– Ты лжешь. Он не мог так поступить!
– Ещё как мог, и ты это знаешь.
Воспользовавшись моим замешательством, он быстро сократил расстояние и, приблизившись вплотную, поднял мои руки вверх, удерживая кинжал у своего лица. Другая его рука легла мне на талию, прижимая к себе мое ослабевшее тело.
Пытаясь оттолкнуть мужчину от себя, я чуть было не уронила кинжал, но в процессе сдалась.
– Насколько я понимаю, все его попытки избавиться от тебя не увенчались успехом. Он каждый раз терпел провал. Начал сомневаться, – обжигающее дыхание Барда опаляло кожу. Я окончательно обессилила после потрясения.
Мне оставалось лишь жалобно всхлипывать, давясь слезами и душераздирающими эмоциями.
– И смотри, к чему это привело?
Быстрым движением он развернул меня к себе спиной, прижимая мои руки крестом к груди. Безжизненное тело младшего брата Дианы мирно покоилось, лежа на боку, в луже собственной крови. Тимбелл тихо лежал, не демонстрируя признаков жизни.
Жалобные всхлипы переросли в голосистый плачь с подвыванием. Будто плачу не только я, но и остатки души Дианы во мне.
– Даже мне немного жаль. Парнишка подавал надежды.
Словно пожалев меня, он ослабил захват, позволив мне упасть на колени перед телом Тима. Ползком, перебирая пальцами влажные крупицы песка, я приблизилась к брату и аккуратно повернула его голову в свою сторону.
Кожа была еле теплая, губы фиолетового оттенка, а глаза приоткрыты.
Безжизненные глаза.
– Нет. Нет! – осипло твердила я, пока мужчина присел рядом на корточках и обхватил мой подбородок, принуждая заглянуть в его безэмоциональные глаза.
Темные радужки его глаз уже не вызывали во мне дрожь.
Это конец...
Я сдаюсь.
Больше не в силах противостоять написанной автором сюжетной линии, которую я смогла кое-как изменить, – я сдалась.
Последняя надежда и желание выжить угасли, как падающая звезда, за долю секунды сгорая, оставила после себя – ничего.
Погружаясь во тьму, я безжизненно смотрела на Барда.
Судьба не любит меня... Хотя нет. Любит... издеваться надо мной.
Почему же всё мои потуги прожить эту жизнь, пусть притворяясь другим человеком, пусть персонажем романа, но почему мой очередной конец стал так мучителен.
Глаза, уставившиеся на мои растрепанные темные волосы, холодно блеснули.
– Ты думаешь, я жесток?
Нужно ли мне что-то говорить? Я думаю, он уже знает ответ...
Я кивнула, слушая его.
Бард улыбнулся и нежно погладил меня по волосам – он как будто гладил любимую кошку. Но лицо его было суровым.
– Да – я жестокий человек, но не до такой степени. Будь я на месте Эсклифа, убил тебя ещё давным-давно, ведь это было бы в половину не так жестоко, как всё это.
Я задумалась, но колебания мои длились недолго. В любом случае, он не был похож на того, кто даст мне ещё шанс. Поэтому я решила промолчать.
Мужчина с безобразным шрамом на лице коснулся большим пальцем руки до моих губ.
Я намеренно удерживала зрительный контакт, не избегая его, как в первую нашу встречу.
Даже в подобный момент дьявольская красота Дианы заставляет мужчину не торопиться, и я его понимаю. Ему наверняка жаль губить адский цветок.
Бард, наконец, отпустил мой подбородок, но всё ещё пристально наблюдая за мной, как будто видел что-то чудесное и не мог оторвать взора.
Я покорно опустила голову в ожидании своей смерти.
Проходили секунды, а за ними минуты, но мужчина, как назло, не спешил.
Плечи мои покрылись мурашками, когда кожей я ощутила холодное прикосновение.
Глава 38
Диана Эрскин
– Диана... Диана.
Пребывая в прострации в ожидании конца, я расслышала чей-то знакомый голос и заставила себя поднять голову.
Рядом на коленях передо мной стоял Ноа.
Встревоженное красивое лицо мужчины оказалось так близко, позволяя ощутить запах его парфюма.
– Ноа?
Голос мой был хриплым и не звучал сексуально, как обычно, однако на лице герцога растянулась улыбка, и он прижал меня к себе.
Влажные волосы Ноа плотно прилегали к моей щеке.
Не в состоянии держать глаза открытыми, я сомкнула веки и устроила поудобнее свою голову на его плече.
Тем не менее, мысли в моей голове не были такими слабыми, как тело.
Судьба решила не прекращать мои мучения. Она изъявила прихоть продолжить эту кровавую игру, не желая отпускать меня на покой.
– Я помогу тебе.
Перед тем, как потерять сознание, я почувствовала чье-то легкое прикосновение к своим губам. Это было мимолетное и очень ласковое касание.
Ноа Монро
Когда Диана наконец открыла глаза, то обнаружила, что ее голова покоится на мускулистом бедре, а тело лежит на диванчике в карете. Часто моргая, девушка посмотрела вверх, пытаясь сориентироваться. Я откинул запутанные волосы с её глаз.
– Очнулась?
Диана пошевелилась. Онемение в теле притупляло боль, затуманенный разум затруднял движение, и я поспешил помочь, подвинув девушку так, чтобы та могла прислониться к моей груди. Руками я бережно обвил девушку, будто она была сделана из тонкого и хрупкого фарфора.
Всю дорогу к резиденции маркиза меня не покидало разъедающее чувство волнения и ярости, особенно видя, в каком состоянии пребывала моя невеста.
Отчего-то я уверен в своей виновности в случившемся. Возможно, не будь мы помолвлены, этого всего не случилось бы, однако я не могу отпустить девушку. Будь она моей герцогиней, всего этого могло и не случиться. Никто бы не посмел посягнуть на жизнь женщины, приходившейся мне супругой. Даже королевская семья побоялась бы решиться на такое безумство.
Карету сильно потряхивает, от чего девушка издала болезненный стон и ухватилась истерзанными пальцами за край моего кителя, но спустя несколько секунд карета остановилась.
– Диана, мне жаль.
Девушка замерла, а после отстранилась, усаживаясь рядом со мной.
Она словно призрак.
– Как вы узнали, где меня искать?
Я пожал плечами.
– Утром я случайно узнал, что сегодня случится нападение на тебя, но не успел предупредить. Секретарь знал о твоем расписании на сегодня, а после... Мне просто повезло. Мы удачно напали на ваш след.
Ухмылка. На её лице показалась лишь странная ухмылка. Словно она не удивлена такому совпадению.
– Так мы уже вернулись, – заглянув за шторку, девушка устало выдохнула и уже потянулась к ручке дверцы.
– Постой, – перехватив её руку, я осторожно сжал пальцами её кисть. – Позволь мне защитить тебя. Я могу это сделать, но ты должна мне доверять.
– И каким образом?
Вариантов у меня было немного, и я решительно выдвинул самый безумный, но вполне осуществимый.
– А что, если я подарю тебе корону?
– Что?
Диана Эрскин
Я усомнилась в услышанном.
Даже говоря невероятные вещи, он оставался невозмутимым.
Мне показалось, что я ослышалась.
– Я сказал тебе, что подарю тебе королевскую корону.
Он улыбнулся моему удивленному лицу и повторил те же слова.
Мое лицо окаменело.
Придя в себя, я внимательно огляделась. К счастью, вокруг никого не было, кроме нас в этой карете.
Я понизила тон голоса.
– Ты что, с ума сошел? Ты хочешь стать предателем?
– Тебе не нравится мое предложение?
Безумец. Он определенно сумасшедший.
Ноа неторопливо улыбнулся властной улыбкой. Он абсолютно серьезен.
На мгновение я задумалась.
– Ты уверен? Если я захочу стать обладательницей короны, страна погрязнет в разрушениях.
– Мне все равно.
– Ты готов пойти на такие жертвы ради моей мести?
– Да. Если ты будешь со мной, то я готов на большее.
Я искренне насмехалась над ним, но герцог не колебался при ответах.
Его мысли заняты лишь мной. Он действительно готов закрыть глаза на все мои дурные желания. Нет, он даже бы стал соучастником.
– Нет. Не этого я хочу.
Если все так закончится, тогда зачем я так отчаянно избегала его?
Неужели я тронула сердце герцога, сама того не желая?
– Подумай. Я не тороплю.
Я покинула карету.
Босыми и израненными ступнями ощутила холодные плиты. Раны на теле не столь заботили меня, ведь они затянутся, а истерзанное сердце... Существует ли лекарство от подобных ран?
Сомнения поглощают куда быстрее, чем земля воду, пускают корни обильнее, чем грибы, и расцветают, словно пионы. Сомнения, касающиеся Феликса, уже пустили корни в моем сердце.
Морось не прекращалась.
Люди, что мгновение назад панически мельтешили перед каретой, застыли, устремив в мою сторону шокированные взгляды.
От подобного внимания меня попросту воротит.
Не дожидаясь герцога, я, прихрамывая, двинулась в сторону резиденции.
Одному богу известно, что меня ждет в стенах этого архитектурного строения.
«Мы справимся», – поддерживая, шептали все мои внутренние я.
Я справлюсь.
Одна из служанок, опустив глаза, открыла передо мной массивную дверь. Ковры были перепачканы, а это значило лишь одно...
Резкий звук разбитого стекла пробился сквозь громкую суету.
Будто по сигналу, в просторном зале вновь воцарилась тишина.
Гробовое молчание заполнило замкнутое пространство, посему можно было услышать даже чужое дыхание. Кожей я ощутила взгляды людей, а когда подняла глаза к лестнице, невидимые волны ужаса начали бушевать над головами присутствующих.
Вскоре появилась причина столь огромной бури. В поле зрения многих людей появились три представителя рода Эрскинов.
– Нет!
Пронзительный женский крик разнесся по всему помещению.
– Нет. Боже, нет! Мой сын!
Мне не понять, каково это – потерять ребенка. Надеюсь, никогда не испытаю подобного чувства, но даже так, я всем нутром ощутила ту боль, что сейчас испытывала маркиза.
Женщина больше не держала лицо супруги авторитетного маркиза, она была обычной женщиной. Настоящей...
Не скрывая своей боли, она кричала, пока бежала к дивану, на котором покоилось тело её младшего сына.