– Вы насмехаетесь надо мной?
– Что вы, – улыбнулся он. – Нет. Вы упали в обморок не сразу, а позже, когда посмотрели на меня.
– Я не боюсь вас, если вы об этом, а отключилась я... Решила прилечь отдохнуть.
Уголки его губ дрогнули, а у глаз выступили маленькие, завораживающие морщинки. Они показались мне такими искренними, что отвести взгляд было крайне сложно. Меня словно приворожили.
Мы поднялись по лестнице, и я отшатнулась от мужчины к лавочке-качели.
Его забавляет этот разговор, а меня раздражает.
– Я сделал это намеренно.
– Вы намеренно убили того человека у меня на глазах? – переспросила я, дабы быть точно уверенной в своем предположении.
– Я посчитал это действеннее.
– Действеннее?
– Ты должна понимать, за кого собираешься выйти замуж. Это будет честно по отношению к тебе.
– Собираюсь? – усмехнулась я. – Честно? – сдерживая смех.
Что за угрозы?
– Неужели ты думаешь, что я выйду замуж за того, кто намеренно убил человека, думая, что это действенно?
Ноа, не отводя глаз, наполненных серьезностью, продолжал сверлить во мне уже вторую дыру.
– Диана…
– Это действеннее лишь в том случае, если вы хотите, чтобы я утвердилась в правильности своего решения, а также...
– Ты мне нравишься.
Глава 29
Легкий ветерок окутывал меня и, развивая длинные волосы по ветру, заставлял их колыхаться, дразня нежную шею.
Шелест листвы, аромат роз и кружащие вокруг нас бабочки абсолютно не подходили атмосфере.
– Что?
Полутоном спросила я, усомнившись в услышанном.
Хочется истерически смеяться от абсурдности сказанных им слов и в тот же момент плакать.
«– Этот человек пытается произвести на нас впечатление?» – начала ошалевшая логика.
«– Определенно», – продолжила нервозность.
«– Боюсь спросить: на какое впечатление он рассчитывает?»
– Я сделал это в попытке показать, на что способен…
– О-о… не продолжайте. – качаю головой, избегая его взгляда. – Сделаете только хуже.
Ноа, похоже, понял, в какое русло уходят мои мысли, и торопливо продолжил оправдываться.
– Я готов ради вас убить.
– Что за абсурд…
– Нет! Подожди, Диана…
Преградив мне путь к лестнице, он вытянул руки жестом, пытаясь остановить.
– Не говорите ничего. – остановила я его. – Ваши слова дают обратный эффект, поэтому не надо. В свои извращенные игры играйте с кем-нибудь другим.
– Неужели? – язвительность на его лице так и кричит.
– Мне нравишься ты, Диана. Неужели ты действительно решила, что я способен на глубокие чувства?
– Нет, что вы... Я абсолютно уверена, что не способны. С теми, кто нравится, так не поступают. – отодвинув руку мужчины, продолжила путь на спуске ступеней, придерживая подол платья.
– Но если ты ошиблась?
– Не ошиблась.
– А Эсклиф?
Застыла.
Короткий смешок за спиной лишь подтвердил мои догадки.
Для него всё это – игра.
– Феликс – мой телохранитель. Это его работа – убить любого ради защиты моей чести и моего выживания.
Стрельнула убийственным взглядом в Ноа и, отвернувшись, продолжила путь к выходу из сада роз. Скользя вдоль колючих кустарников, меня не покидают воспоминания о вчерашней ночи.
Та безжалостность в его каждом движении, тот безразличный взгляд после гибели человека... Всё это он сделал с единой целью. Доказать...
Неужели герцог думает, что подобный жестокий поступок может произвести на меня благотворное впечатление?
Псих...
С другой стороны, его фальшивые потуги «очаровать меня» облегчают мне жизнь и сопутствуют рождению очередного повода для меня отказаться от этого брака.
– И правда… Леди Диана, вы же помните, кто был инициатором этой помолвки?
Вдогонку крикнул он, нагоняя.
– Да, ваш отец, – осеклась я, когда он поравнялся со мной. – Мне об этом рассказала маркиза.
– Верно. Перед своей смертью он озвучил последнее желание, и оно напрямую касалось нашей помолвки.
Брови мои выразительно изогнулись.
– Почивший отец желал, чтобы мы связались узами брака. Отныне нарушать свое обещание, данное ему, я не намерен.
Теперь понятно…
Расторгать помолвку он не собирается, даже если на кону стоит собственное счастье. Герцог наверняка начнет давить на этот факт перед маркизом, чтобы помешать моим планам.
– Ваша Светлость…
По сценарию, Диана должна быть мертва, и воссоединение главных героев, следовательно, должно ускориться, подводя историю к финалу. Но финала, как и точных событий романа, – что должны были происходить после смерти главной злодейки, канули в небытие.
Если не исчезнет главная злодейка – то есть я, история может закончиться совсем не так, как было задумано в книге, что не утешительно.
Нет!
Она в любом случае достигнет своего финала, как и воссоединение героини со своим возлюбленным. Мне нужно исчезнуть с пути Эйрин, однако умирать я не намерена.
«Но мы же не знаем, чем должна закончиться книга», – не унимается здравый смысл.
Столько противоречий, столько суеты, столько информации…
«Да-да… А мы до сих пор не знаем, что делать!»
– Герцог Монро… – мужчина вздернул бровь и прищурил глаза.
Пусть внутреннее состояние мое, пошатываясь, норовит разбиться, однако упрямый взгляд и голос не дрогнули.
– Я разорву помолвку.
Ноа Монро
– Что?
Сдерживаю своё нарастающее раздражение из-за упрямой непробиваемости леди.
Я отказываюсь принимать такой ответ.
Что она заладила?!
– Помолвка… – нижняя губа девушки подрагивала, то ли от страха, то ли от волнения. – Я считаю, так будет правильно по отношению к вам.
– Ко мне?
Искрившая нервозностью улыбка таки растянулась на моем лице.
– Именно. Я ничего не обещала покойному герцогу, поэтому могу освободить себя от этого брака. Я считаю, что вы достойны жениться на той, кого любите, и хочу в будущем видеть вас счастливым с этой женщиной.
С другой?
Я честно пытаюсь представить эту картину, однако вижу рядом с собой лишь Диану.
Вижу в своей голове, как эта женщина будет с язвительной улыбкой доводить меня до ручки. Вижу, как она стоит в подвенечном платье с вызывающим взглядом, нацеленным на меня. Вижу, как её тонкие пальцы запутываются в моих волосах, а на губах эта ухмылка, от которой в груди всё сжимается.
Вызов, страсть, искренность – в чистом виде.
Противоречивые чувства смешиваются.
Злость, непонимание, восхищение и масса других эмоций, в которых мне ещё предстоит разобраться. Однако одно я знаю точно.
– Ты должна быть моей.
– Простите?
Её приподнявшаяся бровь, её острый взгляд, её опасная ухмылка.
– Ваша Светлость, забудьте.
– Нет.
– Нет? Вы не в себе… Езжайте домой и отдохните как следует. – Заправляя прядь волос за ухо, она продолжила. – Слухи и сплетни – беру на себя. Обещаю, что придумаю достойнейшее оправдание, которое не запятнает вашу честь и достоинство.
С этими словами девушка сняла с пальца перстень моей бабушки и вложила его мне в руку.
– Прощайте.
Я не мог и слова вымолвить из-за шока. Довести меня до такого состояния дано не каждому, но девушка справилась на все «сто».
Смешок вырвался из моего рта и с каждой секундой перерастал в неконтролируемую истерию.
Забавно.
Она сказала, что хочет видеть меня счастливым? Смехотворно!
Сжимая в руке оставленный ею, впитавший в себя её тепло, перстень, я ощутимо замерзал на лучах горячего солнца.
С ней мне тепло, даже жарко. Она, как искрящееся пламя, согревает, и этот жар незабываем.
Ноги сами несли меня вслед за Дианой, что скрылась где-то за фигурами каменных медведей.
Я не могу так просто тебя отпустить. Ты слишком интересная…
У резиденции маркиза я никого не обнаружил, но заметил одну девушку из прислуги.
– Где она?
– Ч-что?
– Где она!
Рявкнул я на девушку, от чего та побледнела и указывая рукой в сторону одной из входных дверей.
Бросился, как сумасшедший, вдогонку за беглянкой.
Так меня ещё ни одна женщина не провоцировала, что с ней не так-то?
Все они либо боятся меня до смерти, либо преследуют из-за страстного желания заполучить, остальные давно числятся в списке «бывшая любовница», а она – иная.
Она не боится, не желает обольстить… Она видит меня таким, какой я есть, понимает ход моих мыслей и определенно знала, на что я способен. Но главное, принимая во внимание всё это, держится на равных.
Неуступчивая, умная, сексуальная, талантливая, бесстрашная и притягательная.
На ступеньках внутри резиденции Диана замедлилась, тем самым давая мне небольшую фору.
Пока она изящно всходила по лестнице вверх, я следил за тем, как колышутся её бедра, обтянутые пурпурным шлейфом.
Не передать, как сильно меня выводит мысль, что чья-то чужая рука будет ласкать её нежную кожу, что скрывается под дорогими платьями.
Девушка, сделав последний шаг, выпрямила осанку и также покачивая бедрами двинулась вдоль коридора.
Перехватил её запястье и развернул девушку к себе.
Выразительные, большие, карие глаза с пушистыми ресницами испуганно подрагивали, а эта родинка над губой…
– Герцог?!
Только сейчас заметил, какая она красивая, когда хмурит брови и возмущается.
Приблизил девушку вплотную к себе, ощущая сладковатый аромат корицы и меда от её волнистых волос. Тонкая рука и изящные длинные пальцы будоражат мое воображение. Хочу ощутить остроту её ногтей на своей спине.
Ей удается будоражить мое воображение своими необычными нарядами, поступками и словами. Вызывая собственнические повадки, которые ранее мирно дремали внутри.
Никогда не понимал тех мужчин, которые от ревности чуть ли не колотились, вскипали, видя, как их дамы вьют хвостами передо мной.
– Герцог, прошу, отпустите.
Рука Эсклифа железной хваткой перехватила мою, но я уже не обращал ни на кого внимания, смотрел лишь в черные, наполненные возмущением глаза Дианы.