– Миледи, вы опять ведете себя странно. Не делайте так…
– Как – так? – повернулась к мужчине, но тот отворачивается, избегает прямого взгляда. – Ответь же. Неужели не видишь, что я переживаю за тебя? Ты даже в глаза мне смотреть отказываешься!
Может, он не хочет давать надежду или я все выдумала?
Мне казалось, что я его тоже волную, но, видимо, это не так.
– Всё понятно.
Отвернувшись от него, я направилась вслед за Мией, но крепкая хватка на моем запястье всё изменила.
Развернув меня к себе, мужчина обхватил мою шею и притянул ближе к себе, скрестив наши взгляды. Его руки казались ещё больше, чем есть на самом деле.
Опять эта атмосфера, из-за которой я схожу с ума. Опять сердце колотится, в груди все сжимается, а телом овладела слабость. Ощущения, словно поднимается температура.
Феликс выше меня на голову, и при такой близости я могу с легкостью рассмотреть, как подрагивают его губы. Он не решается мне сказать то, о чем хочет сказать.
Наверняка подбирает правильные слова, чтобы спустить свою леди с небес на землю.
Сжала в руке ещё зеленое яблоко. С каждой секундой мой взгляд становится более расфокусированным, а от молчаливого напряжения становится сложно дышать.
– Я пока не могу вам сказать то, что безумно хочу, – его полушепот откликнулся во мне колющими мурашками. – Не сейчас…
Уцепилась в его запястья, впивая в кожу острые ногти, и, крепко зажмурившись, сглотнула, чтобы стало легче дышать.
Хочу верить в то, на что он намекает, однако это смятение не позволяет так просто отпустить его.
– Если оставишь меня мучиться в догадках, я прикончу тебя ещё до похода.
Мужчина растянулся в улыбке и принудил меня запрокинуть назад голову.
Своим взглядом я ясно доносила, что мои слова не пустая угроза, но от этого он улыбался только шире.
Ничего не говоря, он нежным взглядом донес, что чувства взаимны.
Взаимность – это лучшее, что может случиться с каждым человеком, когда дело касается влюбленности.
Большими пальцами он с осторожной нежностью поглаживает мои щеки, от чего мне безумно хочется прикрыть ресницы и прижаться к его широкой груди.
– Вам не стыдно принуждать меня к терпеливому ожиданию?
Острый взгляд Феликса скользил по моему лицу, словно впитывая в себя каждую его черточку, и остановился на губах. Инстинктивно облизнула губы, и крепкие руки неуловимо стали притягивать.
Я закрыла глаза, уже приготовившись к поцелую, но ощутила его не на губах, а на лбу.
«– Да он издевается?» – возмутились абсолютно все, и я в том числе.
Яростно распахнула глаза на уровне его шеи, но заметила небольшую часть нечто очень знакомого, виднеющегося из-под ворота, что охладило мой пыл.
Это мой кулон. Я заказала его у одного ювелира через месяц после произошедшего с перерождением.
– Это же… – бесцеремонно достала его. – Где ты его взял?
Рассматриваю украшение, крепко ухватившись за цепочку, не позволяя отстраниться.
Эсклиф, похоже, совсем не ожидал такого поворота событий и заметно растерялся.
– Я потеряла его, когда… – мужчина нервно сглотнул, а взгляд стал серьезнее. – Так это был ты?
– Это вышло случайно.
С прищуром отпустила кулон, а мужчина оперативно отступил на шаг, оглядываясь по сторонам.
– Ага? – ехидно.
– Боги… – нервничает он. – Клянусь, я не намеренно следил за тобой… – виновато опустив глаза, он начал искать застежку от цепочки на своей шее.
– Не намеренно? Ладно, – продолжила издевательским тоном. – Но следил же.
Никогда прежде не видела его таким взволнованным.
Когда он всё же нашел застежку, то расстегнуть её ему не удавалось, и я громко рассмеялась. Он определенно не ожидал такой реакции с моей стороны. Феликс хмуро свел брови, опустив руки, и уставился на меня.
– Оставь её.
С некой коварностью заявила я, поглядывая на сверкающий кулон.
– Не смотри так, иначе тебе придется вести меня под венец.
Его настрой меня шокировал. Как оказывается, мои прошлые рассуждения были ошибочными. Он воспринял мою шутку слишком близко к сердцу, а этот жутковатый взгляд таки кричит, что он с легкостью готов это сделать.
Меня будоражат его новые реакции, из-за которых хочется сильнее задеть Эсклифа.
Вызывать эмоции, которых ранее не видела, оказалось весьма интересно.
– Диана, я вернусь к тебе, – подступив ближе, он продолжил. – И буду рядом, несмотря ни на что.
Тупой болью его слова задели что-то глубоко внутри.
В подтексте он имел в виду любой исход. Даже самый ужасный.
– Я сказала Ноа, что настаиваю на разрыве помолвки, но он…
– Знаю, – заглядывая мне за спину, он продолжил. – Он тебя так легко не отпустит, и от этого хочется избавиться от него ещё больше.
– Госпожа, – позади раздался голос взволнованной Мии. – Нам стоит вернуться, уже слишком поздно.
Только сейчас я заметила, как потемнело.
Солнце почти ушло за горизонт, а песнопения птиц стихли окончательно. Лишь кузнечики дают о себе знать из глубин травы.
– Да, – принимая на плечи накидку, мы двинулись в сторону резиденции. – Заговорились мы с тобой, Феликс. Пойдемте.
Настроение – невероятное. Ничто не испортит его, даже противная Лукреция и её мать не смогут посягнуть на мою окрыленность.
Влюбленность – самое лучшее чувство для любой девушки любого возраста. Однако рядом с ней всегда идет рука об руку неуверенность и страх.
Глава 31
В трясущейся карете следующие два часа я изнывала от скуки и тошноты.
Укачивает.
Тело Дианы наотрез отказывается терпеть эту тряску, а духота выматывает остатки моей терпеливости.
Эмма и Глория, волком смотрящие друг на друга, заряжают атмосферу ещё большим раздражением.
– Глория, ты выполнила поручение?
Эмма насторожилась и непонимающе уставилась на меня. Я же сделала вид глубокой погруженности в книгу, что якобы читала всё это время.
– Да. Всё сделано, как вы и просили.
– Отлично. Надеюсь, ответ прибудет в скором времени.
Карета резко затормозила.
Отодвинув шторку, я увидела красивый дворец, выкрашенный в голубой и белые цвета.
Кучер и мой эскорт быстро разобрались со стражниками дворца, и через несколько минут мы снова тронулись, въезжая на территорию маркизы Таян.
Выстриженные лужайки тянулись с обеих сторон дороги, ведущей к дворцу. Карета заехала на плавную возвышенность, ведущую прямиком ко входу во дворец маркизы.
Весьма удобно…
Дверцу открыли, и, выбравшись из ненавистной кареты с помощью одного из стражников, я осмотрелась.
Меня встретил дворецкий и несколько служанок.
Маркиза, видимо, решила не встречать столь долгожданную гостью, которую несколько недель подряд забрасывала приглашениями.
– Леди Эрскин, приветствую вас. Маркиза уже ожидает… – мужчина в классическом костюме дворецкого, склонившись, указывал рукой на вход во дворец.
Пока он вел коридорами меня в нужном направлении, я мельком осматривалась.
Обилие окон и мраморных колонн внутри дворца напоминают чем-то «Зимний дворец» из прошлой жизни, что я посетила с Гошей на экскурсии. Габариты, естественно, не так внушительны, но красота – сравнима.
– Они ждут внутри, – сообщила старшая горничная, открывая для меня арочные двери из голубого стекла.
В сопровождении служанок я направилась в сад. Даже издали заприметила скатерть цвета слоновой кости с нежно-розовой вышивкой. Стол был украшен нежными петуниями и гвоздиками, маленькими фруктами, кружевами и искусно разбросанными повсюду лепестками. Изысканные столовые приборы и керамика выстроились в ряд.
«Всё это слишком причудливо для обеда…» – подняла бровь подозрительность. «Возможно ли, что сегодня какое-то событие?»
Аристократки уже сидели на своих местах. Во главе стола расположились маркиза, её дочери – с левой стороны от дамы, а с правой – пустующее место.
Я уверенно встала перед всеми присутствующими, одарила их пустым взглядом и ненавязчивой улыбкой.
Увидев меня, Маргарет Таян улыбнулась. Платье, на вид из плотной ткани, пестрило под прямыми лучами солнца. Струящаяся ткань юбки спадала до пола. Длинное платье с шарообразным подолом, несомненно, писк моды, и стоимость его наверняка вызывала радостный писк у кутюрье.
Женщина встретила меня с доброжелательной улыбкой.
– Леди Диана! Проходите, – указала она на пустующий стул. – Мы вас заждались. Прошу, присаживайтесь.
– Маркиза Таян, я искренне рада, что вы в добром здравии и цветущем настроении.
Прозвучало как издевка… Ну да ладно.
Я заняла отведенное мне место за столом.
Странная атмосфера, однако, не подходящая для чаепития, а внимательные взгляды женщин меня раздражают. Чувствую себя не гостьей, скорее выставочной обезьянкой, за которой любопытно наблюдать и всячески дразнить.
«– Игнорируем их взгляды. Игнорируем и мило улыбаемся».
– Леди Диана, так неожиданно вас видеть. – начала одна из подружек маркизы.
– О да! – подключилась другая. – Неужели у вас что-то случилось, из-за чего вы так долго не отвечали на наши приглашения?
Взгляды, подобные змеиным, были прикованы ко мне. Их любопытству нет предела, как и наглости.
Я аккуратно отбросила свисающую прядь назад и с подобием легкой улыбки.
– Вы так проницательны...
Женщины, не скрывая снисхождения, рассматривали мой внешний вид, что приводило в бешенство.
Сегодня я облачилась в длинное платье летнего варианта. Его бледно-голубой оттенок на фоне их ярких тканей казался ещё более бледным, даже скромным. Однако фасоном я была невероятно довольна. Открытые плечи и шею обдувал легкий теплый ветерок, а воздушная сборка тончайшего шелка, удерживаясь на руках, соединялась в зоне декольте, демонстрируя округлые прелести. Декоративные ребра корсета подчеркивают тонкую талию на зависть другим дамам, он абсолютно не приносит мучительного дискомфорта.
Прозвенел маленький колокольчик, и на тщательно сервированный стол подали закуски.