А вот что скажу я, когда придет моя очередь? Вроде бы Тайвола — планета ничего. Там много воды и не приходится носить специальные дыхательные аппараты. Назову-ка я, пожалуй, Тайволу.
— Я бы хотел отправиться на Тайволу, — отвечает Игрок номер два. Черт возьми! — Там полно красивых пляжей, а воздух, говорят, так просто сладкий. Я как-то читал, что самые большие животные, которые там водятся — не крупнее щенят, и их даже позволяют гладить, при условии, что они вас не испугаются. Думаю, что после Земли Тайвола стоит на втором месте во Вселенной.
Игрок 7 — игрокам 1, 3, 4, 5 и 6: До чего же слабо!
Я пробегаю пальцами по клавиатуре:
Игроку 7: Заткнись!
Почти немедленно приходит сообщение от режиссера:
Игрокам 5, 7: Посылка сообщений дозволяется правилами.
— Да, Тайвола, — соглашается Ньюмен, — драгоценный камень рукава созвездия Киль в Млечном пути. Правда, вы немного староваты для подобного путешествия, Игрок номер два, но нам всем не запрещено надеяться, не так ли? Игрок номер три, ваш черед. Куда бы вы хотели отправиться?
Игрок 1 — всем: Простите, я столько глупостей наговорила. Никак не могла придумать, что сказать. Я не Модель Человека.
Игрок 7 — остальным: Можно подумать, она бы призналась, даже будь все наоборот.
Я — всем: Это просто нервы.
Третий Игрок — та самая разбитная блондинка, желавшая нам удачи. Не она ли Модель Человека?
— Я люблю лыжный спорт, и сама завзятая лыжница, — начинает она, — так что неплохо было бы побывать на Европе. Все эти массы льда на снимках: ужасно впечатляет! А снежные вершины выглядят даже уютными. Так и представляю, что качусь с этих длинных, замерзших склонов. Я и вправду обожаю холод.
— Бьюсь об заклад, так оно и есть, — вставляет Ньюмен. — Сейчас на Европе двести шестьдесят градусов ниже нуля!
Игрок 7 — Игроку 5: Ну и чушь!
Я — Игроку 7: Согласен.
— Игрок номер четыре, ваши пожелания, — провозглашает Ньюмен.
Я понимаю, что следующая очередь — моя. Что же мне сказать?
Глядя на экран, я вижу, что мои волосы взъерошены, и с небрежным видом пытаюсь пригладить их потной рукой.
Игрок номер четыре — мрачного вида женщина лет сорока, с короткой стрижкой, в мужского покроя блузе и почти без макияжа. Даже я не смог отделаться от гримеров: мою покрытую потом физиономию напудрили, дабы не так блестела. А вот четвертый Игрок, должно быть, отказалась от услуг гримеров. Ничего не скажешь, она далеко не самая женственная из дам.
— Артанзия, — отвечает она. — Суровый, неисследованный мир на самой границе Вселенной. В таком месте человек может сам устанавливать любые правила. А я люблю жить по собственным законам.
— Так значит, теперь мы на самой границе, вот как? — осведомляется Ньюмен.
Игрок 7 — остальным: Ньюмен — зануда.
Я — всем: Присоединяюсь.
— Игрок номер пять, куда мы пошлем вас? — интересуется Ньюмен.
— На Луну. Знаю, там пустынно и уныло, но меня привлекает то обстоятельство, что подняв глаза к небу, можно всегда увидеть Землю. Вряд ли вы будете уютно себя чувствовать в мире, где нужен телескоп, чтобы увидеть родной дом. Наверное, я не слишком заядлый путешественник.
Я смотрю на информационный экран, чтобы проверить, не скажет ли Игрок номер семь какую-нибудь гадость и в мой адрес, но экран остается пустым. Однако, судя по картинке, седьмой Игрок вроде бы печатает сообщение, но если это и так, меня в списке его адресатов на этот раз не оказывается.
Игрок 1 — номеру 5: Очень мило.
Я — номеру 1: Спасибо.
— Луна — жестокая возлюбленная, — замечает Ньюмен. — Но если вам нравятся подобные вещи… Игрок номер шесть, куда?
Игрок номер шесть — поразительно красивая дама лет тридцати шести-семи, с величавыми манерами. Ее лицо почему-то кажется мне знакомым. В противоположность третьему Игроку с ее несколько искусственной привлекательностью она — истинная, неподдельная драгоценность. Все в ней, от идеально причесанных черных волос до совершенно незаметного макияжа и изумрудно-зеленой шелковой блузки, просто кричит: «высший класс». На мой взгляд, она слишком хороша, чтобы поверить, будто за этой первосортной маскировкой не скрывается Модель Человека.
— Я полечу на Сигму Дракона, — объявляет номер шестой. — В молодости я влюбилась в юношу, который мечтал о путешествиях на звезды. Он часто рассказывал мне о новом мире, который собирался создать. Я думала, что это всего лишь сказки, но он поступил в одну из внеземных академий и действительно стал космическим путешественником. И отправился на Сигму Дракона. Я не слишком много знаю об этом месте, но всегда гадала, как обернулась бы судьба, останься мы вместе.
Ньюмен улыбается, что автоматически ставит шестого Игрока в разряд подозреваемых.
— Давно потерянная, но незабытая любовь, как романтично, — комментирует ведущий. — А вы, Игрок под номером семь — у вас было больше всего времени подумать о том, где бы вам хотелось побывать.
— Отправиться в центр галактики на одном из кораблей-ковчегов, — немедленно отвечает Игрок номер семь. — Я бы, скорее, предпочел не знать, где окажусь, чем попасть в то место, куда уже ступала нога человека. Для меня самое главное — открытие новых миров и восторг от сознания того, что ты первым побывал где-то. Это я и называю настоящим приключением.
— То самое, вошедшее в пословицу тихоходное судно, порт назначения которого — Никуда, — посмеивается Ньюмен. — Итак, все мы слышали ответ участников на первый вопрос. Начинается борьба за шесть миллионов ньюдолларов. Посмотрим, сумеют ли они с первой попытки определить, который из них — всего лишь Модель Человека. После короткого перерыва мы объявим решение команды.
Снова вступает дурацкая музыкальная тема, и Ньюмен замирает на месте. На информационном экране появляется сообщение:
Режиссер — всем: Рекламная пауза. Решайте, кого хотите назвать.
Так кто же Модель Человека? Номер первый так нервничает, что выдала совершенно несообразный ответ: «Средиземье». Даже Модель Человека не могла быть настолько неубедительной, не так ли?
Второй Игрок, пожилой живчик, кажется довольно ординарным. Иногда Модель Человека маскируется под такого вот бесхитростного типа. Лыжная фанатка, Игрок номер 3, судя по внешности и ответу, кажется невероятной пустышкой. Может, на этот раз Модель Человека приняла вид ограниченной дамочки, именно затем, чтобы сбить нас со следа? Именно этим она и знаменита, двойной обман: кто-то выглядит настолько фальшиво, что вы немедленно вычеркиваете его из списка возможных кандидатов, как слишком очевидную ловушку. Номер четвертый, мужеподобная особа, вероятно, именно таковой и является. Игрок под номером шесть — слишком красива, чтобы быть настоящей, что, возможно, типичная подстава. Ее очевидная нереальность яснее всего доказывает: перед нами человек. Модель — мастер притворяться, да и предназначена для того, чтобы любыми способами морочить вам голову, поэтому редко использует столь банальные приемы. Тот малыш, седьмой Игрок, чересчур циничен, что вполне может быть одной из уловок Модели. Кроме того, неплохо бы выкинуть юнца из игры, хотя бы для того, чтобы положить конец его надоедливым, мешающим сосредоточиться посланиям.
Я — всем: Думаю, это номер три — слишком уж неестественной она выглядит.
Игрок 7 — остальным: Может быть.
Игрок 3 — всем: Эй, солнышко, я тоже тебя обожаю. А не ты ли это, случайно?
Игрок 1 — всем: Ни один нормальный человек не захочет оказаться на Европе.
Игрок 3 — всем: Эй, не забывайте, я тоже умею читать. Как насчет нашей маленькой мисс Средиземье? По-моему, глупее ничего нельзя придумать.
Я — всем: А я считаю, она просто нервничает.
Игрок 6 — всем: Пятый дело говорит. Считаю, что заядлая лыжница и есть Модель Человека.
Режиссер — всем: До эфира десять секунд.
Игрок 4 — всем: Номер 3 — это Модель.
— Привет, мы вернулись, и пора узнать, кто, по мнению участников, волк, затесавшийся в отару овец, — объявляет Ньюмен. — Правда, игра только началась, и на этом этапе вряд ли можно располагать достаточной информацией, но тем не менее игрокам предлагается ввести в компьютеры номер кандидата на вылет.
Я нажимаю клавишу «3». Заядлая лыжница.
— Готово, — продолжает Ньюмен. — Голосование закончено, и пятью из шести голосов (Модель Человека не имеет права на голос) решено, что Модель Человека — это игрок под номером три.
Игрок 3 мучительно морщится и начинает плакать. Плохой знак. Обычно после разоблачения Модель Человека немедленно обнаруживает себя.
— К сожалению, номер три — человек, — поясняет Ньюмен. — Ее зовут Кристина Онтек. Не замужем. Работает в Чикаго. Бармен. Но теперь ей придется уйти.
Экран № 3 на стене медленно чернеет. Теперь нас осталось только шестеро. Нет, пятеро. И Модель Человека. Но это наш враг.
Игрок 7 — остальным: Прекрасное начало, номер пять. Она была милашкой.
Я — всем: Но вы тоже голосовали за нее.
Игрок 7 — остальным: А это не ты, пятый?
Игрок 4 — всем: Голосовать за нее — ваша идея!
Игрок 2 — всем: Именно.
Я — всем: Но вы со мной согласились.
— Следующий вопрос, — вступает Ньюмен. — Расскажите, пожалуйста, о самом постыдном моменте вашей жизни. Игрок номер пять, мы начнем с вас, поскольку в предыдущем раунде единственный выбившийся из общего хора голос был подан за вас.
Дьявол! Совсем не осталось времени обдумать все заранее. Самый постыдный момент? То есть тот, о котором меньше всего хотелось бы упоминать. Значит, весь смысл в том, чтобы обнаружить определенные эмоции и доказать, что я человек?
Игрок 7 — остальным: Ты уж постарайся, игрок номер пять.
— Как-то я послал электронной почтой письмо женщине, с которой встречался, — начал я. — Но получилось так, что нажал не ту клавишу и случайно разослал такие же письма всем, значившимся в моей адресной книге. Следующие несколько недель мои сослуживцы тыкали в меня пальцем и смеялись. Из-за этого я едва не потерял женщину, которую любил, но со временем все забыло