– Д-да... – зачарованная видом я не сразу поняла, что сказал Витька, и просто кивнула. – А-а? Что? В смысле «может вернуться поздно»?
Дворецкий почтительно объяснил, что Ноа во время поездок к королю зачастую приезжает за полночь, поэтому он и накрыл для меня ужин, хотя это и так понятно было!
Перспектива ожидания Ноа до полуночи меня нисколечко не радовала.
– Понятно. Что ж, благодарю за заботу.
Дворецкий галантно отодвинул мне стул, и я начала ужинать в одиночестве. Такого вида одиночество является лучшим для меня подарком.
Прекрасный вид, вкусная еда, удобное кресло... Не хватает любимого плейлиста и, быть может, композиции «House of Cards» группы Scorpions. Она бы невероятно дополнила этот вечер, особенно когда смысл строк из песни так подходит под описание моей теперешней жизни.
Красоту вечера могла лишь испортить чья-то огромная и слюнявая собачья морда.
Пока я наслаждалась прелестным спокойствием, на лоджию не вбежала, а влетела огромная собака с пронзительным лаем. Уши пса высоко подпрыгивали, как и его тело. Завидев меня, сидящую в кресле, этот огромный серый пес начал тормозить и... Как-то неудачно. Вместо остановки он скользил по глянцевому мрамору, пока не впечатался в стол и меня.
Естественно, все напитки и остатки еды взлетели в воздух, а в силу гравитации приземлились опять же на меня, сидящую в кресле.
– Вот же собака такая...
Обалдев, шептала я себе под нос.
– О боже! Леди Эрскин, прошу простить! Мы думали, он заперт в другом крыле...
Примчалась одна из горничных особняка с перепуганными глазами.
Перепуганными – мягко сказано. Казалось, девушка сейчас падет ниц и будет молить о прощении.
Я стряхнула с рук стекающий липкий морс, пока другие горничные с приоткрытыми ртами уводили крупногабаритного пса. Пес, кстати, выглядел весьма недовольным оттого, что его насильно уводят с балкона.
Как всегда вовремя подоспел дворецкий, а следом за ним и недавно потерявшаяся Глория.
Я вызывающе зыркнула на девушку сугубо из-за того, что та плохо выполняла функцию моей защиты.
Ну а что?!
А если бы этот... пёсо-конь столкнул меня с балкона, а это, между прочим, второй этаж! В дворцах, особняках и поместьях второй этаж как обычный третий с половиной, прошу заметить.
Девушка, прочитав мой взгляд, напряженно сглотнула и... хихикнула!?
– Мисс Эрскин! Прошу простить Гордона. Он, наверное, решил, что хозяин тут ужинает, вот и побеспокоил вас.
– Побеспокоил так побеспокоил... – поднялась я с места. – Глория, позволь понадеяться, что сменное платье мы прихватили? Так, на всякий случай...
Она с усилием сдерживала вырывающийся смех, ответила:
– Нет, мисс. Поездка сюда была вашей спонтанностью, посему мы не готовились к смене вашего туалета.
Ишь как завернула, нахалка.
– Леди, давайте мы поищем что-нибудь подходящее, пока не привезут другое платье?
– Благодарю. – Поднимаясь с места и позволив подлетевшим ко мне служанкам стряхнуть с себя остатки еды, я расстроено выдохнула.
Это платье я несколько недель шила своими ручками. А так как Дианины руки не так ловки и «набиты», процесс был долог и утомителен...
Меня проводили в «красную» комнату, и там Глория с другими горничными помогли стянуть с тела прилипшее платье и отправили в ванную комнату. Взглядом зацепилась за книгу, которую зачастую брала с собой якобы для чтения, но на самом деле между страниц лежало стихотворное письмо бабушки Дианы.
Глава 19.3
Ванная была просторна и богато обставлена.
Служанки предварительно разожгли маленькие ароматные свечи, что мерцали при малейшем дуновении.
Нежась в горячей воде, я задумчиво рассматривала свисающую с потолка хрустальную люстру. В её хрустальных слезах отражались блики свечей, отчего люстра выглядела потрясающе.
Позже одна из служанок помогла мне выполоскать длинные волосы от пены и ароматного лавандового масла, а после оставила в одиночестве.
Было странно, конечно, вот так вспоминать свой первый разговор с Эммой, которая рассказывала, кем была Диана и кто являлся её женихом, нежась в одной из ванн того самого жениха.
Что-то подсказывало, что сегодня мне предстоит важный разговор с Ноа.
Мужчина достаточно долго и терпеливо ждал моего ответа на его предложение и даже начал действовать без моего согласия. Он понимает, что мне грозит смерть, и я, правда, совсем не рассчитывала на помощь этого человека.
Раздувая с ладони густую пену, мне почему-то представлялась сцена, как я иду к алтарю в подвенечном платье к этому мужчине, и вот странность... Не было чувства отвращения или страха перед ним, как раньше.
“Вот ведь врушка!”
“Ага-ага!” – поддерживала язвительность справедливость.
“Страх был... Ещё какой. А вот с отвращением ты, подруга, перебарщиваешь”.
Титул герцогини и вся его власть...
Стоит лишь сказать «да», мои проблемы и страхи вмиг должны испариться. Но вот это разъедающие чувство любви и ненависти к Феликсу только мешают, рвут сердце.
“Дорогуша, пора бы уже снять розовые очки и наконец-то посмотреть правде в глаза." – воспряла внутренняя старушка Таня во мне. –“Предавший раз предаст и дважды. Обманул, значит, обманет снова!”.
“Не могу не согласиться с этой вечно правой и бесячей бабкой мудростью. Пора составить таблицу плюсов и минусов возможного брака с герцогом!”.
Я тяжело выдохнула, соглашаясь со своими внутренними мыслями.
Если так посмотреть, то Ноа единственный, кто ни разу не бросил меня в сложной ситуации. Он никогда не унижал меня, вроде не обижал... Пугал – несомненно. Но солгал!
“Пф-ф... Может, ты хотела сказать: недоговорил или же умолчал?”.
“Ага-ага!” – снова поддакивает наивность.
“Возможно, были причины, и для этого мы всем табором примчали сюда разбираться, что не так-то?” – вступилось милосердие.
Иногда мои внутренние я и их диалоги невероятно бесят, однако зачастую всё это оказывается правдой.
Дурацкое мамино качество – рассматривать ту или иную проблему с разных углов и искать какие-то оправдания или смягчающие обстоятельства для кого-либо.
“Между прочим, герцог не только умный, но и красавчик какой! Не просто же так он вроде как главный мужской персонаж...” – осеклась логика.
Вот только именно факт, что он персонаж романа, не дает мне покоя. И всё же, живя в этом чертовом романе, я всё чаще убеждаюсь в том, что всё не менее реально, чем в реальности. Чувства, последствия, жизнь, проблемы, смерти... Всё здесь как в реальности.
“Да-да, милочка.” – не унималась бабулька Таня. “–Поэтому отбрось эти дурацкие мысли насовсем и принимай данный тебе второй шанс как настоящую жизнь. Теперь такова твоя реальность, смирись и борись!”.
Я тяжело выдохнула и отмахнулась от подобных мысленных диалогов, осмотрела ванную комнату. У противоположной стороны большой ванны на тумбочке лежала ранее прихваченная мною книга.
Переползла поближе к тумбе и, улегшись поудобнее животом ко дну, а попой к верху, стряхнула с рук пену и открыла книгу.
Пробежавшись глазами по строкам, снова ничего не заметила.
– «Доказательство этому лежит в глубине моего сердца. В моем тебе подарке – жизнь.» – выразительно зачитала с листка, спрятанного между страницами. – Ох... да что за шифр такой!
Аккуратно, пальцами, взяла немного мятый листок и отложила книгу. Из-за горящих свечей строки становились более прозрачными, но это не смущало меня. Я давно заучила стихотворение наизусть, и теперь... И теперь на мерцающем свету от свеч я отчетливо вижу, как определенные слова выделяются четче, словно их писали другими чернилами.
Вода в ванной всплеснулась, когда я резко поднялась на колени, подводя листок ближе к свечке.
– Етить-колотить... Ну, бабушка, ну шпиёнка!
Непрошенный нервный смешок вырывался сам собой, а когда я вникла в содержание сего шифра, то обомлела от шока.
Не дожидаясь Глории, подорвалась из наполненной ванны и, небрежно набросив на себя длинный халат, вышла с книгой и письмом в смежную, отведенную для отдыха комнату.
В тумбочке стола нашла чистый лист и перо с чернильным пузырьком.
Внимательно переписала каждое слово из стиха, продолжая шокироваться. В шифре гласило:
«Ты не этой королевской крови, но королевской, как Нора. Настоящий герб твоей семьи – это синий фазан, держащий в клюве кинжал. Ферзен. Доказательство этому лежит в моем тебе подарке».
Если всё так, как тут написано, то Диана тот ещё «фрукт», а точнее гибрид какой-то!
Однако переварить полученную информацию я не смогла, так как ощутила чье-то присутствие в комнате.
Из-за тишины в комнате я подумала, что была одна, однако, оглядевшись, заметила Ноа, сидящего на подоконнике. Он был одет в парадную одежду темного цвета, в отличие от меня, стоящей в одном халате на голое тело.
– Герцог?
Со стороны он выглядел как шпион, который наблюдает за мной издалека, и, ничего не говоря, пытался оставаться незаметным.
Крепче повязывая пояс халата, что до этого лишь слегка прикрывал только самые стратегические участки тела, я подняла на мужчину взгляд.
– Снова ты за своё? Подкрадываешься из темноты.
– Прости, я не специально.
Ноа пронзал меня своим взглядом, однако я его не избегала. Я спокойно встретила приближающегося мужчину с затуманенными глазами.
– Мне нужно одеться, подожди за дверью.
Однако Ноа неожиданно посадил меня на поверхность деревянного стола, вклинившись между моих ног. Его бедра были крепкими, а руки, что упирались по обе стороны от моих бедер, – напряженными. Словно опьянённый, мужчина уперся лбом мне в плечо и глубоко вздохнул.
– Хах… Каждый раз, когда я чувствую этот запах… – говорил он с придыханием. – Он действительно сводит с ума.
Ситуация не то, что смущалась, а вопила, схватившись за волосы.
Пусть на мне и был длинный до пола халат, но это меняло абсолютно ничего. Левая нога была скрыта, а правая полностью оголена.