Все в нем говорило, что он при деньгах, а сам — высокомерный и с капелькой саркастического юмора, что меня в итоге и подкупило. Возможно, виной тому был алкоголь.
— Так… — медленно протянул он, осматривая меня сверху донизу. — Значит, ты подруга моего кузена?
Кузена? Я уставилась на парня, и, когда он улыбнулся, меня осенило, кого он мне напоминает.
— А ты кузен Пр-с-с-кота? — вырвалось у меня.
Улыбка парня стала шире, благодаря чему на его щеках появилось несколько ямочек.
— Ладно, я больше не могу скрывать родственные отношения с королевской семьей. Хотя я очень старался.
— Погодите! Я не понимаю, о чем речь. Вы, вообще, о чем? — Айви насупилась и прервала нас, поочередно указывая поднятой бейсбольной битой то на Алекса, то на меня.
Алекс вздохнул и провел рукой по волосам.
— Я никогда тебе не говорил, верно? Но моя чокнутая бабуля наверняка давным-давно разболтала всем и каждому мое полное имя, — небрежно сказал он. Слишком небрежно. Я заметила страх в его глазах. Тем не менее он продолжал говорить: — Меня зовут Александр Людвиг Мария ван Клеммт-Блумсбери. Я член королевской семьи Новой Шотландии.
— Вот дерьмо! — воскликнула Айви. — Почему ты никогда ничего нам не рассказывал?
Алекс приподнял бровь. Он был так похож на Прескота, что у меня на мгновение перехватило дыхание.
— Во-первых, меня нет в кандидатах на престол, во-вторых… вам действительно интересно? Ван Клеммты уже замешаны в грандиозном скандале, однако именно Блумсбери побили все рекорды. Как они отнесутся к члену семьи, который является геем? Не следует светиться. Но если б я знал, что у Прескота столько проблем, я бы, пожалуй, поступил по-другому. — Алекс повернулся ко мне и скептически оглядел меня. — Значит, ты подруга Прескота?
Я задумалась. Как мне ответить? Я серьезно посмотрела на Райана, и тот, покачиваясь, уставился на меня в ответ.
— Алекс — дуралей, но умеет хранить секреты, — заверил он меня.
Прескот имел в виду, что Алекс будет помалкивать? Я на это надеялась.
Если бы я была трезвая, то, конечно, держала бы язык за зубами, но мой захмелевший мозг выдал следующее:
— Можно уже… так сказть. Но пржде всго я его… ну… телохранитель, — промямлила я, пошатнувшись.
Взгляд Алекса метнулся к Райану, который тем временем разлегся на полу.
— Да, я вижу некоторое сходство. Айви, может, нам приготовить для них похмельный завтрак?
— У нас нет столько масла и кофе, — буркнула Айви, сурово глядя на Райана. — Ты можешь встать?
— Я по… поползу, — застонал он.
Айви закатила глаза, пока я брела к дивану и радовалась, что «вертолетики» наконец-то улетели.
Должно быть, я сразу уснула, однако резко проснулась и вздрогнула, когда Айви поднесла к моему носу тарелку с чем-то вкусно пахнущим, а потом и чашку кофе. Я слышала, как Алекс и Райан тихо разговаривали на кухне.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Айви.
— Примерно так, как выгляжу, — пробормотала я, медленно садясь и с кряхтением старухи утыкаясь носом в блинчик. Или, по крайней мере, в то, что я приняла за блин. Рассмотрев выпечку более детально, я обнаружила, что она толще, поджаристее и пропитана какой-то белой массой. — Что это, черт возьми?
Она усмехнулась.
— Жареный шоколадный тортик «Динь-дон».
— Что? Это самое возмутительное извращение, о котором я когда-либо слышала.
Айви ухмыльнулась еще шире.
— И на вкус оно такое же. Зато протрезвеешь через час. Не благодари.
Мой желудок скрутило, но, несмотря на дискомфорт, я осторожно откусила кусочек. Псевдоблинчик был настолько сладким и жирным, что показался приторным. Тем не менее я решила, что тортик можно было и не жарить.
Айви включила телевизор и стала смотреть новости. Я поела, поставила тарелку на столик и почувствовала, что веки отяжелели. Ну и ну! Я зевнула, и они сомкнулись, в то время голос как ведущего проник в мои сны.
Не знаю, что именно мне снилось, но думаю, что Райан засунул язык в…
Меня разбудил треск. Я испуганно открыла глаза и дернулась.
Айви быстро подняла упавшую книгу и извиняющимся взглядом посмотрела на меня.
— Прости! Я разбудила тебя?
— Да, и слава богу, — пробормотала я, протирая глаза. — Который час?
— Половина десятого. Ты не слишком долго спала, отдохни еще. Райан и Алекс бродят по квартире как зомби.
— Все в порядке, — сказала я, уставившись в телевизор, где началась трансляция благотворительных скачек: пока что показывали зрителей и важных гостей. — Кстати, извини, — прошептала я.
— За что?
— За весь этот бред, за то, что у вас проблемы с прессой и так далее.
Айви беспечно отмахнулась.
— Ничего страшного. Я из богатой семьи, поэтому привыкла к репортерам и к любовным драмам. У меня самой была такая же проблема, как у тебя. Я была на твоем месте, заедая разочарование и разбитое сердце пирожными и запивая текилой. — Она подмигнула мне.
Я медленно кивнула.
— Позволь дать тебе совет, — добавила она. — Если я чему и научилась, так это тому, что в большинстве случаев мы сами стоим у себя на пути. Негативные голоса в голове гораздо громче положительных, и мы боимся стать посмешищем. О чем бы люди сейчас ни говорили, они забудут обо всем. Причем быстрее, чем ты сама. Не обращай внимания на глупые сплетни. Самое главное, что только ты, Сильвер, можешь постоять за себя и сделать выбор. Слушай свое сердце. Если хочешь, чтобы другие принимали тебя, надо просто примириться с собой. Хочешь, чтобы тебя полюбили? В таком случае полюби себя и…
— Позволь мне угадать — я должна гордиться собой? — спросила я с иронией.
Айви поморщилась.
— Сама решай. И вообще, плюнь ты на всех, Сильвер! Ты встречаешься с принцем, это чертовски круто! — Айви засмеялась, и я не смогла сдержать улыбку.
В тот же миг Райан ворвался в комнату и простонал:
— Кажется, я старею!
Я шмыгнула носом.
— От тебя несет, дедуля.
— От тебя тоже — разбитым сердцем.
Я бросила в него подушку, которую он, правда, ловко отбил. Однако она прилетела прямо в лицо Айви.
— Ай! Что за?.. — Айви мрачно уставилась на нас. — Если хотите избить кого-то, марш на улицу! Лучше вздрючьте репортеров!
— Она первая начала! — заявил Райан.
— Он первый начал! — воскликнула я.
— Вы уверены, что вы друзья? Иногда вы похожи на брата и сестру, которые терпеть друг друга не могут, — пробурчала она.
Раздалось фырканье. Алекс (похоже, он недавно принял душ) появился на пороге и ухмылялся. В квартире явно стало слишком тесно.
— Брат и сестра? Не будь такой наивной, Айви. Сто процентов, но между ними что-то было. — Алекс указал на нас с Райаном.
Айви скривилась.
— Что? Ничего подобного! — возмутилась было она, в то время как мы с Райаном со злостью косились на Алекса. Айви в шоке замолчала, но потом продолжила: — Подождите, это правда? — спросила она звенящим от напряжения голосом.
— Нет! — громко заявили мы с Райаном.
— Был только поцелуй в подростковом возрасте, — добавила я.
— Гадость! — выпалил Райан.
Алекс и Айви тотчас одарили нас скептическими взглядами.
— Это было ужасно, — согласилась я с Райаном.
— Эй! — Райан сверкнул на меня глазами.
Я пожала плечами.
— Без обид, Райан, но в тринадцать лет ты целовался, как пылесос. Мне пришлось оправляться после этого год, прежде чем я снова подпустила к себе парня.
Райан побледнел, а Алекс заржал. Айви смотрела то на меня, то на Райана, словно не могла решить, смеяться ей или ревновать.
Я захотела утешить ее.
— Не волнуйся, Айви. Это уже в прошлом, и мы никогда не были влюблены друг в друга, — заверила я девушку.
Айви кивнула, и я поняла, что она немного успокоилась.
— Все в порядке, Сильвер. Просто кажется немного странным, что у Райана были с кем-то шашни… до меня.
Уголки моего рта приподнялись.
— Поверь, историю отношений Райана надо рассказывать именно с того момента, как появилась ты.
Айви усмехнулась, а Райан влюбленно улыбнулся и взял ее на руки.
— Сильвер права. Я по-настоящему начал жить только с тех пор, как в мою жизнь ворвалась ты, Айви.
— Вау, когда я вас слушаю, мне становится плохо! — Алекс завалился в кресло-мешок, схватил пульт от телевизора и увеличил громкость.
Айви сердито посмотрела на парня и ткнула указательным пальцем ему в спину.
— Что касается шашней: как поживает Джефф? Вы еще в ссоре?
Алекс что-то неразборчиво пробурчал.
Айви открыла рот, как вдруг Алекс резко приподнялся.
— Эй, глядите! Там Прескот и вампир Уильям.
Мой взгляд переместился к телевизору, где продолжалась трансляция светского мероприятия. У Прескота и Уильяма брали интервью. Парни в полной амуниции стояли рядом с лошадьми, а около Прескота крутилась девушка с рыжевато-каштановыми блестящими волосами. Она что-то сказала, заставив принца расхохотаться, после чего фамильярно положила одну руку ему на грудь, а другой потрепала по плечу! Перед камерой! Которая показала это крупным планом!
Мое сердце пропустило удар.
Я сглотнула.
— Кто это, черт возьми? — Мои глаза сузились до щелочек.
Алекс повернулся ко мне. Он явно удивился.
— Как кто? Фелисити Баттервик. Ее отец заседает в парламенте. Я учился вместе с Фелисити. И терпеть ее не мог. Она встречалась с Прескотом некоторое время.
Я так крепко стиснула зубы, что стало больно.
Райан присвистнул.
— Черт возьми, Сильвер, у тебя действительно серьезная конкурентка. Она прямо как кошка трется об него.
— Какая конкурентка? Прескот не мой парень, — прорычала я.
— Но официально об этом не все знают, — бросила Айви.
— А ты сама-то себе веришь, Сильвер? — добавил Алекс.
— Да! Мы не вместе. Мы просто… ну… — замямлила я, запутавшись окончательно, и опять уставилась на экран. Интервью закончилось, и молодые люди направились к стартовым боксам. Видимо, скачки начинались прямо сейчас.