— Ага, они отправили контракт по факсу, прикинь? — Друг выглядел очень расстроенным. — Кто еще так поступает в наши дни? Я сначала даже не врубился, когда принтер внезапно выплюнул распечатанный документ. Мы и не знали, что наш принтер настроен на то, чтобы принимать факсы!
Я поморщилась.
Райан вздрогнул.
— Мы можем ехать? — спросил он, опасливо озираясь по сторонам, как будто от мраморного дворцового лоска исходил неприятный запах.
— Да, — измученно выдавила я.
— Ладно, выпустим пар, и ты мне все расскажешь, — решительно объявил Райан.
— Мисс Сильвер? — вмешалась Карла. Я подняла глаза, и горничная улыбнулась. — Если вы выезжаете из дворца, то нужно использовать черный ход. В противном случае вы, скорее всего, будете окружены журналистами. Мы тоже можем отвезти вас куда угодно.
— Не стоит. У меня есть машина, которая уже припаркована у черного хода. Иначе я бы вообще не попал сюда. Дворец практически окружен папарацци, — фыркнул Райан.
— Конечно. — Карла сделала реверанс, и, по-моему, немного утрированно. — Мы будем скучать, мисс Сильвер.
— Я вернусь. А пока, пожалуйста, позаботьтесь хорошенько о Прескоте, — тихо сказала я.
— Обязательно, — ответила Карла, опускаясь в глубоком реверансе. Она определенно перегибала палку.
Когда мы вышли на улицу, моросил дождь. Старая развалюха, которую Райан купил в Канаде, стояла под уличным фонарем, луч света от фонаря превращал капли воды в косые нити.
— Ты же знаешь, что телохранители все равно поедут за нами? — спросила я Райана, залезая на переднее сиденье.
— Пускай. Только они быстро выдохнутся, — заявил Райан и завел мотор.
— Куда едем? К тебе и Айви? — спросила я и включила обогреватель. Здесь, в Канаде, было действительно чертовски холодно.
— Нет, Айви принимает гостя… в общем, одного друга. Ребята познакомились еще во Флориде. А сейчас они решили, что было бы неплохо посмотреть ужастики и поиграть в покер. А я, в свою очередь, посчитал, что мне надо спасти тебя, Силли-Вилли.
Я повернулась к парню.
— А этот друг не раздражает тебя, а, Райан? Может, ты просто решил сбежать от самого себя, чтобы не ревновать, и переключился на мое спасение? — поинтересовалась я.
Райан рассмеялся.
— Черт, да, Алекс — тот еще геморрой, но он делает Айви счастливой. И тогда я тоже счастлив. Ну а он вообще не страдает.
— Гм… — промычала я, откидываясь на сиденье, пока мы неслись по улицам Ванкувера.
Стеклоочиститель заскрипел, прежде чем машина затормозила перед знакомым зданием. «Еще один поцелуй», конечно, ничуть не изменился, но на этот раз уродливо светящаяся неоновая вывеска не горела.
— Тебе надо на работу?
— Нет. У Жоржетты есть тренажерный зал при клубе, которым мы воспользуемся. Я подумал, что подниму тебе настроение, предоставив возможность навалять мне.
— О-о-о, ты и впрямь знаешь, как сделать женщин счастливыми, — парировала я.
Райан язвительно ухмыльнулся, после чего вынул ключ зажигания, и мы вместе вышли из машины.
Нам повезло — нигде не было папарацци. Я вздохнула с облегчением, мы с Райаном обошли клуб и остановились у низко расположенной задней части здания — перед узкой стальной дверью, выкрашенной в черный цвет. Райан вставил ржавый ключ в замок.
Он распахнул скрипучую створку, и яркие светодиодные лампы едва не ослепили меня. Когда зрение восстановилось, я разглядела просторный зал. В углу висели три боксерские груши, на полу лежала стопка матов, рядом красовались штанги и гантели. Имелись даже две беговые дорожки. На боковых стенах не было штукатурки: на голом бетоне красовались граффити. Противоположная стена оказалась зеркальной, поэтому я уставилась на свое отражение.
Глубоко вдохнув запах резины, пота и дезодоранта, я почувствовала, как с меня спадают остатки напряжения.
— Получше, чем в том дурацком дворце, верно? — спросил Райан, который обматывал белые бинты вокруг лодыжек.
— Возможно, — пробормотала я, бросила куртку в угол и потянулась. — Но ты ведь тоже давно не тренировался, не так ли? — одернула я друга и впилась пальцами в собственные бицепсы. — Да… я помню времена, когда они были вдвое больше.
— Пошла к черту, Сильвер. Нянчась с детьми, невозможно накачаться, — ласково подбодрил меня Райан.
— Не увлекайся конфетами. Оставь это Айви, — подколола я парня.
Он состроил мне гримасу, и мы подошли к одной из боксерских груш. Райан держал ее крепко, чтобы я могла ударить.
— Смейся, скоро станешь такой же, как я.
— Ты имеешь в виду, что я застряну в холодной бесперспективной провинции? — спросила я, не понимая, почему мой голос звучал так язвительно. Я сжала кулаки и начала колотить по мешку.
Райан продолжал держать оборону.
Первый удар получился громким и с легким эхом разнесся по стенам. Я почувствовала, как завибрировали кости. Мышцы дергались и твердели, когда я тиранила кожаное покрытие.
Райан придержал мешок и зло посмотрел на меня.
— Я не бесперспективный. Наоборот. Решил учиться, а затем взять на себя ответственность за бизнес Гарри. Разве это плохо?
— Нет, но еще год назад ты бы посмеялся над такой мыслью, — рявкнула я и стиснула зубы. Мышцы уже горели, первые капли пота стекали по лбу.
— Увы, год назад я натворил немало глупостей. Я был недоволен, одинок и не имел никакой перспективы.
— А теперь ты стал другим? — тоскливо уточнила я. Эй, что со мной? Почему мне так тошно? Разве я хотела, чтобы парень всегда оставался прежним, каким я его знала в Штатах? Наверное, дело во мне. Пока что я сама была как Райан, но Райан из прошлого, а не из настоящего.
— Да, я уже не тот, — мягко признал друг, ласково глядя на меня, и я снова удивилась его нетипичному поведению. — Думаю, ты понимаешь, о чем я.
— Я сейчас себя не очень хорошо чувствую, меня только что выгнали из дворца, — выпалила я и мое дыхание стало слишком быстрым и беспокойным.
— Это действительно серьезная проблема? — пробурчал Райан.
— Конечно.
— Почему?
— Сказать честно? Я облажалась! Я пробыла там несколько дней, а семья принца уже выгнала меня. Я подвела Прескота. Я…
— А еще ты боишься своих чувств.
— Что ты имеешь в виду? — Я нахмурилась, перестала боксировать и задумалась, не вмазать ли мне случайно Райану по морде при следующем взмахе.
Парень смотрел на меня даже немного с вызовом, как будто не ожидал никакой другой реакции.
— Мне кажется, что ты вот-вот влюбишься в принца, черт возьми. И я хотел поговорить с тобой о том, понимаешь ли ты, куда вляпываешься.
— Я не влюбилась, а просто пытаюсь выполнять свою работу — помогать ему. Но я неспособна даже на это, — прорычала я, ударив в последний раз.
Райан пожал плечами, и мы поменялись местами. Теперь я крепко держала боксерскую грушу, а парень бил по ней. Мышцы друга ритмично и плавно напрягались.
— А если все-таки влюбилась? Допустим, я прав. Что ты будешь делать?
— Не знаю, — выдавила я. — В отличие от тебя, я профессионал в своем деле и не влюбляюсь в клиентов.
— Эй, Сильвер, иногда я забываю, какая ты зануда.
— Как и я сама, — выдохнула я и приготовилась к очередному удару. — Я не могу влюбиться в Прескота. В первую очередь проблема даже не в том, что он мой работодатель, а во всем этом королевском дерьме. Думаю, я не способна на такое. Я не смогу быть… — я запнулась, — …быть принцессой.
— А тебе и не нужно, — Райан фыркнул и замер.
— На что ты намекаешь?
— Разве не через два дня будет заседание парламента? Когда Оскар станет королем, Прескот, конечно, будет считаться дворянином, но уже не принцем, верно? — Райан снова принялся боксировать.
Я держала грушу не твердо, поэтому первый удар пришелся по костям. Я с шипением уперлась ногами в пол.
— Нет, принцем он все равно останется. Его отец был официально признан членом семьи Блумсбери в результате усыновления, а вместе с ним — и все дети Филиппа. Но если Оскар победит, Прескот быстро скатится вниз, касаемо порядка наследования престола. Тем не менее я почти уверена, что выберут Филиппа. А потом… — Я резко замолчала и впала в недоумение. Что делать дальше? Оставаться с Прескотом в роли фейковой подруги? Быть телохранителем принца? Или еще кем-то? Что мне светит в данном случае? Что мне нужно? Черт, у меня нет ни малейшего представления.
— Королевская эпопея — обычный вынос мозга, кому вообще это надо, — заворчал Райан.
Я кивнула в знак согласия.
Райан толкнул меня плечом.
— Эй, помоги разложить маты.
Я кивнула, схватив два мата и расстелив их в центре зала.
— Как же мне дерьмово, Райан.
— Знаю, — ответил он, опускаясь рядом со мной и разминая мышцы.
Я сосредоточилась на собственном теле и сделала мостик. Суставы захрустели, когда я вытянулась дугой. Сделав глубокий вдох, я напряглась, оперлась на руки и приподнялась над матом целиком.
— Хвастунишка, — пробормотал Райан.
Я осторожно опустилась, свернулась калачиком, а потом села, скрестив ноги.
— Не пойму, что делать с Прескотом. Он сбивает меня с толку, — призналась я. — Но я беспокоюсь о нем.
— С чего бы? — буркнул Райан и начал разминать шею, после чего поднялся на ноги.
Я тоже встала. Мы часто тренировались вместе, поэтому какие-то движения делали на автомате.
— Вроде бы кто-то из королевской семьи или, по крайней мере, из дворца точит зуб на Прескота. За последние несколько дней произошли очень странные вещи.
— Правда? Бедный парень. Кто бы мог подумать? — Райан смотрел на меня, как хищный зверь. Как пантера. Взгляд блуждал по моему телу, похоже, бывший спарринг-партнер собирался нанести удар, но я не оставила парню ни единой зацепки.
— У меня просто плохое предчувствие. Это нельзя списать на совпадения, которые не могут быть простыми случайностями. Может, там замешан его дядя? Или сестры? На самом деле не имеет значения, однако я очень многих подозреваю. Но пока не знаю, в чем именно. Я подслушала разговор близняшек. Правда речь шла исключительно о том, чтобы избавиться от меня.