Адриан подошел к креслу капитана, уселся и уставился на Кавендиша.
— Но почему ты на корабле?
— Вижу, дела здесь идут не слишком хорошо, верно?
— Смотря какие дела ты имеешь в виду. Корабль занес нас в червоточину. Все получилось. Насколько я понимаю, именно ты программировал компьютер.
— Я только загрузил часть послания.
— Часть, о которой ничего нам не сказал!
— Не желал лишних споров.
— Поэтому принял решение за нас!
— Я не знал, что корабль занесет именно сюда, — оправдывался Кавендиш. — Понимал только, что это программа полета.
— А если бы они захотели взорвать нас? — прошипел Адриан.
— Не пожелай они видеть нас в космосе, не послали бы чертежи. Что за идиотская шутка: посылать схемы вместе с технологиями получения антивещества лишь для того, чтобы после все уничтожить.
— В таком случае почему ты остался на Земле? — допрашивал Адриан. — Мы бы тебя взяли с собой.
Кавендиш вздрогнул.
— Я ведь все-таки психопат. Боялся лететь и боялся не лететь. Боялся не получить ответов и боялся ответов, которые могу получить. Но все же должен был получить ответы, пусть и не лично, а единственный способ добиться этого — послать вас на поиски информации.
— Спасибо, — кивнул Адриан.
— Но ты и сам этого хотел, — сказал Кавендиш.
— Ладно. Что же не сработало?
— Червоточина. Переброс должен был произойти мгновенно. А корабль все еще внутри.
— Если бы мы знали, что означает «все еще». Здесь не существует времени в известной нам форме. Мы это обнаружили и хотя с трудом, но запомнили. Поэтому, что бы и в каком бы порядке ни происходило — или безо всякого порядка вообще, — это может случиться в любой миг: когда мы вошли в червоточину или когда из нее выйдем.
— А знаешь, — протянул Кавендиш, — это может быть испытанием.
— Какого рода?
— Тестом на коэффициент интеллекта. Перехват послания инопланетян — первый уровень, расшифровка — второй, строительство корабля — третий, а сейчас мы на четвертом. Червоточина может оказаться «лабиринтом для крыс», и если мы ничего не предпримем, то никогда не выберемся.
— А если выберемся, — подхватил Адриан, — каким будет приз?
— Это самый большой вопрос, не так ли? Именно он заставил меня укрыться под защитой психоза. Может, призом станет кусочек сыра?
— Как бы там ни было, — заключил Адриан, — мы ничего не узнаем, пока не вырвемся отсюда. Что лучше: ничего не делать и надеяться, что вечность придет к концу? Или сделать что-то… что угодно, в надежде случайно отыскать решение?
Кавендиш явно растерялся. Силуэт его приобрел туманные очертания.
— Не думаю, что следует делать что-то, пока тебе в голову не придет стоящая идея.
— В этом-то и беда, — вздохнул Адриан. — Здесь не только сложно строить планы — трудно разобраться в причине и следствии, когда сначала идет следствие, а потом причина.
— Сначала приговор, потом вердикт, — кивнул Питер.
— Ты говоришь совсем как Френсис.
— Во мне есть что-то от Френсис, — промямлил Кавендиш, постепенно становясь все более прозрачным. — И немного от тебя, Джессики и даже от меня.
— Я бы записал все это, если бы понял, — вздохнул Адриан.
— И если бы смог найти, после того как записал.
— А ты откуда об этом знаешь? — удивился Адриан, наблюдая, как зыбкая фигура Кавендиша неясно колеблется в легком ветерке из вентиляционных отверстий. Постепенно различные части тела Питера стали исчезать: сначала ступни и кисти, потом руки и ноги и наконец торс, начиная от бедер.
— Видишь ли, я не совсем здесь, — признался призрак Кавендиша.
— По правде говоря, ты беседуешь сам с собой.
Его тело окончательно растворилось, и теперь в воздухе плавала одна голова.
— Кое-что из сказанного тобой я не знал, — заметил Адриан.
— Но предполагал или думал об этом, — возразил Кавендиш, от которого остались только губы. Однако они не улыбались. Наоборот, уголки были опущены вниз в типичной параноидальной гримасе.
И тут его не стало. Адриан решил спросить Френсис, что все это означает… если вспомнит, конечно.
Он мельком взглянул на компьютерный стол. Кавендиш читал «Дар со звезд».
В дверь капитанской каюты постучали — как раз в тот момент, когда Адриан просматривал компьютерные распечатки в поисках ответа, который немедленно забудет, если и найдет.
Адриан не хотел занимать капитанскую каюту, настоящую клетушку, похожую на сверхкомпактные помещения подводной лодки. Он предпочел бы поселиться с остальными холостяками в большой общей спальне и приберечь единственное отдельное помещение на корабле для свиданий супружеских пар, но команда настояла на своем.
— Войдите, — откликнулся он, кладя распечатку на доску, сходившую за письменный стол, если ее опускали, и поворачиваясь на табурете, служившем сиденьем, когда его выдвигали из стены.
Пневматическая дверь скользнула в сторону. В узком коридоре стояла Джессика, переминаясь с ноги на ногу. Ничего из ряда вон выходящего. Им всем было не по себе.
— У тебя найдется свободная минутка? — спросила она.
Адриан показал на распечатку.
— Это все, чем мы располагаем.
Джессика скользнула в комнату и уселась на край койки. Их колени почти соприкасались, и Адриану стало неловко.
— У нас проблема, — сказала Джессика.
— И еще какая! Мы не только попали в реальность, где обычные правила не действуют, а физические законы неприменимы, но даже плана действий не можем составить, поскольку не помним ничего от одной серии связанных друг с другом событий до другой.
— Пока события имеют хоть какую-то непрерывность, — возразила Джессика, — все идет в соответствии с причинно-следственной связью. Когда неразрывность прервана, эта связь перестает работать.
— Либо работает в обратном порядке, — добавил Адриан. — Мы помним события, которые еще не происходили. Может, все, что требуется, это заложить основу для того, что мы вспомним раньше?
— Это, разумеется, выведет нас отсюда, прежде чем мы получим шанс заложить основу, необходимую для верного решения…
— Знаю, это безумие, — кивнул он. — Но не следует забывать, что все, имеющее смысл, для нас абсолютно бесполезно. Поможет только вздор, но какого-то определенного рода.
Джессика, подавшись вперед, положила ладонь на его колено.
— Именно поэтому я здесь.
Адриан вздрогнул. И вовсе не потому, что не любил, когда до него дотрагиваются. Френсис часто обнимала его за плечи. Остальные члены команды хлопали по спине и жали руку. Но сейчас ему не хотелось задумываться, чем те прикосновения отличаются от этого.
— У нас совсем не оставалось времени на личные дела, — начала Джессика. — Слишком мы были заняты постройкой корабля. Теперь же нам совершенно нечем заняться, пока не найдем способ выбраться из червоточины.
— Да, время… — рассеянно повторил Адриан, не в силах придумать ничего, что могло бы оттянуть неизбежное. И хотя он славился способностью принимать решения, в человеческих отношениях разбирался не слишком хорошо.
— Мы — группа людей, оторванных от остального человечества, и вряд ли когда-нибудь сможем вернуться назад.
Адриан кивнул.
— Поэтому, — продолжала Джессика, — нам стоит поразмыслить о выживании.
— Я только об этом и думаю.
Адриан откашлялся. В комнате отчего-то стало невыносимо душно.
— Нужно как-то устраиваться, — сказала Джессика.
— Устраиваться, — повторил Адриан.
— Разделиться по парам. Подумать о том, что пора иметь детей.
— Понятно, — тупо сказал Адриан.
— Знаю, ты не слишком любишь говорить, даже думать о подобных вещах, — заметила Джессика. — Приходится нам, женщинам, заботиться об этом, строить планы, договариваться.
— Хочешь сказать, что уже обсуждала это? — прохрипел Адриан. — Вместе с другими женщинами?
Он сам не узнавал своего голоса, но ничего не мог поделать.
— Разумеется, нет, — заверила Джессика. — Но мы все знаем. И я хотела сказать, что всегда восхищалась тобой как руководителем и человеком. Мало того, ты мне нравишься.
Она порывисто прижалась к нему и поцеловала.
Адриан, на какой-то миг забывшись, ответил. Ее губы были мягкими и чувственными. Но он тут же отстранился, потрясенный реакцией собственного тела. Джессика встала, и Адриан неожиданно остро ощутил, что обтягивающий, как чулок, комбинезон скрывает тело женщины, мало того, женщины желанной, и эта женщина готова принадлежать ему.
— Я рада, что все улажено, — прошептала она, поцеловала его в щеку и вышла из комнаты.
— Улажено? — запоздало пробормотал он. — Улажено?
Успокаивало одно: все это забудется, как и остальное.
Ему показалось, что откуда-то доносится смех, но голоса были совершенно незнакомы.
Адриан не считал себя хорошим оратором, но Френсис заявила, что его выступление просто необходимо. Команда ждала хоть какого-то ответа. Пусть Адриан тоже сбит с толку, но он был и остается капитаном. А это означает, что решение должен принять именно он. Более того, он не смеет выказывать перед экипажем своих истинных чувств — беспомощности и растерянности.
Он собирал команду дважды: в первый раз перед пробным полетом, когда предложил каждому возможность отказаться и уйти незамеченным. На втором совещании обсуждалась компьютерная программа: стоит позволить ей действовать дальше, направляя землян к цели, выбранной инопланетянами, или остановить:
После этого команда разделилась на группы — рабочие и по интересам. Экипаж был набран из добровольцев, согласившихся строить корабль. Сначала время занимали вечеринки и веселье, но позже стали возникать склоки и ссоры, особенно на почве ревности и любви. Обычно для разрешения подобного рода недоразумений стороны прибегали к советам Френсис или, если это не помогало, к корабельному суду. Последней инстанцией считалось мнение капитана. Теперь же ему пришлось встретиться со всеми и объяснять необъяснимое.