НЕ ТОРОПИСЬ ПРОЩАТЬСЯ С ДИНОЗАВРОМ
Подобно фантасту Генри Kаттнеру, американский исследователь Айвен Сандерсон — зоолог, геолог и писатель — полагает, что на карте Земли еще немало белых пятен. Он знакомит читателя с результатами экспедиций, во многих из которых участвовал сам, постоянно подчеркивая, что в природе нет нeобъяснимого, а есть только необъясненное. Сендерсон создал Общество по изучению тайн природы, в деятельности которого участвуют многие видные натуралисты, географы, биологи. Задачи общества — сбор сведений, классификация и систематизация фактов для дальнейшего анализа научными учреждениями и исследователями.
За последнее столетие в Африке произошло немало событий, вызывающих глубочайший интерес широкой публики и требующих разъяснения. Дело касается одного вопроса, возможно, вызванного тем, что все мы склонны принимать желаемое за действительное; не живут ли где-нибудь, в самых отдаленных уголках Земли, чудом сохранившиеся динозавры?.. Но сначала я должен призвать вас к осторожности.
Надо иметь в виду, что такой зверь, как динозавр, вообще никогда в природе не существовал. Все равно как нет такого животного — «хищник» или, например, «копытное млекопитающее». Это лишь обобщающее слово, буквально «ужасное пресмыкающееся». Слово это было пущено в ход, чтобы дать имя ископаемым пресмыкающимся вместе взятым. Одно время к ним относили всех, начиная с гигантстких вымерших земноводных и кончая относительно мелкими, достигавшими в длину не более полуметра. Научно принятого термина «динозавровые» нет. Правда, одно время динозаврами начали было называть представителей трех больших групп сухопутных пресмыкающихся, которые считаются полностью вымершими около 70 миллионов лет назад: подотряды тероподов, завроподов и орнитоподов. Однако затем это понятие опять «расширили» до того, что оно включило в себя чуть ли не всех вымерших пресмыкающихся и крупных земноводных.
Как доказать, что динозавры действительно вымерли или, наоборот, существуют? Конечно, немало рассказов можно отнести на счет того, что людям очень уж хотелось увидеть чудище. Но ведь существует же туатара — полуметровое животное, похожее на ящерицу и обитающее в Новой Зеландии. И есть на свете миллионы крокодилов, которые не менее реальны, чем слон в соседнем зоопарке или корова на ближнем лугу, а ведь и туатара, и крокодил — современники любого динозавра. Однако обратимся к фактам.
Хорошо известный в Южной Африке профессиональный охотник на крупную дичь Ф. Гоблер, вернувшись в 1932 году из путешествия в глубинные районы Анголы, выступил на страницах выходящей в Кейптауне газеты с описанием животного, размеры и форма тела которого соответствуют только динозавру. Зверь этот, по его словам, живет в болотах Джилоло и хорошо известен цветному населению под именем «чипекве».
Ф.Гоблер писал: «Он весит, вероятно, около четырех тонн. Есть Сведения, что он нападает на носорогов, бегемотов и слонов. Местным охотникам случалось ночами слышать, как чипекве пожирал тело убитого носорога, круша его кости и выдирая огромные куски мяса. Голова и хвост у него как у ящерицы. Одному немецкому ученому удалось его сфотографировать. Я отправился в глухомань болот Джилоло, чтобы его выследить, но туземцы сказали, что это очень редкий зверь, и мне обнаружить это чудовище не удалось. Однако я убежден, что оно существует..»
Можно себе представить, какой поднялся шум Но самое удивительное: большинство экспертов — и ученых, и охотников — знатоков здешних мест, были согласны с тем, что такое животное может существовать.
Так, один из коллег Гоблера писал: «Верю ли в это? Конечно. Пускай даже пятьдесят процентов случаев — плод воображения туземцев, все равно в основе лежат факты.
Мне случалось говорить с одним геологом и охотником в Ливингстоне (Родезия)[26], который клялся, что видел «водяное чудовище» в озере Мверу и изучал его следы.
Почему никто не подстрелил до сих пор такого зверя, не доставил его, так сказать, во плоти на всеобщее обозрение? Может быть, потому, что он живет в непроходимых чащах и болотах. Многие ли могут похвастаться, что видели, скажем, бонго, или гигантского лесного кабана, или желтоспинную антилопу-дукера? А ведь они не столь уж редки».
Количество еще неизвестных животных на нашей небольшой планете, убеждает нас бельгийский зоолог профессор Эйвельманс[27]очень велико. И среди них есть не только какие-нибудь микроскопические червячки или редкостные тропические жучки. Ведь до 1900 года окапи — животное размером с лошадь — был только слухом, а теперь он хорошо известен. Просто удивительно, сколько новых видов открывают каждый год…
Каким-то образом в сознании большинства укрепилось мнение, что поверхность Земли полностью исследована и даже нанесена на карты. Думать так — величайшая ошибка. Та честь поверхности суши, которая является населенной, которую люди постоянно используют, обрабатывают, пересекают из конца в конец, — эта часть очень ограничена.
В пределах любого континента есть районы, где многие годы не ступала нога человека. И это не только выжженные солнцем пустыни или ледяные просторы полярных областей. В штате Нью-Джерси есть места, где густые леса без дорог простираются на тридцать с лишним километров.
В тропиках есть такие районы, в которые человек еще до сих пор проникнуть не в состоянии. В Австралии существуют целые горные хребты, видимые только с самолета; значительная часть северных районов Гималаев людьми никогда не посещалась; на Новой Гвинее есть совершенно недоступные места, в долине Амазонки тоже немало неизведанных уголков. В Центральной Африке лежат болота Аддар и болота Бахр-Эль-Газаль… Тот факт, что на карте нет белых пятен, еще не означает, что местность изучена. Аэрофотосъемка, выполняемая ныне с применением очень совершенного оборудования, лишь усугубляет это ошибочное представление, так как многие географические подробности, зафиксированные с большой точностью, быстро попадают на страницы атласов. Им присваиваются названия, они заполняют собой пустовавшее на карте место, но ведь сама территория остается по-прежнему нетронутой.
Поэтому утверждение, что, мол, такого зверя не может быть, ведь из-за его крупных размеров рано или поздно кто-нибудь должен был бы его увидеть, — это утверждение, на наш взгляд, абсурдно. Неизвестные животные размером со слона могли бы водиться, скажем, где-нибудь в глубине Гвианы[28], то есть в нескольких часах лета от флоридских курортов. Существование их может быть известно нескольким тысячам людей в течение столетий, но мы-то об этом ничего не знаем; аэрофотосъемка говорит, что там живут индейцы, но с ними мало кто встречался.
И еще одно. Многие животные проявляют крайнюю «привередливость» в выборе места обитания. Особенно крупным животным свойственно оставаться в пределах ограниченного района с определенной растительностью и природными условиями. Ведущие кочевой образ жизни часто переходят с одного лесного участка на другой, избегая мест с иными условиями.
Это обстоятельство иной раз приводит к тому, что зверь считается редким. А на самом деле просто еще не обнаружено его основное место обитания. Любое животное, обитающее в тропическом болоте, окруженном сухими джунглями, может навсегда остаться неизвестным, если туда не проникает человек. Еще вероятнее такая возможность для животного, ведущего полуводный образ жизни. В этой связи интересно отметить, что все сообщения о неизвестных зверях, напоминающих динозавров, относятся к болотным животным, которые при малейшей опасности прячутся в воду.
Африканские просторы вошли в поговорку, но, чтобы их как следует прочувствовать, надо видеть их с земли, а не с самолета. Без этого не поймешь, что такое настоящие тропические леса и топи.
Однажды я вместе с одним спутником минут пять всматривался в заросли кустарника, пытаясь разглядеть животное, размеры которого были, по-видимому, не меньше, чем наши. Мы так его и не увидели, даже когда оно, наконец, бросилось бежать, подняв довольно сильный шум.
В другой раз я пробирался на байдарке сквозь африканские тростниковые заросли. Взглянув на солнце, чтобы сориентироваться и выбрать направление, я нагнулся за сигаретой. Когда я поднял голову, чуть ли не надо мной стоял огромный слон.
Пока я, дрожа от страха, взирал на него, он исчез за стеной тростника, и, хотя я встал в байдарке, чтобы наблюдать за ним, я не заметил, чтобы хоть веточка шелохнулась, и не слышал ни шороха. А ведь это случилось всего в одной миле от деревни с населением в 2000 человек, в районе, где никто даже не помнил, когда здесь в последний раз появлялись слоны!
А вот что довелось мне услышать из уст некоего мсье Лепажа, вернувшегося из Конго[29] Он поведал, что во время охоты среди болот ему случилось натолкнуться на необычно большое животное, которое с громким фырканьем и храпом бросилось на него. Лепаж открыл огонь, но, убедившись, что зверь не останавливается, бросился бежать. Когда Животное прекратило Преследование, охотник остановился и принялся рассматривать его в бинокль.
Животное было метров восемь в длину. Морда длинная, сильно вытянутая, над ноздрями возвышался небольшой рог, на плечах — нечто похожее на горб.
Удивляет не столько многочисленность всех этих сообщений, сколько широкий «разброс» пунктов, откуда они поступали. Это связано все с тем же недостатком наших атласов, в которых огромная Африка умещается на одной странице. Создается впечатление, что, скажем, Камерун не так уж далек от Верхнего Нила. А ведь в действительности между ними более двух с половиной тысяч километров, и это тысячи километров лесов, болот и саванн.
Как бы там ни было, но разговоры о редком животном идут. Вдоль всего пояса экваториальных влажных джунглей от Гамбии на западе до Нила на востоке, а на юг вплоть до Анголы и Родезии их неоднократно повторяли скупщики животных. Немецкая экспедиция, которая работала в Камеруне еще в 1913 году, в своем отчете отметила любопытный факт: жители многих далеких районов сообщали о звере, которого называли «мокелем-бембе». О нем говорили и опытные местные проводники. По их рассказам, это животное серо-коричневой окраски с гладкой кожей, размером со слона или бегемота,