— Профессору Яну, исторический факультет, — начала она и по памяти отбарабанила код университета: — Отправь без обратного адреса!
— Я жду, о женщина трансцедентальной красоты, — ответил компьютер. Така сама научила его этой фразе, а теперь пыталась научить хихиканью.
— Досточтимый профессор, я отправляю это вам, как тому, кого почитаю, перед кем преклоняюсь, — начала она, не скупясь на лесть.
— Я всегда была законопослушной гражданкой, а сейчас узнала, что полисия просит сообщить все известное о террористической группе, называемой «Крукс». Так вот, студент по имени Ананда, когда пытался влезть на… убери это… заняться со мной любовью месяца два назад, заявил, что состоит в этой группе, и делал вид, будто она — что-то жутко важное, хотя тогда я о ней даже не слышала. В любом случае, мой родной диалект — английский, и потому я знаю, что «круксы» — это мошенники, и я очень рассердилась, что кто-то пытается заманить меня в преступную шайку. В надежде, что вы передадите эту информацию по инстанции, я остаюсь одной из ваших студенток, предпочитая не раскрывать своего имени.
Она перечла свое послание на экране и затем добавила:
— Этот Ананда урод, а у пояса носит четки. По-моему, он старовер. Он тощий, а под курткой прячет какой-то дурацкий крест. Говорит, что это символ чего-то там, только я забыла чего.
Она добавила команду «отправь» и вернулась в гостиную, где очередная серия «Дальней стороны неба» как раз завершилась в судороге оргазмов Дальнего Космоса.
— Ну, теперь-то я могу позвонить, — сказала она и позвонила, чтобы договориться о времени приема с масшиной депилятора, который пообещал сделать ее кожу нежной и гладкой, как у младенца. А это, подумала она, будет выглядеть очень красиво.
Увлечение Селеной все больше и больше втягивало профессора Яна в долги. Он принял решение держаться подальше от Дома Воссиявшей Любви, однако дни и ночи грезил Белым Тигром и отправлялся на плавнолете в Квартал не реже трех раз в неделю.
Он пытался уговорить себя: для человека его возраста это просто смешно; если о его частых посещениях прознают, он потеряет лицо, и вообще, он не может позволить себе эти безумные расходы. Но все аргументы были тщетны. Яну была нужна его женщина цвета слоновой кости в голубой безмятежности электронного кабинета, где целый час он упивался иллюзией возвратившейся юности.
И он опять ожидал Белого Тигра в салоне средних цен, когда туда ввалился Стеф и рухнул на диван.
При обычных обстоятельствах Ян подчеркнуто не заметил бы этого типа. Однако, когда Стеф сказал: «Как поживаете, досточтимый профессор?» — он почувствовал, что должен все-таки отреагировать.
— Вполне.
Лаконично. Холодно.
— Я смотрел вашу последнюю лекцию, — сказал Стеф, склонный поболтать, поскольку ему так или иначе надо было скоротать время в ожидании, пока освободится Джун.
— Неужели? — поинтересовался Ян, слегка оттаивая. Ему платили по 5 ханов за каждый компьютер, подключавшийся к его лекции. Мелочь, конечно, но ему была дорога каждая пятерка, какую он мог получить.
— Угу. Я не студент, настоящего образования не получил, но использую любой случай развивать свой ум, уж какой он есть.
Стеф придвинул к себе курильницу на колесиках, высыпал в нее щепотку кифа из кисета, который всегда носил с собой, и включил нагреватель.
— Вдохнете? — спросил он, отматывая две трубки и одну вручая Яну.
— Ожидание утомительно, — согласился Ян и сделал пробную затяжку. Качество оказалось приемлемым (местный киф, не марсианский, но очень недурной). Он затянулся еще раз.
— Могу ли я поинтересоваться вашей профессией?
— Расследователь. Кроме того, я лицензированный член Гильдии Посредников и Устроителей.
— А! — Ян въедливо воззрился на Стефа. — И вы преуспеваете в своем деле?
— Ну, я живу на свои заработки, и так уже много лет. А что? Какая-нибудь проблема?
— Собственно говоря, — медленно начал Ян, — несколько дней назад я получил анонимное письмо и не могу решить, как поступить с ним. Оно якобы содержит информацию, которую… э… кажется, мне следует сообщить ее надлежащему представителю власти. Однако у меня нет ни средств убедиться в ее достоверности, ни определить пославшую, которая назвалась моей студенткой. Информация может быть пустой выдумкой, но, с другой стороны, окажись она полезной… Ну…
— Вы хотели бы, чтобы вам за нее заплатили, — сразу же сообразил Стеф. — Я могу этим заняться. Отгородить вас от полисии. Существуют некоторые способы устроить все конфиденциально и в то же время получить приличное вознаграждение, если информация чего-то стоит. Так о чем она?
Ян подумал, а затем ответил:
— Она касается чего-то под названием «Крукс».
Потребовалась вся долгая тренировка Стефа, чтобы сохранить каменное лицо.
— А-а! — сказал он, прочистив горло, — это то, о чем сообщали несколько вечеров назад?
— Именно.
Профессор кратко изложил Стефу содержание письма, впрочем, скрыв имя и описание Ананды.
— Сколько, по-вашему, это может стоить?
— Как счастлив я, — перебил компьютер из угла, — сообщить, досточтимый гость, что Джун уже готова принять вас.
— Скажи ей, чтобы подождала, — отмахнулся Стеф и продолжал — уже Яну: — Разрешите мне проверить, действительно ли это важные сведения. Если так, то за эту информацию я без колебаний запросил бы десять тысяч ханов.
— Десять тысяч?!
Мундштук выпал у Яна изо рта.
— Наверное, она чрезвычайно важна, — сказал Стеф, — иначе о ней не передавали бы по «ящику». И все же будьте осмотрительны. Это явно дело Службы безопасности, и вам не стоит навлекать на себя подозрения, что вам известно больше, чем вы сообщили. Это прямой путь в Белую Палату. К счастью, у меня есть друг, причастный… но не полисай… И он мог бы навести справки.
— А ваш… э… гонорар? — осведомился Ян.
— Ровно десять процентов награды. Я расследователь и блюду этику своей профессии.
— Небо! — воскликнул Ян, которого профессиональная этика Стефа совершенно не трогала, зато он мысленно разделил 9000 ханов на 120 и получил потрясающий результат — семьдесят пять сеансов с Белым Тигром в электронном кабинете.
— Что вам требуется? — спросил он.
— Ваша подпись на моем стандартном контракте, одна копия письма с сообщением и около двух суток.
— Вы все это получите, мой друг, — величественно проговорил профессор.
Яма и Стеф сидели за дюрапластовым столом в Львином Доме и изучали копию.
— Всего одно имя. И еще дерьмовое описание. Пожалуй, стоит передать Яна Катманну: пусть проверит, не знает ли он чего-нибудь еще.
— Досточтимый профессор? Послушайте, Яма, перестаньте хотя бы разок мыслить на манер горилл вашей Службы. Ян ничего не знает, а только жаждет денег, чтобы арендовать свою альбиноску. Нам надо найти Ананду, и все.
— Как? Призвать полисию?
— Черт, ни в коем случае. Оставьте этот кусок себе. Во-первых, университетская регистратура. Поручите своей масшине поискать Ананду и как имя, и как фамилию. Скажем, за последние два года. У вас есть доступ к документам полисии и городской регистратуры?
— Это все по части Земли Центральной, — сказал Яма лукаво. — Конечно, доступ у меня есть.
— Когда получите университетские имена, пусть компьютер обзвонит их и проверит внешность этих парней. Не все же они тощие уроды! И одновременно вы можете сверить эти номера с полисайскими протоколами арестов и городской регистрацией: владение собственностью, оплата энергии, налоги — ну, словом, все. Далее, надо прощупать староверов…
Яма уже давал инструкции своему компьютеру:
— Мне нужен конфиденциальный вход в регистратуру Университета. Немедленно. — Он обернулся к Стефу. — Кстати, во что это обойдется мне в случае удачи?
— Если это приведет к «Круксу», я обещал Яну пятнадцать тысяч.
— Хорошо, — бросил Яма.
Компьютер звякнул.
— Господин, я получил доступ в центральную регистратуру Университета.
— Поищи в документах приема, регистрации и исключений фамилию «Ананда», — немедленно отреагировал Яма. — И особенно — исключений. Террористы часто бывают студентами, но редко — хорошими студентами, — добавил он в сторону Стефа.
Грезя о деньгах, Стеф нетерпеливо расхаживал взад и вперед. Университетская документация была огромной и не слишком упорядоченной. Фамилия «Ананда» нигде не значилась. Поиски имен только начались…
— Моя деточка провернет это за секунды, — пообещал Яма.
И тут же вся университетская система отключилась.
После часа ожидания, расхаживания и томления по кифу Стеф неторопливо вышел, зажимая нос, пока не миновал темнооборотника, и отправился на плавнолете домой. Там он позвонил в Землю Центральную и доложил одному из помощников Катманна, что они с Ямой расследуют анонимное сообщение: некий студент является членом «Крукса».
Затем он позвонил Яну и сказал, что деньги практически у них в кармане. Ян пришел в бурный восторг.
— Вы даже представить себе не можете, досточтимый расследователь, — бормотал он в экстазе, — что это означает для меня. Последнее время у меня такие расходы…
— Я вас понимаю.
— А как вы думаете, что за организация — этот самый «Крукс»?
— Понятия не имею, — соврал Стеф. — В английском схожее слово означает… э… самое главное. Например, суть спора.
— Разумеется, есть еще и латынь…
— А что такое латынь?
— Один из мертвых языков. Первоисточник этого слова. По-латы-ни оно означает крест. Отсюда перекресток, критическая точка.
— Ананда носит дурацкий крест, — медленно проговорил Стеф.
— Да. Авторша письма подумала, что он старовер.
Компьютер Стефа звякнул. Он быстро договорился, как доставить Яну его деньги, и отключился.
— Говори, — велел он компьютеру.
— Стеф, у меня есть имена, — начал Яма, как всегда, без предисловий. — Твое записывающее устройство включено? Так вот. В прошлом году удален Говинд Ананда. В этом году — Паталь Ананда, Ниш Ананда, Шивастени Ананда. И все.