Я постоял, глядя вверх, на решетки и проемы, изъеденный раковинами бетон, на удивительно грациозный, гибкий силуэт. Она ведь и впрямь гибкая — бетонные кольца на натянутых тросах. Сила в гибкости. Только в ней.
Потом я вошел в стеклянные двери.
Странное дело — мне казалось, что желающих посмотреть на вечернюю Москву с высоты трехсот тридцати семи метров должно быть много. Ничего подобного. Даже в лифте я поднимался один, точнее — с женщиной из обслуживающего персонала.
— Думал, будет много народу, — сказал я, дружелюбно улыбаясь.
— У вас всегда так пусто вечером?
— Нет, обычно шумно, — женщина ответила без особого удивления, но нотку недоумения в голосе я все же почувствовал.
Коснулась кнопок — стали сходиться двойные, шлюзовые двери. Мгновенно заложило уши и прижало к полу — лифт рванул вверх, быстро, но поразительно мягко.
— Часа два, как посетители разошлись.
Два часа. Стало быть, вскоре после моего бегства из ресторана.
Если в этот момент на башне развернули оперативный штаб, то ничего удивительного, что сотни людей, собиравшихся теплый весенний вечер провести в заоблачном ресторане, внезапно изменили свои планы. Но я не собирался менять своих планов, хотя развязка приближалась с каждой минутой.
Конечно, я в облике темного мага. Достаточно ли подобной маскировки? Охранник сравнит мою внешность с вложенным в память списком, все сойдется, он ощутит наличие Силы… Станет ли страж копать глубже? Будет ли замерять профили Силы, выяснять, Темный я или Светлый, на какой ступени нахожусь?
С одной стороны, бдительность должна быть на высоте. С другой, всегда и всюду охранники пренебрегают подобными «мелочами». Разве что со скуки потеребят новичка или — сами новобранцы и еще полны рвения.
В конце концов, вряд ли меня здесь ждут…
Лифт остановился.
— Приехали, — сказала женщина и улыбнулась.
Похоже, я был чуть ли не последним на сегодня посетителем Останкинской башни.
Я вышел на обзорную площадку.
Обычно здесь полно людей. Сразу можно отличить только что поднявшихся от тех, кто уже привык к высоте — по неуверенности движений, смешной осторожности при подходе к круговому окну, по тому, как они блуждают вокруг вмонтированных в пол окон из бронированного стекла — носком ноги боязливо пробуя их на прочность…
Сейчас посетителей от силы два десятка. Совсем не было детей — и я почему-то ясно представил себе внезапные истерики, начинающиеся с ними на подступе к башне, растерянных и обозленных родителей… Дети чувствительнее к Темным.
Да и те, кто был на площадке, казались растерянными, придавленными. Их не занимала раскинувшаяся внизу Москва — расцвеченная огнями, яркая, привычно праздничная… Но сейчас это никого не paдовало. Дыхание Тьмы царило вокруг, невидимое даже для меня, но ощутимое, давящее, словно ядовитый газ, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха.
Я глянул себе под ноги, поймал тень и шагнул в нее.
Охранник стоял рядом, в паре шагов, на стеклянном окне, врезанном в пол. Пялился на меня — приятельски, но чуть удивленно. Он держался в Сумраке неуверенно, и я понял, что для охраны оперативного штаба отрядили не самые лучшие силы. Крепкий, молодой, в строгом сером костюме и белой рубашке, в неярком галстуке — банковский работник, а не служитель Тьмы.
— Привет, Антон, — сказал маг.
На миг у меня сбилось дыхание.
Неужели я настолько глуп? Чудовищно, нестерпимо наивен?
И меня ждали, заманивали, пожертвовав еще одной пешкой.
— Ты чего сюда приперся, где твой сектор?
Сердце трепыхнулось и восстановило ритм. Вот ведь ерунда какая, убитый темный маг был моим тезкой.
— Кое-что заметил. Надо доложить. Лично…
Охранник нахмурился. Многозначительная интонация не помогла, а может, просто не та манера говорить.
— Докладывай мне!
— Щас я тебе доложу! — огрызнулся я, надеясь взять его на понт.
— Секретная информация!
— Ах, секретная… — он улыбался, но улыбка была ледяной, а правая рука уже потянулась к поясу.
Полностью заряженный костяной жезл, затейливо вырезанный из берцовой кости, с маленьким рубиновым кристаллом на конце, казался забавной безделушкой. Но если даже я увернусь, закроюсь — такой выброс Силы переполошит всех Иных аж до Кольцевой автодороги.
Я отделил от пола свою тень и перешел на второй слой Сумрака.
Холод.
Клубящийся туман, бурые с кровавыми сполохами облака. Они тяжело несутся над изрытой бездонными каньонами землей, исходя липким ядовитым дождем. Здесь уже нет Останкинской башни, нет весны, нет Москвы… Ничего нет, исчезли последние остатки хоть каких следов человеческого мира, словно за одним слоем декораций вдруг обнаружился другой и далеко не последний…
Я шагнул вперед — по облачной плоти, продираясь сквозь тугие нити из разбухающих белесых капель — и осторожно двинулся по невидимой тропе. Время почти остановилось, на самом деле я падал вниз, но так медленно, что можно было пока не думать об этом. Высоко в небе, мутными пятнами пробивая облачную завесу, светили три луны — белая, желтая и кроваво-алая. Далеко на горизонте зародилась, взбухла, ощетинилась иглами разрядов спиральная молния и поползла сквозь облака, выжигая огненную червоточину своего пути…
Я подошел к неясной тени, мучительно медленно тянущейся к жезлу. Перехватил руку — тяжелую, неподатливую, холодную, как лед. Не удержать. Надо вырываться обратно, на первый слой Сумрака, и вступать в схватку.
Свет и Тьма, я же не оперативник! Я никогда не рвался на передний край! Оставьте мне ту работу, что я люблю и умею делать! Но и Свет, и Тьма молчали, как молчат они всегда, если их призываешь. И только насмешливый голос шепнул: «Никто не обещал тебе чистой работы».
Я посмотрел под ноги. Мои ступни были уже сантиметров на десять ниже, чем у темного мага. Я падал и был лишен всякой опоры в этой реальности.
Как хочется иметь руки чистыми, сердце горячим, а голову холодной. Но почему-то эти три желания никогда не сбываются одновременно. Никогда. Волк, коза и капуста — где безумный перевозчик, что запихнет их в одну лодку?
И где тот волк, что, закусив козой, откажется попробовать лодочника?
— Бог весть… — сказал я.
Голос завяз в облаках. Я опустил руку, подхватывая тень темного мага, вялую тряпку, размазанную в пространстве. Потянул тень вверх, набросил на тело — и вытолкнул Темного на второй уровень Сумрака.
Он закричал, когда знакомый мир вокруг исчез. Наверное, ему никогда не доводилось погружаться глубже первого слоя. Опершись на плечи Темного, я спихнул его вниз. А сам пополз вверх, безжалостно попирая согнутую спину.
Великие маги всегда поднимаются по чужим плечам…
— Су-ука! Антон, сука!
Темный даже не понял, кто я такой. Не понял до тех пор, пока не повернулся — уже лежа навзничь, служа опорой для моих ног, повернулся и глянул в лицо. Здесь, на втором слое Сумрака, грубая маскировка исчезла. Его глаза расширились, он издал короткий хрип, взвыл, цепляясь за мою ногу.
Но он еще не понимал, что я делаю и зачем. Я ударил его несколько раз подряд, ударил каблуком по лицу и по пальцам. Все это не смертельно для Иного, но я и не старался его прикончить. Ниже, ниже падай, смещайся по всем слоям реальности, сквозь человеческий мир и Сумрак, сквозь зыбкую ткань пространств. У меня нет времени, да и способностей нет, чтобы вести с тобой честную дуэль, по всем законам Дозоров, по тем правилам, что придуманы для юных и непорочных Светлых, с их верой в добро и зло, в нерушимость догм, в неотвратимость расплаты.
А когда я решил, что Темный втоптан глубоко, то оттолкнулся от его тела, подпрыгнул и выдернул себя из Сумрака в человеческий мир, на обзорную площадку.
Я возник на стеклянной плите, сидящий на корточках, задыхающийся, давящийся от внезапного кашля, мокрый с головы до ног. Дождь чужого мира пах нашатырем и гарью.
Легкий вздох пронесся вокруг, посетители шарахнулись в стороны.
— Все в порядке! — прохрипел я.
Стоявший у стены человек в форме охранника, честный служака телебашни, окаменел лицом и потянулся за пистолетом.
Я коснулся их разума. Лица стали разглаживаться, все успокоились, одни отвернулись к окнам, другие продолжали разговор. Охранник застыл, держа руку на расстегнутой кобуре. Только тогда я позволил себе посмотреть под ноги. И оцепенел.
Темный был здесь. Темный кричал — глаза превратились в черные пятаки, распахнутые болью и ужасом. Он висел под стеклом, висел на кончиках пальцев, завязших в стекле, тело раскачивалось, как маятник под ударами ветра, рукав его белой рубашки намок от крови. Жезл болтался на поясе, но маг забыл о нем. Сейчас для него оставался только я — по ту сторону тройного бронированного стекла, в сухой, теплой, светлой скорлупе обзорной площадки, по ту сторону добра и зла. Я, светлый маг, сидящий над ним и глядящий в обезумевшие глаза.
— Ты думал, мы всегда деремся честно? — спросил я. — Ты думал, у нас не найдется пары подлых трюков?
Почему-то я решил, что он слышит меня даже сквозь стекло и рев ветра. Тогда я встал и ударил каблуком по стеклу. Раз, другой, третий — бессмысленно бил, зная, что до него не доберусь.
Темный маг дернулся, непроизвольно изо всех сил отдернул руку.
Плоть не выдержала.
На миг стекло окрасилось кровью, но ее тут же стерло ветром. Остался лишь силуэт темного мага, кувыркающийся в потоке воздуха. Его быстро уменьшающуюся фигуру уносило прямиком к бару «Три поросенка», модному заведению у подножия башни.
Невидимые часы, тикающие в моем сознании, щелкнули и разом сократили оставшееся время наполовину.
Я сошел со стекла и побрел по кругу, вглядываясь в Сумрак. Стражников здесь больше не было. Но где сам штаб? Вверху, в служебных помещениях башни, среди аппаратуры? Не думаю. Скорее, в комфортной обстановке.
Я вернулся к застывшему охраннику и активизировал его.
— Иди за мной! — приказал я.
Охранник молча кивнул, застегнул кобуру и двинулся следом. Мы вошли