— Немного маловата, но должно сработать, — сказала незнакомка, нахлобучив на мою голову шапку и накидывая сверху капюшон. — Где твои друзья? Уже ушли? Давай я отведу тебя к черному ходу, за которым паркуются такси? — предложила она и посмотрела на меня.
Я не мог подавить приятную дрожь, которую вызывали ее прикосновения. Черный ход…
— Что? — растерянно спросил я.
— Я помогу тебе, — сказала она медленно и четко. — Тебя в принципе никто не должен узнать, но, если хочешь, я могу составить тебе компанию, пока не минует опасность. Итак… задний выход подойдет?
Задний выход? Такси? Да, на улице меня ждал лимузин.
Я мог бы просто сбежать и подождать родных в зале аэропорта, если бы они там были, но…
— Почему ты это делаешь? — спросил я оторопело.
Светлая бровь выгнулась еще круче.
— Скажем так: моя работа — помогать людям. Или мне лучше не тревожить тебя?
— Нет, я… нет, твоя помощь действительно нужна, — громко ответил я.
— Ладно, вопрос закрыт. Мы справимся, — пробормотала она, нацепила на меня солнцезащитные очки, и свет вокруг сразу померк. Ее пальчики дотронулись до моей щеки. Она не улыбнулась: лицо девушки оставалось невозмутимым, она действовала как профессионал, но я заметил, что тонкие волоски на ее предплечьях встали дыбом.
Я украдкой улыбнулся. Она была очаровательной.
— О’кей! — Она смерила меня оценивающим взглядом. — Ты немного выше меня, поэтому встань позади и в случае опасности выстави сумку перед собой. И не тушуйся, не опускай голову, веди себя естественно, иначе ты будешь казаться слишком напряженным. Готов?
— Думаю, да, — промямлил я.
Она быстро кивнула, сунула мне в руку сумку, которой я прикрылся как щитом, и схватила меня за другую руку. А затем распахнула дверь туалета.
Мне пришлось стиснуть зубы, когда на нас мгновенно обрушились вспышки фотокамер.
— Без паники. Сделай глубокий вдох, — проинструктировала меня девушка и успокаивающе сжала мою ладонь.
Она поддержала меня. А я?.. Я медленно выдохнул — впервые за год.
Сильвер
В зале аэропорта царил хаос. Кошмар для любого телохранителя. Люди метались туда-сюда, а их громкие возгласы эхом отражались от стен и потолка. Любая суматоха заставляла меня напрягаться. Прескот не являлся моим клиентом, но сейчас я присматривала за ним так, будто он стал моим подопечным. И хотя ситуация оказалась не просто странной, а очень странной, идея с маскировкой была неплоха. Поверьте. Интуиция никогда меня не подводила, она заставляла меня видеть, слышать и чувствовать все немного острее… а в присутствии Прескота мое чутье сразу удвоилось.
Я продолжала держать парня за руку и увлекала его за собой. Он шел чуть-чуть позади, и я не отпустила бы его, пока он не был бы благополучно доставлен к черному ходу. Какая-то часть меня больше всего хотела сопровождать юношу и дальше, до тех пор пока загнанное выражение не исчезнет с его лица. А его личные телохранители дерьмово выполняли свою работу! То, что у Прескота их несколько, было так же «трудно» заметить, как и плакаты с его фото, которыми размахивали фанатки.
Не нужно было тупить как Райан, чтобы не узнать принца.
Осознание, что я взяла настоящего принца за руку и теперь провожу его мимо папарацци, вызывало нешуточное беспокойство, и меня бросило в пот. Я помогла отпрыску королевской семьи выбраться из женского туалета! Мой взгляд блуждал по каждому лицу и каждой камере, которая находилась в поле зрения. Краем глаза я увидела, что заградительную ленту убрали.
Постепенно люди начали растекаться по залу аэропорта, как густой сироп. Телохранители осматривали толпу. Я догадывалась, кого они искали. Эти ребята старались быть невидимками, однако качков в черных костюмах и солнцезащитных очках было так же трудно упустить из виду, как и королевское семейство, которое они охраняли. Девушка с такими же голубыми глазами, как у Прескота, обеспокоенно озиралась по сторонам. Внезапно Прескот напрягся, я повернулась и обнаружила фоторепортера, который был от нас в двух шагах. Рука принца дернулась. Я мягко сжала ее и остановилась, окидывая журналиста острым взглядом. Тот вздрогнул и быстро затерялся в толпе. Я поспешно потащила парня за собой, все ускоряясь и ускоряясь, пробегая мимо закусочных и магазинов к черному ходу.
— Черт возьми, они назойливее мух, — прошипела я, посмотрев на очередную орду папарацци.
Они тоже лихорадочно неслись к выходу, вероятно, хотели облепить королевский лимузин. В том, что для Прескота и его родных приготовили автомобиль такого класса, я не сомневалась.
Мой взгляд упал на магазинчик детских игрушек, на витрине которого в изобилии красовались плюшевые медведи, зайцы и лошадки. Если бы другие члены королевской семьи направлялись к черному ходу, они бы не миновали этот магазин.
— Есть идея. Заходи, — шепнула я Прескоту и потащила парня внутрь.
— Что ты делаешь… — растерянно вымолвил принц, но я уже загнала его в угол, в котором сгрудились розовые медвежата, и начала вглядываться в оконную витрину.
Королевская семья приближалась к магазинчику. Одинокая продавщица стояла у прилавка и, как и все в аэропорту, заинтригованно наблюдала за занятным зрелищем.
— Отлично, — прошептала я и с облегчением вздохнула. — Когда твоя семья будет проходить мимо, просто выйди отсюда и притворись, что купил что-то… или типа того, — сказала я, сжимая в руках розового плюшевого медвежонка.
Принц растерялся.
— Но… — замямлил он.
— Не волнуйся, я буду рядом, пока ты благополучно не сядешь в лимузин.
Я улыбнулась, и наши взгляды встретились. Мы стояли так близко друг к другу, что наше дыхание стало общим, смешиваясь с запахом искусственной клубники, который исходил от игрушечных животных.
— Откуда ты знаешь, что это моя семья и нас ждет королевский лимузин? — тихо спросил принц.
Я усмехнулась.
— Твое фото есть почти на каждом плакате, тупица.
— Ты только что назвала меня тупицей?
— А кто собирался надеть на голову диспенсер для бумажных полотенец? А теперь — живо, пока нас не рассекретили.
Я откинула с его головы капюшон, сняла шапку и солнцезащитные очки, а потом взяла у Прескота сумку-мешок и положила туда свои вещи.
Мы все еще находились очень близко друг к другу, и моя грудь соприкасалась с его грудью. Возможно, виной всему был адреналин, но мое сердце начало бешено биться, а волоски на руках снова встали дыбом.
Я откашлялась, сделала шаг назад и кивнула.
— Они уже близко. Ты можешь… — прошептала я, но вдруг принц схватил меня за руку и настойчиво на меня уставился.
— Дай мне номер телефона!
— Что?
— Скажи мне, когда я смогу тебя увидеть? — Глаза парня сверкали, а на щеках появились ямочки. — Я хочу отблагодарить тебя за помощь.
— Не стоит, — выдавила я и быстро отвела взгляд. — Просто позаботься о себе в будущем.
— Нет, подожди, — растерянно сказал он, но я уже напряглась и оттолкнула его.
Прескот, спотыкаясь, вышел из магазина и угодил прямо в объятия семьи. Я быстро нырнула за горку из мишек, вцепилась пальцами в плюш и затаила дыхание.
— Скотти! Где, черт возьми, тебя носило? — раздался женский голос. — Ты же не мог просто исчезнуть. В туалете тебя не было. Мы беспокоились… Что это? Медведь?
— Да. Ты имеешь что-то против медведей? — спросил Прескот, умудрившись говорить невероятно высокомерно, сексуально и по-детски.
Я не сумела сдержать улыбку.
— Мы обсудим это позже, — сказал мужской голос. — Скорее, мы опаздываем.
Его отец? Я выпрямилась и с колотящимся сердцем принялась наблюдать, как королевская семья направляется к черному ходу. Девушки всплескивали руками. Прескот улыбался, прижимая к себе медвежонка, как спасательный круг. Парень был в моей толстовке. Неважно. Пусть она останется у принца.
— Извините, мисс.
Кто-то прикоснулся к моему локтю.
— Господи!
Я испуганно дернулась и обнаружила продавщицу, которая подозрительно смотрела на меня.
— За медведя платите вы, верно? — резко спросила она.
Сначала я подумала, что женщина имеет в виду медвежонка Прескота, пока не заметила, что крепко сжимаю в руках такую же игрушку.
— Что? Нет. Мне не очень подходят такие розовые милашки, — ответила я и пожала плечами. Я замялась и хотела поставить игрушку на место, но внезапно поняла, что стала соучастницей кражи.
Принц Прескот только что своровал игрушечного медведя из магазина.
— Но, может, не так и плохо, что он такой милый. Я возьму его, — добавила я и вздохнула. Наверное, лучше покаяться и оставить чаевые в качестве извинений.
Через пять минут я сунула плюшевого мишку в руку Айви, которая озадаченно пялилась на меня.
— Где ты его откопала? — раздраженно спросил Райан.
— Он подошел ко мне, — сухо ответила я.
— В туалете?
— Да. Как тебе, кстати, медведь?
— Э-э-э…
— Он может остаться у Айви. Конечно, если он тебе нравится, — бросила я и улыбнулась девушке, которая сразу прижала медвежонка к себе. Эти двое были чем-то похожи.
— Спасибо, Сильвер, он замечательный. И от него даже пахнет клубникой. Понюхай, Райан, — сказала Айви со смехом и прижала розового медвежонка к лицу Райана.
— Да… довольно противно, — выдавил Райан и скорчил рожу.
Айви хихикнула, порхая перед нами будто эльф. Райан сердито зыркнул на меня, пока я делала вид, что ничего не замечаю.
— Итак… — начал он, пока мы направлялись к стоянке. — Можно узнать, почему ты пропадала более двадцати минут, а потом появилась с розовым плюшевым чудовищем? Мне кажется, это характерно для Айви, но…
— Спроси меня еще раз, что я думаю о трех бутылках пива, — прервала я его.
И Райан доказал, почему он был моим лучшим другом, тотчас замолчав и купив мне пива. Много пива. И бисквит с кремом «Твинкис» для Айви. Этот парень знал, как сделать женщин счастливыми.
Прескот
— Ничего.