— Адриан! — воскликнули оба хором. — Глазам не верю!
— Лучше говорить по очереди, — предложил Адриан.
— Согласен, — кивнул Адриан.
— Сначала нужно решить, кто настоящий Адриан, а кто — двойник, — сказал Адриан.
— Я настоящий, — вырвалось у обоих.
— Послушай, — уговаривал Адриан, — это нам ничего не даст. Вот что я скажу: если ты поверишь в меня, я поверю в тебя.
— Звучит разумно, — решил Адриан. — Давай зайдем в столовую и поговорим.
— Поразмыслим вместе, — вторил Адриан.
— Одна голова хорошо, а две — лучше, — добавил Адриан.
Френсис в столовой не оказалось. Вряд ли она за это время успела все убрать и уйти. Означает ли это, что он попал в реальность своего двойника или всему виной очередная причуда червоточины?
— Очевидно, — начал Адриан, усаживаясь на табурет у стола, — неустойчивость времени связала нас по рукам и ногам.
— Очевидно, — повторил Адриан, прислонившись к микроволновой печке, поскольку не желал выглядеть зеркальным отражением. — Неочевидно только одно: как реагировать на тот факт, что мы помним лишь случившееся позже.
— Вот и вопрос: как подготовиться к тому, что нужно знать раньше.
Адриан кивнул.
— Я уже думал об этом. По крайней мере, полагаю, что думал об этом. Труднее всего запомнить, что нам необходимо собирать информацию, чтобы применить ее раньше, чем собрали.
— Мы должны каждый раз приходить к этому заключению независимо друг от друга. Учиться думать по отдельности. И привыкать относиться по-разному к Джессике и Френсис.
— О чем ты? — удивился Адриан.
— Мне совершенно ясно, что и Джессика, и Френсис нам симпатизируют.
— А я — им, — парировал Адриан.
— Ты, вернее, мы оба хотим, чтобы эти отношения стали более близкими.
— Верно, — вздохнул Адриан.
— Нам придется делить свои чувства между двумя женщинами. И привыкать к тому, что делят тебя.
Адриан на секунду прикрыл глаза.
— Понимаю.
— Точно таким же образом, — продолжал Адриан, — следует подумать о чисто физическом факторе в непривычной ситуации. Логика тут не сработает.
— Придется забыть о логике, — решил Адриан. — Собственно говоря, я уже это попробовал. И столкнулся с тобой лишь потому, что пошел в противоположном направлении.
— Это я с тобой столкнулся, — возразил Адриан, но тут же махнул рукой. — Неважно. Попытаемся думать о невозможных вещах.
— Как говорит Френсис: не могу поверить в невозможные вещи.
— Смею сказать, у тебя не слишком много практики, — заметил Адриан. — В твоем возрасте я всегда проделывал это с полчаса в день. Представляешь, иногда еще до завтрака я верил сразу в шесть невозможных вещей.
Адриан оттолкнулся от микроволновки и встал перед Адрианом.
— Я рад, что мы встретились, хотя потрясение было немалым.
Он не предложил Адриану обменяться рукопожатием. Это было бы слишком.
— Но, надеюсь, больше этого не случится.
Он вышел в коридор и на этот раз не оглянулся.
Все сознавали, что пришло время действовать. Джессика взглянула на Адриана, Адриан — на Френсис, Френсис — на Джессику. Они чересчур долго пробыли в червоточине. Никто не знал, сколько именно: дни, недели или годы. Но они понимали: если продолжать бездействовать, корабль застрянет здесь навеки.
Джессика рассеянно изучала кутерьму данных на экране.
— Прежде всего не мешает узнать, что происходит снаружи, — объявила она.
— Ни один из приборов не работает, — развел руками Адриан. — А если они и работают, все равно ничего не регистрируют.
— Можно включить мониторы, — предложила Френсис.
— Мы уже пытались. Кроме бьющего в глаза света, ничего, — запротестовала Джессика.
— Это космический микроволновой фон вливается в видимый свет, — пояснил Адриан.
— Думаю, экраны так же ненадежны, как и показания, — добавила Джессика. — Попытаемся отсечь свет, и экраны снова потемнеют. Кто-то должен выйти из корабля и определить обстановку.
— Верно, — поддержал Адриан. — И я единственный, кто способен понять, что происходит. Пойду, приготовлюсь.
— Тебе нельзя. Ты капитан, — отрезала Френсис. Лицо ее приняло упрямое, не допускающее никаких споров выражение.
— Френсис права, — поддержала Джессика. — У меня наибольший опыт работы в открытом космосе, я самая молодая, самая тренированная, самая спокойная…
— И без тебя нельзя обойтись, — отмахнулась Френсис. — Ты — лучше всех знаешь корабль. Значит, остаюсь я.
— Но там радиация, — вмешался Адриан. — И еще Бог знает что!
— Кроме того, — упрямилась Джессика, — стоит тебе повернуть голову, и тут же начинается приступ «морской болезни».
— Но я могу это сделать, — настаивала Френсис. — И вообще все, что необходимо.
Она стояла перед ними, приземистая и решительная.
— И я не смогу тебя отговорить, верно? — спросила Джессика. Френсис покачала головой.
— В кино ты огрела бы меня по голове и заняла мое место, но здесь не кино, так что ничего не выйдет… А теперь помогите мне влезть в костюм.
Космические скафандры конструировались отнюдь не для таких пухлых коротышек, как Френсис, но они приспособили мужской костюм, укоротив нижнюю часть и скрепив вместе оставшиеся. Френсис с трудом натянула этот гибрид, и Джессика дважды проверила крепления.
— Не оставайся больше минуты-двух, — наставляла она Френсис.
— И не пытайся заниматься ничем, кроме обычного наблюдения. Обязательно пристегнись к крючку и проверь, хорошо ли прикреплен твой магнит к корпусу, прежде чем…
— Замолчи, — перебила Френсис, — ты только меня нервируешь. Повернувшись, она нажала большую кнопку возле люка. Крышка раздвинулась. Френсис похлопала Джессику по плечу огромной перчаткой, коснулась руки Адриана, поправила шлем и ступила через порог в воздушный шлюз.
— Ты меня слышишь? — спросила Джессика в головной микрофон.
— Ни за что не выключай свой микрофон. Сейчас надену скафандр, чтобы приготовиться к экстренному выходу, если с тобой что-то случится.
Френсис покачала головой, одновременно нажимая кнопку и глядя в закрывающуюся дверь:
— Терять сразу двоих бессмысленно. Не волнуйся. Если я не вернусь, значит, не суждено.
Но ее лицо за стеклом скафандра смертельно побледнело.
— Я открываю внешний люк… Боже, как здесь светло!
Джессика и Адриан переглянулись.
— Что там происходит? — спросил Адриан.
— Затемняю стекло. Ну вот, уже лучше.
— Что ты видишь? — вырвалось у Джессики.
— Погоди. Меня немного тошнит. Тут не на что смотреть.
— Френсис, — наставляла Джессика, — гляди на воздушный шлюз. На свои ноги. Потом на корабль. Ориентируйся по кораблю.
— Поняла! Корабль, похоже, двигается. Я замечаю какие-то колебания… Значит, двигатель все еще работает. Но мы и так это знали, ведь сила тяжести сохранилась.
— И куда же мы направляемся? — поинтересовался Адриан.
— Трудно сказать. В сиянии есть темное пятно.
— Где именно?
— Сзади корабля! — торжествующе объявила Френсис.
— Это, должно быть, вход в червоточину, через который мы проникли, — догадался Адриан.
— Довольно, — велела Джессика. — Возвращайся.
— Рано. Я еще не огляделась… До чего же здесь забавно! Только сейчас проплыло какое-то странное сооружение: искореженные трубки и скрученные балки.
— Возвращайся! — рассердился Адриан.
— А вот еще один корабль, или судно, или как там его! Похоже на пачку вафель с мачтой посередке.
— Френсис! — воскликнула Джессика. — Не заставляй нас волноваться.
— Господь знает, сколько раз вы заставляли волноваться меня, — огрызнулась Френсис. — Думаю, это инопланетянин. Какая-то тварь с щупальцами. И еще одна — конус с глазками. Ой, их тут полно!
— Ты заговариваешься! Назад! Немедленно! — приказал Адриан.
— А вот Болванщик! — завопила Френсис. — И Шалтай-Болтай! И Королева!
— Вернись, — тихо позвала Джессика. — Вернись, Френсис!
— Рубите им головы![5] — воскликнула Френсис.
Адриан посмотрел на Джессику. Та молча принялась натягивать скафандр.
— Помни, ты должна бежать вдвое быстрее! — предупредила Френсис.
Что-то изменилось снаружи. Корабль словно вздрогнул, и голос Френсис пропал.
Джессика забыла о скафандре.
— Это мне следовало пойти, — вздохнула она. Адриан покачал головой.
— Мы должны сделать так, чтобы жертва Френсис была не напрасна.
Пока еще он понятия не имел, что предпримет, но в эту минуту, когда веки жгли непролитые слезы, знал, что обязательно сдержит слово.
Джессика снова включила мониторы, и раздражающее сияние залило отсек управления.
— Нужно что-то делать. Френсис была… есть… не знаю, какое время выбрать. Но она дала нам всю информацию, какую только было можно получить, и погибла… она точно погибла.
— Да. Но теперь мы помним события, которые должны произойти.
— Хотя только что вошли в червоточину, — добавила Джессика.
— До чего же нелепо здесь течет время. Сейчас мы знаем, а позже забудем. Так что нужно спешить.
— Френсис сказала, что мы должны бежать вдвое быстрее, — кивнула Джессика.
— А я утверждаю, что этого сделать невозможно. Даже если и возможно, вряд ли это приведет нас куда-либо.
Он оглядел командный отсек.
— Мы пытались совместить несовместимое. Примирить временные аномалии и нашу собственную неспособность приладиться к инверсиям и потенциалам.
Джессика с надеждой уставилась на него, как ученик на мастера. Весь ее вид выражал стремление испить из источника мудрости.
— Нужно повернуть корабль в обратном направлении, — объяснил Адриан. — Вернуться тем же путем, каким мы пришли. Будь мы в реальном космосе, пришлось бы тормозить, причем так же долго, как мы набирали ускорение. Но в гиперпространстве мы не сдвинемся с того места, куда вошли.
— Позволь, я сама сделаю, — попросила Джессика, принимаясь отдавать команды компьютеру. — Значит, мы сдаемся, верно?