Загорелая кожа мужчины сияла. На каждом участке тела просматривались хорошо развитые мускулы, несмотря на толстый слой одежды. Ферзенец неторопливо вошел, медленно переставляя одну ногу за другой, вышагивая совершенно беззаботно.
Даже у меня перехватило дыхание, а сердце бешено забилось. Кроме того, я заметила слабый намек на улыбку, появившуюся на губах мужчины, когда острый взгляд его черных глаз прошелся по залу, заполненному гостями.
Мужчина шагнул вперед.
Он остановился перед королевской семьей, и незнакомый низкий голос эхом разнесся по залу.
– Да благословят божества Акрос, – сказал мужчина с многозначительной улыбкой. – Я наследник императорского престола Ферзена, Карлос Сэнзо.
Глава 7
Это был действительно увлекательный сюжет для выдуманной сказки...
По залу медленно разнесся ропот.
Аристократы как-то странно переглянулись, стоило ферзенцу закончить приветственную речь, и его взгляд переместился с короля и королевы на их дочь.
Прекрасная принцесса, известная как бесценная жемчужина короны Акроса – Пенелопа де Фабио, и молодой воинственный наследник Ферзена. Их взгляды заметно отличались. Его заинтересованный, опытный, а её невинный и немного напуганный, скрестились.
Щеки Пенелопы залились смущенным румянцем, она присела в реверансе, а он поцеловал её руку.
Мужчина, с легким любопытством смотревший на нее сверху вниз, казалось, слегка улыбнулся, заметив её милую реакцию.
С окончанием торжественной речи банкет официально начался, и теперь гости принялись наслаждаться пиршеством легкой закуски, напитками и беседами. Музыка и танцы заполнили тишину, развлекая всех присутствующих.
То, что для нас подготовили организаторы банкета, впечатлило даже меня.
Акробатические постановки в виде мюзикла. Гимнастические выступления разодетых гимнасток в сопровождении райских птиц, что кружили по залу, околдовывали. Знаменитые певицы, музыканты демонстрировали свои диапазоны и таланты.
Даже ферзенцы преподнесли собственную изюминку в развлечениях публики.
В центре зала появились укрытые белоснежными шелками с ног до головы женщины.
В тишине зала улавливался лишь монетный звон, а после необычная струнная мелодия. Напоминающая звук инструмента, на котором обучались играть японские гейши.
Девушка, что отличалась от остальных из-за цвета полупрозрачной вуали, загадочно покачивалась, а после синхронно с остальными начала двигаться в медленном танце. Они дразнили собравшихся зрителей, показывая сначала руку, покрытую золотыми браслетами и нарисованными на коже золотыми узорами, а после ногу, облаченную в свободную штанину из невесомой ткани, удерживаемую золотым браслетом на лодыжке.
Они извивались, будто змеи.
Они завораживали.
Они гипнотизировали.
Когда пришло время, танцовщицы понемногу начинали открывать свои лица, украшаемые масками из золотых цепей и монеток. Это выглядело так эффектно и так красиво, что я задумалась о покупке подобного украшения.
Их глаза были подведены контрастными черными стрелками, волосы переливались золотом, будто на них чихнула фея Динь-Динь. Но самое шокирующее для зазнавшихся модниц нашего королевства произошло позже... Когда девушки раскрывались в танце и наконец отбросили от себя полупрозрачную вуаль, ожидаемые мною охи и ахи аристократов окатили весь зал, а я лишь растянулась в удовлетворенной улыбке.
Чего-то подобного я ожидала... Движение искусниц-танцовщиц раскусила сразу.
Девушки, облаченные в восточный танцевальный костюм, выглядели невероятно соблазнительно. Открытые участки их тел в подобном обществе не демонстрировались, являясь чем-то запретным и неподобающим. Однако мужчины жадно впитывали сексуальные образы и очертания изгибов девичьих тел без капли недовольства.
После выступления ферзенских танцовщиц начались обыденные танцы знати. Однако я не торопилась присоединяться к их веселью. Меня мучило странное беспокойство, касающееся ферзенцев, а именно наследного принца.
Есть вероятность, что он может являться одним из главных героев романа, что до этого дня оставался неизвестным. От подобной мысли по моей спине пробежалась дрожь. Даже если он просто второстепенный персонаж, мне стоит быть осторожной при общении с ним. В конце концов бабушка Дианы каким-то боком была связана с императором Ферзена, а это своего рода звоночек... Либо я просто помешалась и ищу проблемы там, где их нет.
Я не удержалась и бросила на него мимолетный взгляд.
Мужчина был поглощен светской беседой с королевскими особами, окруженными знатью Акроса, но в какой-то момент, словно ощутив на себе чей-то, а именно мой пристальный взгляд, начал озираться.
Осторожно отвернулась от их небольшой компании, стоящей в десятке метрах от меня. Как говорится: «От греха подальше».
Осматривая заполненный бальный зал, я увидела, что некоторым девушкам даже удалось пригласить ферзенцев присоединиться к танцам. Воинственные мужчины демонстрировали дамам свои необычные национальные танцы. Кружили вокруг ошарашенных и польщенных их вниманием девушек, будто павлины.
Нет... Это не выглядело глупо, напротив, очень впечатляюще, так как ферзенцы двигались мужественно и при этом невероятно умело, синхронно.
Музыка сменялась одна другой. Пришло время вальса, и когда я уже была готова дать «деру», дабы какой-нибудь самоуверенный дворянин не решился пригласить меня на танец, как назло, столкнулась нос к носу с Декстером.
Принц определенно не случайно оказался именно рядом со мной.
– Ваше Высочество... – присела в глубоком реверансе перед ним. – Приветствую вас.
Показалось очень странным то, что он молча стоял напротив, не проронив ни слова, и я подняла глаза. Молодой мужчина с холодной красотой и аурой уставился на меня глазами, в которых пылал мрачный огонь. Взгляд, которым он окинул меня сверху вниз, неприятен, но всё же я заставила себя улыбнуться ему.
Декстер безмолвно трогал меня взглядом, и это ощущалось.
Все мужчины одинаковы, как ни посмотри. Все, как один, порочны до привлекательных женщин.
– И я вас приветствую, леди Диана, – протянул мне руку. – Разрешите пригласить на вальс?
Присутствовало странное ощущение нервозности, исходящей от него, но отказать самому принцу в такой-то важный прием я не имела права.
– Это такая честь, – принимая его приглашение, я вложила свою руку в его, и тот повел меня к уже кружащим парам в вальсе.
Попутно сбагрила меховую накидку одному из слуг, приказав стоять на месте и дожидаться моего возвращения. Молодой парнишка опешил, но послушно кивнул.
Умело вклинившись в строй, принц уверенно положил руку мне на талию, и наш танец начался.
Очень странное чувство...
Глава 7.2
Мое сердце так трепетно стучит в груди, тело реагирует на прикосновения, но разум трезв. Холодные глаза смотрели только на меня, то и дело я подлавливала их перемещение на открытые участки моей кожи.
– Вы сегодня особенно ослепительны в этом... тесном платье.
Пусть платье и кажется неудобным для танцев, но это вовсе не так. Двигаться в нем легче, зато принцу заметно сложнее, и я его понимаю... Все-таки изгибы моего тела выглядели в этом наряде намного четче, лишая тем самым мужчин их фантазий.
Я, не удержавшись, фыркнула и растянулась в широкой улыбке.
Неужели главные герои этого романа не могут придумать адекватного комплимента?
– Не волнуйтесь. Это платье совершенно не тесное, а очень удобное и намного легче обычного.
– Не сочтите за грубость, но не обязательно одевать столь провокационные наряды для привлечения моего внимания.
«Что, простите?» — расхохоталась моя самооценка. Я же округлила глаза.
Лицо Декстера заметно смягчилось, но самодовольная улыбка таки сияла... Вот бы подправить её совсем чуток!
– Что вы, Ваше Высочество, как я могу мечтать о подобном, зная, кому вы отдали свое сердце. Но хочу отметить, что невероятно польщена вашим предположением.
Выражение лица принца моментально изменилось, возвращая то самое раздражение, разбавленное удивлением, после моих слов. Его распетушиное высочество изъявил желание сменить тему беседы.
– Ваши отношения с герцогом заметно улучшаются, – от пристального взгляда по рукам прошелся рой мурашей. – От этого во мне взыграла ревность.
Шокированная и возмущенная я уже собралась бросить ему в лицо какую-нибудь колкость, но он, воспользовавшись моментом в танце, прижал меня плотнее. На спине отчетливо чувствую, как рука молодого мужчины приспустилась к пояснице, ведь это так скандально!
Чего он добивается?
– Может быть, вам стоит пересмотреть кандидатуру на роль своего жениха, – наклоняя меня назад и приблизив наши лица, он прижался губами к моему уху. – Уверен, найдется кандидат намного достойнее и... влиятельнее.
От его томного шепота у меня попросту свело челюсть.
Это что? Он намекает на себя? Возмутительно и смехотворно!
Это был ярый намек, но я не чувствовала волнения, лишь возмущение. Хотела сказать в ответ что-то язвительное, но осознала, что обмен словами с бесчувственным человеком стал бы ужасной тратой времени.
– Неужели вы не рассматривали подобного варианта?
Выпрямившись и приложив немалую силу воли, я лишь саркастично растянулась в улыбке, и мы продолжили кружиться в танце.
– Слова ваши звучат так убедительно, Ваше Высочество. Прошу, не шутите так больше.
С губ сорвался тихий смешок, кольнувший самолюбие принца где-то глубоко внутри. Должно быть, он рассчитывал на иную реакцию.
Остаток танца был занят не разговорами, а сложными элементами танца, включая поддержки, и финишировали мы красиво и грациозно. Зал залился аплодисментами.
Под внимательным взглядом голубых льдин я присела в реверансе и поспешила скрыться. К принцу как раз очень вовремя подбежал один из слуг, и выглядел он крайне встревоженно.
Для меня не оказалось проблемой скрыться среди дворян. Я стремительно двинулась в сторону террасы, прихватив у стоящего на месте послушного слуги свою накидку.