облепили его мужественное лицо. Он все так же серьезен и хмуро следит за каждым шагом оппонента.
«Шух… Лязг! Лязг! Шскреж-ж...»
Толпа завелась и выкрикивает их имена, а девушки, что расселись поблизости, с улыбками пожирают взглядами мужчин, обмахиваясь пернатыми веерами.
« Как они умудряются быть такими спокойными?» – ворчала моя нервозность.
Волнение и напряжение давит на меня со всех сторон, от каждого громкого удара я вздрагиваю и сильнее сжимаю в руках свой веер.
– Удар…
«Лязг!»
– Ещё удар!
«Шварк… Лязг! Лязг!»
– Да-а!
Вскочил с места Тим и с широченной улыбкой уставился на меня.
– Я же говорил, что он победит!
Я не поняла, как Феликс умудрился столь быстро победить, потому что не могла спокойно смотреть на эту бойню, но после слов Тима решительно подняла глаза.
Эсклиф стоял над лежащим на траве рыцарем, вознеся над ним меч. Побежденный подал знак, что сдается, и толпа загремела, будто вулкан проснулся. Все выкрикивали имя Эсклифа, а я облегченно вздохнула, прижимая веер к груди.
Сердце сейчас выскочит от адреналина, но застучало оно ещё сильнее, когда мужчина повернулся в нашу с Тимом сторону. Смотрит прямо в мои глаза, а не в глаза отца или новоиспеченного младшего брата.
По рукам и ногам прошелся рой мурашей, когда он улыбнулся.