Профессор сжал кулаки.
— Тогда хотя бы уничтожим эту штуку в саду, — почти закричал он.
— Вспомни о Броке, — меланхолично заметил Эмил.
— Боже мой, сколько же этих тварей Оно еще выпустит! Я видел тени, они были похожи на людей… Что Оно хочет?
Доктор закурил и втянул в себя дым. Он смотрел на горящую точку с белым налетом пепла и медленно, как будто бы про себя, заговорил:
— Мы представляем жизнь на других планетах по своему образу и подобию. Космические корабли, роботы, супероружие, силовое поле… Все это — мыльная опера. По сравнению с тем, на что способна живая материя, супермашины — это игрушки для детей. Старый Свант Арргениус думал об этом…
— Арргениус? Я никогда не слышал о нем.
— Сванте Арргениус — старый скандинавский мечтатель. Он писал, что в пространстве летают микроскопические частички жизни, преодолевая вакуум и. смертельное излучение, и ищут… да, ищут, худа бы сложить этот огромный и взрывоопасный груз жизни. Когда они находят подходящую планету, то эмбриональное развитие заканчивается — они мимикрируют под формы, существующие на этой планете. Ты только представь! Послать в пространство микроскопические зародыши собственной жизни, которыми можно управлять световыми вспышками, как радаром, а они движутся, быстрые, как свет, и нематериальные, как электромагнитное поле, — пока не попадут в нужное место. А потом…
Профессор дрожал всем телом. Он видел перед собой загадочные изменчивые тени, фосфорисцирующее нечто, не имеющее ни формы, ни образа. Сколько их попало на Землю? Сколько племянников, племянниц и других родственников бродит по миру и собирает информацию у жителей планеты?.. Как будто издалека он слышал голос Эмила:
— Это биологические машины. Материя, питающаяся собственной энергией и энергией окружающей среды, к которой она может приспособиться. Их, наверное, можно моделировать с помощью энергетики эмоций и воспоминаний, по образам и окружению… Иногда они все же ошибаются, — тихо добавил он.
— Густав?
— Да, Густав был ошибкой. Но только потому, что я все время о нем думал. А теперь представь себе, сколько их, быть может, лежит в сине-зеленых глубинах океанов в виде моллюсков, крабов и другой нечисти, сколько их растет в виде вполне добропорядочных деревьев в лесах и джунглях…
Профессор схватился за голову.
— …Они выходят на связь. Они подают сигналы. Да, — ответил он на удивленный взгляд своего друга, — я думаю, что те, которые их посылают, уже имеют доскональное представление о нашем мире — и чему бы помогло уничтожение одного гнезда, не так ли? — сказал доктор.
— Что же делать?
— Ждать. И наблюдать. Ведь то, с чем мы столкнулись, не они сами. Наверное, это их инструменты, возможно, они просто используют жизнь, витающую во Вселенной, научившись управлять ею. Он задумался и добавил почти с тоской:
— Может быть, они хотя бы чуть-чуть похожи на нас…
На улице, в пещере ночи, что-то треснуло в куче компоста, и еще одна тень слилась с темнотой…
Перевел с чешского Игорь УРМАНЦЕВ
ДОПУСТИМ, что..
Существует во Вселенной планета, которой астрофизики дали название Вольф-424. Обитатели же называют свою планету Умо. Жизнь на Умо схожа с нашей, а умчане весьма похожи на некоторых землян, высоки ростом, светловолосы, светлоглазы. Одним словом, нордический тип. Умчанская цивилизация находится на высокой ступени развития, к тому же умчане от природы любознательны. Поэтому неудивительно, что их планета покрыта лесом антенн большой мощности, которые принимают сигналы из самых удаленных уголков Вселенной.
В 1949 году на планете Умо было принято сообщение, переданное азбукой Морзе. Текст смогли расшифровать. Речь в нем шла об интересной теореме, связанной с квадратом. Сообщение было послано с Земли еще в 1935 году, но сигнал достиг Умо только через 14 лет. Пытливые умчане решили отправиться на поиски существ, приславших им необычную телеграмму. С помощью совершенных приборов они изучили 400 планет, но лишь на трех из них обнаружили сходные формы жизни. Одной из этих планет была Земля. И вот 28 марта 1950 года в небольшой городок Динь на юге Франции прибыла экспедиция умчан, из четырех мужчин и двух женщин. Они и сегодня живут среди нас…
Что это, сюжет романа писателя-фантаста средней руки? Никак нет. Не так давно во Франции издана научная работа под названием «Исследование об инопланетянах: тайна умчан». Написал ее профессор Жан-Пьер Пети, инженер космических систем, астрофизик, начальник отдела французского Национального Комитета Научных Исследований. Откуда же у автора эти сведения? По его словам, он основывается на письмах самих умчан. Они написали тысячи писем, которые послали обычной почтой в адрес десяти лиц в различных уголках Земли. Инопланетяне описывают свой образ жизни, философские воззрения, выводы, к которым они пришли за четыре с лишним десятилетия пребывания на Земле. Ни одно из этих писем не было послано самому профессору Пети. Их показал ему в 1975 году его друг. Естественно, профессор посчитал это розыгрышем. Однако данные, относящиеся к научным достижениям инопланетян, его все же заинтересовали. В письмах содержались неизвестные земным ученым сведения по космологии и космической навигации. Пети — сначала со скептицизмом — начал исследовать эти данные.
В письмах, например, утверждалось, что можно развить сверхзвуковую скорость и при этом избежать звука, который возникает во время преодоления звукового барьера. Это подтверждалось убедительными научными исследованиями: показателями давления газов, координатами скоростей, параметрами, зависящими от электромагнитных сил. Основываясь на этих исследованиях, Пети теоретически доказал, что если строго придерживаться определенных методов, основанных на действии электромагнитных сил, можно достичь на самолете скорости 15 тысяч километров в час и при этом избежать сверхзвукового «взрыва». Это и многое другое заставило профессора поверить в реальность умчан. В недавнем интервью Жан-Пьер Пети заявил: «Жаль, что умчане прилетели на Землю так рано. Их письма можно сравнить с работами Леонардо да Винчи, идеи которого были непонятны современникам. Возможно, и письма инопланетян по-настоящему прочтут лишь много лет спустя…»
Размышляя о будущем человечества как вида, некоторые футурологи бесстрашно прослеживают до логического конца историю взаимоотношений человека и машины и предвидят полное их соитие, сращение, неизбежную конвергенцию. Авторы американского журнала «Фьючурист» сходятся на том, что 21-й век пройдет под знаком киборгизации человека. Одних это радует, других пугает.
Всплывает древний коварный вопрос: с какого числа песчинок начинается куча? Если вы потеряли руку и вам заменили ее электронно-механическим протезом — разве вы стали «менее человеком»? А если две руки? А если две руки и сердце? А если… В один прекрасный — или все-таки ужасный? — день медики в борьбе за сохранение жизни человека дойдут до того, что отдельные особи будут состоять процентов на семьдесят из всякого рода имплантантов. Будет ли такое существо человеком? Уже сейчас контактные линзы заменяют очки. Следующий этап — искусственные хрусталики. Новые кости. Пластик вместо кожи при тяжелых ожогах. Появляются искусственные органы — почка, сердце. Частично парализованные люди используют электроды для стимуляции мышц. Профессор Уильям Доббель из американского Института Искусственных Органов утверждает, что «к началу следующего столетия все самые крупные органы человеческого тела, за вычетом мозга и центральной нервной системы, могут быть заменены искусственными». Футуролог Роберт Прегода в книге «Ваши следующие 90 лет» предложил заменять людям черепную кость компьютером точно такого же размера и такой же формы — для усиления мощи мозга. Более вероятно вживление под череп ретранслятора, через который человеческий мозг сможет вести радиообмен информацией со стационарными компьютерами. Мы будем читать мысли компьютеров, а они — наши.
Компьютер из неподвижного ящика или ящичка с экраном стремительно эволюционизирует в подвижный, самопрограммирующийся аппарат, который будет обладать зрением, слухом, речью, а может быть, осязанием и обонянием. Растет число сложнейших роботов не только в горнодобывающей и машиностроительной промышленности, но и на фермах. Роботы-игрушки, роботы-пылесосы и роботы-слуги становятся все привычней, все смышленнее — и, что особенно важно, все дешевле. Электронные полицейские и солдаты вот-вот сойдут в жизнь с киноэкранов. Парализованные люди, немые и беспомощные, которые во время опытов оказывались в новейшем самодвижущемся спецкресле с электронными манипуляторами, электронным синтезатором голоса и прочими воистину фантастическими системами, позже признавались, что как бы срастались с машиной. Не придем ли мы от вынужденного пребывания в «теле» робота — к сознательному выбору сверхчеловеческих способностей? Предполагается, что не за горами создание биочипов не больше крупных молекул органических веществ. Это позволит хирургическим путем соединять мозг и нервные ткани человека с компьютером. Уже сейчас в медицинском центре Стэнфордского университета разработан нейрочип. Это нечто вроде электронного переходника между нервной системой и компьютером. При такой стыковке приказы манипуляторам будут осуществляться мыслью. С помощью нейрочипов можно регенирировать поврежденные нервы и вообще увеличивать физические способности человека в немыслимых прежде масштабах.
Артур Кларк предрек, что созданные людьми аппараты рано или поздно заменят их на Земле — как некогда млекопитающие вытеснили с планеты динозавров. Увы, не исключено. Однако динозавры и не пытались сотрудничать с более сильными конкурентами. Почему бы нам не смирить гордыню и не попробовать договориться с грозным соперником?