К нашей большой радости и великому удивлению, мы смогли добраться до Приозерска. Проехав этот город, остановились на обочине. Борис снова достал планшет и открыл на нём навигатор. До Карелии осталось ровно шестнадцать километров, но ехать к бывшей административной, а ныне вполне себе настоящей границе по трассе было опасно. Стоило выбрать какую-нибудь мелкую дорогу. О том, что получится проскочить, минуя блокпосты эльфов, мы не надеялись. Мы знали, что через границу придётся пробиваться с боем, но хотелось это делать там, где не очень много пограничников.
Пока Борис прикидывал, какой просёлочной дорогой лучше поехать, я вспомнил, что где-то здесь на самой границе с Карелией на берегу Ладожского озера жила моя прапрабабушка — княгиня Екатерина Александровна Белозерская. Впрочем, в нашей семье было не принято упоминать все эти «пра», и старейшую представительницу нашего рода мы называли просто бабушкой Катей,
В отличие от всех остальных представителей рода Седовых-Белозерских, носивших двойную фамилию, бабушка Катя была просто Белозерской. Это была её девичья фамилия, а своему сыну Роману, первому эльфу, рождённому на Земле после возвращения Силы, она дала уже двойную фамилию Седов-Белозерский, объединив свою древнюю аристократическую фамилию с фамилией своего возлюбленного Максима Седова, о котором она никому никогда ничего не рассказывала.
Я видел бабушку Катю всего несколько раз в жизни. Когда мы встречались в последний раз, мне только исполнилось пять лет. Мы всей семьёй приезжали к ней в гости, но я уже не помнил по какому поводу. Это было слишком давно, поэтому я очень плохо помнил и саму княгиню Белозерскую, и её имение, и, конечно же, совершенно не представлял, где это имение находится. Знал лишь по когда-то услышанному в семье разговору, что на берегу Ладоги возле границы с Карелией.
И вот теперь, спустя тринадцать лет, я совершенно случайно оказался возле дома бабушки. Жаль, ситуация не располагала к тому, чтобы зайти в гости. В принципе при желании имение княгини Белозерской можно было бы и отыскать. Но я не был уверен, что бабушка Катя мне обрадуется — я уже не был тем забавным белокурым пятилетним мальчуганом, в котором все видели будущее уважаемого эльфийского рода.
Мне было уже восемнадцать, а бабушке Кате недавно исполнилось сто двадцать лет — я слабо представлял, о чём мне с ней разговаривать. Может, ей даже и не сказали, что один из её праправнуков стал человеком. Зачем было лишний раз расстраивать уважаемую эльфийку?
Пока я думал о бабушке, Борис выбрал маршрут, завёл двигатель, и мы продолжили путь. Примерно через три километра свернули влево на небольшую дорогу и поехали вдоль границы. Километров через двадцать Борис остановил грузовик и сказал:
— Здесь дорога ближе всего подходит к границе, и вокруг сплошные болота — лучше места для перехода не найти. Километра два по прямой, не больше. Ты говорил, что с магией холода дружишь?
— Если Вы о том, что надо сделать ледовую дорогу через болота, то на таком уровне дружу, — ответил я.
— Вот и отлично!
Мы вышли из машины, я проложил ледовую дорогу, и мы направились через болота к границе. Борис всю дорогу смотрел в навигатор. Когда мы прошли около полутора километров, агент столичного КФБ дал мне знак остановиться и сказал:
— Погоди! Тут не больше пятисот метров осталось. Надо проверить, мало ли.
— Что проверить? — переспросил я.
Борис ничего не ответил. Он создал очередного элементаля и направил его в сторону границы. Каменный монстр зашагал по болоту, а я подумал, что это очень удобно — уметь делать таких помощников и что, если я когда-нибудь смогу получить необходимый для создания магических сущностей уровень, то однозначно изучу это заклятие.
Пока я размышлял об элементалях, наш каменный помощник дошагал до границы и… его разорвало на тысячи маленьких камушков. При этом никакого взрыва не было, разве что небольшой хлопок и звук ломающегося камня. Но осколки долетели даже до нас.
— Твою мать! — выругался Борис. — Они это всё-таки сделали!
— Что именно? — спросил я на автомате, приходя в себя от увиденного.
— Потом! — крикнул Борис и побежал назад, к машине, я бросился за ним.
Мы добежали до грузовика и запрыгнули в кабину. Борис быстро завёл двигатель, развернул грузовик и поехал в сторону Приозерска.
— Так что случилось? — спросил я.
— А ты не видел? — ответил Борис. — Эльфы по всей границе, где нет блокпостов, поставили заклятия. Причём, сильнейшие! Чтобы вот так вмиг каменного элементаля в щебёнку разнести, я даже не представляю, что там за заклятие и кто его ставил!
— Я даже не знал, что такое бывает, — признался я. — Неужели, можно вот так наложить сильное заклятие, как мину, и оно будет долгое время работать?
— Если ставил сильный маг, то неделю точно продержится, а если это заклятие усилено артефактами, то и месяц. У меня просто нет слов!
— Что будем делать?
— Надеюсь, заклятие настолько сильное, что группа быстрого реагирования к нему не предусмотрена, и мы успеем смотаться подальше от границы. Хотя эльфы сейчас быстро по камерам пробьют, какая машину съехала с трассы в районе неудачной попытки пересечения границы. Надо бросать наш грузовичок и искать что-то другое. Но лицо своё я уже засветил в привязке к этой машине. Сейчас или где-то в лесу на пару дней надо залечь или пробиваться через блокпост. Но пробиваться опасно. Не факт, что пробьёмся, там тоже могут стоять какие-нибудь заклятия, а если нас поймают, может начаться полноценный конфликт.
— А из-за нашего боя под Петербургом он не начнётся?
— А ты поди докажи, что мы федералы. То, что мы люди, ничего не значит. Может, местные люди с ума посходили, федеральная власть за них не отвечает. А вот если нас поймают, тогда всё будет иначе. Я бы залёг дня на два-три в лесу. На Карельском перешейке есть много мест, где нас никто не отыщет.
— Здесь рядом моя бабушка живёт. Княгиня Белозерская, — сказал я. — Можно попроситься к ней на три дня, думаю, не должна прогнать.
— Уверен? А не сдаст твоя бабушка нас эльфийским спецслужбам?
— Не думаю. Есть шанс, что не захочет помочь, но не сдаст. Но мне не нравится сама идея три дня терять.
— А куда ты спешишь?
Вопрос Бориса, как это ни удивительно, застал меня врасплох — я не знал, что на него ответить. Действительно, а куда я спешил? Сказать Милютину и Романову, что я не справился с заданием? Разве что только для этого. Других причин спешить, у меня не было.
Мне вдруг, наоборот, захотелось приехать в Новгород как можно позже, чтобы оттянуть тот момент, когда я скажу Ивану Ивановичу, что не смог договориться с отцом и операцию по спасению ребят теперь придётся проводить при угрозе эльфийского нападения. Я представил, как буду это всё объяснять, и мне ещё меньше захотелось возвращаться. Не потому, что было стыдно — моей вины не было в том, что всё так произошло. Я не хотел возвращаться, потому что ещё не использовал все способы. Как минимум один ещё оставался.
— Мы должны заехать к моей бабушке! — твёрдо сказал я. — Я попробую уговорить её нам помочь.
— Как она нам поможет?
— У неё должен быть номер телефона моего отца, я попрошу набрать его и поговорю с ним.
— А если не получится?
— Тогда уедем в Карелию.
— Боюсь, после неудачного визита к бабушке ты уже никуда не уедешь. А про Карелию забудь. Нам эту границу не пересечь.
— Нам её не пересечь по земле! — радостно сказал я, переваривая внезапно возникшую мысль. — Но мы поедем по воде! Те же пятнадцать — двадцать километров, но по воде! Я тренировался, я смогу наморозить достаточной толстый лёд шириной в машину и длиною в двадцать километров. Я и больше смогу, я много тренировался.
— Это гениальная мысль! — похвалил меня Борис. — Может, сразу так и сделаем? Каковы реальные шансы, что твоя бабушка тебе поможет?
— Маленькие, — признался я. — Но они есть.
На самом деле шансы, что стодвадцатилетняя старушка-эльфийка будет вникать в проблемы своего праправнука-человека, были не просто маленькие — они были мизерные, но они были.
— Я должен встретиться с отцом, — сказал я. — Это очень важно. Если я сейчас уеду, то никогда себе не прощу, что не испробовал всё, чтобы добиться этой встречи.
— Ладно, — согласился Борис. — В принципе мы ничего не теряем, уйти по Ладоге всегда успеем. Это ты хорошо придумал. Где живёт твоя бабушка?
— А вот это проблема. Этого я не знаю. Но где-то совсем рядом.
Агент столичного КФБ усмехнулся, снова достал планшет, запустил навигатор и после некоторого изучения карты сказал:
— Вариантов немного, по большому счёту, всего один. Возле побережья всё обжито и на карте довольно подробно размечено, но есть один глухой участок. Очень подозрительно выглядит — как участок непроходимого леса. Можем попробовать рискнуть и поехать туда.
— Давайте рискнём, — сказал я.
Мы сели в машину, и Борис повёл её в сторону нужного нам района. Совсем скоро мы доехали до того места, где на карте были показаны глухие леса, но дорога не закончилась. Шансы увидеть бабушку Катю увеличились, и мы продолжили путь. Примерно через пять километров сквозь лес начал проглядываться силуэт какого-то большого особняка — по всей видимости, бабушкиного.
Единственное, что я более-менее хорошо запомнил с моего детского посещения бабушкиного имения — это то, что дом у бабушки Кати был очень большой. Но в детстве всё кажется большим, в пять лет мне и наш особняк в Павловске казался огромным, а его территория бескрайней. Но когда мы с Борисом подъехали к имению княгини Белозерской, я понял, что в случае её дома дело было не в моём возрасте. Жилище бабушки было действительно огромным.
Это был не особняк и даже не дворец, это был настоящий замок — с виду довольно мрачный и неприступный. Под стать жилищу был и забор вокруг имения — пятиметровый, каменный, и я бы не удивился, если бы оказалось, что на нём лежит несколько защитных заклятий. В таком замке можно было смело выдержать настоящую осаду.