— Дело это, — сказал Иванос, внимательно разглядывая свои ногти и лишь время от времени поднимая взгляд на меня, — откровенно говоря, какое-то странное. Я бы даже сказал, иррациональное. Есть некоторое количество фактов. Но они вроде бы не ложатся в одну корзину. А в то же время моя интуиция поисковика громким голосом кричит, что все произошедшее — следствие одной и той же цепи причин. Началось с того, что и правление корпорации «ХроноСинус», хозяйки ВВ, и все ее дочерние предприятия сменили дислокацию. Переметнулись с Милены на Улар.
Я только покачал головой. Потому что в перечне обитаемых миров не назвал бы его даже самым последним.
Иванос кивнул:
— И тем не менее именно так. И этот мирок превратился вдруг в центр самой могучей корпорации в известной нам части Вселенной.
— Потребовала ли Федерация объяснений? Как-никак для властей это вопрос престижа!
— Требовать не пришлось: post factum они сообщили сами. Как говорится, поставили в известность. Дело, мол, в том, что дальнейшее развитие ВВ-науки и техники требует проведения в ближайшем будущем целого ряда серьезных экспериментов, чьи последствия могут отрицательно сказаться на условиях жизни населения. Якобы потому они и приняли решение переместиться туда, где никакого населения нет.
— Ну что же, формально протокол соблюден. И дальше?
— К этому сообщению было одно маленькое примечание: поскольку подготовка экспериментов и само перемещение в новый мир потребовало весьма существенных затрат и истощило финансовые резервы корпорации «ХроноСинус», никакие налоговые отчисления в текущем финансовом году, а также, видимо, в несколько последующих лет производиться не будут. Точка.
— Ничего себе, — сказал я. — Для Федерации это удар ниже пояса… И что же вы сделали?
— Объявили им блокаду. Послали ударную эскадру, — сказал Иванос каким-то бесцветным голосом.
— Судя по твоей интонации — гром победы не раздался?
Он пожал плечами:
— Три дня мы поддерживали с эскадрой устойчивую связь. Потом она прервалась — и не восстановилась до сих пор. А еще через пару дней после этого в Просторе начали происходить нападения на транспортные корабли. А затем люди стали исчезать в миг ВВ-переброски, бесследно растворяться в пространстве. Всю Федерацию залихорадило…
Иванос сделал паузу, даже закрыл на несколько мгновений глаза, как будто собирался с мыслями. И продолжил совсем другим тоном — словно сам не был уверен в своих словах:
— Ну ладно, все то, о чем я говорил, может быть, неожиданно, однако же объяснимо: и захват территорий, и пиратство — дела старые, знакомые. А вот дальше стали происходить такие события, аналогов которым мы не находим. Вдруг на рынках многих миров, сначала самых далеких и слаборазвитых, стала появляться продукция, изготовленная на Уларе. На Уларе! Где еще вчера ничего, кроме камней, не было!
— Вот как. Какая же продукция?
— Да самая обычная. Прежде всего — потребительская техника. Домашняя, уличная… Электроника. Сначала — достаточно простая, но с каждым днем — все сложнее, на уровне ведущих производителей. И недорогая. Дешевле, чем производит любой уважающий себя мир. Откуда это? Предприятия, сырье, рабочая сила? — Он покосился на меня с подозрением: — Но что-то не вижу, чтобы мой рассказ тебя очень удивил.
Я кивнул:
— Не удивляет — потому что второе вытекает из первого: откуда сырье и люди? Скорее всего, с захваченных кораблей. Заводы? Ну, если они смогли перебросить свою фирму, то почему же не прихватить и какие-нибудь сопутствующие предприятия?
— Да просто потому, что у «ХроноСинуса» их никогда не было! Если они что-то и производили, то лишь атомтронику, связанную с ВВ.
— Ты говорил о пиратстве, исчезновении людей при ВВ-перебросках, а вот мне пришлось уже столкнуться и с тем, и с другим.
Я рассказал; слушая, он хмурился все больше. Потом медленно проговорил:
— Как, по-твоему, чьим может быть этот корсар?
— Думаю, он из нашей эскадры, Ива.
Генерал развил мою мысль:
— А если это наш корабль и эскадра была возле Улара, значит, это их рук дело. А?
— По логике — так. Но каким способом можно захватить целую эскадру, к тому же не повредив кораблей? И столь молниеносно, что экипажи не успели сообщить ни слова!
— Вот это мы очень хотели бы понять… Твои предположения?
Я невольно провел ладонью по лбу, по глазам.
— Если бы я сейчас мог спокойно размышлять, то, в первую очередь, обратил бы внимание на другое. Можно, пусть с натяжками, объяснить, откуда взялись люди. Или сырье. Даже оборудование. Но где же они нашли время для такого стремительного развития? Его нельзя награбить, его невозможно обнаружить в перехваченных ВВ-перебросках… Но извини, сейчас на меня не рассчитывай. У меня — свое дело. Куда вы закинули Лючану? Давай адрес.
Иванос молчал достаточно долго, прежде чем ответить.
— Ра, я ведь говорил, что уровень секретности — не твой.
— Я же не прошу изложить суть операции, вообще никакие тайны мне не нужны. Но ведь вы ей наверняка дали один из блуждающих номеров — по которому местопребывание засечь нельзя. Мне этого достаточно.
— Дали, — признал Иванос нехотя.
— Диктуй!
— Есть номер, — проговорил он хмуро, после небольшой паузы, так, что мне сделалось не по себе. — А вот Лючаны — нет. Не откликается, понял?
— Можно ведь запросить резидентуру, навести перекрестные справки…
— Там никого, кроме нее, нет и не было. Ни резидента. Ни сети. Белое пятно. Сплошное белое пятно.
Полуобернувшись, он извлек из сейфа несколько бланков:
— Заполняй.
Я глянул на бумаги. Перевел глаза на него.
— Да, — кивнул он. — Оформим на тебя допуск «Анни». И введем в курс дела. А уж дальше — решать будешь сам.
— Спасибо, генерал, — поблагодарил я, хватаясь за перо.
— Вот тебе добрый совет, — сказал Иванос, когда все было сделано. — Не добирайся туда путями Лючаны. Возможно, использованные однажды трассы под их контролем. Хотя она туда летела вовсе не по прямой. Вероятно, у них прибывающие проходят серьезный зондаж — не только сознания, но и подсознания. Мы дадим тебе псевдоличность…
— Не нужно, у меня есть. И хорошо, что о ней никто не знает.
Иванос остро взглянул на меня, но промолчал.
— Как держать связь с тобой? — спросил я.
— Я не домосед, — криво улыбнулся Иванос. — Выходи на компьютер по моему личному коду.
— Спасибо. А чтобы не быть в долгу — прими от меня вот эту комбинацию. В мое отсутствие сможешь общаться с моим Вратарем. Мало ли что… Счастливо оставаться.
— Приятных тебе встреч.
Я подумал, что лучшего пожелания он не смог бы найти.
— Вратарь, сними копию моей личности. Далее: введи в мой мик программу, по которой через каждые двадцать три часа моя личность будет возвращаться в тело — на один час, подавляя на это время Пахтора. Буду вызывать тебя по ВВ-связи.
— Принято.
Пожалуй, больше на Теллусе делать мне было нечего.
— Назовитесь полностью: имя личное, имя семейное…
— Да, гон. Пат Пахтор.
— Пат — личное имя?
— Ну, а как же еще? Пахтор — семейное имя. Пахторов много на Кантре. Как же Пахтор мог бы быть личным именем? Никак, гон.
— Много болтаешь. Приехал на время или насовсем?
Спрашивая, контролер даже не смотрел на очередного иммигранта, одного из прибывших с последней вербовочной командой — тридцать человек в большой ВВ-капсуле, какие только у «ХроноСинуса» и были. Тридцать дураков на трех дежурных контролеров, на каждого лопуха не более двадцати минут. Контролер смотрел на дисплей: главными были вовсе не те вопросы, какие надлежало задать, и не ответы, которые полагалось выслушать, а происходивший одновременно тонкий поиск в сознании и мике анализируемого. На этот раз — рутина: четкие мысли первого ряда (о еде, о приюте, о бабе, о работе, о деньгах).
— Чем занимался? Работал — кем, где? Что умеешь?
— А-а. Да… как бы сказать. По монтажу. Монтажник, значит.
— Что приходилось монтировать?
— Ну, что прикажут, то и…
Просто тоска с ними. Ладно — его время вышло. Контролер еще две секунды смотрел Пахтору вслед. У его стола уже топтался следующий, какой-то урод косорылый. А руки-ноги у него не кривые? Да нет. Просто удивительно! А говорить он умеет?
— Личное имя? Семейное имя?
— Мое? Тон Чугар.
— Тоже с Кантры?
— Да ты что! С какой такой?.. С Синеры. Не видно, что ли? На Кантре они все уроды, смотреть тошно.
Господи, скорее бы конец смены!
До места назначения его не довели, а даже довезли — на скользуне, прокатили с ветерком, правда, не одного, там еще трое было из прибывшей компании. Ехать пришлось довольно долго; улицу проезжали за улицей, дома становились пониже и пореже, потом вдруг прекратились совсем, пошли пустыри, где почти ничего не росло — голый камень.
Ехали часа два. Потом дорога свернула круто вправо — и появилась высоченная круглая башня. По соседству стояло два корпуса. Большой и маленький. Как отец с сынком. А еще подальше — другие строения, высокие, длинные, без окон. Готовые.
Маленький корпус — сразу видно, жилой. Или конторский. Или и то, и другое. Во всяком случае, обитаемый. А вон и люди около него — человек пять, похоже. Стоят, смотрят сюда. Ждут приезжающих, скорее всего.
А позади большого корпуса — самый край виднеется — площадка с техникой. Какая она там — отсюда не различить. Да и не нужно. Что потребуется — сами покажут.
Стоп. Остановились близ малого дома. Приехали.
— Выходите все! К той двери, крайней справа.
К указанной двери Пат успел первым. Быстрее пройдешь — раньше покажут, где жить, куда барахло положить.
— Вот тут будешь квартировать, земляк.
Пат Пахтор недоуменно осмотрелся.
— Это… сколько же тут нас будет?
В ответ — с усмешкой:
— Ты да ты — выходит, двое.
— То есть как это: я один, что ли?