Наверное, именно поэтому я и не докладывала матери, что подрабатываю таким странным образом.
Однако по основной специальности я все-таки секретарша. Точнее, секретарь-референт. А эта профессия требует искать всему реалистическое объяснение.
Почесав в затылке, я нашла одно подходящее.
О ценности наших рыб и прочей водяной нечисти мы знали только из одного источника — от нашего специалиста. Он сказал, что рыб привезли из жерла вулкана Попокатепетль, — значит, так оно и было, и шеф, не задумываясь, платил бешеные деньги. Кто из нас, умеющих отличить кошку от собаки, и не более того, мог знать правду? Рыб, возможно, выращивает какой-нибудь дядя Коля, живущий на Шестой Красноармейской, а размер и цвет зависят от питания. Что же касается акцелоподуса — тут дело, сдается, еще проще. Когда Секрет Иванович полез в аквариум, одна из этих треклятых тварей сбежала. Рыбный специалист обнаружил пропажу и побежал восполнять недостаток туда, где он с самого начала своих тварей ловил, — к пруду в городском парке! Очевидно, местечко было прикормленное.
Так, пока все было складно. По крайней мере — реалистично. Тогда другой вопрос — почему он решил пополнить нашу популяцию акцелоподусов тайно? Он же мог поднять страшный шум, обвинить весь коллектив фирмы в пропаже дорогостоящего гада и содрать с шефа бешеные деньги за другого акцелоподуса. Раз уж ступил на эту скользкую дорожку.
Пока я теоретизировала, рыбный специалист устал сидеть на корточках. Он поднялся, сунул банку в сумку, посмотрел на часы и поспешил прочь. Вид у него был несколько испуганный.
Очень не понравились мне его сегодняшние маневры. И я пошла следом, хотя дыхалка барахлила и мотор тормозил, как будто меня вымотала длившаяся несколько суток лихорадка.
Надо сказать, что город у нас довольно большой, но деловая жизнь сосредоточена в дюжине кварталов старой застройки. Дальше идут многочисленные, частично сдохшие заводы, фабрики, даже оказавшиеся в городской черте теплицы, а потом — вообще спальные районы, которые каждое предприятие построило для своих людей. Поэтому наш аквариумный специалист быстро прибежал туда, куда стремился.
А был это офис Кукушкина…
У меня возникло ощущение, будто я складываю два пазла одновременно. Первая картинка была очень разумной: рыбный специалист продался-таки нашему конкуренту! Он сперва добился, чтобы никто не прикасался к аквариуму, а потом установил там жучков. Когда же он узнал, что у нас — боевая тревога, когда понял, что обыскивали даже аквариум, когда заподозрил, что там нашли жучка, то дал деру и хочет предупредить Кукушкина о крахе.
Но тогда — какого черта тратить время на пруд в городском парке?
Другой пазл пока был пестрой кучкой картонных загогулин. Две дуги красных точек на руке у Секрета Ивановича и на моей руке, сбежавший из аквариума акцелоподус… Но позвольте! Вовсе не доказано, что именно он нас кусал. И то, что померещилось двум вороватым наркам, не обязательно — беглец из нашего аквариума. Они же все одинаковые! По крайней мере, те двое, что у нас, отличались только размером, самец чуть крупнее самочки. Хотя шеф говорил, что если приглядеться — у них и гребни немного разные.
Я опять позвонила Шестому и расписала ему ситуацию.
— К Кукушкину, говоришь, побежал? — Шестой помолчал и распорядился. — Иди к себе в офис потихоньку, я туда Шестнадцатого пришлю. Обследуйте аквариум и скажите точно, сколько там этих гадов осталось.
Легко сказать, подумала я, оптические эффекты так нам это и позволили.
В офисе был настоящий дурдом. Все каким-то образом узнали, что в кабинете шефа был жучок, и не в люстре, а в кислородной установке. Гриневский орал на шефа так, что на улице было слышно. «Только полный кретин может держать в кабинете аквариум, неизвестно какой электроникой нафаршированный, — орал Гриневский. — Только безнадежный урод может полностью доверять другому уроду, вымогающему за идиотских рыб столько денег, что на них каждый год машину менять можно!»
Я безмолвно согласилась. Шеф мне очень нравился, я ему тоже, и такая прореха в будущем семейном бюджете, как аквариум, меня вовсе не радовала.
Лось вошел такой благопристойный, что я даже головой затрясла. Он предъявил шефу удостоверение детективного агентства «Секрет» и потребовал допуска к подозрительному аквариуму. Сняв пиджак и засучив рукава, он встал на стул, чтобы видеть весь пейзаж сверху, и полез туда, где искусственные водоросли маскировали технику. Там же было и жилище акцелоподусов. Я поняла — он хочет выгнать этих тварей наружу и пересчитать их.
Вдруг Лось дико заорал и соскочил со стула. Левой рукой он принялся растирать правую. Я первой бросилась к нему. Но в помощи он не нуждался — при полном отсутствии повреждений рука по плечо онемела.
На вопрос, как это произошло, Шестнадцатый сказал, что было вроде удара током.
Похоже, наш хваленый аквариум взбесился.
— Все правильно, — мрачно сказал несколько присмиревший Гриневский. — Эта сволочь нарочно посадила туда таких рыб, к которым прикасаться опасно, чтобы никто не добрался до жучка.
— Люська! — шеф наконец заметил меня. — Ты же сказала, что жучок был в люстре!
— Не могла же я сказать тебе, что в аквариуме, ты бы меня убил!
— Значит, этот тип вынул жучка из аквариума? Как же его-то не шарахнуло? — наш главбух Сидорова всех незнакомых мужчин называет типами, но ей можно — в ее возрасте и с ее внешностью.
— Жучок прямо над водой был, — соврала я.
— А лужи на полу откуда взялись? — тут шеф уставился на меня с неожиданной злобой. — Постой! Когда я вернулся в кабинет, луж не было!
— Откуда я знаю! Я их тоже сперва не заметила!
Я решила держаться на своем до последнего. Вылетать из фирмы со скандалом, даже зная, что меня тут же заберет Шестой, я не хотела.
К счастью, Лось сообразил, что мне нужна помощь, и опять заорал. Все поняли, что вот теперь он помирает по-настоящему, и кинулись выносить его из кабинета и укладывать на диван. В суматохе я позвонила Шестому.
— «Скорая»? Это «скорая»? Приезжайте, у нас несчастный случай! Человек хотел вынуть рыбу из аквариума, а его током ударило!
— Ты, Семнадцатый? Лося, что ли? — спросил Шестой.
— Да, да, только скорее! — и я продиктовала ему адрес фирмы, который он и так прекрасно знал.
У нас есть клиника, на которую можно положиться. Но еще у нас есть большой шкаф со всякой неожиданной одеждой, от фраков до индийских сари, сама видела. Двое наших, Тринадцатый и Восемнадцатый, в белых халатах, ворвались с бесцеремонностью настоящих фельдшеров со «скорой», а Пятнадцатый тащил следом носилки. Лося унесли в шесть секунд! И правильно сделали, пока никто не догадался выглянуть в окно и не задумался — чего это у нас медики на джипах ездят?
Не знаю, когда шеф вспомнил, что так и не получил ответов на свои вопросы. Когда бы это ни случилось — повторять вопросы было поздно, я умчалась на том же джипе.
Выслушав мою версию насчет жульничества с акцелоподусами, Шестой крепко задумался.
— То, что этот ваш рыбий царь работает на конкурентов, дело реальное. И место для жучка — лучше не придумаешь, под самой стеклянной крышкой. Но тут есть одна нестыковка. Ты, наверное, никогда не работала в тылу врага. Человек, который этим занимается, становится страшно осторожным. Ему нужно отовсюду ждать сюрпризов. А как вел себя ваш ихтиолог?
— Странно, — согласилась я. — Он пришел, увидел, что вся фирма стоит на ушах, выскочил и побежал задворками, тем же маршрутом, что и этот…
Я не хотела называть дядечку из детективного агентства Секретом Ивановичем, но Шестой и так понял.
— Потом он пытался выманить из пруда акцелоподуса или какую-то другую гадину. А потом понесся предупреждать Кукушкина. Теперь скажи — мог ли он из парка просто-напросто позвонить Кукушкину? — спросил Шестой. — И не говори, что у него нет сотового. Эта дрянь теперь у всех бомжей имеется. С его заработками можно самый навороченный купить.
Я задумалась — действительно, рыбный специалист, продающий живность по таким ценам, должен быть зажиточным дядей. Да еще подрабатывая коммерческим шпионажем…
— Прежде всего ваш ихтиолог должен был забеспокоиться — а не заподозрили ли его? А не хотят ли поймать на горячем? — продолжал Шестой. — Человек, действительно установивший у вас жучка, пошел бы среди бела дня в офис к Кукушкину только под конвоем автоматчиков. А торопясь предупредить работодателя, не стал бы отвлекаться на общение с акцелоподусом. Ты подумай — где парк и где Кукушкин?
Я согласилась — рыбный специалист сделал основательный крюк. Он явно был очень взволнован, а человек в таком состоянии первым делом решает самую главную проблему, то есть вменяемый человек. Выходит, для него важнее было посидеть на берегу пруда, стуча в трехлитровую банку, чем предупредить Кукушкина?
Шестой заставил меня повторить все, что связано с акцелоподусами.
— Разумный тритон — это выше моего понимания, — честно признался он, — но всякие мутанты бывают. Если допустить, что акцелоподус тяпнул тебя еще в офисе, но тебе досталось меньше яда, чем тому бедолаге, и ты вырубилась позднее, то картинка складывается…
— Но?..
— Но — маршрут. Почему ты пришла к пруду? У тебя что-то связано с этим прудом? Ты там играла? Целовалась? Тонула?!
— Решительно ничего!
Я на всякий случай задумалась. Хоть тресни — ничего! Я даже представила себе план города, чтобы убедиться — незачем мне вообще болтаться возле парка. Но на прямой, что соединяет наш офис и пруд, был обнаружен Секрет Иванович…
— Вот что, — решил Шестой. — Ты сейчас побудь здесь, не уходи. А вечером вернешься в свой офис.
— А сигнализация?
— Не твоя печаль.
Структура, в которую завербовал меня Шестой, кроме всего прочего, еще и охранная фирма. Наш дурдом у нее на обслуживании. То есть — во время моего визита на центральном пульте все будет спокойно.
Шестой не верил в разумных тритонов — да и кто бы поверил? Мне тоже казалось странным, что акцелоподус использовал человека как транспортное средство, чтобы добраться до пруда. И при этом еще командовал человеком, что вовсе ни в какие в