Жаль, с Ширажем случившееся толком не обсудишь. Интуиция подсказывает, что в этом случае даже его телепатия окажется бессильна. И с Сатией не поговоришь… Жаль, ох как жаль.
— Честь для меня, — тихо шевельнула губами.
— Итак, чего бы тебе хотелось? — приступила к исполнению возложенных на нее обязанностей старшая из дам. — Звание ассары многого стоит, и оно может принести с собой в твою жизнь что угодно.
Понимающую улыбку удалось скрыть. Что угодно… В моей душе умело пытаются разжечь жадность. И пожалуй, если бы не была тонко предупреждена, я бы купилась. Желания у меня были, как у любого из смертных. Не трястись каждый раз, когда моего ассара вызывают на бой, узнать имя виновного в гибели родных, можно даже отплатить, восстановить угасший род… да мало ли еще забот? Но внутри прочно засела установка: просить минимум, только самое необходимое. И я заученно выговорила:
— Хочу быть достойной спутницей для своего дракона. И еще, чтобы наше время уравнялось. Все, пожалуй.
Если после первой части желания старая змея одобрительно кивнула, то расслышав его продолжение, издала нечто сродни недоуменному хмыканью.
— Уравнять жизни? Опасное желание. Что, если его завтра в бою убьют? Ты понимаешь, что сама рискуешь погибнуть вместе с драконом? Или многие века жить без него?
Я прикрыла глаза и медленно склонила голову. Да. Но нынешние ассары поразительным образом держатся друг за друга, и в Хрустальном их уважают. Кто знает, может быть эти трое на пути, ведущем прочь от древних, полузвериных традиций?
— Что же, ты попросила не так много, — приняла молчание за согласие Хранящая лабиринт. — По правилам, я должна бы сейчас узнать, что ты готова дать взамен, но не стану этого делать. Ты уже отдала свою жизнь. Поздравляю, ассара!
Поблагодарить я не успела. Стоило Рошельде подарить мне звание, запястье противно зачесалось под браслетом, и некоторое время я была способна лишь бессвязно шипеть. А когда рисунок, прежде означавший узы, полностью восстановился, старшей змеи уже и след простыл.
— Идем, выведу тебя, — поманила за собой Мира. — Если ты, конечно, не передумала.
13 глава
С замиранием сердца я поднималась по обледеневшим ступеням. Далеко позади осталась тоскующая по сестре Мира, запястье до сих пор пощипывало из-за вернувшегося узора, а в руке был плотно зажат очередной кулон. Отливающая синевой камелька с застывшими внутри льдинки снежинками. Подарок от змей в честь получения мной звания.
Если так пойдет и дальше, драгоценности на мне просто перестанут умещаться. И так не снимая ношу первый подарок Шиража и дядюшкин янтарь, теперь вот еще один. О свойствах мне не рассказали, но наказ был не расставаться. Кто я такая, чтобы спорить?
На губах дрожала улыбка. Подумать только, получилось!
А в конце лестницы меня дожидались двое: Нияр с измазанным в крови носом и разбитой губой и всклокоченный и нервный Шираж.
— Я — ассара, — провозгласила, выныривая из недр холодного лабиринта, и со счастливым визгом повисла на шее у благоверного.
— Глупая, это не стоило того, чтобы так рисковать, — зашептал дракон мне в шею, крепки прижимая к себе.
Вообще-то, стоило. Но дело уже сделано, желательный результат получен, потому и пререкаться смысла нет. Позже я обязательно расскажу ему, что принесла с собой вместе с новым званием.
— Вот видишь, — донеслось со стороны обиженное, — я никого не убил.
Нияр то и дело подносил к лицу платок, но выглядел при этом так, будто это он сам только что побывал в лабиринте и победил там большого зубастого змея. Я не сдержала улыбку и выпуталась из объятий своего Лорда. Штедьер придержал меня на миг, проникновенно, по-особенному, заглянул в глаза, но вскоре отпустил с разочарованным вздохом. Телепатия предсказуемо оказалась бессильна.
— Дождешься ты у меня, — фиолетовый дракон был все еще недоволен.
— И это благодарность? — страдальчески скривился его друг. — Хоть на бал пригласите!
— Какой еще бал? — а вот это уже мое недоумение.
Мужчины обменялись серьезными взглядами, разъяснять выпало Ширажу.
— По случаю принятия тобой титула состоится традиционный бал. Но уже после нашего возвращения из княжеств. Сейчас есть дела более важные.
С этим трудно спорить. Вещи почти собраны, дела отложены, ради визита в столицу княжеств было решено ненадолго прервать мое обучение. Ладин и представление Князю всяко важнее.
Определившись с планами на ближайшее будущее, мы слали выбираться из подземелий.
— На тебя не подействовал насланный сон? — я позволила себе любопытство. Представлялось само собой разумеющимся, что первый ассар сильнее второго. И в магии в том числе.
В этот момент мы как раз вышли в верхнюю часть дворца, и я подслеповато заморгала. Привыкшие к темноте глаза отреагировали резью на яркий свет.
— Уже за полдень, Маиша, — простонал Шираж. — Ты хоть представляешь, как я испугался?
Представляю. Мне даже совестно, но под инеевой маской этого никто не различит. А вот укоряющий взгляд белому дракону все же достался.
— Откуда мне было знать, что это так долго?
Действительно, откуда? Своей-то ассары у него нет. А ту, которая могла бы ею стать, Нияр прогнал из Хрустального.
Встретиться с Сатией до отъезда так и не удалось. Девушка до сих пор жила во дворце, но при этом старалась не попадаться никому на глаза. Во мне бурлили подозрения. Что ее здесь держит? Решила отомстить? Или просто пойти некуда?
Но времени разбираться не было. Остаток дня после испытания я крепко проспала. Сама не поняла, насколько устала, пока голова не коснулась подушки. Но стоило этому произойти — все, мир потонул во мраке сна. Следующий день улетел на то, чтобы собрать оставшиеся вещи и сдать учителям что-то вроде зачета по изученному за последние недели. С заданиями я справилась, но заниматься расследованием к вечеру желания уже не было. Если бы не клятва, спросила бы о многом, а так решила ограничиться благодарностью.
— Ты бы мог сделать пару широких браслетов? — попросила дракона, когда мы проводили время в мастерской. Шираж заканчивал свадебный подарок для Лор, а я сидела у окна. — Хочу их кое-кому подарить.
Вопросов не последовало. Один лишь взгляд, глубокий, пронзающий. Не знаю, смог ли телепат что-нибудь различить, но согласился.
— Будет лучше, если ты сделаешь примерный набросок, — посоветовал ювелир. — Но займусь ими уже после возвращения.
Я кивнула и потянулась за листом и письменными принадлежностями.
Старая сокровищница не должна пустеть. И, если мои догадки верны, и кулон, который я ношу, оттуда, значит надо возмещать убыток. На этом, конечно, никто не настаивал, но милость нижних жителей лишней не будет. Никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься завтра и чья помощь тебе потребуется.
Подумала об этом и нарисовала рядом с браслетами еще и кулон. Шираж не обеднеет, а я стараюсь не только для себя, но и для всего Хрустального.
Спать отправились рано. Завтра предстояло перебраться в замок Фиран да и в целом день обещал быть непростым. Надо как следует отдохнуть. С этими мыслями я прижалась щекой к плечу мужа и закрыла глаза.
И тут в дверь громко постучали.
Мы с драконом резко сели и устремили испепеляющие взгляды в ту сторону, откуда доносился неприятный звук. Но дверь осталась глуха к нашему возмущению, а кто-то наглый ломиться стал с утроенным рвением.
— Совести у них нет, — посетовал Шираж, будто только что осознал эту непреложную истину.
Пришлось ему подняться и, прикрыв дверь спальни, впустить ночного гостя в нашу малую гостиную.
Им оказался Маррис, что уже само по себе не похоже на нелюдимого (или как это у драконов называется?) третьего Лорда. Сквозь оставшуюся щель я, извернувшись, успела заметить, что учитель был бледный и дерганый. Потом мужчины разместились в креслах, и мне пришлось довольствоваться только тем, что можно услышать.
— Если ты с ерундой… — упреждающе рыкнул Шираж.
Но друг его перебил.
— Кажется, меня отравили, — сказано это было чуть дрожащим голосом и с придыханием. Сразу ясно, третий ассар сам верит в это заявление.
Я словно воочию увидела, как Шираж заинтересованно приподнимает светлую, самую малость отливающую фиолетовым бровь.
— Кто?
— Не знаю!
— Чем?
— Определить не удалось, — в голосе специалиста по запахам, травам, зельям и ядам в том числе прорезались панические нотки.
Ооочень интереээсно! Я с трудом преодолевала желание выглянуть за полуприкрытую дверь, так не хватало зрительной картинки. Но улежать не получилось, и я выбралась из плена одеял и замоталась в халат.
— Симптомы? — тем временем продолжал допрос Штедьер.
Маррис помедлил и начал перечислять:
— Я спать не могу, мысли всякие в голову лезут, сердце колотится и дышать тяжело. Ну и еще разное. Днем терпимо, а стоит расслабиться — накатывает.
— И давно это у тебя? — опасливо уточнил мой благоверный.
Любопытство пересилило, и я все-таки приблизилась к двери. Странные у него какие-то симптомы… То есть, каждый в отдельности где-то даже подходит под отравление, а вот в совокупности совсем другое напоминают.
— Да уже с неделю…
— И что, не легче? — настороженность фиолетового дракона даже в спальню просочилась. — У тебя, как у травника, ко многим компонентам вообще невосприимчивость должна была выработаться.
Ответом ему было громкое сопение.
— Ладно, сейчас просмотрю ауру, — пробормотал телепат, после чего в гостиной на несколько мгновений установилась тишина. Повеяло магией. И Шираж вынес вердикт: — Нет, Маррис. Ты не отравлен, не проклят, вообще никакого постороннего влияния не ощущается. Только легкая паранойя! Неделя на успокоительных, и будешь как новенький.
В этом месте я уже кусала губы, чтобы не смеяться в голос. Какие же они все-таки драконы!
Пыхтение стало громче и страдания в нем прибавилось. Кажется, что-то всерьез вознамерился заморозить одну из наших комнат…