Реальность настигла меня, когда визуальный экскурс спустился к ремню брюк. И заключалась она в поднявшемся во весь рост драконе и упавшей на темный пол рубашке. Я судорожно сглотнула. Спокойно, Леона! Держим лицо!
— Не стоит, я и так все прекрасно рассмотрела, — силенок совсем чуть, а вода горячая, так легко маску не набросишь.
Жених шагнул ближе. Я почувствовала, как он потянулся к бытовым заклинаниям — вода сделалась горячее, кожи коснулось что-то щекотное, а над ванной полетели мыльные пузырьки. И запах изменился, теперь пахло розой. Не нашей, холодной, а южной — глубокий, насыщенный, чувственный аромат.
Не к месту. Но расслабляет, да.
Перстень с большим камнем загадочно блестел в полумраке. Пальцы Лорда потянулись к ремню. Эээ?!
— Шираж, что ты делаешь? — нет, то есть, я прекрасно вижу, что. Но мне это не нравится!
— Хочу к тебе присоединиться, — доверительно сообщил этот змей низким голосом.
Он серьезно? Я же еле жива после всплеска силы и вообще… Дракон, по-другому и не обругаешь!
Отвернулась, не желая рассматривать его уж совсем откровенно, и затихла. Ну а чего я хотела, многократно предостерегая жениха от походов "налево"? Сама же четко понимала, чем это грозит. Договоренность с логикой была достигнута мгновенно, теперь осталось устроиться с максимальным удобством. Я чуть подвинулась вперед, предоставляя мужчине место у меня за спиной. Поначалу мне так будет спокойнее.
Шорох одежды, шаги босых ног по полу…
Но, видимо, не для меня одной день не сложился. Только Штедьер с блаженным стоном попытался устроиться в расслабляюще-горячей воде, как в дверь громко замолотили.
— Дракон? — я запрокинула голову и взглянула в сосредоточенное лицо.
— Сделаем вид, что мы оглохли, — предложил Шираж, притягивая меня к себе. Прикосновение кожи к коже отозвалось обоюдной дрожью.
Согласна! И пусть с ним я не льера, но временами с этим змеем бывает хорошо. Настолько, что я даже готова признать, что дело было вовсе не в диадемах. И руки у меня теплые, а для льеры это крах. Первый показатель зарождающихся чувств.
— Ассар! — в дверь все еще грохотало. — Ассар!!!
Дракон коротко рыкнул и с разочарованным вздохом лишил меня своего общества.
Через несколько мгновений послышался звук отворяемой двери.
— Рий, ты совсем обнаглел? — а перед глазами так и встала картинка мокрого и до крайности недовольного властителя Хрустального. Я даже взбодрилась, честное слово!
— Прошу прощения, Лорд, — возникла короткая пауза. Видимо, молодой дракон поклонился. — Там прибыло посольство от Северного князя. С ними трое Стражей и наследник. Вы должны быть.
Шумный вздох свидетельствовал о том, что мой жених пытается сдержать шипение.
— Я приду, — изрек наконец ассар и выпроводил Рия за дверь.
Прежде чем начать собираться, Шираж принес мне полотенце и халат и дождался, пока я, пошатываясь, доберусь до кровати. В процессе одевания кратко обрисовал ситуацию. Должна же я ориентироваться в местной обстановке. Итак. Связи с Севером здесь практически межгосударственные. Сотрудничают больше по части магии, но и торговые контакты имеют место быть. Как следствие, такие посольства не редкость, однажды даже сам Ристен был. Но чтобы стражи, да еще и наследник — это впервые.
И, чует моя интуиция, не без причины Вир явился…
В честь гостей вечером наверняка закатят какое-нибудь торжественное мероприятие. Тут меня даже не спрашивали. Шираж бережно подоткнул одеяло, невесомо поцеловал в лоб, пообещал вернуться не поздно и улетучился. Что ж, ладно, к развлечениям я сегодня действительно негодна. Но если вдруг узнаю, что рядом ящерка какая ошивалась — все чешуйки по одной повыдергаю! И не посмотрю, что я льера и пока еще совсем не ассара.
С этой мыслью обняла подушку, мечтательно вздохнула и действительно погрузилась в сон.
Проснулась от голода.
За окном было уже темно, и по всему выходило, что последний раз еду видела я прошлым вечером. Может, платью и на пользу, а вот ослабленному организму — вряд ли. Вот же драконы, хоть бы один позаботился!
Бурча себе под нос что-то о безответственных женихах и запропастившихся неизвестно куда подругах, выбралась из-под одеяла, натянула домашнее платье и отправилась добывать ужин. Причем, сделать это следовало так, чтобы не попасться на глаза празднующим. Особенно Виру, с ним больше всего проблем. Не удивлюсь, если именно из-за присутствия во дворце княжича дракон и прописал мне постельный режим.
Неслышной тенью выскользнула за дверь. Насколько я успела разобраться в местном укладе, гостей должны были пригласить либо в общую столовую, либо в один из трех бальных залов. Все эти помещения расположены в центральной части дворца, так что моя задача проста — надо как-нибудь миновать ее. Пристроилась под магическим светильником, сверилась с планом, наметила примерный путь…
И скоро мышкой прошмыгнула через холл первого этажа. Полдела сделано, кухня прямо по курсу! Судя по тому, что там журчит вода, ужин уже закончился. А бальные залы у нас высоко, можно нечаянных встреч не опасаться.
Примерно в этот момент день вспомнил, что, вроде как, собрался быть неудачным. А раз собрался, то надо и продолжать…
Из холла послышался звонкий девичий смех, низкий мужской голос и шаги. Притом, все это счастье направлялось в мою сторону. Оййй… Мне, конечно, тут быть не запрещено, но попасться на глаза кому-то из гостей не хотелось. В домашнем платье и с растрепанной косой. Ну уж нет! Решение еще и оформиться толком не успело, а я уже шмыгнула за ближайшую дверь.
Что-то вроде еще одного холла, узкого и темного. В этой комнатушке находился спуск во владения Нияра, а также во всяческие кладовки, что разместились на двух других уровнях подземелий.
Вот тут мне быть точно не положено, хоть и не запрещено! А звуки все приближались… Я опасливо глянула на дверь и снежинкой слетела вниз, на самый глубокий уровень. Встречи со звероглазым ассаром мне тоже не хотелось. Они с Ширажем, вроде, друзья, и ко мне Фьяро относился неплохо, но оставаться с ним наедине я опасалась. Ну их всех, лучше пережду!
Спряталась под лестницей, зябко обхватила себя за плечи и замерла.
А парочка не торопилась. Шаги стали громче, смех теперь перемежался с тяжелым дыханием и поцелуями. Мне стало неприятно, будто бы специально подглядываю. Отпрянула от лестницы и уткнулась спиной в дверь — ту самую, где, как помню, была кладовка с кабаньими тушами. Туда и шмыгнула.
Стоять просто так было холодно, и я стала ходить по достаточно большому помещению. Главное только на мясо постараться не смотреть, а то, признаться, страшновато. Одно дело, небольшой кусочек на кухонном столе, из которого можно что-нибудь приготовить, и совсем другое — вот это. Брр…
Ох, лучше бы мне примерзнуть к двери! Хождение это стало роковой ошибкой.
Забрела за первый ряд освежеванных туш и поняла, что он же является и последним. А там…
— Ой, м-мать…
Других слов просто не было.
Девушки! Человеческие. Шесть штук. Все покрытые льдом, но не статуи, точно. Из-под тоненькой прозрачной корочки видны лица и тела, можно и одежду рассмотреть. Только у одной богатое платье, остальные пять, судя по виду, дочки купцов или ремесленников. Лица у всех безучастные, неживые, глаза закрыты, а в месте, где должно находиться сердце, в лед вмерзла кровь.
Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда… Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.
Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда… Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.
Шираж! Надо к нему. Рассказать… Спросить…
Подкрадывающуюся истерику спугнул скрип двери. В кладовку влетела Рена, звякнула колокольчиками на косе, всхлипнула, утерла слезы тыльной стороной ладони и выругалась в сердцах:
— Кобель проклятый, всю душу мне вымотал…
Заметила меня, прищурилась.
— Нашла их? — вопрос прозвучал как-то зло.
— Кого? — тупо переспросила я, хотя и без того прекрасно поняла, о ком речь.
Странная внутренняя потребность потянуть время.
— Предшественниц своих, невест Шиража, — любезно просветила меня подруга. — А знаешь, льера, с тобой у него зашло дальше всего… Этим платье шить не начинали, сразу на алтарь и нож в сердце. А потом в лед — и сюда.
Внутри прокатилась обжигающая волна, оставив за собой болезненную пустоту в груди.
— Что же мне делать? — губы слушались с трудом.
Рена глянула с легким превосходством и протянула руку, помогая подняться.
— Я бы сбежала, — беззаботно повела плечами дракона, подталкивая меня к двери. Звуки исчезли. Видимо, Нияр и его подружка уже скрылись в комнатах второго Лорда.
Сбежать… Так глупо и недостойно льеры. Но разве есть иной выход? Все же я истинная дочь Севера. В нужный момент чувства застыли, не пропали совсем, но отодвинулись куда-то в самый дальний уголок души. И вопрос прозвучал четко:
— Как мне, человечке, выйти из Хрустального в земли льеров? Хотя бы в предгорье?
Дракона понимающе улыбнулась.
— Есть крутая тропа. Она начинается в саду дворца, у серебряной изгороди, и ведет прямо к подножию горы. Сможешь пройти, не сломав себе шею, будешь свободной.
Чувствуя себя ледяной статуей, я покинула подвалы. Надо спасаться. Хоть попытаться бежать. Но не сейчас, Шираж заметит. Он уже наверняка уловил, что со мной не все в порядке. Что же, Лео из Дома Синего Вереска, вот тебе и шанс доказать, что ты не только на словах носишь высокий титул…
Жених поймал меня на подступах к кухне.
— Маиша! Ты в порядке? — этот гад выглядел на самом деле обеспокоенным. — Я почувствовал… что-то…