— Поторопись, Маиша, вечером мы идем в гости, — рассевшись на подоконнике, Лорд контролировал процесс.
— Вот и отрядил бы мне в помощь кого-нибудь из отданных тебе на перевоспитание драконят, — буркнула себе под нос, сметая щепки в большую кучу. — Мне что, и во двор все это таскать самой?
— Да, — будущий муж кивнул, в его взгляде читалась строгость. — Так ты точно запомнишь, что слово надо держать, а меня — холить и лелеять, но уж никак не бить тяжелыми предметами по голове.
— Правильно, она у тебя и так дурная, — опять бурчу. — Тоже мне, методы воспитания! Так и знай, детей я тебе не доверю.
Но недовольство недовольством, а дело продвигалось быстро. Скоро в одном углу высились остатки полок, в другом — приличная горка ювелирных изделий, на рабочем столе были разложены те, где камни повыпадали из оправ. Таких тоже оказалось немало, дракон побуйствовал на славу!
Я затерла последнюю лужицу и со стоном выпрямилась. Столпившимся в дверном проеме змеям достался злой взгляд. Нашли себе развлечение! А этот хоть бы заступился, сидит себе, ногой в воздухе покачивает и что-то там на большом листе рисует! У, дракон!
Осталось только разложить переливающиеся изыски по новым футлярам и вынести мусор из замка. На миг я засомневалась с чего начать, но ассар молчаливо указал взглядом на украшения. Кто бы спорил, только не я!
Пока занималась делом, кто только не сунулся в дверной проем. Младшие Лорды так и вовсе прощемились внутрь и активно делали вид, будто помогают. Но ни от ковыряющего когтем шатающийся изумруд из броши Нияра, ни от Марриса, который мечтательно прикладывал к себе то одну, то другую побрякушку реальной пользы не было. А Рена так и не показалась. Что странно, учитывая ехидный нрав принцессы и ее врожденную общительность. Вряд ли бы она упустила случай меня подколоть.
Знаю, что глупость, но к тому времени, когда последний перстень занял место в обтянутой бархатом коробочке, мне сделалось не по себе. Наверняка Янтарную наказали. И поделом, в общем-то, но фантазия у драконов богатая… Кто знает, до чего Лорды додумались?
— Где Сирена? — спросила у всех сразу.
От двери донеслось несколько смешков.
— С женихом, — передернул плечами Шираж и встал с насиженного места. — Им полезно побыть вместе.
— Отсидится в норе, залижет раны, восстановит попорченную шкурку — и придет выпрашивать прощения, — звероглазый скривился, как если бы прокисшего вина хлебнул, и даже интерес к драгоценному камню потерял.
— Не надо подробностей, — предостерег друга третий ассар.
Меня окатило жаром. Они здесь все драконы, сволочи по определению. Кажется, я со своей показательной уборкой еще легко отделалась… Решено, вот разберусь в ситуации с невестами и сама за извинениями пойду.
Тем временем Шираж подошел вплотную, поймал мое запястье и аккуратно приложил рисунок.
— Вроде бы, с размером не ошибся. Нравится?
Скосила взгляд и восхищенно вздохнула. Браслет. Я не знаю, как дракон это сделал, но рисунок почти жил. Тонкие нити, словно сотканные из чистого лунного света, слабо мерцали, сплетались в густое кружево. Невероятно, умопомрачительно красиво!
Восхищенные слова замерзли на языке. Я прикрыла рот ладошкой и еще раз зачарованно вздохнула. Мне? За что?
— Надо чем-то прикрыть уродливые шрамы, — Лорд коснулся запястья прохладными губами. — Зря ты так сделала, все равно узы не растворились до конца.
Сделала и не жалею! Когда дело касается дракона, лучше иметь холодную голову и возможность доверять хотя бы собственным чувствам. Но озвучивать свои мысли не стала.
— На досуге займусь, — Штедьер свернул листок аккуратной трубочкой и убрал во внутренний карман фиолетового камзола. — Собирайся, Маиша, нам уже пора. Закончите здесь все. Маррис, приглядишь?
С трудом сдерживая торжествующую улыбку, я унеслась прочь из мастерской. За спиной успела расслышать утвердительный ответ третьего ассара и дружный вздох в исполнении столпившихся у двери драконов. Кажется, еще Нияр говорил что-то насчет того, что любопытство наказуемо.
10 глава
Мне бы сейчас ванну и массаж, но пришлось быстро в душ — и в платье. Настроение было слегка шаловливое, поэтому сегодня выбрала зеленое. Не совсем привычный для льеры цвет, но традиционные белый, синий и серый тоже иногда надоедают. К тому же, я не в княжествах, у драконов свободы чуть больше.
Взбила пальцами белоснежные пряди, тронула лицо легким макияжем и спустилась в холл. Дракон уже ждал. Украдкой я скользнула взглядом по фиолетовому камзолу, расшитому золотыми нитями, из-под которого выглядывал ворот строгой темной рубашки, черным брюкам и высоким сапогам. Ему идет.
— Вихрь?
— А здесь поговорить нельзя? — признаться откровенно, мне было страшновато. Ассар, конечно, гарантировал мне невредимость, но что-то мне подсказывает, тех несчастных никто не предупреждал, какая судьба им уготована…
Губы дракона сложились в понимающую улыбку.
— Маиша, алтарь находится во дворце. Вернее, под ним, — дождался, пока я поежусь, после чего продолжил уже совсем другим тоном: — Мы и в самом деле собираемся в гости.
Выбор не стоял, пришлось соглашаться на вихрь.
Лететь над Хрустальным было интересно. Шираж не стал подниматься высоко и снежный туман под нами двигался медленно, я получила возможность рассмотреть как следует раскинувшийся под нами город. Он был прекрасен! Предсказуемо, если уж речь идет о драконах. Дома, похожие на миниатюрные замки, огромные террасы, на которых свободно умещался перевоплотившийся дракон, широкие улицы и невероятные зеленые с серебром сады.
В жемчужном небе царило оживление. Несколько плотных вихрей стремительно пронеслись мимо нас. Часто попадались драконы, приветствовали ассара уважительным рыком и аккуратно огибали наш ветряной поток. А вот между собой порой сталкивались, да так, что ледяные искры летели! Я углядела скользящую среди облаков парочку, изящную дракону бледно-сиреневого цвета и массивного белого самца. Кажется, у кого-то свидание.
Пунктом назначения оказалась одна из гор на самой окраине драконьей долины. Насколько знаю, здесь располагались замки местной аристократии. Те самые, из которых отдавали ассарам молодых драконов.
— Знакомься, Маиша — это Стальной Коготь. Здесь я провел детство, — Шираж взял меня за руку и повел к белоснежному строению, массивному и основательному, с четырьмя квадратными башнями.
— Гнездо Штедьеров? — я любознательно завертела головой по сторонам. — Вы подходите друг другу.
Впрочем, устраивать невесте обзорную экскурсию по своим владениям жених и не думал. Стремительно шагая, так, что я была вынуждена практически бежать за ним, Лорд пересек искрящийся белым мрамором холл, прошел по узкому коридору и остановился перед тяжелой, обитой железом дверью.
Судя по тому, что окон поблизости совсем не было, коридор незаметно кренился вниз, и находились мы сейчас примерно на уровне неглубокого подвала. Это не могло не вызвать во мне беспокойства.
— Шираж, скажи мне, пожалуйста, что внутри не припрятан алтарь? Или еще что-нибудь похуже?
— Кхм, — многозначительно заключил первый Лорд. — А с доверием у нас все-таки проблемы.
Я виновато закусила губу и ждала, пока жених толкнет дверь. И тот не медлил.
Внутри оказалась обыкновенная спальня. Странно, зачем в подвале? Окон здесь предсказуемо не было, но под потолком парили комочки света. Обстановка красивая, все такое изящное, много серебра и тона холодные. Туалетный столик с большим овальным зеркалом и очаровательный пуфик перед ним, украшенный белоснежными кружевами, наталкивали на мысль, что обитает здесь девушка. Дракона, то есть.
Сама хозяйка нашлась в кровати. Тоненькая, почти прозрачная, в невесомом белом платье, из-под которого выглядывали босые ступни, иссиня-фиолетовые волосы разметались по подушке. Я заметила ее, когда легкий полог затрепетал. Окинула взглядом изящную фигурку и еле удержала вскрик. Бледную кожу покрывала тончайшая корочка льда.
Дальше началось страшное. Будто почувствовав наше присутствие, дракона жутко изогнулась, затряснась в конвульсиях, из открывшегося рта вырвался пронзительный крик. Лед мелким крошевом разлетелся в стороны, один осколок оцарапал мне щеку до крови, прежде чем ассар додумался заступить перепуганную невесту.
Глаза открылись, такие же безумно-фиолетовые, как у него. Взгляд медленно становился осмысленным.
— Здравствуй, Шираж, — но это сказала не она.
Из приоткрывшейся неприметной двери в другом конце комнаты появился мужчина, прошел к ассару и уверенно протянул ему руку. Усилием воли я подавила всплеск страха и присмотрелась к нему.
Худощавый, черты погрубее, чем у льера, но не такие крупные, как, скажем, у Штедьера. Каштановые волосы коротко подстрижены, и самые длинные пряди едва касаются ушей. Глаза карие. Не похож он на дракона. На ледяного — тем более.
— Познакомься, — меня поймали за локоток и выдвинули вперед, — Лорени Штедьер, моя сестра. А это ее жених, Ортин из Гнезда Бурого Ястреба.
Еще один быстрый взгляд на мужчину. Теперь оценивать его смело можно по человеческим меркам. Не льер, знать средней руки. Северянин, но судя по цвету шевелюры и смуглой коже, есть в нем и южная кровь.
А воспитан прекрасно и выдержка на уровне: Ортин спокойно позволил себя рассмотреть, сделал какие-то свои выводы и руку целовать не стал. Ограничился мягким пожатием ладони.
— Моя невеста — льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска, — завершил знакомство Лорд. — Она предпочитает, чтобы ее называли Леона.
— Настоящая северянка, — очень тихо, будто бы через боль, проговорила Лорени. Дракона уже сидела на одеяле, подогнув под себя ноги. — Вы подходите друг другу.
В ожидании ужина мы придвинули кресла к кровати, и сведущие в происходящем на три голоса начали мне объяснять, что же у них тут творится. А я слушала и все сильнее ощущала себя героиней страшной сказки.