— Между нашим лесом и твоим — широкая пустошь, река. Ещё и две дороги, — Гаус привычным жестом поднёс к груди руку, но на ней не было браслета с компасом: его он тоже забыл в Башне. Пилот вздохнул, посмотрел на небо, прикидывая высоту Большого солнца. — В общем, если пойдём сейчас, окажемся надолго на виду у всех. Да и ночью не лучше. А за тобой охотятся пришельцы. И они могут передвигаться по небу. Летают в машинах. Как пилоты. Сверху нас будет очень легко заметить.
— Что же делать?
— Надо в город идти. Переждём немного.
— Разве меня пустят в город? Мне кажется, жители города не любят наш народ.
— Оставайся пока здесь. Я что-нибудь придумаю. Скоро вернусь! — Гаус улыбнулся, и эта улыбка придала ему сил. Он перелез через лиану, спрыгнул вниз, на дорожку, которая шла вдоль кромки леса, затем сворачивая к городу.
Глава 15. Один народ
К дому дяди Балта Гаус нарочно пробирался возле самой стены, через канаву, через узкую заброшенную улочку, на которой в детстве играл в квант с друзьями: он не хотел привлекать того внимания, какое всегда привлекали пилоты.
Дядя сидел у окна и тёр шлифовальной полоской зажатую в тиски пряжку.
— Ты зачастил ко мне. Это плохо, — произнёс он, не оборачиваясь.
— Почему? — удивился Гаус.
— Вдруг тоже захочешь заняться ремеслом? А в ремесле никакого будущего. У инопланетян всё делают машины. Сам видишь, насколько лучше делают. Говорят, есть такие машины: ты ей рисуешь, чего желаешь, да из какого материала. И сразу эта вещица появляется.
Гаус недовольно мотнул хвостом:
— Нет, я по другому делу. Ты ведь шьёшь для торговцев плащи, те, что с капюшоном… Мне нужны два.
Через полчаса Гаус и Лхати, укутавшись в бежево-серые плащи с простым аккуратно вышитым узором, вошли в городские ворота. Снова удача была на стороне беглецов — им удалось благополучно добраться до домика дяди Балта.
Дядя всё так же точил пряжку. Перед ним на столе лежала дюжина точно таких же, только бледных и как будто даже ржавых.
— Это Лхати, она из лесного племени… — неуверенно представил свою спутницу Гаус.
— Да, да… — проворчал в ответ дядя, не отрываясь от работы.
— Я не успел объяснить. Дело в том…
— Дело в том, что ты помог ей сбежать.
Гаус от удивления распушил хвост:
— Откуда ты знаешь?
— А какие ещё могут быть варианты? Котелок у меня пока что варит.
Он постучал пальцем по лбу, вытер руки подолом фартука, поднялся и указал на стол:
— Садитесь. Принесу того чудесного напитка.
Дядя слушал рассказ Гауса не прерывая и не переспрашивая, только качал иногда головой. Был ли это жест неодобрения или, наоборот, сочувствия, Гаус не понимал, так что каждый раз останавливался, сбивался и повторял предложение заново. В конце Гаус окончательно уверился в том, что дядя сейчас его отчитает и в лучшем случае просто прогонит, однако мастер потёр нос, посмотрел на племянника и загадочно улыбнулся:
— Дитя леса гораздо мудрее, чем ты думаешь. Они вообще знают о нас побольше, чем мы сами о себе знаем. Например, знают, что мы и они — единый народ. Что мы прилетели на эту планету, «пришли со звёзд». Так ведь?
Лхати кивнула. Гаус придвинулся вплотную к столу:
— Как это — со звёзд? Спика для нас не родная планета?
— Нет, не родная. Я расскажу вам то, что смог узнать случайно, когда нашёл в одной старой-престарой шкатулке прозрачные кусочки с картинками. Вот беда! картинки, попав на воздух, скоро рассыпались в пыль. Лхати, поправь меня, если моя история будет отличаться от твоих легенд… Итак, однажды в космос отправился большой корабль. Что-то на этом корабле сломалось, что-то важное. И он упал на ближайшую планету — на Спику. Здесь не было ещё разумной жизни, зато были хищники, дикая природа, необходимость выживать и строить новый мир. Казалось, это должно было всех сплотить, объединить. Но тут наши далёкие предки столкнулись с магией. Стали рождаться дети, имеющие странные способности… Это положило начало великому разладу и в конце концов войне.
Дядя замолчал, отпил мутного сока, посмотрел на Лхати. Та лишь кивнула в ответ.
— Но почему я, другие пилоты… Почему никто об этом не слышал? — спросил Гаус.
— Прошли тысячи лет. В племени Лхати наше прошлое, превратившись в легенду, передавалось от поколения к поколению. Но мы — мы специально уничтожили всё, всю память, все книги, прокляли космос. А когда Спику обнаружили другие цивилизации, магистры попросили у них помощи.
— Какая глупость! Отказаться от науки, чтобы потом зависеть от инопланетян!
— Виною всему борьба за власть. Жажда власти — страшная сила, Гаус.
— А белые пришельцы? Кто это? Почему они хотят похитить Лхати?
— Этого я не понимаю, — дядя пригладил бороду, посмотрел на Лхати, будто ища поддержки, намёка. Дикарка, поняв его взгляд, тихо произнесла:
— Они ищут Небесный дом.
— То есть корабль, который когда-то перенёс нас на Спику? — спросил Гаус. В голосе его чувствовалось волнение, ощущение какого-то большого события, частью которого и даже центром которого он сейчас может стать.
— Может и не весь корабль. Какой-нибудь… Как бишь они называются? Модуль, — добавил дядя. — А ведь если подумать… Наш народ, должно быть, в далёкие времена опережал в развитии теперешних инопланетян на те самые тысячи лет, что прошли до их появления на Спике. Потрясающе! Ну — ясно: эти пришельцы узнали тайну Спики и ищут древние технологии!
Он замолчал, и в сгустившейся тишине Лхати произнесла:
— Я знаю, где находится Небесный дом. Он на дне Чёрного озера.
Глава 16. Тайна Чёрного озера
— На дне Чёрного озера? Прямо рядом с нами? — от удивления Гаус вскочил, упёрся руками в старый, затёртый до блеска тёмно-бордовый стол. — Идём туда прямо сейчас!
— Куда? Ты что, умеешь дышать под водой? — усмехнулся дядя Балт.
— Способ есть. Только нужен посох, — тихо произнесла Лхати.
— Твоя магия! А где же посох? Остался в Башне?
Гаус тут же начал придумывать план, который позволил бы вернуть волшебный предмет, но слова дикарки озадачили его ещё больше:
— Нет. Когда меня схватили, я успела его сжечь.
— Сжечь? Такую ценную вещь?
— Чего в ней ценного?
— Ты ведь без него не сможешь делать все эти штуки, заклинания.
— Без посоха не смогу. Но ведь всегда можно вырастить новый. Только отыщем нужный цветок.
Дядя почесал ухо, посмотрел в сторону двери:
— Кажется, действительно придётся спешить. Хотел бы я хоть одним глазком… Но я буду лишним. Берите сушёные корни, воду берите, и — удачи! Ну, скорее, скорее!
Возле городских ворот двое пришельцев (кажется, это были лукхиане: Гаус плохо запоминал названия планет и империй) разговаривали со знатными горожанами. «Те самые старики, что тогда меня благодарили! — вспомнил Гаус. — Ну нет, здесь идти опасно!»
— Возвращаемся к переулку, — шепнул он Лхати.
Они подошли к самой стене. Гаус нашёл старую канаву, которая через небольшой полукруглый проём выходила за пределы города. Проём был закрыт толстой, покрытой слоем голубоватой ржавчины решёткой.
— Просто так стоит, для вида, — Гаус спрыгнул в канаву, отодвинул решётку, которая никак не была закреплена. — Теперь бегом к лесу!
Они побежали. На ровной тропинке Гаус наконец смог обогнать Лхати, обогнать с большим запасом — правда тотчас пожалел об этом: выходило, будто он сильнее боится попасться и поскорее убежал с открытого пространства.
— Где тот цветок растёт? — спросил Гаус, когда они, отдышавшись, стали пробираться через лианы, кусты и моховые кочки в сторону Южной деревни. — Вдруг только в твоём лесу?
— Нет, он везде есть. Синий, как твои волосы.
Гаус смутился и принялся выискивать среди пёстрого лесного ковра синий цветок. Юному пилоту очень хотелось найти его первым — это было новое соревнование.
Цветок отыскался возле самого озера. Лхати просто указала рукой в сторону: «Вон там». Она не видела, а чувствовала его присутствие — у Гауса не было никаких шансов на победу. Впрочем, о выдуманном соревновании пилот тут же позабыл: прямо перед ним происходило нечто удивительное. Лхати опустилась на колени, вытянула вперёд правую руку. Ленточка изумрудно-голубого света протянулась от её ладони, извиваясь в воздухе, достигла крохотного, не раскрывшегося ещё бутона. Тонкий стебель растения стал на глазах удлиняться, расти. Бутон, ставший размером почти с кулак, раскрылся, и яркое сияние, точно такое же, что ослепило Гауса во время атаки, на секунду озарило окружающий лес. Свет тут же погас. Лепестки бутона, вытягиваясь и закручиваясь, диковинными щупальцами оплели искривившийся стебель. Гибкое растение на глазах стало высыхать, закачалось и упало прямо в руки девочки-дикарки.
Лхати поднялась, взмахнула новым посохом. Гаус смотрел на происходящее с восторгом ученика, которому показали загадочный опыт. Он хотел сразу что-то спросить, узнать побольше о магии, но в этот момент его уши сами собой повернулись: от самого берега озера до них долетел звонкий красивый смех.
— Там кто-то есть? Воины из твоего каменного дома? — Лхати повернулась к озеру, выставляя перед собой посох.
— Не думаю, — Гаус нахмурился. — Кажется, я знаю, чей это голос.
На краю обрыва, над тёмной неподвижной водой, сидела та самая девочка из деревни. Она бросала в озеро семена, а большие фиолетово-красные стрекозы подхватывали их на лету над самой водой.
— Риша! — позвал её Гаус. — Что ты здесь делаешь?
Девочка вскочила, повернулась и удивлённо уставилась на двоих беглецов. Глаза её блеснули; Риша скрестила руки на груди, махнула рыжим хвостом:
— Кажется, я вам помешала. Извините!
Она кинула за спину остатки семян и побежала в лес. Гаус вытянул руку и что-то прокричал, но его слова потонули в свисте и грохоте, раздавшихся над Чёрным озером. Все трое замерли и посмотрели вверх: над водой висел корабль пришельцев, тот самый, появление которого Гаус подсмотрел возле Башни.