Он ставит на кон свою жизнь, а я должна это покорно принять?
Второй из преследователей казался щуплым, а вдобавок нерешительным. Воспользовавшись этим, я воинственно подняла большой булыжник и швырнула в него.
Один, второй, третий, а за ним и четвертый пролетали мимо, так как мужчина уворачивался, сокращая расстояние.
Тело Дианы слабое, и весь запас сил я практически израсходовала.
Даже если вложу все свои силы в мощный удар, этот мужчина вряд ли хоть что-то почувствует.
Отступая назад, я ощутила прохладную воду под кровоточащими ступнями, от чего раны неприятно пощипывают.
– Моя семья заплатит в разы больше, чем вам обещали!
Ничего не оставалось, кроме вербовки наемных убийц. По всей видимости, наступающего мужчину это предложение заинтересовало, он остановился.
– Сколько ты хочешь? – серьезно продолжила я, надеясь хоть немного заронить зерно раздумий в его голове.
– Как глупо! – вмешался тот, с кем сейчас боролся Тим. – Не слушай её, а делай, что было велено, идиот.
Лязг металла определенно услышали и другие наемники, поэтому нужно приложить больше усилий, пока остальные не появились на берегу.
– Деньги, имущество, женщины. А может, титул? – улыбнулась я, очаровывая нахмурившегося мужчину. – Неважно что. Я предложу больше.
– Больше?
Жутковатая ухмылка растянулась на его морщинистом лице.
– Да. Скажи уже...
– Тебя.
– Что? – шокировано уточнила я, сжимая за спиной увесистый булыжник с заостренными краями.
– А точнее, твои глаза. Таких глаз в моей коллекции ещё не было.
«– Ненормальный ублюдок!» – визжат мои инстинкты.
Мужчина медленно вытащил из ботинка небольшой изогнутый ножик и принялся прокручивать его в руке.
Отступая назад, я поскользнулась о камень, но смогла удержать равновесие, не сводя глаз с мужчины
Почему на моем пути вечно появляются какие-то индивидуумы?
Каким-то странным образом Тим умудрился увернуться от противника, и тот влетел в коллекционера глаз, в которого я очень вовремя швырнула булыжник. Камень влетел не по назначению, но влетел в того, кто был крупнее. Мужчина завалился на коллекционера, а мы, вовремя среагировав, дали деру вдоль ручья.
Не уверена, куда именно прилетел булыжник, надеюсь, в голову.
Но даже при таком раскладе я уже практически наяву видела свою кончину. И чем ближе та подступала, тем сильнее становилось желание не умереть.
«Потерпи…» – сказала я мысленно себе, – «…ещё немного».
Младший брат измотан больше моего. Он двигался все медленнее, и я, ухватив его за свободную руку, тащила следом, однако безрезультатно. Тим рухнул на колени и, отпустив рукоять меча, прижал освободившуюся руку к ребрам.
Только сейчас я ощутила ужас, до этого было... просто страшно.
Тимбелл вздохнул и поднял руку к волосам. Когда пальцы коснулись темно-каштановых прядей, вдоль предплечья к локтю неровными дорожками потекла кровь. Подобравшись к самому краю рукава, темно-красные струйки срывались вниз, образуя лужу на земле. Его одежда, пропитанная багровой кровью, огромным пятном увеличивалась в размерах, а лицо приобрело сероватый оттенок.
– Нет, нет, нет, – присев напротив него, я обхватила его красивое лицо руками. – Нет, Тими, пожалуйста... Только не так!
Весьма не вовремя, но уголки его губ дернулись в подобии улыбки, а веки опускались.
– Диана...
– Нет! Ты не можешь. Не смей! Ты Эрскин!
– Я знаю и без тебя... кто я.
Слезы градом хлынули из моих глаз. Руки дрожат, как ненормальные, обнимая Тима за шею, я притянула его к себе.
– Не умирай. Слышишь?!
– Как скажешь. Держи...
Он вытащил небольшой кинжал и всучил его мне в руку.
– Меч слишком тяжелый.
Стирая пальцами пелену слез, я наткнулась на улыбающегося, размеренно идущего в нашу сторону коллекционера, от чего внутри все сжалось. Инстинктивно я избегала его взгляда, потому что думала, что меня съедят, если я буду смотреть прямо на него.
Что он задумал, не оставалось загадкой.
Я без долгих раздумий выхватила кинжал из рук Тима и поднялась на ослабшие и колотящиеся ноги.
При этом действии наемник рассмеялся, словно довольствуясь моей реакцией.
– Эй ты, сумасшедший ублюдок! Прекрати…
Но закончить я не успела...
Огромный силуэт черной лошади появился из ниоткуда, заслонив приближающегося маньяка, а после неизвестный мне отвратительный, режущий звук, сопровождающийся кровавыми брызгами. Алые капли усеивали серый песок, попадая в воду бегущего ручья.
Тело мое застыло. Окаменело. Руки больше не пробивало дрожью, а в груди сердце пропустило удар.
Неужели успел?
Феликс успел, пусть и с опозданием, но он здесь!
Я почувствовала облегчение, только когда увидела, что его крупный мужской силуэт спрыгнул с лошади.
Ха… Я уж думала, что меня поймают.
Однако радость и облегчение в одно мгновение испарились.
Напротив меня стоял не Эсклиф. Огромная, угрожающая фигура не принадлежала Феликсу, как и безобразный шрам на лице.
Ноа Монро
Черный конь недовольно заржал, когда я резко натянул поводья.
– Ваша Светлость, что случилось
Естественно, все, кто следовал за мной, немедленно остановились, услышав приказ господина.
Погода сегодня мрачная, а черные тучи не предвещают ничего хорошего. Из-за этого складывается ощущение, что уже вечер.
На какое-то время я замолчал и уставился в темноту леса, пытаясь разглядеть что-то во тьме.
Рыцари смущенно переглянулись, а затем уставились туда же.
– Вы что, не слышите это?
– О чем вы?
– Этот звук.
– Что... какой звук?
И только тогда они действительно обратили внимание на него. Это был слабый, монотонный звук, словно кто-то плакал.
– Я тоже слышу его!
Первым, кто услышал его после меня, был Леонард, самый молодой рыцарь в отряде.
Леонард в спешке вытащил из ножен меч.
– Едем туда.
Сойдя с узкой тропы, мы двинулись в чащу леса, устланную черничными островками и мхом.
Если память не подводит меня, то совсем рядом пролегает ручей.
– Вот черт…!
Леонард поспешно слез с лошади и стал пробираться сквозь заросшие кустами поваленные стволы деревьев, однако внезапно он остановился.
Зеленый мох был покрыт чем-то черным и липким на вид. Это выглядело так, как будто кто-то размазывал масляные краски по нему.
– Смотрите,– он протянул необычное для этих лесов перо серого оттенка с затемненными кончиками. А после показал вымазанные пальцы, от чего мое сердце болезненно сжалось.
Конечно же, это была вовсе не краска.
Это была высохшая кровь.
Отдаленные отголоски женского голоса заглушал свист поднимающегося ветра и шелестом листвы.
Осмотревшись вокруг, становиться понятно, что верхом пойти через крутые овраги и ямы будет невозможно. Пришлось спрыгнуть с лошади и передать поводья одному из рыцарей.
Группой из пяти человек мы двинулись по кровавому следу, прислушиваясь, но нас отвлекло стремительное приближение неизвестных мужчин. Они наверняка, как и мы, шли на отдаленные голоса и женский плачь, но не ожидали наткнуться на нас.
Скрестив взгляды с тремя вооруженными незнакомцами, те, рассчитав свои силы, бросились в бега.
– Поймать каждого и привести ко мне.
– Да, господин!
Пока мои рыцари бросились преследовать, как показалось, наемников, я вместе оставшимися двумя рыцарями продолжил пробираться сквозь густые и колючие кустарники.
Злость и волнение сплелись воедино и, не давая покоя, сильнее затягивали невидимую петлю на моей шее.
Марго не соврала... Но лучше бы солгала, ведь если я не успею оградить Диану от смерти, ей попросту не жить.
Наконец достигнув конечного назначения, мы вышли к ручью.
– Ваша Светлость! Он уходит!
Обернувшись, я наконец-то выцепил взглядом нужный мне силуэт, и дыхание перехватило.
Хрупкая женская фигура, сжавшись калачиком, сидела на у подножья бегущего ручья, а на её фоне удаляющийся всадник спустил черную лошадь в галоп. Он быстро пересек ручей и скрылся за густыми кустарниками.
– Диана...
Выдохнув её имя, я ринулся с места в её сторону.
Диана Эрскин
Я молча молилась, держа в руке кинжал.
Поскольку я никогда не оказывалась в подобных ситуациях, я не была готова решать, что делать в такие моменты. Бежать было бы лучшим вариантом, но это означало бросить истекающего кровью Тима, и уже из-за этого я не могла сдвинуться с места.
Я не брошу брата.
Поскольку мужчина стоял напротив, держа в руке окровавленный меч огромных размеров, я подняла голову, когда шаги стали приближаться.
Я все ещё чувствовала, как в ушах стучит кровь.
Я положила руку на грудь и попыталась успокоиться. Собрать ничтожные крупицы самообладания, я уверенно вытянула перед собой руки, сжимая кинжал, направленный в сторону Барда.
Мужчина с усмешкой на губах замедлил шаг и остановился в двух метрах от нас с Тимом.
– Как глупо, но отважно. Молодая госпожа, вы сейчас похожи на тигрицу, защищающую свое дитя.
– Уходи. Оставь нас в покое!
Горячие слезы градом скатывались по моим щекам. Усталость берет свое, но упрямство сильнее.
– Должен признать, вы сильны духом. Любая бы девица на вашем месте – сбежала.
– Что тебе надо?
Голос предательски дрожал.
– Меня прислали вместо Феликса.
– Ч-что?
Нечто неосязаемое внутри меня, подобное тонкому льду, дало трещину.
Глаза мужчины с каждой секундой моего замешательства округлялись больше, а скользкая улыбка растягивалась шире.
Те самые очевидные предположения в моей голове, о причастности Феликса, я настырно отметала.
Этого не может быть!
Я не верю!
Если Барда подослали убить меня вместо Эсклифа, следовательно, он и есть тот самый... Нет. Не верю!
– Неужели вы не догадались до сих пор? – он поправил бушлат на себе резким движением руки и с неким удивлением уставился на меня. – Так я испортил сюрприз.