И вот, глубоким вечером, уставшие, но довольные, мы с Ширажем плотно закрыли за собой двери покоев, отгородившись от всего остального мира. Я тут же сбросила туфли и растянулась на кровати. Звезды за окном таинственно мерцали, Стражи давно скрылись в тумане портала. Казалось, ничто не мешает насладиться тихо подкравшимся счастьем…
Но у одного из нас были несколько иные планы.
Повернулась и не сдержала удивленный возглас — жених, облаченный в золотистый костюм, торопливо приглаживал светло-фиолетовую шевелюру. Надолго же я из реальности выпала! Но действительно жутко устала за день.
— Ты куда? — простонала, перекатываясь на живот.
Ванна, и спать. Как у него еще сил хоть на что-то хватает?
— На мальчишник, — сияя широченной улыбкой, сообщил жених. — А ты почему не собираешься?
— Эээ…
Прямо скажем, я забыла… Да и не с кем тут особо праздновать. Ну ничего, зато высплюсь вволю! И вся огромная кровать в моем единоличном распоряжении.
Так и не дождавшись ответа, Шираж легко поцеловал меня в уголок рта и ушел. А я, утешая себя мыслями об отдыхе, пошлепала в ванную. Шумные развлечения никогда не были моей страстью, поэтому расстроилась не сильно. А вскоре и вовсе забыла о сорвавшемся вечере, расслабившись в приятно горячей воде.
Отмокала долго. Только нырнув носом в остывшую уже воду, выбралась из ванны, растерлась нагретыми у камина полотенцами и, завернувшись в халат, вернулась в спальню.
Чтобы обнаружить разлегшуюся на кровати Рену.
— Долго ты, — посетовала дракона.
— Эээ? — кажется, я это сегодня уже говорила…
— Драконы улетели, — звякнула косой Янтарная. — И я подумала, что неплохо бы нам как-то отметить твое прощание с девичеством. Ну что, идем?
Улетели? Все до единого?
И целый дворец в нашем распоряжении?
Заманчиво как!
Словно подслушав мои мысли, Рена улыбнулась и закивала.
— А куда? — на всякий случай спросила моя осторожность.
— Сначала на кухню, — стала загибать пальцы дракона, — потом в подземелья, я давно хотела совершить налет на винный погрев. Тебе на завтра голова трезвая и здоровая нужна, но там и настойки, и чаи охлажденные хранятся. Ну а дальше — на что куражу хватит… А, чуть не забыла, тебя за дверью сюрприз ждет! Если не сбежал еще. Ты так долго плавала, что я сама чуть не передумала!
Быстро засунула себя в домашнее платье и приоткрыла дверь.
— Нира!!!
— Наконец-то! Думала, я пропущу такое событие?
На миг я утонула в крепких объятиях. Признаться, за последними событиями так закрутилась, что вообще ни о чем не думала. О предстоящей церемонии не забыла только потому, что принимала активное участие в подготовке к ней. Хотя до сих пор смутно представляю, как свадебное действо выглядит у драконов.
— Идем? — выглянула из-за моей спины принцесса.
По пути в кухню выяснилось, что рыжие уже успели познакомиться и проникнуться друг к другу подобием симпатии. Очевидно, наличие под боком общей знакомой невесты, схожие характеры и родственная магия сближают.
Не удивлюсь, если и Арлит к развлечениям жениха примкнул.
— У драконов свадьба редко превращается в торжество, но для тебя Шираж согласился сделать исключение, — поделилась информацией бывшая жрица. — В городе устроят гулянья, а во дворце — званый обед и бал.
Сердца коснулось приятное тепло. Как же замечательно чувствовать, что о тебе заботятся! А может и я ему небезразлична? Больно укусила губу и прогнала глупую надежду подальше. К чему? Мы давно выяснили, что я занимаю в жизни этого дракона особое место, как-никак родственница сразу двух близких друзей. И общий язык легко нашелся, если не брать в расчет мои страхи и мои же глупые выходки. А остальное… буду надеяться, приложится. В конце концов, чтобы возникли действительно глубокие чувства, надо потрудиться. Взять хоть Ниру с Арлитом! Как тяжело они шли к своему счастью!
— Не рассказывай, завтра сама все увижу, — попросила магиню и загремела подносами, выбирая, которые из них полегче.
Рена открыла плетеный ящик с едой, потом заглянула в небольшую кладовку, где хранилось самое необходимое. То, за чем вниз не набегаешься.
Скоро кухня осталась позади, а вперед протянулся темный коридор. Мы с драконой несли будущий ужин, огневица окутала ладони оранжевым пламенем и освещала дорогу. Смотрелось эффектно — как настоящие перчатки, только из тончайшего слоя огня. А на стенах, будто сотканных из снега и льда, когда мы проходили мимо, начинали играть причудливые тени-всполохи. Но дворец не таял, даже когда расшалившаяся магиня касалась ладонью в эдакой "перчатке" прозрачно-искристого массива. Драконья магия!
Нира толкнула дверь, за которой скрывалась ближайшая лестница в подземелья, и придержала ее локтем, пропуская нас. Узкую лестницу освещала, разведя руки в стороны. А все равно на первом уровне Рена чуть шею себе не свернула. И совсем не потому, что оступилась или ступеньку не заметила! Янтарная, обернувшись через плечо, так засмотрелась на часть дворца, принадлежащую лично объекту ее воздыханий, с почти животным голодом и затаенной страстью, что мне в очередной раз стало жалко девушку. По драконьим меркам, эмоционально она не взрослее меня. А тут такое! И еще Нияр со своими девицами. Бедная, не завидую я ей.
— Когда-нибудь я буду тут жить, — больше себе, чем нам сказала дракона.
Что ж, самоутешения — штука полезная.
— Иди уже, — я подтолкнула подругу к лестнице.
Но Нира успела зацепиться за неосторожные слова.
— Кто-то сильно влюблен? — жрица в отставке обернулась и послала огненной покровительственную улыбку. — Сочувствую тебе, сама через безответное чувство прошла. То еще удовольствие!
— И ничего я не… — дракона насупилась, запыхтела, выдохнула облачко пара. Ну прямо обиженный вскипевший котелок! — У нас все взаимно, но есть препятствия.
— Ага, — с видом прожженной свахи, которая только что вынесла отрицательный вердикт очередной парочке, кивнула магиня. — Так это от большой любви к тебе он по девкам скачет, никак угомониться не может? А мужика, с которым сегодня утром Идьяру застал, чуть не покалечил тоже поэтому? Ну буду знать…
Жаль, я последняя шла, не то сейчас бы точно стукнула тетушку. Маг, жрица, льера — а элементарное чувство такта, спрашивается, где?!
Рена совсем сникла. Хозяйка Дома Замерзшей розы тоже напряглась, видимо, до нее постепенно стало доходить, что ляпнула она что-то не то. Оххх с этими огненными! Как бы мой девичник не накрылся!
Спасло ситуацию неожиданное явление.
— Ой, а что вы тут делаете? Можно с вами?
Мы дружно обернулись.
С предыдущего уровня через перила перегнулась дракона в вызывающе-откровенном серебристом платье. Одинаковая мысль посетила наши с принцессой головы: откуда? За исключением нас, во дворце женщины не живут…
— Ты кто? — выяснять нюансы досталось мне, как единственной с более-менее определенным статусом.
— Милайна. Я к Нияру пришла, а его нет. И вообще никого нет… — девушка выглядела расстроенной. — А вы к змеям? Можно и мне?
Рена свистяще зашипела. До меня пока дошел не весь смысл сказанного, поэтому и ответ родиться не успел. Какие еще змеи? Если те, что улетели развлекаться, то это не к нам. В смысле, мы не к ним. И вообще количество гостий растет подозрительно быстро, и я не уверена, что этому факту стоит радоваться. Драконы так глазами сверкают друг на друга, что как бы гулянка не закончилась царапаньем мордашек и выдиранием волос!
— Мы в винный погреб, а потом — по обстоятельствам, — хохотнула Нира и махнула рукой, приглашая ледяную идти следом.
Уже внизу у меня случилось обострение чувства справедливости. Нехорошо получается! Нам тут сейчас будет весело, но есть во дворце еще одно существо, вынужденное коротать ночь в одиночестве. Решено! Мне требуется компания в выпивании охлажденного чаю! Остальным завтра не замуж, они что покрепче себе нальют.
— Нира?
— А?
— Скажи, ты еще способна сотворить снежный портал? — с тех пор, как южная магиня перестала быть жрицей, дарованная Ладин сила в ней притупилась. Не исчезла совсем, и никогда не исчезнет, но может Нира теперь не так много.
Повезло, льера кивнула.
— Могу, это осталось подарком от бывшей покровительницы. Но расстояние должно быть небольшим.
Все же это мой день! И в мелочах дела удачно складываются, так что даже страшновато становится. Вдруг оттепель перед бураном?
— Не проблема, надо всего-то на первый этаж, а потом обратно сюда, — пояснила я, запретив себе бояться. Страхи и осторожность пока еще не принесли мне ничего хорошего.
Нира смерила меня подозрительным взглядом, но просьбу исполнила.
Разыскать, где именно поселили вытащенную от самой Грани невесту, не составило труда. Первый этаж, центральная часть дворца. Здесь всегда размещают гостей, если только не хотят указать визитерам, что их присутствие в Хрустальном нежелательно. В противном случае выбирают покои в южном крыле. Это если вежливо котят донести до чьих-то умов сей факт. Могут и просто вышвырнуть. Драконы, что с них возьмешь!
Пятая невеста оказалась дочерью жреца старых богов из предгорья и назвалась Сатией. Девушка уже оклемалась, заверила меня, что на драконов теперь и не взглянет без содрогания, и приняла приглашение на завязавшийся в подвалах междусобойчик.
Обратный портал быстро доставил нас троих к месту общего сбора.
— Ходят слухи, что под дворцом хранятся несметные сокровища, собранные всеми предыдущими ассарами, а охраняют их змеи, — вдохновенно вещала Милайна.
Ох уж мне эти драконы! После общения с одним таким, молодым и наглым, поползли сплетни, будто я едва ли не проклинательница. Так что многообразию фантазии местных обитателей уже не удивляюсь. Как и витающей над городом дымке легенд. Ледяные умеют их создавать!
Пока мы отсутствовали, драконы расстелили на каменном полу стеганое одеяло, раздобытое в одной из камор самого нижнего уровня подземелий, выбрали напитки для себя и для нас с болезной. После всех зелий, которыми ее напоили, Сатии тоже следовало воздержаться от того, что дает в голову. Мы с ней пили холодный чай с малиной. В Хрустальном южная еда и напитки не являлись редкостью, слишком близки связи с долиной огненных.