Перебирая в руках мелкие камешки, притаившись, он следил за его худой фигурой.
Он ощутимо нервничает, торопится, но ничего поделать с этим не может, так как интересующее его судно задерживается в отплытии.
Когда наконец мужчина остался один неподалеку от причала, ищейка шагнул в его сторону, накинув на плечи куртку. Однако не успел он приблизиться к мужчине, тот, словно прочувствовав чей-то пристальный взгляд, двинулся в более людное место.
– Тц...
Чтобы остаться незамеченным, ищейке приходится сутулиться, дабы хоть как-то затеряться в толпе рыбаков и горожан, ждущих отплытие корабля.
Лавируя вокруг мужчины, словно пес, он заприметил подходящее место для их будущей беседы.
За деревянной беседкой находилось каменное ограждение, укрытое тенью от крон деревьев.
Сократив расстояние и подсчитав момент, преследователь схватил мужчину за ворот, утягивая за собой.
– М-м!
Тот грубо схватил графа Розента за нижнюю часть лица, не позволяя кричать, вдавил его спиной к каменной стене.
Взгляд, наполненный ужасом и отчаянием, до привычного знаком ему. Все его жертвы смотрят одинаково, когда узнают.
Не разрывая зрительного контакта, он медленно вытащил спрятанный острый кинжал из ботинка.
Ощутив острейшую сталь у своего горла, граф позеленел и сильно зажмурил глаза.
Розент знал, что на него открыта охота, но не был готов к страшной участи.
Ослабив хватку, ищейка медленно убрал руку с его рта и, выдержав театральную паузу, начал первый.
– Ну, граф Розент... Далеко собрались?
Глава 32
Вязкий привкус чужого ужаса в глазах немного взбодрил ищейку. Он знал, как действует его взгляд на людей, и само его присутствие никогда не бывает незамеченным, даже если он молча стоит в сторонке.
Скучающе вздохнув, он поднял бровь, призывая графа не молчать.
Перепуганный до полусмерти граф медленно сглотнул и смиренно моргнул, дав понять, что с его стороны опрометчивых выходок не будет.
Ищейка быстро убрал кинжал обратно в ботинок, не сводя глаз с графа, немного склонил голову в бок, пробежавшись взглядом по загнанному в угол мужчине.
– Как вы нашли меня?
Ищейка молча сверлил графа взглядом, от которого у графа бежал холодок по рукам.
– Я знаю, что вы меня убьете в любом случае, – свел он брови. – Мне не стоило связываться с ней. Она никогда никого не щадила и не будет этого делать.
Ищейка молча слушал, думая о своем, пока граф бубнил что-то себе под нос, занимался самобичеванием и морально готовился к неизбежной смерти.
Грозному мужчине был отдан приказ тихо избавиться от графа, но причину его немедленной кары не озвучили.
Ищейка знал лишь то, что он сунул свой нос куда не следовало и бросился в бега. Мужчину вполне устраивало такое ведение дел, но за последние несколько месяцев он стал интересоваться мотивами своего заказчика. Ему было противно, что он позволял своими руками убивать, оставаясь при этом слепым котенком.
– Но она не сумасшедшая, как оказалось. Всё это обман Её Величества.
Серо-зеленые глаза блеснули искрой интереса.
– Повтори.
На секунду граф запнулся, но послушно начал пересказывать свои слова.
– Вдовствующая королева абсолютно вменяема, я это знаю. Она в мельчайших деталях цитирует философов и так же точно помнит... – граф испуганно осекся.
Видимо, он не собирался делиться с ищейкой этой информацией, но, поддавшись отчаянью, забылся, с кем говорит.
– Говори, – угрожающе рыкнул убийца и, показывая серьезность в своем взгляде, продолжил. – У тебя есть один шанс, чтобы отчалить с этой земли живым.
Граф Розент шокировано округлил глаза, полные надежды, но эта надежда быстро угасла.
– Нет. Каким бы я ни был алчным в своей жизни, но Её Величество вдовствующую королеву не предам. Лучше убей!
Упрямо заявил граф с неприсущей ему отвагой.
– У меня есть личные мотивы.
– Хах! И какие же? – иронично, без тени страха продолжил он выводить из себя ищейку.
– Защитить кое-кого от Ингрид.
Граф подозрительно сузил глаза, задумавшись о чем-то.
Подосланный убийца не вызывает в нем доверия, однако, зная кое-какие благородные факты об личности ищейки, он молча смотрел в стальные глаза мужчины. Прикидывая, какую выгоду сумеет поиметь, если тот говорит правду.
– Жизнь, – будто прочитав мысли графа, мужчина с усмешкой ответил на молчание.
Граф Розент плотно сжал губы в тонкую линию. Его заметно похудевшее лицо казалось старше прежнего, но аналитический взгляд все тот же.
– У покойного короля есть ещё одна дочь, которую спрятали от королевы Ингрид. И та жива, – граф хитро ухмыльнулся. – Также есть письмо от покойного короля, где он заявляет, что девушка имеет полноправные права, как и все его дети, занять трон.
Ищейка, изучив мимику графа, был уверен в правдивости его слов.
Если всё это действительно правда и письмо существует, то очередность престолонаследования кардинально меняется.
По законам королевства трон занимают по старшинству, а это значит, что эта исчезнувшая девушка, следующая после нынешнего короля, занимает трон. Кронпринцесса.
Диана Эрскин
Перебирая стопку писем, я сонно клевала носом.
Допрос Глории закончился, не успев начаться.
Девушка упрямо делала вид, что ничего не знает о интимных связях герцога, что порядком выводило меня из себя.
Я отчетливо вижу в её глазах подтверждение их связи с маркизой, но преданная до фанатизма Глория оказалась ещё той упрямицей.
« – Ничего, ещё не вечер...» – ерзая на месте, бубнит мое любопытство.
Откинув небрежно стопку писем, те разлетелись, укрыв поверхность стола.
– Всё, достаточно.
Остановив приятное скольжение расчески по волосам, я поднялась с места.
Эмма отодвинулась, пропустив меня в сторону огромной, пустующей постели.
Сбросив с себя тонкий халат и оставшись в шелковистом пеньюаре, я забралась под прохладные простыни.
Не прошло и минуты, как ко мне запрыгнули Рома и Гоша, ютясь под боком. Псы довольно быстро растут и с каждой неделей занимают все больше места на моей кровати.
– Мисс, ваше лекарство, – служанка поставила на прикроватную тумбу маленькую рюмочку с темно-зеленой жидкостью.
Глория внимательно наблюдала за мной, периодически поглядывая на рюмку.
– Спасибо, Эмма. Не могла бы ты достать для меня ещё одно одеяло?
– Сию минуту.
Пока Эмма убежала в соседнюю комнату, Глория подошла ближе и принялась обнюхивать рюмку. Затем, немного смочив губы содержимым рюмки, задумчиво кивнула.
– Тебе самой не надоело? – фыркнула я с усмешкой.
Девушка серьезно взглянула на меня и приподняла одну бровь.
– Знаете, мисс... Мне это нравится не больше, чем вам.
Я одарила её скептическим взглядом и забрала протянутую рюмку, залпом осушив.
Горьковатая жидкость привычно вяжет на языке, спускаясь по горлу.
Наши взгляды скрещены.
«Кашель!»
Глория свела брови, а потом вовсе испуганно округлила глаза. В них столько страха и паники.
Я схватилась за горло, делая вид, что не могу дышать, от чего Глория побледнела ещё больше, ринувшись ко мне, но заметив мою растягивающуюся улыбку, взбесилась.
– Вы что, рехнулись?!
Вопила она, а я, громко хохоча, упала на подушку.
В этот момент шпионка герцога выглядела абсолютно обычной девушкой. Ей, как и любому другому человеку, все же знакомы подобные эмоции и дурачество.
Заразившись моим игривым настроением, она, старательно скрывая усмешку, отворачивается, но в конце концов сдается и заливается звонким смехом. Параллельно причитая, отчитывает меня за разыгранную сцену, но посмеиваясь качает головой.
Я ощущаю, что тщательно выстроенная ею стена между нами дает трещинки, показывая себя настоящую.
Мне нравится эта открытость, однако девушке сложнее обнажаться, демонстрируя свою девичью простоту.
Маленькими шажками я осторожно буду приближать её к себе, ведь сердцем чувствую, что она является замечательным другом.
К возвращению Эммы мы снова одели свои маски, но глаза предательски выдают наш общий задор.
Распрощавшись с ними обоими, я удобно подмяла под себя подушку, лежа на животе.
В спальной темно, и лишь вечная компаньонка – луна, полумесяцем освещает комнату своим присутствием.
Обдумывая события сегодняшнего дня, я скучающе вспоминала Эсклифа.
Сегодня мы ни разу не виделись, а ведь прошли лишь сутки с нашей последней встречи, но я скучаю.
В обнимку с подушкой и двумя пушистыми обогревателями по соседству, я утонула во сне.
Феликс Эсклиф
Ранним утром я непривычно прогуливался по коридорам королевского замка, а не под окнами своей очаровательной леди. Это стало плохой привычкой, компрометирующей, я бы сказал, но приятной для глаз. Однако с каждым днем, проведенным подле Дианы, я все сильнее погружаюсь в мерзкий омут лжи.
Тайны всегда присутствовали в моей жизни, я привык их находить, скрывать и уничтожать. Особенно по приказу королевы, что когда-то помогла мне, я же в свою очередь до сих пор выплачиваю этот долг.
Женщина быстро нашла применение моим способностям, а я, как послушный пес, без лишних вопросов выполняю её приказы.
Все чаще задумываясь об этом, ловлю себя на мысли, что сполна отплатил ей, но та не желает меня отпускать.
Минуя пустующие коридоры, я ощутил чье-то присутствие и остановился. Прислушиваясь, быстро обнаружил за приоткрытым окном тонкую фигуру.
Белесые длинные локоны завораживающими движениями вплетались тонкими пальчиками в пышную косу. В гордом одиночестве, рядом с окном на скамье сидела женская фигура дарсийской принцессы. Девушка задумчиво смотрела на расстилающийся перед ней зелёный газон и что-то тихо напевала.
Бархатистый нежный голосок заполнял пустоту вокруг. Иностранный язык резал слух, но это придавало ему исключительное очарование.
Безоговорочно, эта молодая принцесса наделена ангельской красотой, привлекая к себе не только людей, но и летающих вокруг неё бабочек. Красивые насекомые кружат вокруг девушки, словно она нектарный цветок, а несколько из них даже осели на неё.