— Вы отдаёте это существо для нас! — голос пришельца, усиленный громкоговорителями, звучал жутко. — Отдаёте магииическое существо! — уточнил голос.
— Кто вы такие?! — Гаус смело шагнул вперёд. Ему было страшно, и одновременно всё внутри него ликовало. Он наслаждался моментом, в котором снова мог проявить себя. Но вместо ответа из корабля вырвался тонкий пурпурный луч. Он попал в ярусник, возле которого стояла Риша, и на восковой поверхности гриба осталась чёрная отметина. Пришелец стрелял снова и снова, отгоняя троих хапуру от леса.
— Лхати, твой посох! Можешь ослепить его на время? — шепнул Гаус, когда они оказались на самом краю берега.
— Он ещё слишком молодой. Запомнил только одно заклинание.
— Какое?
— Прыгайте в воду. Скорее.
— Ни за что! — Риша, прищурив глаза, посмотрела на дикарку.
Хапуру не любят оказываться в воде. Все хапи умеют плавать и делают это с присущей только им одним ловкостью, но никто из них не полез бы в воду по своей воле (тем более в Чёрное озеро, в котором недавно утонул сварт). Гаус понимал, что ситуация безвыходная и времени для споров нет. Он схватил Ришу за руку и прыгнул в тёмную бездну, увлекая её вслед за собой. Лхати прыгнула вместе с ними, и в тот момент, когда трое должны были оказаться в воде, их окружила светящаяся сфера.
Глава 17. Путешествие под водой
Будто в невесомости летели Гаус, Риша и Лхати под водой. Посох в руках дикарки то и дело вспыхивал, и в этот момент сфера тоже начинала светиться ярче. Вода не могла пробиться через это свечение. Дышалось легко, хотя поначалу Гаус и Риша надолго задержали дыхание. Магическая неведомая сила удерживала всех троих в центре сферы. Об этой силе некогда было размышлять, а вскоре хапи уже не замечали её действия: такова удивительная способность маленького народа мгновенно адаптироваться ко всяким — даже чудесным — изменениям.
Они опускались всё глубже и глубже. Гаус ожидал увидеть гладкие скалистые склоны, серое безжизненное дно, однако под поверхностью прятался удивительный мир. Скалы превратились во множество неровных колонн, которые расходились в стороны, открывая бесконечные затопленные пещеры, огромные, тёмные, загадочные. Среди них двигались полупрозрачные существа. Иногда где-то вдалеке вспыхивал на мгновение огонёк, и, словно в ответ ему, вспыхивали рядом другие такие же.
Лхати управляла движением волшебной сферы так спокойно, так уверенно, что Гаус поневоле начал завидовать магическим силам, которых был лишён: «Нас учат, что магия — это зло. То, что ведёт лишь к беде, то, что не должно существовать. Но разве наши арбалеты стреляют сами по себе? Всё зависит от того, кто управляет этой силой». Мысли его прервал крик Риши. Точнее говоря, он увидел, что Риша кричит, но ничего не услышал, и его вопрос тоже не вызвал никакого звука. В этот момент слева от них проплыл хвост сварта — должно быть, того самого! Хвост изгибался, клешни на его конце медленно сходились и расходились. За хвостом тянулись белёсые нити, и Гаусу показалось, что это тонкие змеи, которые вцепились в свою, не то мёртвую, не то живую, добычу. Когда сфера, ускоряясь, стала спускаться на глубину, Гаус облегчённо вздохнул.
Они проплыли через несколько пещер и в последней, самой большой, начали подниматься и вдруг оказались на поверхности. Лхати подвела сферу к ровному берегу, и когда светящаяся оболочка оказалась над золотистой плитой, сфера пропала. Такие же плиты, ровно уложенные на скалистом основании, вели от берега вглубь пещеры.
Свет, исходивший от магической сферы и посоха Лхати, погас, и тьма на секунду поглотила окружающее пространство, но тут же повсюду замерцали зеленоватые полоски, и тёплый таинственный свет заполнил пещеру.
— Где мы? — спросил Гаус, оглядываясь.
— Это Небесный дом. Я же обещала тебя привести сюда.
— Эй! Что за тайны? — Риша встала между ними. — Что за Небесный дом?
— Корабль, которым когда-то управляли наши предки, — ответил Гаус. — Мы и жители леса — один народ. Лхати похитили, а я спасал её.
— Кто похитил? Пришельцы?
— Пилоты. Это сложно объяснить…
Гаус, сбиваясь и стараясь не упоминать своё участие в атаке на дикарей, рассказал Рише о произошедшем.
— Здорово! — настроение Риши тут же переменилось. — Вот это приключение!
— Ты здесь не случайно, — Лхати подошла к Рише, посмотрела девочке в глаза, кивнула и повторила:
— Не случайно. Идёмте. Я должна вам кое-что показать.
Глава 18. Священные статуи
Лхати направилась к неширокому проходу, Риша и Гаус последовали за ней. Стены, пол и потолок выглядели рукотворными, аккуратно обработанными.
— И пол, и своды — это явно сделано из металла, — заметил пилот. — Мы уже на корабле?
— В Небесном доме, — уточнила Лхати.
Кое-где по углам рос тёмно-синий мох, стены покрывала сине-зелёная плесень, но всё же сложно было представить, что корабль находится здесь много тысяч лет. Ещё удивительнее был зеленоватый свет, исходивший из полос и трубок, спрятанных в стенах — он будто оживлял пространство, и казалось, что вот-вот обитатели этого странного места выйдут им навстречу.
— Ой, смотрите! — воскликнула Риша, подбегая к углублению в стене. — Это что? Мой портрет?
Гаус и Лхати подошли следом. Нечёткое, переливающееся зелёным и оранжевым изображение то пропадало, то появлялось вновь. Несомненно, это была Риша или кто-то, очень на неё похожий.
— Наши предки, — пояснила Лхати, — Первые. Эта картинка появляется чаще других. Поэтому я сказала, что ты здесь не случайно.
Риша посмотрела на Лхати: «Мы одного возраста, но она так много знает о мире, так уверена в себе, что кажется старше и серьёзнее. Я тоже хочу быть такой! Но неужели это и правда моя прапрапрабабушка?»
Изображение моргнуло и сменилось новым: теперь это был юноша с тёмными волосами и полосками на щеках. Он держал в руках какой-то предмет, может быть даже оружие.
Картинки сменяли одна другую. На многих ничего нельзя было разобрать — только цветные горизонтальные полосы. Наконец снова появилась девочка с рыжими волосами.
— Надо идти, — поторопила Лхати.
— Да, — кивнул Гаус. — Наверху пришельцы! Кто знает, чего ещё они могут натворить?
Увлёкшись окружающими их чудесами, трое хапи позабыли о пришельцах, о тех проблемах, которые остались на поверхности. «А вдруг они тоже могут плавать под водой на своих кораблях? — подумал Гаус. — Тогда мы окажемся в ловушке! Нам нужно какое-то оружие. Не может быть, чтобы на таком корабле не было оружия!» Сможет ли он управлять древним оружием, созданным мастерами, куда более искушёнными в технике? Эту проблему он будет решать после, тогда, когда она появится — так был устроен Гаус. Сначала — первый шаг.
Они свернули за угол, поднялись по лестнице и через автоматические двери попали в большой зал. Здесь было совершенно темно, однако размеры помещения сразу угадывались по эхо: слова улетали куда-то вдаль и ввысь, звучали оттуда снова, затихая.
— Ну и темнота! Брр! — поёжилась Риша. — И двери закрылись! Как их открыть обратно?
— Спокойно. Должны быть выключатели. Сейчас поищу, — Гаус стал ощупывать стену возле входа, но Лхати остановила его:
— Сейчас здесь станет светло. Не двигайтесь.
Вскоре повсюду замерцали полосы и трубки, и ставший уже привычным тёплый зеленоватый свет наполнил пространство.
— Наши священные статуи, — Лхати провела рукой перед собой, присела на одно колено, закрыла глаза. Губы её беззвучно задвигались.
Светящаяся прямая линия, бежавшая по полу от самых дверей, разрезала огромное пространство надвое. По обе стороны от неё, в нишах, стояли громадные изваяния. Они напоминали самих хапуру: уголки-уши на гладких головах, сжатые в кулаки четырёхпалые кисти рук, хвосты… Материалом для грозных скульптур служил металл: причудливо изогнутые листы, угольно-серые и золотые, соединялись, слой за слоем наползали друг на друга, образуя подобие доспехов, закрывающих невидимый каркас.
— Да это же роботы, — шепнула Риша Гаусу. — Машины, какие используют пришельцы, когда разгружают свои корабли. Только эти гораздо больше!
— Роботы, точно. А ты откуда про них знаешь?
— Сама видела.
— Ты была в ущелье? Туда же нельзя ходить. И нам нельзя летать.
— Была и была. Это преступление?
— Конечно! — Гаус произнёс это слово в полный голос, и эхо, разлетаясь по залу, несколько раз повторило его.
— Ты же теперь против пришельцев!
— Это не так просто, — вздохнул Гаус. — Ты всё равно не поймёшь, ты же не пилот.
Лхати, завершив свою молитву, молча слушала их разговор. Некоторые слова были ей не понятны, но не приходилось сомневаться, что о статуях говорят без должного почтения. И когда Риша подошла к ближайшему изваянию и прикоснулась к серому металлу, Лхати не выдержала:
— Прекратите! Пожалуйста, вы не знаете, насколько это опасно!
— Мы здесь в первый раз. Конечно мы ничего не понимаем, и будем рады, если ты объяснишь, — попытался успокоить её Гаус. В этот момент сзади раздался странный звук, напоминающий жужжание луфсов — больших шестикрылых кузнечиков. Тёмная горизонтальная полоса, проходившая через лицо одной из статуй и словно маска закрывавшая глаза, засветилась ярким зелёным светом.
— Мы их разгневали! Бежим, или они превратят нас в пар! — закричала Лхати, хватая Гауса за руку и пытаясь увести его к выходу из зала.
— Стой! Да постой же, — Гаус выдернул руку. — Где Риша?
— Я здесь!
Девочка сидела на плече статуи. Правой рукой держась за угол одной из пластин, она вытянула левую, и статуя, шевельнувшись, повторила её движение. Тяжёлая металлическая рука нависла над Гаусом и Лхати.
— Не бойтесь! Она не сделает вам плохо. Я это чувствую! Она говорит со мной.
От движения робота колонна с лестницей, которая была приставлена к машине сзади, с грохотом рухнула на пол. Риша взглянула назад. Ей показалось, что металл, закрывавший спину робота и казавшийся монолитным, чуть разошёлся. Тёмная линия превратилась в ярку