Стоп, достаточно! Мой выход!
— Доброй ночи, Маррис, — улыбнулась, вплывая в комнату. — А с личной жизнью у тебя как? Не встречал на днях какую-нибудь симпатичную дракону?
— Маиша, ты бестактна, — попытался одернуть меня Шираж.
Так и есть, и подобное поведение совершенно мне не свойственно, но по-другому сейчас нельзя. Устроилась возле мужа и пытливо глянула на учителя. Ну же, соображай, ты же умный!
— К чему ты клонишь? — заинтересовался третий Лорд.
Нет, они все тут какие-то неправильные драконы!
— Ты давно один? — спросила напрямую.
— Несколько месяцев, а что? — ассар казался смущенным.
Ах да, мне же говорили что-то про сбежавшую жену… Что же, тем интереснее.
— Поздравляю, ты влюбился, — я поставила диагноз и обернулась к мужу в поисках поддержки. — Шираж, подтверди.
Дракон прикрыл глаза и вскоре кивнул.
— Надеюсь, в этот раз проблем не будет, — Шираж за друга почему-то не обрадовался. — А теперь иди осчастливь какую-нибудь дракону и не мешай нам спать. Завтра будет тяжелый день.
Хозяин встал и выразительно указал взглядом на дверь, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Пришлось гостю топать к выходу.
— В том-то и проблема, что она, кажется, не дракона, — простонал травник. — Опять!
В Фиран решили явиться, как и приличествует льере. На вихре.
Пока стремительный порыв ветра переносил нас из одного дома в другой, нашлось время потешить любопытство.
— Правда, что Маррис был женат?
— Откуда знаешь? мгновенно вскинулся дракон. Рука, которой он приобнимал меня за талию, напряглась.
Верно, Лорды меня в это не посвящали.
— Сплетни, — я ловко ушла от честного ответа. Слышала где-то краем уха.
После случая с лабиринтом Шираж старался все время держаться поблизости и вторую силу использовал регулярно. Не забыл еще. Я прекрасно видела его беспокойство и потому не обижалась. Скоро это пройдет, а пока можно и потерпеть.
В этот раз прочитать меня дракону тоже не удалось.
— Было дело, — наконец подтвердил он. Но тот брак продлился недолго и ассарой она так и не стала.
— Расскажи!
Интересно же! А лететь еще долго, мы только-только заслон миновали. Надо чем-то себя занять, и разговор не самый худший из вариантов.
Дракон помялся, но, очевидно, особого секрета в любовной неудаче третьего Лорда не было, потому что Шираж заговорил:
— Это не так давно было, меньше года назад. Маррису понравилась девушка из предгорья, и он, как водится, ее умыкнул. Но чувства оказались чем-то большим, чем физическое влечение, потому что этот дурень на ней женился. Нам с Нияром даже сказал не сразу!
— С каких это пор жениться на человеческой женщине стало дуростью?! я обратила на мужа полыхающий негодованием взгляд.
Думать надо иногда, что говоришь!
— Я не в этом смысле, — пошел на попятный дракон. Просто невеста была против. Сначала думали, ломается, а она на самом деле нас всех до заикания боялась. Даже от Рены шарахалась. И родители ее оказались жрецами. Шаманами, если быть точным. Они раньше в храме снежных духов служили, а когда оплоты старых божеств посносили, осели в предгорье.
Обычная история для наших мест. Одно время жрицы Ладин сквозь пальцы смотрели на остатки старых верований, разбросанные по Северу. Но потом прислуживать богине взялась одна ушлая особа, ей-то храмы духов и помешали. Впрочем, жрецы не протестовали, они народ мирный. Расселились у границ княжеств и жили себе спокойно. Так я в учебниках истории читала.
— От семьи девушки не удалось откупиться драгоценностями? дядя как-то рассказывал мне, какие у шаманов строгие нравы.
Но я искренне не понимала, как можно по доброй воле отказаться почти от всех радостей жизни? Аскетизм и любовь к лишениям бывших слуг духов переходили всякие границы. Чудо, что эти чокнутые еще дышать себе позволяют!
— Шутишь? усмехнулся дракон. Они обозвали зятя чудовищем и призывали на его голову все кары, какие только могли выдумать. Но проклинающими, как ты понимаешь, они не были, так что Маррису ничего не сделалось. А вот женушка его после одного такого шаманского ритуала свихнулась.
— И сбежала?
— Прямо в ночной сорочке.
Драконы! С ними всегда больно. Их любовь ломает. И порой не спрашивает, хочешь ли ты себе такую судьбу.
Несчастная не была льерой. А значит, в полной мере управлять холодом в себе не могла. Наверняка она и суток не продержалась.
Серьезные и чуточку печальные фиалковые глаза безмолвно подтвердили последнюю мысль.
— Только не считай его монстром, ладно? мягко попросил Шираж. Просто мы такие.
Разговор затих, внизу показались башни замка.
Я счастливо вздохнула. Соскучилась! Хотя в последние дни чаще и чаще ловила себя на том, что считаю домом Хрустальный. Там, в отличие от княжеств, у меня была семья. Безумная и порой надоедливая, но бесконечно родная.
Когда развеявшийся вихрь оставил нас на подъездной аллее, я схватила дракона за руку и понеслась к двери с такой скоростью, что бедняга с трудом успевал за мной. Стоило несколько недель прожить среди драконов, и от льеры во мне только и осталось, что инеевая маска.
— Ледяные прибыли! разнесся по дому крик слуги.
Некоторое время мне кланялись, рассказывали о жизни замка в последнее время и жаловались на строгого управляющего. Я внимала, чередуя кивки с лаконичными приказами, а внутри тихо сожалела, что Шираж не льер. В этом случае можно было бы себе позволить переложить управление Домом на него и быть просто женой. Но боюсь, княжества не устроит, если огромный кусок их владений окажется в лапах у дракона. Придется все делать самой.
Покончив с первостепенными вопросами, я распорядилась насчет саней с вещами, которые скоро должны прибыть от гор (даже знать не хочу, как удалось все это спустить к подножию) и, снова вцепившись в благоверного, повела его к выходу.
— Куда на этот раз? вяло поинтересовался дракон.
Вихрь его утомил. Ничего, я знаю, что в этом случае поможет безотказно.
— В Сердце Дома, — пояснила и торопливо зашагала по тропинке, огибающей вечно зеленый сад.
Не в пример драконьим уделам, здесь весна почти не ощущалась. Было холодно и приходилось кутаться в меха.
Шираж ни о чем больше не спрашивал, но на его лице четко отпечаталось удивление. Я улыбнулась, остановилась на миг, легко коснулась губами его щеки и снова устремилась вперед.
— Мой свадебный подарок тебе, — пояснила и без того жутко довольному дракону.
— Есссли это то, о шшем я подумал Маишшша
Пришлось больно укусить губу, чтобы спрятать безумную, заполненную счастьем улыбку.
— Веди себя прилично, — с самым строгим видом я пресекла шипение. Ничего такого! Скажи, если я приму тебя в свой Дом, есть шанс, что проиграв однажды бой, ты выживешь и сможешь продолжить нормальное существование, пусть и вне Хрустального?
Главный вопрос прозвучал, уже когда наши ноги утонули в волнах колышущегося вереска. Я почти сразу ощутила, как внутри разливается приятное тепло. Это место тоже скучало по мне.
— Нет, бесценная, — тихо и грустно отозвался муж и слегка надавил мне на плечи, вынудив опуститься на траву. Сам устроился рядом. Поверь, я бы все отдал, чтобы провести с тобой целую вечность, но ассары, к сожалению, долго не живут.
— Почему так? в вытолкнутых через силу словах прозвучало отчаяние.
— В этом еще один смысл традиции. Бой должен выявить силу духа. Поверь, Маиша, не каждый способен убить ради того, чтобы встать во главе Хрустального. Даже среди драконов не каждый.
Охотно верю. Скользнула взглядом по вольготно раскинувшемуся посреди синего полотна дракону и почувствовала, как сердца касается горячая когтистая ладонь. А ведь он тоже смог когда-то это сделать
Нет, я уже почти притерпелась к порядкам своего нового дома, но одно дело защищаться, и совсем иное нападать.
— Значит, зряшная затея? я заставила себя отринуть горькие мысли и вернуться к теме разговора.
Нависла над ассаром, чтобы видеть его глаза, и, не удержавшись, заскользила кончиками пальцев по красивым чертам. Обвела брови, нос, губы.
— У тебя сил не хватит, — мотнул головой Шираж. Разве что можешь попытаться привязку создать.
Но это не даст того результата, которого бы мне хотелось! А что даст? Всмотрелась в ставшее серьезным лицо Лорда и решила попробовать. Лишняя защита еще никому не вредила. А я, как номинальная глава Дома, имею полное право дать его покровительство любому, хоть южанину!
Решено.
Сняла короткую шубку и положила ее рядом на вересковой поляне всегда было странным образом тепло. Расслабилась, глубоко вдохнула и прикрыла глаза. В этом месте законы магии действовали на свой манер, особенный для каждого Дома, поэтому знания, почерпнутые мной у учителей, были бессильны. Надо слушать себя, силу рода, таящуюся где-то глубоко внутри.
Так и сделала. И вскоре получила отклик. Тепло, которое, казалось, исходит из самой земли, окутало меня мягким коконом. Уютно. Спокойно. А когда открыла глаза, увидела, как мощную фигуру дракона оплетает синий вереск.
В первое мгновение мне стало страшно. Будто бы уловив это состояние, тепло усилилось. Но не жгло, ласково касалось кожи, гладило, успокаивало, подбадривало. Заверяло, что все будет хорошо. Если бы обратилась к внутреннему взору, я бы наверняка смогла рассмотреть энергетические нити, которые вместе с растительностью обвились вокруг Шиража. Но я была куда больше сосредоточена на наблюдении за реальностью.
Формирование привязки к месту много времени не заняло. Вскоре синее покрывало схлынуло, дракон устало улыбнулся. Видимо, и от него кое-какие усилия потребовались.
— Получилось?
Кивнул.
— Иди ко мне, — и притянул меня ближе, так, что я почти лежала у него на груди.
Под ладонью сильно билось сердце.
— Что ж, надеюсь, у нас будет достаточно времени, — вздохнула и прикрыла глаза. Так бы всю жизнь и провела в объятиях дракона, чувствуя, как совсем не холодный ветер гладит щеки и шею и пытается спутать волосы.