— От королевской семьи и от жизни, которая тебе совсем не нравится… от всего, — сказала она расстроенным тоном.
— Но почему ты меня оглушила? Ты когда-нибудь делала это раньше? — спросил я, озираясь по сторонам.
Мы были в здании, которое выглядело как складское помещение, и если Карла говорила о переправе на корабле, то, вероятно, она довезла меня до порта, расположенного в нескольких сотнях километров от Галифакса.
Карла отвернулась, а потом снова посмотрела на меня. Ее нижняя губа задрожала, но голос звучал твердо, а не безумно. Тем не менее в ее глазах опять появился странный блеск, пугающий меня. Возможно, она уже давно сошла с ума, а я ничего не замечал…
— Я сделала это, потому что ты никогда бы не пошел со мной добровольно, кроме того, она вечно крутилась рядом с тобой.
— Она? — повторил я, хотя уже догадался, кого Карла имела в виду.
Карла злобно прищурилась.
— Мисс Сильвер! — Карла буквально выплюнула имя. — Она сдерживает тебя, делает тебя таким же несчастным, как и твой дядя, только по-другому. Поверь мне, я долго пыталась все уладить и… мирно избавиться от нее, не прибегая к жестким мерам.
— Избавиться от нее, — снова повторил я и моргнул. — Ты что-то сделала? Карла, ты причина всех несчастных случаев, которые произошли со мной в последнее время?
Девушка залилась краской и стыдливо прижала ладони к лицу.
— Мне жаль! — прохрипела она. — Я же хотела избавиться лишь от нее, а не от тебя! Но ты с ней не расставался ни на минуту. Я не могла вас разделить, и каждый раз у меня ничего не получалось: с тобой случалось что-то плохое, а она выходила сухой из воды! Это похоже на проклятье.
— Значит, фотографии твоих рук дело, — сказал я. — А случай с шампанским — на балу?
Карла убрала ладони от лица и затрясла головой.
— Говорю же тебе, это был не твой бокал шампанского, а Сильвер! Я так хотела, чтобы ее вышвырнули из дворца, и добавила в шампанское снотворного. Она бы просто опозорилась на виду у всех гостей, а ты уже был пьян и поэтому потерял сознание. Я попросила маму ничего не говорить, когда она обнаружила в анализе крови следы снотворного. Ведь ты не пострадал.
Я сжал губы.
— И что насчет конных скачек? Отвечай, Карла?
Ее глаза расширились. Она молча уставилась на мою сломанную руку и скривилась словно от боли.
Я начал ругаться.
— Ты, черт возьми, хочешь убить меня?
— Убить? Что? Нет! — Карла выглядела искренне потрясенной и опять суетливо покачала головой. — Я случайно испортила седло. Незадолго до этого я слышала, как пренебрежительно отзывался о тебе Уильям Сент-Эдвардс. Еще я стала свидетельницей того, как он и Сильвер флиртовали друг с другом. Они причинили тебе боль, возможно, Сильвер наверняка изменила бы тебе с сопляком! Я хотела преподать ему урок, только маленький, но… все седла выглядели одинаково. Мне очень жаль! Прескот, я же хотела помочь. Но теперь я все исправлю, обещаю. Я тебя люблю! Я знаю, что ты меня не любишь, но это только пока. Ты сможешь. Я готова ради тебя на все! И так было всегда! — Карла посмотрела на меня сияющими глазами.
У меня стало тяжело на сердце. Как я мог все упустить? Почему оказался таким глупым и недальновидным? Я даже не заметил, что девушка, которую я видел каждый день, когда жил во дворце, обезумела?
— Карла, — прошептал я. — Так не пойдет. Ты не в порядке. Пожалуйста, давай вернемся. Давай поговорим. Я не хочу в Гренландию. Мне надо домой.
Карла затравленно уставилась на меня.
— Нет, — решительно сказала она и сделала шаг назад. Ее руки дрожали. — Ты просто хочешь вернуться к ней.
— Верно, — спокойно согласился я, как будто разговаривал с испуганным зверем. — Но я вовсе не хочу жить в Гренландии. Я хочу быть вместе с семьей. Здесь, в Новой Шотландии.
— Но твоя семья плохо относится к тебе. Никто не думает о тебе так, как я. Никто не видит, какой ты замечательный, — сказала она, подходя ко мне. Ее холодные пальцы коснулись моих щек, и я заставил себя не дергаться. — Я вижу тебя, — зашептала она, и ее зрачки расширились. — У меня даже есть блог о тебе. У меня — тысячи подписчиков, и они тоже хотят видеть тебя. Но только я знаю, какой ты на самом деле.
— Блог? — Я поразмыслил и все понял. — Ты — Афродита из «Ройал-ИТ»?
— Ты видел? — спросила она одновременно радостно и робко.
— Да, — ответил я и сглотнул.
Что делать? Я попытался пошевелиться, но моя здоровая рука была привязана к стулу стяжкой. Дерьмо. Мне нужно выиграть время и что-нибудь придумать. Но что? Громко звать на помощь? Здесь в порту должны быть люди. Но, даже если бы я крикнул громовым голосом, то меня бы все равно никто не услышал: снаружи бушевала буря. Я едва ли мог связно мыслить, вероятно, из-за снотворного или чем там еще накачала меня Карла. Пот выступил у меня на спине, и я понял, что могу не выкрутиться.
— Карла… — начал я, но громкий хруст заставил нас обоих вздрогнуть.
— Вот тебе и эффект неожиданности, — прошипел кто-то, и у меня отвисла челюсть, когда перед нами появилась мокрая Сильвер.
Девушка прямо как кошка спрыгнула со скрипучей балки и встала напротив нас.
— Сильвер?
— Привет, Прескот! — Она широко улыбнулась, и ее взгляд метнулся к Карле. В светлых глазах Сильвер появилось жесткое выражение. — Карла, какими судьбами? — спросила она.
Карла побледнела.
— О нет! — Она покачала головой. — Как ты нас нашла? Это невозможно. Нас никто не видел.
— С помощью спутниковой системы навигации, — объяснила Сильвер. — У тебя никогда не было возможности провалиться с ним сквозь землю. Я всегда знаю, где находится принц. Полиция уже в пути. Отпусти Прескота, Карла, пожалуйста.
— Что?.. — прохрипел я.
Карла продолжала качать головой.
— Нет, — пробормотала она. — Нет. Он останется со мной. Мы принадлежим друг другу.
— Успокойся, — мягко сказала Сильвер и приблизилась к Карле, оставляя кровавые следы на полу.
Я ужаснулся.
— Нет, я… — Карла запнулась. — Не подходи! Только не ты! — закричала она, вытаскивая что-то из кармана платья горничной (Карла даже не переоделась).
Я дернулся, когда увидел строительный нож. У Карлы тряслись руки, но девушка крепко держала рукоять, направляя острие на Сильвер.
А Сильвер была невозмутимой и собранной.
— Прекрати, Карла. Ты не можешь сбежать вместе с ним. Полиция уже в пути, — настойчиво повторила Сильвер.
— Я тебе не верю! — закричала Карла, но страх превратил ее голос в визг. Она выпучила глаза. — Просто дай нам уйти! — попросила она дрожащим голосом. — Ему не повезло. Он во дворце совсем один, как и я. Он не хочет быть принцем, а со мной ему будет хорошо.
— Прескот не один, — возразила Сильвер. — У него есть семья, сестры, отец. И люди, которые его любят, и, прежде всего, у него есть я. Я останусь с Прескотом, что бы ни случилось. — Сильвер улыбнулась. Ее взгляд переместился на меня. — Ты помнишь о своем обещании? — спросила она шепотом.
Я сглотнул.
— Да, — хрипло пробормотал я в ответ. — Помню и никогда не забуду.
— Хорошо, — сказала Сильвер, и в следующее мгновение прыгнула вперед как пантера: быстро, смертоносно и красиво.
Карла оглушительно вскрикнула, когда Сильвер схватила ее за запястье и скрутила так крепко, что нож со звоном упал на пол. Горничная ругалась, царапалась и кричала. И на этот раз она действительно обезумела. Она зарычала и разинула рот, слюна слетела с ее губ, в то время как Сильвер скрутила ей ноги, заломила руки за спину и прижала к земле.
— Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти меня! — вдруг взмолилась Карла.
— Прости, но я не могу позволить тебе и дальше причинять боль себе и другим, — ответила Сильвер, оглядываясь в поисках предмета, которым она могла бы приковать Карлу.
Я затаил дыхание, наблюдая за Сильвер. Внезапно она метнулась к внедорожнику, рядом с которым стоял ящик с пачкой стяжек: именно их и использовала Карла, чтобы привязать меня. Сильвер резко потянула Карлу на себя и вздернула на ноги.
— Эй… нет! Что ты делаешь? — пробормотала Карла, спотыкаясь позади Сильвер.
Та лукаво улыбнулась.
— Я не только девушка Прескота, но и его телохранитель, — сказала она твердым голосом.
— Я… нет! Нет! — прокричала Карла. — Ой, что там сзади меня?
Сильвер обернулась, а Карла подпрыгнула и сильно боднула ее головой. Удар пришелся прямо по носу. Что-то хрустнуло.
Сильвер пошатнулась и отпустила Карлу. Стяжка упала на землю. Красный ручеек стекал из носа Сильвер по подбородку.
— Сильвер! — воскликнул я, когда Карла пробежала мимо и села во внедорожник.
Фары бросали жесткий свет на Сильвер, которая потеряла ориентацию в пространстве и покачивалась из стороны и в сторону.
— Я этого не допущу! Я не позволю тебе все испортить и разлучить нас! Нет, нет, нет! — завопила Карла и завела машину.
Сильвер подняла голову, когда внедорожник тронулся с места. В панике Карла, казалось, испытывала трудности с управлением автомобилем. Машина рванулась вперед, взвизгнула шинами и помчалась на меня.
Черт! Нет!
Свет фар ослепил меня, и я напрягся, дергая «кандалы» и пытаясь их порвать. Я услышал, как Сильвер звала меня по имени, и почувствовал сильный толчок, отбросивший меня на пол. Удар по голове отдался болью во всем теле, и сраставшаяся рука заныла так сильно, что у меня на мгновение перехватило дыхание.
Сильвер смогла подбежать ко мне. Она опустилась на колени и склонилась надо мной. Капли крови капали с ее подбородка и попадали на мою щеку.
— С тобой все в порядке? — спросила она.
Я открыл было рот, но вдруг Карла вскрикнула так громко, что ее можно было услышать даже сквозь рев мотора. Трудно сказать, что послужило этому причиной: то ли страх, то ли безумие.
А потом внедорожник врезался в одну из опорных балок. Оглушительный треск разнесся по складу. Металл заскрипел о металл, и в следующее мгновение запах бензина распространился повсюду. Я со стоном приподнялся на локтях и увидел Карлу, лежащую на подушке безопасности, которая сработала в салоне машины. Должно быть, девушка пострадала: ее лицо было залито кровью.