— Больше ничего. Точнее, ещё небо, кажется, похоже.
— И чего там, в этом священном саду?
— Какие-то огромные статуи!
Пилотам не хватало информации, а хапуру любопытны. На Спике сложно раздобыть книги. Инопланетяне-торговцы иногда привозили что-то на продажу, но цены ставили высокие. Учебники раздавали бесплатно: у пилотов были три книги — «Счёт», «Грамота» и «Техника», у горожан и деревенских — только две первые.
Гаус слушал вполуха. Книги он не любил, как и пустые фантазии про космос. Его больше занимали слова, услышанные в подвале. Гаус пытался понять, можно ли верить дикарке и правильно ли — верить ей.
Глава 12. Инопланетянин
Вопрос решился сам собой той же ночью: Гаус увидел пришельца.
Сон всё никак не шёл, мысли путались. Пилоты жили по двое, и Гаус делил комнату с Ленцем. Тот всегда легко засыпал и спал крепко — счастливчик. Гаус решил немного пройтись, посидеть на стартовой площадке, посмотреть на лес, поразмышлять. Надо только было не попасться на глаза Санти: он этой ночью дежурил у фонарей.
По небу разлился оранжевый с малиновым закат: на западе густой и тяжёлый, на востоке — бледный, словно выцветший. Хапуру видят в это время даже лучше, чем ярким днём — это всегда удивляло Гауса. «Почему надо спать в самое приятное время?» Двери ангара были открыты, и Гаус вышел на стартовый стол, нависавший над окружающим Башню лесом. Стрельбище, сараи, лес — из-за отсутствия теней всё казалось плоским, будто нарисованным.
Гаус сел на самом краю, свесил вниз ноги. Высоты он не боялся (никто из них, пилотов, её не боялся), упасть, потеряв равновесие, казалось делом совсем невозможным. Мысли в голове путались; к тому же здесь, снаружи, сон вдруг стал одолевать его… Внизу мелькнуло что-то белое, инородное пятнышко на сиренево-серо-голубом ковре. Гаус присмотрелся: это был пришелец!
Узкая длинная голова, фиолетово-лиловая; белые одежды… Таинственная фигура остановилась, огляделась. Рядом с ней беззвучно возник из воздуха летающий корабль, наподобие тех, что используют торговцы, только совсем крошечный. Откинулся прозрачный купол…
Гаус лёг на прохладный камень площадки и не моргая смотрел вниз. Сон тут же прошёл, его заменило волнение, сердце сильнее застучало в груди. Вдруг со стороны Башни на пустыре, служившем тайной посадочной площадкой, появилась вторая фигура. Магистр Зуверт! «Это его капюшон, спутать невозможно! — Гаус сжал зубы, прищурился. — Дикарка была права!» Повернув уши, он прислушался. Хапи слышат очень хорошо, особенно ночью, но двое говорили шёпотом, так что разобрал Гаус только одну фразу: «Следующей ночью её забираем».
«Конечно они говорят о пленнице!» — сразу решил Гаус. Он перекувырнулся назад, вскочил на ноги и побежал обратно в Башню: нужно спасти её во что бы то ни стало, сейчас, пока все спят!
Однако когда Гаус спустился по винтовой каменной лестнице на подземный уровень, его встретила дверь, закрытая на большой висячий замок. «Это и плохо, и хорошо: никто не охраняет, — подумал Гаус. — Но что же делать с замком?»
Он поднялся на три этажа выше, прокрался в мастерскую, взял из ящичка точильный камень — самый грубый. Вернулся к замку. Сточить шляпки заклёпок оказалось совсем не сложно: металл был мягким. «Даже удивительно! Какой смысл в таких замках?» — Гаус осторожно разобрал механизм, вынул дужку, открыл дверь.
Внутри, у складов, как будто никого не было. Теперь в длинный коридор, освещённый тусклыми инопланетными светильниками!
Первый поворот.
Второй.
Знакомое жужжание! Навстречу Гаусу выплыл глаз-наблюдатель пришельцев.
Глава 13. Побег
— Ты не должны быть в этом месте в это время, — жужжание усилилось, в нижней части шара раскрылись две створки, из которых показалось нечто, похожее на маленький фонарик. Эта ассоциация — фонарик — спасла Гауса. Он вспомнил, как его ослепила вспышка посоха колдуньи, и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Из «фонарика» действительно вырвался световой луч. Гаус изо всех сил швырнул в машину пришельцев полуразобранный замок и побежал по коридору. Спрятавшись за углом, он отдышался, осторожно выглянул: белый шар неподвижно лежал на полу рядом с окончательно рассыпавшимся на детали замком. «Неужели попал?» Гаус бросился к комнатке пленницы.
Здесь был ещё один замок, точно такой же, как первый. Разобравшись с заклёпками, Гаус распахнул дверь:
— Бежим!
Испугавшись шума снаружи, дикарка спряталась за пустым ящиком в дальнем углу.
— Ну же! Я друг! — прошептал пилот. — Меня зовут Гаус.
Девочка осторожно поднялась, подошла к двери:
— Лхати. Это значит «Ночная песня».
— Я пришёл, чтобы спасти тебя, Лхати. Пришельцы хотят забрать тебя.
— Те, кто спустился со звёзд. Я знаю.
Гаус рассчитывал выбраться через дальний вход: в поздний (точнее, уже ранний) час никто не должен был их обнаружить, а опасная полянка с невидимым кораблём пришельца и главные ворота оставались на другой стороне Башни. Вот только Гаус никак не мог предположить, что Ленц, разбуженный залетевшей в открытое окно стрекозой, обнаружит отсутствие товарища, пойдёт его искать и спустится точно к дальнему входу.
Оба замерли от удивления.
Гаус первым пришёл в себя:
— Это друг, — объяснил он Лхати, кивая в сторону Ленца.
— Я Лхати. Это значит «Ночная песня», — повторила девочка своё имя. Голос её был тихим, мелодичным, он притягивал и одновременно пугал, как пугает всё прекрасное, если оказывается к нам слишком близко.
— Гаус! — шепнул Ленц, дёрнув ушами. — Что это значит? Это ведьма?
— Она не ведьма! — Гаус хмуро посмотрел на приятеля. — Точнее говоря, в каком-то смысле, конечно, ведьма. Нет времени!
— Зачем ты её выпустил?
— Чтобы спасти от пришельцев!
— Пришельцев?! Гаус, если ты мне всё не объяснишь, я подниму тревогу.
— Я сам видел пришельца у Башни! Магистр с ними заодно. Ленц! Посмотри на факты: нам ничего не сказали про операцию, целью которой, похоже, был захват одного из колдунов их племени. Или даже захват Лхати — тогда совсем плохо! Всё по указанию каких-то таинственных пришельцев, про которых знает только магистр Зуверт. А ещё сварты! Жители леса воюют с ними так же, как и мы. А нас даже врагами не называют, а только глупыми. Ну же, Ленц!
— Я не могу проверить твои слова, хоть и верю тебе, как другу. Верю, что ты либо прав, либо ошибаешься искренне. Но то, что ты сейчас делаешь, будет всеми расценено как предательство. Лучше собрать пилотов, поговорить сначала с ними. Даже если командиры или магистр нас обманывают, пилоты должны быть вместе. А если замешаны пришельцы, то и подавно!
— Нет. Мы уходим сейчас, — Гаус посмотрел на друга взглядом, в котором читалось то самое упрямство и желание в одиночку добиваться победы, которые всегда отличали пилота номер семнадцать. — Ты с нами?
— Так, как делаешь ты, выйдет только больше проблем. За тобой будут гоняться все: инопланетяне, пилоты, дикари.
— Пусть гоняются, мне всё равно. Так ты с нами?
— Нет. Я иду к пилотам. — Ленц бросил короткий взгляд на Лхати. Он отвёл глаза сразу, но лицо девочки из лесного племени показалось ему добрым и честным. Это хотя бы отчасти успокоило нехорошее предчувствие в его груди. Он вздохнул, махнул рукой, развернулся и пошёл к Башне.
Гаус хотел было взять Лхати за руку, но передумал:
— Скорее к тем кустам!
Пригибаясь и стараясь обходить открытые места, они благополучно выбрались за ограду, пересекли дорогу, которая вела в Южную деревню, и направились к городу.
Глава 14. Через лес
Беглецы шли напрямик через лес. Гаус заметил, насколько одежды Лхати, даже её сиреневые волосы и хвост, сливаются с окружающим пространством, как ловко она ступает по моховым кочкам — будто летит над ними. Гаус же порой проваливался в пустоты, которые образовывались под старыми высохшими слоями мха, натыкался на лианы.
— Лхати, слушай… а без своего посоха ты можешь колдовать? — спросил пилот, когда они перебрались через русло давно пересохшего ручья.
— Кажется, я могу — но не умею. Моя сестра умела.
— С ней что-то случилось? — у Гауса всё похолодело внутри: вдруг их атака привела к трагедии?
— Её сварт унёс. Это было давно.
Некоторое время они шли молча. Лес вокруг будто нарочно утих, создавая такую обстановку, в которой невозможно не подумать о чём-то тревожном.
— Скажи, тот сварт… которого ты подстрелила под священным деревом. Ты знала, что он там прятался? — задал Гаус волновавший его вопрос. — Ведь дерево — сердце вашего леса; что-то вроде базы, штаба — не знаю, как у вас называется…
— Никакое это не священное дерево, а просто старый и очень больной саахат. — Дикарка вытянула руку, указывая на ярусники: — Это саахат. Это тоже. Наше название. А сварт был прирученный.
— Что?! Вы приручаете свартов?
— Мы пытаемся. Мудрейшая говорит, что однажды мы сможем летать на них. Сварт побеждает сварта. Другие присоединятся к победителям. Станут друзьями.
— Какой ужас!
— Почему? — Лхати остановилась и с наивным удивлением посмотрела в глаза пилоту.
— Потому что это хищники! Враги! Вон, сколько зла они сделали. И нам… и тебе! Ты разве хочешь их простить?
— Их не нужно прощать: они только животные. У них нет ойасу, души. Если ударишься о ветку — её надо прощать?
Гаус задумался, затем молча зашагал вперёд. Дикарка тут же нагнала его. Было заметно, что она может передвигаться по лесу быстрее. Уступать (тем более девчонке) было неприятно, поэтому Гаус спешил и то и дело спотыкался о сухие лианы, которые лежали здесь повсюду. «Я к тому же не взял фляжку с водой, — злился сам на себя Гаус, — а Лхати ведь взаперти сидела — хорош из меня спасатель…»
Когда они подошли к краю леса, Гаус совсем выбился из сил. Было заметно, что и Лхати приключение давалось нелегко. Оба хотели пить, хотели остановиться, сесть на мягкий мох и отдохнуть, но не решались показать своей усталости.