— Как-то всё это не укладывается в голове, — сказал я. — Конфликт между Петербургом и Россией. Даже звучит дико. Скажите, а как сейчас в самом Петербурге ситуация? Он сильно пострадал от военных действий?
— Жители практически не пострадали, а вот разрушено много — федералы на первом этапе конфликта в этом плане себя не ограничивали. Хотели запугать таким напором, но эльфы пригрозили начать теракты по всей стране, кроме Москвы. Тогда федералы напор снизили, и после этого в основном одарённые бились отряд на отряд. Но потом все поняли, что это бесполезно.
— Почему?
— Потому что при наших лекарях, что раненые бойцы быстро встают в строй, что гражданских лечат сразу же. В современных войнах надо или тотально уничтожать население и армию, или изматывать страну, доводя её экономику до краха. В нашей ситуации уничтожение исключено — всё же мы все русские, что люди, что эльфы, поэтому на такое никто не пойдёт. Ставку сделали на изматывание. Федералы организовали полную экономическую блокаду Петербурга, но Британия все их планы свела на нет. Англичане наладили поставки всего необходимого для жизни через Финляндию. И в итоге получилось, что англичане начали зарабатывать на этой блокаде, а русские и в Петербурге, и в остальной России терять деньги. Блокаду пришлось снять.
— Англичане, наверное, расстроились.
— За них не переживай, они своё возьмут в любом случае.
— А как наш дом? — спросил я. — Он не пострадал?
— Стоит ваш дом. Что ему будет? Кому он в Павловске нужен?
— Но ведь это дом главы сепаратистов.
Дядя Володя улыбнулся и сказал:
— Глава сепаратистов почти сразу переехал в дом твоего деда, чтобы не подвергать риску семью. А в вашем имении сейчас живёт твоя мать да брат с сестрой. Отец тоже приезжает, но очень редко.
— Это хорошо, я очень переживаю за Андрея и Машу.
— Не переживай. Они в безопасности. У них сейчас охрана из лучших одарённых бойцов, безгранично преданных вашей семье.
— Если Вы увидите Андрея и Машу, передайте им, что я очень по ним скучаю. Вы не представляете, как я хотел бы их ещё раз увидеть.
Дядя Володя что-то хотел мне ответить, но в этот момент принесли обед, и, пока накрывали стол, мы перешли на обсуждение погоды.
Мы пообедали, потом ещё примерно полчаса поговорили о разном, и я понял, что пора и честь знать. Я поблагодарил маминого брата за приглашение, за обед и за беседу, и он вызвал водителя.
Когда пришёл водитель, и мы с дядей Володей начали прощаться, дядя неожиданно сказал:
— У тебя послезавтра день рождения. Восемнадцать лет — важная дата. Ты станешь полностью самостоятельным. Какой подарок ты хочешь получить?
— Фотографию Андрея и Маши, — ответил я не задумываясь. — Если можно.
— Это не проблема, но, может, тебе ещё что-то нужно?
— Всё, что мне нужно, у меня есть, — ответил я. — Всё, кроме фотографии брата и сестры.
— Будет тебе фотография, — пообещал дядя. — Я завтра еду в Петербург, послезавтра как раз собирался заехать к сестре. А примерно через неделю планирую выехать обратно в Новгород. Так что, фотография с меня. Послезавтра пришлю на телефон, а через неделю вручу в красивой рамочке.
Я поблагодарил дядю Володю и в сопровождении водителя покинул комнату. В общежитие вернулся в начале пятого и снова лёг спать — я просто физически ощущал необходимость как следует выспаться перед предстоящим визитом Зотовой и явно непростым разговором с ней.
Глава 10
Проснулся я от стука в дверь. В комнате и за окном было уже темно — значит, проспал я долго. Схватил телефон, посмотрел, который час. Оказалось, что ровно девять. Можно было не гадать, кто стучит в дверь.
Я натянул брюки, накинул рубашку и пошёл открывать. На пороге стояла Арина. В этот раз она была одета не очень вызывающе. На княжне был строгий брючный костюм и демисезонное полупальто. Выглядела она так, будто пришла на переговоры.
— Проходи, — сказал я, пропуская Арину в комнату. — Присаживайся, я сейчас умоюсь быстро. Я спал.
Я зашёл в ванную, умылся ледяной водой и полностью пришёл в себя. Застегнул рубашку, заправил её в брюки и вернулся в комнату. Долгих прелюдий не хотелось, поэтому я сразу перешёл к делу и спросил:
— Арина, скажи, пожалуйста, что это было утром?
— Утром или ночью? — переспросила Зотова.
— Что было ночью, я знаю. Утром что было?
— Я пыталась тебе сказать, что хочу быть твоей женой.
— Тут дело такое, — сказал я, пытаясь подобрать правильные слова. — Во-первых, я в принципе не собираюсь жениться как минимум до окончания академии, а во-вторых, меня, мягко говоря, немного удивила та настойчивость, с которой ты мне пыталась всё это донести.
— Да, — согласилась Арина. — Я была немного настойчива, признаю. Но ты ведь по-другому не понимаешь.
— А ты по-другому и не пыталась.
— Думаешь, получилось бы?
— Я думаю, что рановато для таких разговоров.
— Тебе не понравилось, как мы провели ночь?
— Ночь была прекрасная, но этого мало. Чтобы жениться, надо любить друг друга.
— Я тебя люблю.
— Нет, Арина, ты меня не любишь. Я не отрицаю наличие какой-то влюблённости у тебя по отношению ко мне, но это не любовь. Ты мне тоже очень симпатична. И, как женщина, ты меня очень волнуешь…
— Значит, всё у нас будет хорошо, — перебила меня княжна.
— Как у нас всё будет хорошо, если ты мне даже договорить не даёшь? — разозлился я.
— Прости, милый.
Я почувствовал, что начинаю заводиться. И заводило меня то, что я никак не мог понять, что же нужно Зотовой. То, что она меня не любит, было ясно, но зачем она тогда собралась за меня замуж?
— Арина, я прошу тебя, давай нормально поговорим, — сказал я. — Ты можешь объяснить, с чего вдруг ты решила не выходить замуж за того парня, с которым помолвлена?
— Потому что я люблю тебя и хочу быть только твоей, — ответила княжна.
— Я тебе уже сказал: это не любовь, это — влюблённость.
— Даже если и так, я уверена, что нам будет хорошо вместе.
— Но я не аристократ! Ты не можешь выйти за простолюдина!
— Мне плевать кто ты. Я тебя люблю, кем бы ты ни был. Но раз ты простолюдин, то этот брак тебе просто необходим. Я княжна. Я твой шанс. Шанс подняться по социальной лестнице.
— Ты не обо мне думай, ты думай о себе и о своей помолвке. Договорённость между двумя уважаемыми семьями — это не игрушки. Помолвку нельзя просто взять и отменить.
— Можно. Я скажу отцу, что люблю тебя. И он отменит помолвку.
— Не отменит!
— Я расскажу ему, что сплю с тобой.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал я. — Но даже в этом случае, он вряд ли отменит помолвку. Не забывай, вы одну уже отменили с Левашовыми. Отменять ещё одну — перебор. Так с вами уже никто связываться не рискнёт. В общем, я думаю, что твой отец закроет глаза на то, что мы переспали. Ты лишь расстроишь его и ничего не добьёшься. Стоит ли это того?
— Тогда я расскажу жениху, что сплю с тобой. Он точно отменит.
— И чего ты этим добьёшься? Кому от этого будет хуже? Сорвёшь свадьбу. Опозоришь семью. Расстроишь отца.
— У меня не остаётся другого выхода.
— Арина, шантаж не выход! Не надо на меня давить. Лучше нормально объясни, что у тебя случилось? Скажи, почему ты так не хочешь выходить замуж за этого парня? И скажи, наконец, кто это?
Зотова не ответила. Она некоторое время молча на меня смотрела, затем подошла ко мне и, глядя в глаза, спросила:
— Хочешь, чтобы я осталась до утра?
— Я не буду врать, мне вчера было хорошо с тобой, — сказал я. — Очень хорошо. Но пожалуйста, объясни, что происходит?
— Так я же уже всё объяснила: я тебя люблю и хочу за тебя замуж. Но я тебя не тороплю. У тебя ещё есть время.
Я чуть было на автомате не спросил, сколько времени у меня есть, но вовремя спохватился и сказал:
— Кто твой жених?
— Ты мне не ответил. Хочешь, чтобы я осталась до утра? — спросила Арина, проигнорировав мой вопрос.
Утром, после волшебной ночи с княжной, я однозначно ответил бы на этот вопрос утвердительно. Мне и сейчас хотелось схватить Арину в охапку и немедленно затащить её в постель — свежи ещё были воспоминания о прошлой горячей ночи. Моё мужское начало требовало повторения праздника. Но слабину давать было нельзя.
— Нет, — твёрдо сказал я. — Нам было хорошо вместе, глупо это отрицать, но это больше не повторится. Ты помолвлена.
— Вчера тебя это не остановило.
— Арина! — вспылил я. — Вчера я этого не знал! Ты мне просто этого не сказала!
— Ты всё ра-вно бу-дешь мо-им! — проговорила Зотова по слогам, обворожительно улыбнулась, чмокнула меня в губы, развернулась и направилась к выходу.
Арина ушла, а я остался и попытался хоть как-то осмыслить произошедшее. Я так и не понял, зачем княжна приходила. Ни вчера, ни сегодня. Её поведение было слишком уж странным. Пришла вечером, подарила потрясающую ночь, наутро устроила цирк, следующим вечером ещё одно представление, но уже немного другое. Это всё было очень странно, и никаких догадок у меня не было.
Единственное, в чём я был точно уверен — Арина меня не любила. Ей что-то было от меня нужно. Но вот что? Ей или кому-то другому? И кому именно? Вопросов было много.
Так как Зотова не закрыла за собой дверь, это пришлось делать мне. Я подошёл к двери, но прежде, чем её закрыть, выглянул в коридор. Княжна как раз подходила к лестнице.
«А всё-таки она хороша, — подумал я, глядя на удаляющуюся стройную фигурку Арины. — Просто до неприличия хороша».
Но тут же эту мысль вытеснила другая: «Только с Зотовой не связывайся!»
Я вздрогнул, быстро закрыл дверь, и в голову вернулась главная мысль вечера: «Что это, вообще, было?»
После ухода княжны встал вопрос, чем заняться. Учитывая, что я проспал половину дня, в кровать меня не тянуло. С Ариной я бы, конечно, туда забрался с огромным удовольствием, а вот одному не хотелось.
Немного подумав, решил поехать в центр города и посетить какой-нибудь клуб, чтобы отвлечься. Но потом я подумал получше и понял, что такая поездка чревата возвращением в общежитие под утро. И это был бы перебор — на занятия стоило идти выспавшимся, тем более в моей ситуации.