– Тормози!
Импульсивно вскрикнула я, и кучер с перепугу дернул поводья, отчего лошади стремительно начали тормозить, поднимая под копытами облако пыли.
Один из рыцарей, восседающий на гнедом грациозном коне, приблизился к оконцу кареты.
– Видишь карету герцога? – опередила его я, высунувшись в окно.
– Да, мисс.
Уверенно ответил рыцарь, удерживая упрямую лошадь на месте.
– Остановить сможешь?
Мужчина шокировано округлил глаза.
– Эх... А придется. – язвительно заключила я.
Спустя несколько минут после того, как двое всадников ринулись навстречу приближающейся кареты, я настраивалась на предстоящий разговор.
Как и ожидалось. Карета герцога не остановилась, а продолжала свой путь.
– Ничего без меня не могут.
Глупо, конечно, но я была так зла, что попросту вышла на улицу под испуганные возгласы Глории и, придерживая пышный подол, двинулась навстречу кареты.
Да-да... Как там говорится?
«Русская баба и в горящую избу зайдет, и коня на скаку остановит!».
Карета замедлилась в сопровождении пронзительного скрипа и недовольного ржания запряженных лошадей, что поднимали новую пыльную волну.
Молча наблюдаю, как встревоженный эскорт герцога кружит вокруг кареты, а один из всадников, видимо, доносил причину резкой остановки. И вот, наконец, высокий мужчина показался и внимательно так посмотрел в мою сторону.
Скрестив упрямо руки, я встала в позу, но из-за длинных юбок всего недовольства, увы, не передала.
Ноа отмахнулся от доносчика и двинулся в мою сторону с очень... ну, о-очень недовольным взглядом.
– Диана, ты что вытворяешь?! Умереть захотелось?!
Сверкнув синевой кобальтовых глаз, Ноа грозно так рыкнул.
– А какая разница? – иронично ухмыляясь. – К моим выходкам ты уже должен был привыкнуть.
– …Верно, – рассматривая моё лицо, он как-то странно улыбнулся, а по моим рукам поползли мурашки. – И всё-таки, прошу, не делай так больше, – сменив тон и взгляд на серьёзный, Ноа продолжил: – Никогда.
В свете голубого неба с плывущими по нему пушистыми бело-серыми облаками, синева его глаз была контрастнее, а густые черные ресницы отпускали под собой обворожительную тень.
В голове почему-то всплывают смущающие моменты наших поцелуев и прикосновений, а мое недовольство сменилось неожиданной робостью.
Так! А ну-ка, собралась, тряпка! Быстро устроила ему «разбор полетов»!
– Что-то случилось?
– Ага. Я думала, великий герцог держит своё слово.
Мужчина прищурился:
– Так и есть.
– Тогда как вы, Ваше Сиятельство, объясните то, что я узнаю самая последняя о том, что мой папенька в курсе всего?
– Что?
Голос звучал по-прежнему спокойно, как чистое и одинокое озеро. А вот смысл сказанных мною слов мужчине удалось понять не сразу, и я добавила:
– Перед тем как ответить на мой вопрос, подумайте хорошенько, герцог. Мое доверие и отношение зеркально вашим поступкам.
Вижу, это было внезапно для мужчины.
– Диана...
Ноа замолчал, тем временем прокручивая в голове мои слова или же обдумывал собственные мысли.
Герцог плавным движением руки зачесал пальцами свои волосы назад, а я упрямо сверлила его взглядом из-под полуопущенных ресниц, что заметно заставляло нервничать мужчину сильнее.
– Давай поговорим об этом позже? У меня встреча с королем скоро, но, обещаю, вечером мы всё обсудим.
Его взгляд остановился на моих ключицах. Сегодня я была без каких-либо украшений, кроме перстня и серег. Шея устает, в конце концов.
– Ладно.
– Мой подчиненный проводит тебя и твою охрану в поместье. Подожди меня там.
Монро протянул руку, будто желая прикоснуться к оголенным участкам кожи и ощутить мои выпирающие ключицы, но не стал этого делать. Он просто провел пальцами по волнистому локону темных волос, тем самым расправляя его.
Глава 19.2
Царила тишина.
Я продолжала смотреть на золотистые лучи солнечного света, озарявшие поля, прокручивая в голове недавний разговор. Грызущая тревога терзала меня изнутри.
Я действительно волновалась о текущем положении дел.
Впутывать во всё это маркиза было последним, чего бы мне хотелось. Однако изменить что-то уже невозможно. По глазам Ноа было слишком просто понять, что мои опасения верны. Он наверняка самостоятельно рассказал Тобиасу о причастности королевы.
За это малое время я как-то прониклась к семье Диане, какой бы странной она ни была. Мне горестно представлять, чем может всё закончиться, если их всех коснутся последствия нашей с Ингрид игры на выживание. Смерти Тима мне хватило с головой, чтобы осознать, что выживет лишь одна из нас.
Проехав ещё немного, карета внезапно остановилась.
Я выглянула в окно и увидела большие металлические ворота, по обе стороны которых стояли устрашающие стражники. Пока всадник герцога что-то тихо говорил охранникам, они заглянули внутрь кареты и заметили нас с Глорией. Этого было достаточно, и нас быстро пропустили.
Тяжёлые ворота медленно открылись, а карета въехала на территорию герцогского логова.
Вдалеке с восточной стороны ворот я увидела конюшню и пару лошадей, жующих траву в огороженном поле. Группа вооружённых людей болтала между собой, патрулируя каменную дорожку, которая окружала здание в средневековом готическом стиле.
Огромный особняк, который можно было принять за крепость, выглядел мрачным, но элегантным. Воздух за воротами казался… мягче. Быть может, из-за запаха свежих цветов и свежескошенной травы?
Далее меня, к удивлению, очень тепло встретил пожилой усатый дворецкий в классическом костюме.
Дядечка представился Виктором, что очень порадовало меня. Это первое имя, что я точно не спутаю с другими.
Витька – теперь исключительно так я буду его звать в своих мыслях – неспеша провел меня в глубь территории особняка.
Каменные дорожки соединялись друг с другом вокруг площади, и, наконец, к главному зданию особняка можно было подняться по центральной лестнице. Войдя в просторное помещение, мое внимание сразу привлек пол, покрытый мраморными плитками, вырисовывающими непривычные для глаз рисунки. Уверена, что с высоты второго этажа у меня появится возможность рассмотреть общую задумку архитектора.
Вдоль левой и правой стены поднимались лестницы с двойными пролетами и тянулись вплоть до второго этажа. Они гармонично примыкали к длинной лестничной площадке-балкону, что огораживали сдержанные перила из резного дерева. Ступени устилали длинные бардовые ковры. В центре стены, по которой тянулся балкон, было сложно не заметить архитектурную арку, украшенную фресками. Она выводила жильцов в хорошо освещаемый коридор, что наверняка вел к хозяйским спальням.
Множество глаз с полотен и статуй этого зала смотрели на меня жутким взглядом. Высокие окна располагались на противоположной стене от лестниц и внутреннего балкона, а исходящее из них дневное освещение прекрасно передавало красоту интерьера.
Сколько нахожусь в этом романе, одно остается неизменным – впечатления.
Таких красот я бы в реальности никогда не сыскала, либо насладилась ими лишь на протяжении нескольких часов, находясь в музее. А тут я не просто могу потрогать всё это глазами, но ещё и руками пощупать.
– Леди Эрскин, если хотите, я проведу вам экскурсию или же желаете отдохнуть?
– Хочу осмотреться.
Мужчина понимающе кивнул и повёл меня дальше по коридорам, выводя в различные комнаты. Комнаты, кстати, также как и во дворце маркиза, были чем-то схожи и различались лишь мебелью и цветом стен.
Казалось, это невероятное строение было больше, чем я предположила, и намного масштабнее, чем резиденция, где живу сама.
Я знала, что герцог богат, но, чёрт возьми! Не настолько же!
Если вначале он бездумно заваливал мою сокровищницу всякой всячиной, то в последнее время многое поменялось...
Редкие ткани, присылаемые им мне в подарок, демонстрируют, что он интересуется моими интересами. Нужные травы для поддержания моего и без того отменного здоровья он «тайно» поставляет Глории, а ведь их достать невероятно сложно. Но самое раздражающее отнюдь не это... Каждый раз, когда он замечает, что я разгуливаю без килограммового колье на шее, дарит что-то вроде «Слёз Афелии».
Не удивлюсь, если завтра утром Эмма притащит очередной «ошейник».
По моим примерным подсчётам Ноа занимал позицию миллионера, однако сейчас я смело повышаю его к миллиардерам. Ведь владеть обширными землями и располагать многотысячным войском очень затратно, но показательно.
Не зря светские тигрицы, скрываясь в заячьих шкурах, мило улыбаются ему, даже когда он не смотрит в их сторону.
Витька показал мне несколько гостевых комнат. Видимо, дворецкий решил аккуратно разузнать, в которой из них я бы предпочла остаться до приезда его господина.
Остановилась на комнате в кричаще-красных тонах.
Ну а что? Настроение у меня такое сегодня... Кричащее.
Потолки и декоративные колонны, прилегающие к стенам, украшали позолоченные фрески. Стены увешаны картинами; на подставках из красного мрамора стояли старинные вазы; большое зеркало-трюмо, выполненное в золоте, обосновалось у туалетного столика; увешанные алмазными слезинками подсвечники на высоких ножках расставлены в стратегических местах; большая одинокая кровать, устланная золотистым покрывалом и белоснежной шкурой какого-то животного. Завершением всему был прямоугольный изящный рабочий стол с красным бархатистым креслом.
Сюда бы мои альбомы и краски... Аж руки зачесались.
После экскурсии меня привели на одну из открытых лоджий второго этажа с видом на горы с одной стороны и тянущимися лавандовыми полями с другой.
Я ахнула после увиденного.
Солнце совсем скоро должно сесть как раз за эти поля, но открывающийся вид с игрой цвета и света ошеломлял.
– Леди, я взял на себя смелость накрыть для вас ужин. Господин может вернуться очень поздно, думаю, вам стоит поужинать. Это одно из любимых мест отдыха Его Светлости. Вам нравится?