Но удовлетворит ли нас облик мироздания, в котором среди угасших звезд повиснут глыбы холодной, но мыслящей материи? Квантовые эффекты, которые неизбежно возникнут в такой среде, могут привести к возникновению практически мгновенной связи между такими «мыслящими единицами». Итог — возникновение сверхразума, разумная Вселенная.
Разумеется, все это чистые домыслы. Но вот в чем заковыка: если творение всегда будет «глупее», примитивнее своего творца, тогда удел мироздания — хаос и разрушение. Однако можно предположить, что с какого-то момента «дети» становятся умнее «родителей». Первая точка зрения вписывается в современную картину мироздания, в котором возрастает энтропия — мера необратимого рассеяния энергии. С другой стороны, существуют и «антиэнтропийные» космологические модели, позволяющие хитро обойти беспощадные законы термодинамики. Собственно говоря, сам факт возникновения нашей Вселенной есть гигантское нарушение законов, которые царят в ней. То, что эти законы возникли вместе с ней, оправданием послужить не может. И если когда-нибудь в бесконечно далеком будущем кристаллический сверхразум от скуки пожелает создать новую Вселенную, то вряд ли кто-нибудь помешает ему учинить очередной Большой Взрыв.
На этом можно было бы поставить точку, но вот любопытная информация к размышлению. Не так давно были проведены исследования по распределению плотной материи в обозримой Вселенной. Компьютерная модель показала, как приблизительно могли разлететься галактики и подобные объекты: «острова и архипелаги» плотной материи ложились на поверхность сферы. Реальные наблюдения астрофизиков и астрономов показали, что туманности и галактики расположились словно по граням и углам куба, подозрительно напоминающего кристаллическую решетку…
Вокруг этого камни не росли деревья, которые могли бы защитить его от горячих лучей солнца, однако там зеленела душистая трава и цвели чудесные цветы чжи-лань, приносящие долголетие.
Прошло много времени, и вот небо и благоухания земли, животворная энергия солнечных лучей и сияние луны словно вдохнули жизнь в скалу, и она зачала чудесный плод. Однажды скала эта раскололась и произвела на свет каменное яйцо величиной с мяч. Под действием ветра это яйцо постепенно развивалось и наконец превратилось в каменную обезьяну, наделенную всеми пятью органами чувств и четырьмя конечностями. Обезьяна сразу же выучилась карабкаться и бегать.
Факты
Однако, как вскоре выяснилось, космическое судно оказалось не инопланетного, а сугубо британского происхождения, а построил его бывший пилот Luftwaffe Джон Хилгерс, проживающий ныне в городке Калвертон в Ноттингемшире. Будучи страстным поклонником известного телесериала «Star Trek», 75-летний пенсионер смастерил на досуге масштабную копию знаменитого звездолета «Enterprise»: посеребренный корпус модели 1,2-метровой длины вырезан из бальсового дерева, а роль межзвездного привода выполняет четырехтактный движок объемом 10 куб. см, вращающий небольшой пропеллер. Первая в мире действующая модель фантастического корабля развивает скорость до 128 км/ч… И этого более чем достаточно, чтобы поражать воображение местных жителей!
Примерно 10 тысяч лет назад наши предки, как известно, охладели к охоте и предались сельскому труду. Что же привязало кочевые племена к относительно небольшим клочкам земли? ПИВО И ТОЛЬКО ПИВО! — совершенно серьезно утверждает американский антрополог Соломон Кац.
Жители Месопотамии, полагает он, перестали слоняться с места на место, как только совершили потрясающее кулинарное открытие: если собрать зерна диких злаков, сделать из них кашицу и залить водой, то месиво это через некоторое время превращается в отлично утоляющий жажду, а заодно и радующий сердце напиток! Да уж, ради этакого чуда стоило завязать с прежней жизнью и заняться возделыванием земли… Кац выдвинул свою экстравагантную гипотезу после того, как в Междуречье были обнаружены 10000-летние сосуды с очень узким горлышком: в емкостях подобной конфигурации хлебная болтушка сбраживается на удивление быстро.
По слухам, уже в недалеком будущем наши рукопожатия станут «электронными»: небольшой процессор, помещенный в карман или подвешенный к поясу, преобразует в цифровую форму ваши личные данные (краткую анкету, визитную карточку, банковские реквизиты и прочая), которые излучаются передатчиком в виде безвредных микротоков силой не более нескольких миллиардных долей ампера. Достаточно обычного рукопожатия, чтобы эта информация благополучно перетекла в компьютер вашего визави! Впрочем, вы тоже уйдете не с пустыми файлами: приемное устройство улавливает ответные флюиды, и с помощью домашнего компьютера можно ознакомиться с «личным делом» каждого, кто удостоит вас пожатия руки.
Возможности применения вышеописанной техники, которая ныне разрабатывается фирмой IBM, весьма многообразны: покупки без денег и кредитной карточки, бдительные двери дома, настроенные на «электронный список друзей» и т. д. Никто наконец не сможет прикинуться неженатым: как ни охмуряй девицу, компьютер откроет ей глаза! Впрочем, еще неизвестно, будет ли широко внедрена подобная система: в конце концов, каждый человек имеет право на тайну частной жизни. Да и наши умельцы могут так поработать с программой, что никто не поймет, где истинная личность, а где «легенда».
Проза
Эллен ГуонДа услышит нас господь!
Утро началось спокойно. Джонсон сдала смену, я заступила на ее место. Она расписалась в журнале, передала мне его вместе со световым пером и удалилась. Вся ответственность легла на меня. Я уселась перед бесчисленными мониторами и включила пульт. Что называется «заняла Кресло».
Отсюда вся станция. «Центр» — центр управления Перевалочной станции номер четыре — это лабиринт некрашеных металлических перегородок. Повсюду понатыканы кресла и пульты; отсюда осуществляется управление станцией.
Кресло с большой буквы — это рабочее место начальника смены. Сейчас его занимала я. С этого места я могу давать указания аварийным командам, если что-то произойдет, и переключать на себя в случае надобности управление любой системой станции. Вот до чего ответственное место!
Когда все идет гладко, персонал Центра управления занят обычными делами. Сейчас датчики информировали о штатном протекании автоматизированного процесса — причаливании челночного корабля, разгрузке его трюма, высадке колонистов. Наши навигационные системы подключились к бортовому компьютеру корабля для составления маршрутов последующей доставки колонистов к новым местам обитания. У меня перед глазами были данные о режимах функционирования станции: атмосфера, параметры силовых установок, все системы жизнеобеспечения. Мы уже пятьдесят лет служим перевалочным пунктом для колонистов, отправляющихся за пределы Солнечной системы, чем по праву гордимся. Хотя, как правило, работа у нас скучноватая.
Но только не сегодня. Не прошло и десяти минут, как я приняла смену, — и пожалуйста! Среди моря зеленых огоньков дважды мигнул желтый. Потом он перестал мигать и загорелся ровным светом. Красным!
Я мгновенно нажала аварийную кнопку.
— Резкое падение давления в двенадцатом секторе! Отказ замков! Немедленная эвакуация! Скорее! Поворачивайтесь, ребята, это не учения, это всерьез!
Сирены стихли, и я услышала грохот башмаков по стальным настилам у себя над головой и под ногами. Я включила пульт, показывавший, где находится команда жизнеобеспечения. Ребята приближались к заартачившемуся воздушному шлюзу. Я в отчаянии ударила кулаком по подлокотнику.
— Черт, почему не закрывается шлюз? Утечка воздуха из сектора продолжается!
Судя по световой схеме, там находилось пятеро: они спешили в соседний сектор в надежде, что шлюзы закроются за ними автоматически. В противном случае бригада задраит их вручную. Если, конечно, поспеет вовремя.
Я осталась на месте. На посту старшей по смене я обязана не двигаться с места и заниматься координацией. Младший персонал бросился к забарахлившему узлу, прихватив то, что нам никогда не хочется извлекать из запасников: аварийные комбинезоны, фонари, медикаменты и все прочее для оказания первой помощи. А также мешки для трупов — на случай отказа системы жизнеобеспечения…
Но она не должна отказать! Почему не подчиняются замки?
Я сидела, глядя на пульты и вслушиваясь в переговоры по радио. Хороша работа — наблюдать за происходящим сидя, ничем не помогая своим! Мне больше всего на свете хотелось покинуть Кресло, влезть в скафандр и броситься в сектор 12, на помощь остальным. Но я, конечно, никуда не бросилась — такая уж это работа. С каждой секундой я злилась и отчаивалась все больше.
Потом я услышала в наушниках голос Харриса:
— Все хорошо, босс. Утечка устранена, люди выведены. Пострадавших нет. Порядок!
Я почувствовала такое облегчение, что закружилась голова, и откинулась в Кресле. Правда, одна мысль все равно не давала мне покоя. Замки должны были сработать автоматически. Почему они отказали? Почему?!
Четвертая Перевалочная станция играет важную роль для колонизации космического пространства. Еженедельно через нее проходят тысячи колонистов, доставляемых сюда, на лунную орбиту, челночными рейсами; дальше колонисты грузятся на крупные корабли — и в путь.
Но вообще-то эта станция — просто консервная банка, болтающаяся в ледяной пустоте. Довольно любой ерунды, чтобы все мы тут перемерли.
Никто никогда не вспоминает, до чего ненадежен наш временный дом. Ведь нас окружает бездна! Стоит отказать одному из ключевых элементов жизнеобеспечения — и поминай, как звали. Об этом нельзя думать, не то мигом тронешься. Все равно что всякий раз за едой вспоминать об угрозе подавиться и умереть.