Я договорилась с Гротом о временном пребывании Феликса в его доме, несомненно, тайно.
Мужчина как-то быстро дал согласие. Наверняка чуял достойное вознаграждение за содействие.
Когда пришло время уходить, и мы с Глорией поднялись с мест, Феликс открыл глаза и взглянул на меня.
Странно, но по его глазам я сразу поняла, что ему есть что сказать.
Я подала знак Гроту и Глории, после чего те поспешили удалиться. Дверь за ними бесшумно закрылась, оставив нас наедине.
– Как ты себя чувствуешь?
Он молча смотрел на меня, будто мы не виделись много лет.
Наверняка сказывается усталость и последствие потрясения, и я тихо рассмеялась.
– Ты совершенно... Совершенно не исполнителен и... Зачем!? Как ты можешь быть так неосторожен? Зачем вообще полез в драку? Кто тебя просил?
Говоря эти жестокости, я злилась больше на себя, чем на него. Ведь без него я бы уже была мертва, скорее всего.
– Диана...
– Что?!
Он медленно сглотнул слюну.
– С вами всё в порядке?
– Ха-ха! – я опять залилась истерическим смехом. – Феликс, надеюсь, ты больше не перейдешь черту, и все же!.. Спасибо.
На его лице проявились намеки на несвойственную ему улыбку, забытую мною.
– Это выше моих сил. Я не оставлю вас без защиты. Никогда.
Я всегда уверенно утверждала, что знаю Эсклифа и его повадки, но сейчас открывались другие стороны этого мужчины.
Хотя... чего я ожидала?
Он множество раз говорил в письмах, что заслужит мое прощение.
– Если полагаешь, что твоя постоянная слежка будет успокаивать меня — ты ошибаешься.
– Вы не примете моих чувств, я знаю, но нельзя ли просто оставаться подле вас?
Комната заполнилась зловещей тишиной.
Я не знаю, что ему ответить. Пока не знаю.
Не скрывая язвительности, я ответила:
– Не будь глупцом. Ты действительно хочешь, чтобы до конца твоих дней тебя держали на поводке и управляли твоей жизнью?
– Вам стоило позволить мне умереть сегодня.
– Что?..
– Моя жизнь принадлежит вам и...
Демонстративно отвернувшись от мужчины, я дернула шпингалет и вышла из комнаты.
Я не могла не согласиться с его словами. И с тем, что он мне нужен.
Коротко простившись с Гротом, мы с Глорией отправились обратно в резиденцию.
Всё время поездки я лихорадочно обдумывала недавний разговор с Феликсом.
Он чуть было не умер от ранения, защищая меня, и от этого мне становилось только хуже. В глубине души я хотела его простить, но не могла себя заставить это сделать.
– Мисс...
Устало взглянула на девушку, что сидела напротив.
– Вам стоит подумать хорошо.
– Что ты имеешь в виду?
Мда... Я и так понимаю, на что она намекает.
– Он будет продолжать хвататься за любую возможность просто быть рядом с вами, похоже, он готов сделать что угодно, несмотря на трудности.
Я не хотела в какой-то степени это признавать, однако, она права.
Глава 24
Дни проплывали, а моя нервозность лишь усиливалась с каждым новым рассветом.
Прошло всего-то три дня, но по ощущениям недели три. Глорию я каждый день отправляла к Феликсу, чтобы та, так скажем, контролировала процесс восстановления Эсклифа, и, к моему удивлению, девушка даже не ворчала.
Сегодня под предлогом неотложных дел я отправляюсь в дом Грота, чтобы проведать Феликса. Эмму я завалила работой, как и Мию.
Меня и Глорию привезли к магазину «ДиЭрскин», что во всю принимал дворянок.
Эскорт без всяких вопросов остался ждать на улице, наблюдая за толпой юных и не очень дев. Уверена, у стражников нет никаких сомнений в моей глубокой занятости. Вместе с герцогской шпионкой мы тайком скрылись через запасной выход и отправились к Эсклифу.
– Глория, передай Гроту это.
Ощутив в руке увесистый мешочек с золотыми и серебряными бляшками, она округлила глаза.
– А это не слишком много?
– Это лишь часть того, что им полагается. Всё-таки чем ощутимее вес мешка, тем короче у людей языки.
Она согласно кивнула.
Грот и его пышнотелая жена встретили нас, а точнее меня, с изумлением на лицах.
Пусть я и облачена в самый скромный наряд, коей у меня имелся в гардеробе, хозяева домика от этого удивлялись не меньше.
– Ох, здравствуйте, госпожа! – небрежно раскланялись они, но я остановила их и просто улыбнулась. – Ох! Господин Феликс сейчас отдыхает, но точно обрадуется вашему визиту. Проходите, не стесняйтесь!
Глория осталась в коридоре и, видимо, заранее решила отдать аванс, а я двинулась в сторону нужной мне двери.
Перед тем как зайти во внутрь комнаты, прислушалась к своему колотящемуся от волнения сердцу.
За эти несколько дней я выпила не один пузырек с успокоительным. Инстинкты так и кричат о предстоящем серьезном разговоре с мужчиной. Скрывать нет смысла, ведь цель визита отнюдь не благородного происхождения, сугубо деловые, даже рыночные.
Когда я резко открыла дверь, увидела, как мирно сопит мужчина.
Вот же ж... А я-то нервничала. Хорошо, что не поздоровалась раньше времени.
Закрыла дверь так тихо, как только смогла, дабы не потревожить сон спящего. Затем через мгновение в комнате стало темно.
В спальне мрачно, поскольку шторы были плотно завешаны. Только маленький луч света, просачивавшийся сквозь дырку занавески, освещал полутемную комнату.
Я заметила забинтованный живот и грудь Феликса и подошла к нему поближе, стараясь преждевременно не раскрыть своего присутствия. Остановилась у кровати, дабы убедиться, что он не проснулся.
Деревянные полы предательски скрипели, поэтому, даже прокрадываясь на цыпочках, я создавала шум.
– Глория?
Сомкнутые глаза Эсклифа медленно открылись. Его брови дрожали от изнеможения, а взгляд был затуманенным.
Я не знала, что лучше сказать, поэтому молчала.
– Диана?
– Лежи, не дергайся. – остановила подрывающегося мужчину, когда тот во мраке узнал меня. – Тебе нельзя напрягаться.
Он покачал головой, прогоняя остатки сна и медленно пошевелился в постели, усаживаясь чуть выше. Я помогла ему уложить подушку, чтобы мужчина мог прислонился спиной о спинку кровати.
Сонные глаза остановились на мне.
Сейчас Феликс был в плохом состоянии. Глория рассказывала, как первые два дня его лихорадило, но сейчас всё относительно устаканилось.
– Кха!.. Я надеялся, что вы придете... кха!.. Кха!
Мужчина зашелся кашлем, что откликался во мне нарастающими волнами волнения.
Он все кашлял... Старался сдерживаться, но у него ничего не получалось, и в какой-то момент, не выдержав, я подошла ещё ближе к нему.
На его ладони я заметила кровавый след.
Неужели это последствия отравления?
– Божечки... Секунду. Я позову Глорию...
– Нет. Постой, прошу, Диана... Кха!
Ощутив на руке его горячее прикосновение, я остановилась.
– Как часто это происходит?
Тогда Феликс, который смотрел на меня с каменным лицом, внезапно вздрогнул и задумчиво нахмурился от своих собственных мыслей.
– В прошлый раз ты тоже кашлял кровью. Неужели состояние не улучшается?
Эсклиф ничего не сказал, а мне оставалось только догадываться, о чем его мысли.
– Неужели ты волнуешься обо мне? – спросил он, глядя прямо мне в глаза, крепче сжимая мою руку.
– С чего бы мне...
Его лицо приобрело печальные оттенки, и я замолчала, опустив взгляд.
– Разве не каждый посочувствует или же испугается, если перед ним человека начнет рвать кровью?
Его вопрос настиг меня врасплох.
Мне не хотелось обнажать свое волнение о нем, однако мужчина прочувствовал эту брешь, которой он мог воспользоваться.
Вероятно, он не собирался показывать свою слабость, но продолжал выглядеть в моих глазах жалко.
– Я думал, ты ненавидишь меня, но... ты весьма добродушна, чтобы волноваться даже о таком, как я... Кха!
– Феликс?.. – уже не скрывая волнения, я решительно заключила. – Давай я всё же приведу Глорию...
– Я люблю тебя, Диана.
Снова эти слова, из-за которых мое сердце сжимается в тисках и мучительно болит.
Его голос, признающийся в любви, звучал обреченно. Ранее я наверняка опьянела от него, и это не показалось бы странным, но мои колебания давно сгнили. Остались лишь ничтожные и гниющие корни этого чувства, что вызывали лишь муки и боль.
Я просто хотела притвориться, что не знакома с этим мужчиной, попавшим в ловушку любви. Ещё недавно я бы могла разделить с Феликсом эту любовь, но теперь понимаю, что мне это только навредит.
Эсклиф смотрел на меня с тем же обреченным взглядом.
Мне лучше уйти, пока между нами царит напряженная атмосфера.
– Я пойду.
Его рука обхватила тыльную сторону моей ладони крепче, и он прижал её к своему лицу.
Наклонив голову в бок, он поднял глаза и посмотрел на меня обездолено. Словно я мать, что бросает дитя на произвол судьбы.
Я хотела рассмеяться над его неожиданной выходкой, над поведением грозного мужчины, напоминающего сейчас преданную собаку, жаждущую внимания.
Где он подобному научился?
– Диана, ты помнишь о том, что я обещал доказать свою ценность. Я ничего не хочу в этом мире так сильно, как быть рядом с тобой.
В отражении его волчьих глаз искрила надежда и мое волнение.
– Помню…
– Я старался держаться от тебя подальше, правда... Кх!
– Эсклиф, я не...
– Если ты не желаешь меня больше видеть, я покорно выполню приказ.
Это он так намекает на самоубийство или мне показалось?
Та решительность в его глазах, что медленно тлела, пугала меня.
Не смерти я его хочу! Совсем не этого.
– У тебя был шанс. Множество шансов признаться мне, но ты струсил. Я бы смогла простить тебя тогда, но ты решил ничего не говорить. А сейчас ты нагло пытаешься манипулировать мной...
Я грубо забрала свою руку и отвернулась от него.
– Я клянусь тебе, что ни за что не предам и не утаю правды от тебя. Пойми, прошу... Уже спустя пару минут я скучаю по тебе, а через несколько часов – схожу с ума.