ее практически мгновенным возникновением из ничего: весьма возможно, что на ее создание ушло не меньше лет и месяцев, чем в любом другом мире. Но вспомним их термин: «Давление времени». Там, где увеличивается давление, соответственно растут и скорости. Если им удалось как-то изолировать себя от общего времепотока, то год проходил бы за месяц. За неделю. И заводы росли бы куда быстрее, чем грибы.
Правда, при этом ускорились бы и жизненные процессы людей, участвующих в строительстве. Вошел молодым, отработал день — и отправился на пенсию. Если, конечно, здесь платят пенсии. Да, этим, пожалуй, можно объяснить постоянную потребность в людях. Захватили, за день обучили, за второй использовали полностью.
Только настоящего специалиста за день не подготовишь, как ни ускоряй время…
Нет, у них наверняка нашелся способ изоляции нужных людей, сохранения их в нормальном потоке. Если можно изолировать стройплощадку, значит, можно защитить и отдельного человека. Конечно, таких наверняка меньшинство. Иначе они не стремились бы захватить побольше людей. Интересно: не этих ли работников-однодневок они называют «сырьем»?
— Гек! Открой мне протоколы: совещания, заседания, советы…
— Внеочередное совещание открыто, — сказал нынешний владелец «ХроноСинуса» Элюр Синус. — Доктор Астин Крат. Можете сидеть, Астин.
— Благодарю, — откликнулся главный хронофизик фирмы. — Гоны, я должен довести до вашего сведения, что XT-аномалия, как показывают последние наблюдения, проявляет тенденцию значительного отклонения от предполагавшихся параметров. А именно: давление по параметру ХТ-1 — главному, как вы знаете — уменьшается быстрее предвычисленного, причем этот процесс идет с нарастающей скоростью. Это заставляет предположить, что на обычном уровне, даже самом низком из наблюдавшихся ранее, падение не остановится и, не исключено, достигнет фонового изохрона; есть опасение, что давление упадет даже ниже фонового. Последствия предвидеть нетрудно: стагнация и развал. Все наше дело, все замыслы рухнут, господа. Именно это я имел честь вам доложить. У меня все, гон.
— Спасибо, доктор. Вопросы?
— У меня два вопроса, гон Элюр.
— Главный инженер Сакрост.
— Астин, первое: наблюдалось ли подобное до того, как мы начали осваивать эту область пространства? И второе: это нормальное колебание, только непривычно крупного масштаба, или мы являемся свидетелями необратимого затухания аномалии?
— Подобное до сих пор не наблюдалось. Мы попытались просчитать вероятности. Необратимое затухание — десять процентов, необычно глубокое колебание — девяносто.
— Гон Астин, — голос Элюра, — может быть, причина такого колебания в нашей деятельности? Вмешательство в естественный процесс…
— Нет, гон. Наше вмешательство, по сравнению с мощностью самого явления, слишком незначительно. Струей воды из чайника нельзя погасить вулкан.
— Вы нас несколько успокоили, профессор. Да, Сакрост, вы хотите что-то сказать?
— С вашего позволения, гон Элюр. Если я правильно уяснил суть, дальнейшее представляется мне так: учитывая интенсивность наших энергозатрат, мы вынуждены сократить процесс ХТ-Е, остановить строительство, а за ним и все производство; поскольку и само существование жизни в этом мире возможно только при соответствующем расходе энергии. Я хотел бы услышать: каковы запасы энергии в накопителях?
— Главный энергетик, прошу.
— По состоянию на час совещания суммарный запас в трех действующих накопителях составлял одиннадцать теравольт-ампер.
— Астин, если это просто углубленное колебание, то как долго может продлиться пауза? Когда аномалия снова сможет выйти на продуктивный уровень?
— Ну, если экстраполировать уже имеющийся опыт… Хотя, понимаете, гон Элюр, большой точности тут требовать нельзя: аномалия со всем ее колебательным режимом существует во времени, но она сама и есть — время, а это означает, что не исключен резонансный эффект — она будет раскачивать себя, но чтобы разобраться, в какую сторону пойдет раскачивание, к восстановлению процесса или, напротив, к его дальнейшему ослаблению, — для этого, гон, нужна такая математика, которой у нас — я имею в виду человечество — просто еще не существует, и потому…
— Спасибо, Астин, достаточно. Дайте хотя бы порядок величины.
— Н-ну, я бы сказал, в пределах от недели до месяца. Да.
— Лучше — неделя, — очень серьезно сказал главный энергетик. — На столько у нас хватит и без свертывания идущих процессов. А если и отключим, то какие-нибудь третьестепенные задачи. Это было бы оптимально.
— Да, — кивнул гон Элюр. — Но так не бывает. Давайте будем ориентироваться на пятнадцать — восемнадцать суток. То есть необходимо сокращать затраты уже сегодня… Куда ушли добрые старые романтические времена! Энергия заключалась в деньгах, и когда власти их не хватало — в море выходили пиратские корабли. И деньги появлялась… Да, гон Лавин, вы хотите что-то сказать? Выслушаем нашего главного биолога. Только не напоминайте нам о том, что человек не сможет выжить без пищи, воды, воздуха и тепла. Вы не это хотели сказать?
— Нет, гон Элюр. Вы сказали о пиратах…
— Прошу извинить. Это не имеет отношения к делу.
— Имеет, гон. Пиратов можно снарядить и сейчас. Это не решит проблему, но во всяком случае облегчит ситуацию.
— Вот как? Мы вас внимательно слушаем.
— Перед этим — с вашего позволения — вопрос к начальнику третьего отдела: какова численность населения Улара?
— Мне ответить, гон Элюр?
— Да.
— Триста пятьдесят тысяч.
— А каков минимум, с которым можно было бы поддерживать основные производственные и строительные процессы в течение месяца?
— По принятым нормативам… Такой срок мы могли бы выдержать и при половинной численности.
— Сто семьдесят пять тысяч. Прекрасно.
— Лавин, без загадок!
— Извольте. Еще полгода назад, как вы помните, по моим настойчивым просьбам еще на Милене в составе компании была создана лаборатория, мы назвали ее лабораторией хроногенетики…
Молчание.
— Доктор Лавин, продолжайте! Мы ждем.
— Разумеется, гон Элюр. Но… я попросил бы разрешения продолжить доклад лично вам.
— Гек! Искать продолжение. Ключевые слова: «Хроногенетика», «Сырье».
Найдено.
— Нашей лаборатории удалось найти независимый источник Первого потока времени, не корреспондирующийся с аномалией.
— Почему я впервые об этом слышу? Почему же эксперименты не были своевременно проведены? Чего вам не хватало для завершения работы?
— Людей. Я не имею в виду специалистов…
— Кого же?
— Тех, на ком можно было бы этот эксперимент поставить.
— То есть эксперименты опасны для подопытных?
— Совершенно верно, гон. Видите ли, гон, каждый родившийся человек употребляет для своей жизни некоторое количество времени. Обычного ХТ-1, у нас его принято называть фоновым. И существовало определенное количество гипотез и даже теорий, пытавшихся объяснить, чем обусловлена продолжительность жизни любого человека. Образом жизни? Тем, что он ест, что пьет и сколько, чем дышит, каким инфекциям подвергается и так далее? Состоянием окружающей среды? Устойчивостью нервной системы и характером высшей нервной деятельности? Волей к жизни? Наследственностью?..
— Последнее, кажется, считалось наиболее убедительным…
— И по праву, гон. Оставалось лишь неясным — что же именно передавалось по наследству, то есть генетическим путем. О существовании возрастного гена знали и до нас; но какая в нем программа и как она действует, оставалось тайной. Уместно сравнение: было выяснено, по какой дороге приехали, но оставалось совершенно неизвестным — кто именно приехал и что привез с собой. Ну, а вот нам удалось выследить приехавшего, даже сфотографировать его, а затем и идентифицировать.
— Прямо научный детектив. Вы это не придумали на досуге?
— У меня не бывает досуга, особенно здесь, гон. А что касается детектива, то так оно и есть — поскольку детектив лежит в основе любой науки: розыск неизвестного, установление его примет, моделирование его поведения — и так далее. И в конце концов — изобличение.
— И кем же оказался разыскиваемый?
— Все тем же временем, гон Элюр.
— Гм. По-моему, это тавтология.
— Только на первый взгляд. Этот ген оказался не приемником времени извне, как мы склонны были думать. Он оказался на самом деле аккумулятором времени, а еще точнее — топливным баком.
— Так… Погодите, дайте сообразить. Да. Неожиданно. Только не аккумулятором, Лавин, скорее, батареей. А если баком, то одноразовым, с одной-единственной заправкой. Очень интересно. Очень. Но я не вижу, как вы монете увязать это с нашей сегодняшней ситуацией.
— Продолжим аналогию с баком — она очень точна. Залитое топливо можно расходовать постепенно. А можно выкачать разом — если есть насос. Причем это способен сделать не только владелец емкости. Перекачать в другую, свою канистру — и использовать по собственному усмотрению.
— Кажется, я понял. И суть вашего эксперимента, и связь вашей темы с нынешней ситуацией. Теперь скажите, Лавин: откуда вы взяли подопытных здесь, на Уларе, где нет ни туземцев, ни вообще лишних людей — во всяком случае так считалось до нынешнего дня?
— В наше распоряжение передали обреченных.
— То есть?
— Людей с блокировавшей нас эскадры. И еще — был пойман федеральный, а точнее — теллусский шпион. Но теперь у нас есть возможность…
— Вы имеете в виду вновь прибывающих?
— Не только их. Половину населения Улара.
— Вот как? В переводе на мощность это даст нам…
— В круглых числах — ноль запятая пять гигавольт-ампер — с учетом потерь при метаморфопроцессе.
— Сколько времени потребует операция такого масштаба? И подготовка аппаратуры в нужных количествах?
— Техника тут достаточно примитивна, гон, и уже хорошо отработан весь процесс. Конечно, в целом это займет недели две; но ведь поступление в преобразователи начнется буквально с первого же дня. Как только прикажете.