Она впадает мне в душу, с каждой проведенной минутой всё глубже.
– Ваша Светлость… Пожалуйста, отпустите мисс. Это недопустимо…
Лепетала за спиной Дианы ошарашенная служанка, уговаривая меня и успокаивая рассвирепевшего Эсклифа.
– Я против.
Глаза леди расширились и опасно блеснули.
Она вырвала свою руку из захвата, а Эсклиф отпустил мою, закрывая собой свою госпожу.
Не нравится мне его дерзкое поведение, а знакомый собственнический взгляд распаляет мою ревность. Как у тех мужчин, над которыми я мысленно посмеивался, не понимая. Как тогда на охоте…
Их взгляды в сторону друг друга не невинны.
Неужели ты влюблена?
– Милорд, прекратите. Мы всё обсудили...
– Я успел выведать у того пленного, что им поручили убить одну из ваших служанок.
Диана потупила взгляд, задумавшись над моими словами.
Атмосфера сменилась на ещё более угнетающую.
– Она была шпионкой, а заказчик очень влиятельным. Если бы кто-то не убил пленного, я узнал бы больше.
– Убил?!
Положительно кивнул, а девушка схватилась за цепочки, свисающие с её платья в районе декольте, притягивая мой взгляд.
Её ключицы и виднеющаяся впадинка между грудью отвлекают сильнее, чем полуголые любовницы, что периодически сменяются в моей спальной.
– Но...
– Разве не интереснее узнать, кто послал шпиона?
Она замолчала. Отвела хмурый взгляд в сторону, поджав губы.
Диана знала, что за ней следят, но откуда...
Мы с Эсклифом скрестили взгляды.
Мужчина бесстрастно следил за мной, а его тяжелый взгляд выбешивает сильнее прежнего.
– Интересует… Но кто осмелится на убийство?
– Давай встретимся и поговорим по этому поводу позже, а сейчас… – протянул уставшей девушке ранее оставленный перстень. – Я против. По крайней мере, пока не разберемся в этой истории со шпионажем. Так ты будешь в большей безопасности.
Взгляд Дианы упал на перстень, помрачнел.
– Вы уходите в поход. – Она мельком взглянула на рядом стоящего Феликса. – О какой безопасности вы говорите?
Я не привык уговаривать и не собираюсь привыкать, но из-за своего необузданного интереса мне приходится держать свою властную натуру в узде.
– По моим предположениям, поход будет коротким, и в лучшем случае к концу осени я вернусь.
– И что? – ухмыльнулась она, поманив меня рукой следом за собой. – Эта информация мне и так известна. Однако я не верю, что Люция была шпионкой.
Мы обосновались в одной из гостиных резиденции.
Две служанки и Феликс стояли поблизости от нас и, не сводя пристальных взглядов, наблюдали. Особенно Эсклиф.
Взял девушку за руку и, следя за выражением его лица, одел кольцо на её палец.
Рыцарь источал убийственную ауру, а я ощутил приятный прилив энергии.
– Я не сказала вам «да».
– Но и не отказали.
Прикрыв глаза, она обнажила ряд белоснежных зубов, от чего маленькая ямочка появилась на её щеке. Всего какая-то ямочка выглядит невероятно сексуально.
– Хорошо, но… Как вы обеспечите мою безопасность, забирая Эсклифа?
Хороший вопрос, и ответ у меня уже имеется.
– Я отправлю к вам свою экономку. Она будет следить за вашими служанками и при необходимости защищать.
Диана округлила глаза и отрицательно замотала головой.
– Ни за что! – забрала свою руку и присела в свободное кресло. – Позволить вам следить за каждым моим шагом? Нет уж… Увольте! Да и маркиза будет против. Она до фанатизма щепетильна по этому поводу.
– Это уже не твои заботы.
Диана устало выдохнула, закатив глаза.
– Зачем вам это? Я не просила вашей помощи.
Действительно?
– Вы забыли, что с недавних пор нравитесь мне?
Диана Эрскин
Самоуверенный, наглый и невероятно упертый баран, а не великий герцог!
Зачем я только соглашаюсь на это?
«Затем, что мы хотим жить...» – высунула свой нос логика.
Ноа абсолютно интересуют уже принятые решения других, он всё равно сделает по-своему.
С одной стороны – это очаровательно. В прошлом мне бы подошел именно такой закалки мужчина.
Мужчина, что не боится брать ответственность на себя, видя, что в его содействии нуждаются. Даже после отказа он стоит на своем, не отступает.
Не будь я просвещённая или просто глупа, то с радостью бы схватилась за этот шанс, но в данной ситуации плата будет непомерно велика.
«Мы что-нибудь придумаем. Выкрутимся...» – заговорщицки играло бровками коварство.
Выбор невелик.
Вижу, что другие пути перекрыты, и мне попросту придется смириться с этим навязанным герцогом решением.
Прошло несколько дней после разговора с Монро.
Рома и Гоша жалобно поскуливали, но, получив свою порцию любви и ласки, успокоились.
Я безумно устала. Эти два дня были ужасны.
Посетив несколько приемов и вернувшись с очередного, я камнем упала в постель и уснула.
Утром проснулась от очередного кошмара.
Мне снилась та ночь, когда Ноа безжалостно воткнул кинжал в шею того мужчины, его холодные глаза и стекающие капли крови по его руке.
Задыхаясь, я нащупала на тумбочке кувшин с прохладной водой и, не наливая в стакан, начала поглощать в себя жидкость.
Спина, шея и лицо влажные от пота. Волосы тоже взмокли и неприятно липнут к коже. Я стянула с себя сырую сорочку и распахнула окно настежь, впуская прохладный воздух.
Раннее утро.
Небо бледно-розового оттенка томно встречает меня, как и кучевые светло-фиолетовые облака; легкий тускло-зеленый туман затягивает дворцовые сады, а вокруг ни души. Тихо-тихо, и только несколько щебечущих птиц выдают свое присутствие. Аромат свежей росы, что покрывает листочки разных видов растений и особенно цветов. Воздух раскрывает в себе утонченные нотки сладостной пыльцы, фиалок, а где-то дубовой коры и пихты.
Палитра цветов – сказочная. Не пестрит яркостью, а тягуче переходит от теплых оттенков к холодной дымке, сгущаясь в тени.
Набросив легкий, шелковистый халат на голое тело, я уселась на подоконник. Мое излюбленное место.
Открывающийся вид на сад, перетекающий в лес, напоминает о прошлой жизни. Словно попала в санатории, если не поворачивать голову назад или не фокусировать взгляд на пышные розы, можно запросто представить, что вот-вот придет медсестра или мама с Сашкой.
Я безумно скучаю, но свыклась с этой липкой тоской.
Просидела не меньше получаса, погруженная в воспоминания из прошлого, тоскуя, пока под окнами кто-то не появился.
Из-за тумана сразу и не разобрать, но стоило мужчине поднять голову к моему окну, я узнала в нем Феликса.
Он в легкой, наполовину расстегнутой рубашке, светлых брюках и высоких сапогах по колено, волосы распущены и непривычно ниспадают, прикрывая крепкие плечи.
Наверное, возвращается с утренней тренировки.
– Эсклиф, – тихо сказала я, уверенная, что меня он не услышит с такой высоты. – Тебе идет эта рубашка, но она мне не нравится…
Не прошло и секунды, как он бросил на землю то, что держал в руках, и принялся стягивать с себя рубаху.
От шока я чуть не свалилась с подоконника.
Мне, как и любой другой девушке, крайне любопытно наблюдать за раздевающимся мужчиной, но при условии, что он об этом не знает. В моем случае мужчина разделся по моей команде, а это совсем другое!
Крепкое рельефное тело, усыпанное шрамами, перекатывающиеся мышцы на руках и дорожка темных волос, скрывающаяся под мужскими брюками, невероятно будоражат девичий воображение.
Интересно, каковы его шрамы на ощупь, как крепко его тело и насколько горяча его кожа.
К огромному сожалению, я убедилась, что он меня действительно слышал, и поспешила скрыться в глубине комнаты, переваривая свою дурацкую выходку.
По крайней мере, не сказала чего-то более двусмысленно-смущающего. И вообще, он сам принял решение раздеться.
Наши отношения и так слишком натянуты после охоты и нападения горного льва, а после увиденного, уверена, от кошмаров я избавилась.
Глава 30
– Мисс, – одна из служанок принесла поднос с свежими письмами и поставила его передо мной. – Это передал дворецкий, а ещё он предупредил, что Глория Форд уже прибыла.
Я захлопнула дневник бабушки и подняла глаза на Мию.
У Эммы сегодня выходной, и Мия заняла место моей главной служанки.
После последних событий я переквалифицировалась в очень подозрительного следователя, изучая свое окружение. Даже Эмму, которая никогда не давала поводов усомниться в своей верности.
Раньше и предположить не могла, насколько важно иметь верных людей рядом с собой.
– Спасибо, Мия. Где сейчас мисс Форд?
– Она на собеседовании у маркизы. Я подслушала, что мисс Форд привела с собой несколько служанок... Маркиза крайне недовольна.
Это ожидаемо.
Маркизе не нравится, что отныне в её дворце будут глаза и уши герцога, но больше всего ей не нравится, что я буду не под её контролем. Странно, что маркиз не выказал своего недовольства, возможно, он в курсе, что в его резиденции осели шпионы…
Другого оправдания на его бездействие не нахожу.
Первое, что я прочла из всей кипы писем — письмо принцессы.
«Дорогая леди Диана. Мне очень грустно и жаль, что с вами случилось то ужасное происшествие. Надеюсь, с вами всё хорошо, и вы в добром здравии! Совсем скоро герцог Монро отправиться в поход, я могу лишь представлять, как вам грустно от этого. Через месяц состоится бал по случаю дня рождения принца, и мне бы очень хотелось посоветоваться с вами о наряде и просто увидеть вас! Правда ли, что ваш младший брат также отправляется в поход?».
Она такая милая.
Быстро нацарапала ответ и подтвердила опасения принцессы о Тиме.
Следующее письмо оказалось от Маргарет Таян. Маркиза снова прислала приглашение и напомнила о какой-то тайне.
‒ Надоела...
Подготовила ответ и подтверждение. Стоит посетить её, иначе она не отстанет.
– Мисс.
– Да, Миа… – оторвалась я от писем.