Нас, молодых дев, достигших брачного возраста, усадили где-то в середине стола, перемешав с такими же молодыми и неженатыми мужчинами.
Больше всего радует, так это то, что сынка виконта Резефа – Арагона Резефа, расположили далеко от меня, прямо на противоположной стороне стола. Однако, даже при таком раскладе, скрыться от его мерзкого, похотливого взгляда не удастся.
– У вас великолепное платье, леди Диана. Вы производите фурор с каждым новым выходом в свет, – тихо сказала мне Гвен с ненавязчивой улыбкой.
В этот раз я решилась на платье со шлейфом, что при необходимости можно прикрепить браслетом на руку. Его серебристые юбки, струясь вниз, мерцают, словно мишура. Часть спины скрыта полупрозрачным шифоном, корсет с чашечками украшала россыпь голубых топазов. Плечи были откровенно оголены, руки укрывали длинные перчатки-митенки, усыпанные топазами поменьше, формируя замысловатый витой узор. Волосы собраны в тугой пучок, и лишь две волнистые пряди обрамляют овал моего лица.
Миа долго не могла решить, какую заколку прикрепить к прическе, но заметив мой мрачный взгляд, быстро приколола на волосы два бриллиантовых крыла.
Сильвия несколько недель старалась над этим на вид простым нарядом.
Его эскиз она получила во вторую нашу встречу и все это время лично готовила его для меня. Самым сложным оказались поиски подходящей серебряной ткани, на которую портниха в дальнейшем наносила сетчатую вышивку, выпуская при этом несколько сантиметров серебряной нити.
– Спасибо большое, но это не специально, – улыбнулась я в ответ и, заметив очередную скользкую ухмылку Арагона, мрачно отвернулась.
– Вас беспокоит молодой лорд Арагон Резеф?
Я удивленно глянула на девушку.
– Как вы узнали? Неужели у меня на лице написано, что он меня бесит?
Мой ответ очень рассмешил Гвен, и она, прикрыв рукой свои губы, скрываясь от остальных, звонко рассмеялась.
– Нет, что вы. По вам не скажешь, что он вам неприятен, а вот по его вызывающему поведению и откровенным взглядам легко утверждать, что он влюблен и пытается всеми силами привлечь ваше внимание.
Я тихо фыркнула.
Девушка проявила себя отменной собеседницей. Не делилась сплетнями, не раздражала и вела себя очень дружелюбно по отношению ко мне. Настораживает лишь то, что в романе я не успела познакомиться с этой героиней. В истории её родители показаны как хорошие и добрые персонажи.
Отец — государственный деятель, помогает беднякам и стремится добиться высоких, благородных целей, как: постройка детского комплекса для сирот, открытие новых школ с более развернутой базой обучающих уроков для крестьянских детей, не имеющих возможности обучаться в престижных учреждениях, а также основание мини-школ для творческих детей из приютов и крестьянских семей с бесплатным обучением.
Мать её — очень строгая, сдержанная и проницательно умная женщина. Тоже занимается улучшением условий жизни крестьян и бедняков. Обожает музыку и основала небольшую закрытую школу для развития талантливых подростков в сфере пения, музыки, скульптуры и рисования.
Основываясь на этом, могу предположить, что Катерина и Гвенделин просто не имеют права быть невеждами и самовлюбленными особами.
– Почему вы не попросите герцога Монро приструнить навязчивого поклонника?
Неожиданный вопросик, от которого я поморщила нос.
– Потому что мужчину не надо просить об этом. Он сам должен додуматься, решиться и сделать это.
« – Вот так, Таня!» – ликовала моя вредность.
« – Правильно, выставляй герцога на посмешище» – добавила язвительность.
« – Надо бы разнообразить его репутацию… И вообще, оскорбить честь Ноа — это самое лучшее, что мы можем сделать!» – воспылала коварность со своими приспешницами.
Ведь такие обстоятельства подтолкнут его к разрыву помолвки.
« – Не стерпит же он такое оскорбление?» – всунулась в наше бурное обсуждение дотошность.
Гвенделин задумалась над моим ответом, но её привлекло движение за моим плечом. Соседний стул от меня заняла старшая из сестер Маргариты Таян — Миления.
« – Вот свезло…» – цокнула языком удача.
Ярая сплетница, как и её мать.
« – Вечер обещает быть насыщенным, информативным и в какой-то степени полезным» – довольно хихикает коварность и язвительность.
– Леди Диана!
– Леди Миления, – сухо улыбнулась я.
– О вас с герцогом все сегодня говорят и говорят, – завистливо блеснула она глазками. – Такая любовь…
– Пусть говорят, мне всё равно, – отрезала я, разгладив юбку на коленях.
Миления поджала губы и, заметив Гвен, хитро улыбнулась.
– Какая неожиданность! Мисс Гвенделин Пур…
Гвен ощутимо напряглась и спрятала руки под стол, сцепив их в замок.
– Приветствую вас, мисс Таян, – кивнула она девушке и снова опустила глаза к своим рукам. Ощущаю себя щитом, что разделяет перепуганного хомяка от голодной змеи.
– Вам подарили цветы сегодня, это так интересно. Слышала, что он личный телохранитель вашей младшей сестры Катерины. Как она? Наверное, обидно, когда тебя проигнорировал собственный рыцарь, выказав предпочтение старшей сестре.
Скалилась Миления, наслаждаясь волнением и неловкостью Гвен.
– Уверена, что это не ваше дело, мисс Таян. Вас вообще не одарил цветами собственный рыцарь, – нагло вмешалась я, повысив тон. – Слышала, что у вас их двое или трое?
Девушка покраснела от смущения после моих слов и медленно моргнула, сжимая губы.
– Не расстраивайтесь… Наверняка были причины.
– Вы правы, мисс Эрскин.
На том и решили.
«– Тоже мне, бунтарка светская…» – снисходительно осмотрела девушку моя язвительная натура.
Внешне она чем-то напоминает лемура, но в человеческом варианте.
Миления ненадолго стихла, а Гвенделин расслабилась, с благодарностью заглядывая в мои глаза.
Аристократия поднялась с мест, когда в зал прошествовала королевская семья. Издали плохо видно, но во главе стола определенно сидела пара правителей. Рядом с королем сидела пожилая женщина. Но кто она?
Трапеза началась. Блюда были великолепны, как и всё в этом замке.
Вкусно, красиво, изыскано и очень помпезно. Даже помидор выглядит, как цветок лотоса.
– Леди Диана, – позвала меня сидящая возле обиженной Милении, дочь герцогини Марии Жафран – Ария Жафран. – Поговаривают, вы потеряли память в результате несчастного случая?
Все, кто услышал вопрос леди Арии ко мне, замолчали.
Ну наконец-то! Хоть кто-то спросил об этом напрямую!
– Да, – включила я режим «актриса от бога». – Это правда…
Каждый, кто был поблизости, ахнули и тихо закопошились, перешептываясь передавали эту новость другим аристократам. – Наверное, поэтому я и изменилась так сильно.
– Но как вы можете знать, какой были раньше, ведь вы потеряли память? – возмутилась Миления, будто поймала меня на лжи.
– Когда я очнулась, все тряслись передо мной в страхе. После я расспросила служанок, но они боялись рассказать правду, и тогда я предположила, что характер у меня… Характерный. Узнав правду, я осознала, что не нравлюсь себе.
В радиусе нескольких метров от меня стояла гробовая тишина. Все внимательно ловили каждое мое слово.
– И вы решили измениться?
– Я пересмотрела свои приоритеты, манеры и людей, что ранее входили в круг моего общения. Кто-то остался рядом, – а именно — никто. – А от кого-то мне пришлось отказаться, так как я не разделяю их взглядов. Я осознала, что жизнь одна, то хочу прожить её так, чтобы в глубокой старости ни о чем не жалеть, – и отчасти это правда.
Прошлая моя жизнь оборвалась, толком не начавшись, эту я намерена прожить именно так, как сказала ранее.
– Это очень интересно!
– Так это правда...
– Да, согласен. Леди Диана действительно изменилась!
Люди принялись перешептываясь смаковать свежую сплетню и передавать её непросвещённым соседям.
Практически всё время трапезы я ловила на себе заинтересованные взгляды лордов и леди, особенно после таких известий.
Кто-то заметно не поверил, а кто-то отреагировал безразлично, однако большинство любопытно присматривались, словно раздумывая о правдивости моих слов.
Надеюсь, эта новость дойдет до королевы уже сегодня, и у меня появится ещё один шанс на спасение.
Беседы меня безумно угнетали, я лишь мечтала оказаться в ставшим мне домом – дворце маркиза. Резиденция очень мила мне, но та суета, что царит в ней, и поток прибывающих приглашений увеличился втрое, нежели когда я жила во дворце маркиза, что был далёк от столицы.
Конечно же, были и свои плюсы: я могла бы лучше контролировать развитие магазина и беспрепятственно изучить конкурентов; наладить нужные связи и многое другое.
Возможно, стоит задуматься и какое-то время провести в столице, но как быть с угрозой со стороны королевы?
Усталость сильно подкосила, и пока все вели бурное обсуждение прошедшего турнира, я умудрилась тихонько улизнуть на открытый балкон.
Вид просто потрясающий. Солнце вот-вот исчезнет за горизонтом, а пока этого не произошло, я наслаждалась легким летним ветерком, любовалась закатом.
– Моя леди…
Глава 24.2
Уловив знакомый, хрипловатый голос за спиной, я не испугалась, как бывало раньше, а молча продолжила провожать взглядом солнце.
Приближающиеся шаги Эсклифа вызывали во мне те странные ощущения предвкушения и волнения.
– Ты хорошо постарался сегодня. Могу с уверенностью сказать: я довольна, – повернувшись лицом к мужчине, я улыбнулась.
Думаю, стоит опустить всю неловкость после произошедшего между нами и сконцентрироваться на выживании. Я даже успела смириться с тем, что он просто книжный персонаж, как и Диана, а я – это я. Буду просто стремиться выжить и прожить жизнь в этом романе, как не смогла бы прожить в настоящем. Пусть всё следует своим чередом, пока я буду следовать за своей целью.
Феликс остановился в двух шагах от меня и пронзительно посмотрел в мои глаза, словно изучает, выискивает что-то, известное лишь ему.