— Скажи спасибо Дикарю!
Ольга собралась, перестала улыбаться.
— Работаем.
Мы стали друг к другу спиной, раскинули крестом руки. Я поймал пальцы Ольги… свои же пальцы…
— Верни мне мое… — сказала Ольга.
— Верни мне мое, — повторил я.
— Гесер, мы возвращаем твой дар.
Я вздрогнул, когда сообразил, что она назвала подлинное имя шефа. И какое имя!
— Гесер, мы возвращаем твой дар! — резко повторила Ольга.
— Гесер, мы возвращаем твой дар!
Ольга перешла на древний язык — речь ее была мягкой и певучей, она лилась так, будто он ей родной. Но я с болью почувствовал, как тяжело дается ей магическое усилие, небольшое, в общем-то, на уровне второй ступени силы.
Смена облика — как взвод пружины. Наши сознания держатся в чужих телах лишь благодаря энергии, затраченной Борисом Игнатьевичем… Гесером. Стоит отказаться от вложенной им силы — пружина щелкнет, и мы вернемся в прежний облик. Будь кто-нибудь из нас магом первого уровня, обошлись бы и без физического контакта.
Голос Ольги взвился — она произнесла финальную формулу отказа.
Мгновение ничего не происходило. Потом меня скрутило судорогой, дернуло, перед глазами все поплыло и посерело, будто я начал погружаться в Сумрак. На миг я увидел станцию — всю целиком: пыльные цветные витражи, грязный пол, медленные движения людей, радуги аур, два бьющихся тела, будто распятых друг на друге…
Потом меня втолкнуло, вдавило, вжало в телесную оболочку.
— А… — прошипел я, падая на пол, в последний миг выставив руки.
Мышцы дергались, в ушах звенело. Обратный переход оказался куда менее комфортным, может быть, потому, что проводил его не шеф.
— В порядке? — вяло спросила Ольга. — Антон, у нас максимум четверть часа. Рассказывай. Ты же не просто хотел вернуться в свое тело, ты выработал какой-то план?
Я кивнул, выпрямился, отряхнул испачканные ладони. Под мышкой жал слишком туго затянутый ремень, поддерживающий кобуру. Людей в метро было немного, время позднее, основные потоки схлынули. Зато у оставшихся, уже не занятых лавированием в толпе, появилось время думать — вспыхивали радуги аур, доносилось эхо чужих эмоций.
Насколько же урезаны способности Ольги! В ее теле мне требовалось напрячься, чтобы видеть тайный мир человеческих чувств. И в то же время — это так просто, так удивительно просто, что этим даже нельзя гордиться.
— Я не нужен Дневному Дозору, Оля. Абсолютно. Я обычный средний маг.
— Знаю. Дальше.
— Но охота ведется на меня. Сомнений нет. Значит, я не добыча, но приманка. Как был приманкой Егор — когда охотились за Светой.
— Ты только сейчас это понял, бедненький? — Ольга покачала головой. — Конечно. Ты приманка.
— А подменный объект — Светлана?
Волшебница кивнула.
— Я понял это час назад, — признался я. — Когда Света захотела противостоять Дневному Дозору, она поднялась до пятого уровня силы. Разом. Начнись схватка — ее бы убили. Нами ведь тоже просто управлять! Людей можно раскачивать в разные стороны, к добру и злу, Темных — ловить на их же подлости, на себялюбии, на жажде власти и славы. А нас — брать на любви. Вот тут мы беззащитны, как дети.
— Да.
— Шеф в курсе? — спросил я.
— Да.
Она выдавливала слова, будто ей сдавило горло. Или ему, они же на постоянной связи… Нет, не верю! Не остается стыда даже у светлых магов, проживших тысячи лет. Они спасали мир так часто, что знают все этические отмазки назубок. Не бывает стыдно Великим Волшебницам — пусть даже бывшим. Их тоже предавали слишком часто.
Я засмеялся.
— Так значит все было ясно, как только пришел протест от Темных? Идет охота на меня, но ее цель — заставить сорваться Светлану?
— Да.
— И вы не предупредили ни меня, ни ее?
— Светланке надо взрослеть. Перепрыгивать через ступеньки, — в глазах Ольги вспыхнул огонек. — Антон, ты мой друг. И я скажу честно: нет сейчас времени кропотливо выращивать Великую. А она нужна, нужна больше, чем ты можешь себе представить. У нее хватит сил. Она окрепнет, научится собирать и применять силу, а самое главное — выучится ее сдерживать.
— А если я погибну — это только прибавит ей воли и ненависти к Тьме?
— Не горячись! Дозор ищет Дикаря, все подняты на ноги. Мы предъявим его Темным, обвинение с тебя будет снято.
— Зато погибнет вовремя неинициированный светлый маг. Несчастный, одинокий, уверенный, что он в одиночку борется с Тьмой.
— Что поделаешь…
— Слушай, а вдруг то, что сейчас мы… вы делаете — подлость?
— Нет, — в ее голосе не было сомнений.
Значит, ставки весьма высоки. Здесь мне следовало испугаться, и я испугался.
— Сколько времени мне надо продержаться, Светлая?
Она вздрогнула. Когда-то давно, очень давно, это была принятая форма обращения в Дозоре. Светлый, Светлая… Почему же слова утратили прежнее значение, почему теперь они звучат так же нелепо и немного оскорбительно, как обращение «джентльмен» к грязному, вонючему бомжу у мусорного бака?
— Хотя бы до утра.
— Ночь теперь уже не наше время. Сегодня все Темные выйдут на улицы Москвы. И они будут в своем праве.
— Лишь до тех пор, пока мы не найдем Дикаря. Продержись.
— Ольга… — я коснулся ладонью ее щеки. — Ольга, ты сама-то веришь, что я доживу до утра? Скажи ты, а не шеф!
Волшебница молчала.
Я кивнул. Говорить больше было не о чем.
Интересно, интересно,
Себя потерять на рассвете.
Стучаться в прозрачные двери
И знать, что никто не ответит…
Еще немного я побродил по начинающим пустеть станциям. Щелкнув кнопкой, запустил плеер в случайный режим.
Люблю вечернее метро. Сам не знаю, за что. Не на что смотреть, кроме как на опостылевшие рекламы и усталые, однообразные человеческие ауры. Гул мотора, порывы воздуха в приоткрытые окна, толчки на рельсах. Тупое ожидание своей станции.
Все равно люблю.
Нас так просто ловить на нашей любви…
Я вздрогнул, поднялся, подошел к двери. В общем-то, я собирался проехать до конца ветки.
— Рижская, следующая станция — Алексеевская…
Опять молчат напряженно,
Все об одном,
Сегодня клуб прокаженных
Открывает сезон…
Пойдет…
Уже ступив на эскалатор, я почувствовал впереди легкое дыхание силы. Пробежал взглядом по встречной ленте — и почти сразу увидел Темного.
Нет, это не был кадровый сотрудник Дневного Дозора, повадки не те, масть не та. Мелкий маг, четвертого, нет, скорее даже пятого уровня, — он сильно напрягался, фонил, сканируя окружающих. Совсем еще пацан, лет двадцати с небольшим, с длинными светлыми волосами, в мятой распахнутой курточке, лицо приятное, хотя и настороженное.
Ну почему тебя угораздило выбрать Тьму? Что случилось перед тем, как ты впервые шагнул в Сумрак? Поссорился с подружкой? Разругался с родителями? Сессию в институте завалил или двойку в школе получил? Ногу в троллейбусе отдавили?
А самое страшное, что внешне ты не изменился. Может быть, даже стал лучше. Твои друзья с удивлением заметили, как весело и хорошо с тобой в компании, как им везет, если на экзамене ты рядом. Твоя девушка обнаружила массу скрытых прежде достоинств. Родители не нарадуются на поумневшего и посерьезневшего сына. Преподаватели в восторге от талантливого студента.
И никто не знает, какую плату ты взимаешь с окружающих. Как отзовутся твоя улыбка, твои шутки, твое сочувствие.
Прикрыв глаза, я облокотился на поручень. Я устал, я слегка пьян, я ни на что не обращаю внимания, я слушаю музыку…
Взгляд Темного скользнул по мне, ушел ниже… задрожал, останавливаясь. Не было у меня времени подготовиться, сменить облик, исказить ауру. Холодное, пронизывающее, как порыв ветра, касание. Парень сравнивал меня с эталонным образом, разосланным, наверное, Темным всей Москвы. Неумело сравнивал, забыв о защите, не замечая, как мое сознание скользнуло по пробитой в Сумраке дорожке и коснулось его мыслей.
Радость. Восторг. Ликование. Нашел. Добыча. Дадут часть силы добычи. Оценят. Повысят. Слава. Расквитаться. Не ценили! Поймут. Заплатят.
Я все-таки ждал, что хотя бы в уголке сознания будут и другие мысли. О том, что я враг, что я противостою Темным. Что я убивал подобных ему. Нет. Ничего. Он думал только о себе.
Прежде чем молодой маг свернул неуклюжие щупальца, я уже выдернул свои. Так. Большими способностями он не обладает, связаться с Дневным Дозором из метро не сможет. Да и не захочет. Я для него — затравленный зверь, причем зверь неопасный, кролик, а не волк.
Давай, дружок!
Я вышел из метро, скользнул в сторону от двери и поискал свою тень. Смутный силуэт заколебался над землей, и я шагнул в него.
Сумрак…
Прохожие стали призрачной дымкой, машины поползли, как черепахи, свет фонарей потемнел, стал давящим, тяжелым. Тишина, звуки сместились в глухой, едва уловимый рокот.
В общем-то, я поспешил, пока еще маг поднимется вслед за мной… Но я чувствовал силу, я был накачан ею под завязку. Наверняка, работа Ольги. В моем облике она вернула свои прежние способности и наполнила тело энергией, не взяв себе ни капли. Ей и мысли такой в голову прийти не могло, несмотря на великий искус.
«Где грань, ты поймешь сама», — сказал я Светлане. Ольга ступает по грани давным-давно и куда лучше, чем я.
Я прошел вдоль стены, заглянул сквозь бетон на наклонную шахту, на ленты эскалаторов. Темное пятно ползло вверх. Маг спешил, бежал по ступенькам, но из человеческого мира пока не вышел. Экономит силы. Ну давай, давай!
Я замер. Прямо ко мне над землей приближалось клубящееся облачко, сгусток тумана, наподобие размытой человеческой фигуры.
Иной… Бывший Иной. Может, он был из наших. Впрочем, и Темные после смерти тоже уходят куда-то.
— Мир тебе, павший, — прошептал я. — Мир тебе, кто бы ты ни был.
Колеблющийся силуэт остановился передо мной. Язык тумана выпростался из того, что казалось телом, и потянулся ко мне. Рука — если это можно назвать рукой — дрожала.